Samson Wertheimer

Fournissait l'Armée Impériale.

Juif de cour autrichien, financier et rabbin ; né à Worms le 17 janvier 1658 ; mort à Vienne le 6 août 1724. Il était le fils de Joseph Josel Wertheimer (m. 2 mai 1713, à l'âge de quatre-vingt-sept ans) et reçut son éducation aux yeshibot de Worms et de Frankfort-sur-le-Main. Il se rendit à Vienne le 2 décembre 1684 et s'associa avec Samuel Oppenheimer, partageant le privilège de résidence de ce dernier. Pendant l'absence d'Oppenheimer, Wertheimer le représenta dans les transactions avec le gouvernement autrichien. Wertheimer gagna rapidement la confiance de l'empereur Léopold Ier, qui présenta un portrait de lui-même à Wertheimer et à son fils Wolf, et le 15 décembre 1701, suivit ce don d'un autre de 1 000 ducats en raison du succès du financier dans l'obtention pour la fille du roi de Pologne d'une dot de 1 000 000 de florins de la part de son père lors de son mariage avec le beau-frère de Léopold, le duc Charles Philippe. Dans la Guerre de Succession d'Espagne, Wertheimer s'unit à Samuel Oppenheimer pour se procurer l'argent nécessaire à l'équipement de l'armée impériale et à l'approvisionnement en vivres. Après l'effondrement d'Oppenheimer et sa mort soudaine en 1703, Wertheimer maintint le crédit de l'État et trouva de nouvelles sources de revenus. Le 29 août 1703, l'empereur le nomma facteur de cour et prolongea pour vingt ans ses privilèges de libre culte religieux, de dénizat et d'immunité fiscale. Joseph Ier, qui succéda à son père le 5 mai 1705, confirma le titre et les privilèges de Wertheimer.

Sous l'empereur Joseph Ier, Wertheimer maintint sa position de financier et de créancier de l'État. Il était en relations personnelles avec le prince Eugène de Savoie, auquel il paya 300 000 florins promis par Joseph Ier, Charles VI en ajoutant 100 000 autres. Pendant la guerre turque, Wertheimer consentit de grands prêts au gouvernement. Le titre de « Landesrabbiner », que les Juifs de Hongrie avaient conféré à Wertheimer, fut rendu effectif par Charles VI (26 août 1711). Wertheimer, selon le compte rendu contemporain d'un de ses parents, Abraham Levi, était appelé le « Juden Kaiser ». Dix soldats impériaux montaient la garde comme sentinelles devant sa maison. Il possédait nombre des palais et des jardins de Vienne, ainsi que de nombreux domaines et maisons en Allemagne, _par ex._, à Frankfort-sur-le-Main, Worms et autres villes. Il établit des écoles et distribua de grandes sommes d'argent en Europe et en Terre sainte. Les Juifs étrangers n'étaient pas autorisés à rester plus d'une nuit à Vienne sans un permis écrit de sa part.

Savoir Rabbinique.

Wertheimer ne cessa pas ses études rabbiniques. Dans un volume manuscrit, il laissa un nombre de derashot qu'il avait prononcés dans la synagogue privée de sa maison ; ceux-ci montrent une érudition talmudique considérable. Il prononça de nombreux sermons funèbres lors du décès de rabbins distingués, comme Simḥah Cohen et David ben Israel, rabbin de Trebitsch et gendre de Menahem Krochmal. De près et de loin, des questions de religion, particulièrement de rituel, lui étaient soumises ainsi qu'à la cour rabbinique dont il présidait ; et à cette dernière il appela de telles grandes autorités que Jacob Eliezer [Braunschweig](/articles/3653-braunschweig-brunschwig-abraham-b-eliezer), Simeon ben Judah Löb Jalles de Cracovie, et Alexander ben Menahem ha-Levi de Prossnitz.

Comme Mécène.

Moses Meïr Perls, secrétaire et aumônier de Wertheimer pendant de nombreuses années, le mentionne dans sa « Megillat Sefer » (1709) comme « un rabbin de grandes congrégations en Israël ». Dans certains ouvrages, Wertheimer est appelé « rabbin de Prague et de Bohême » ; mais il n'accepta pas ce titre, comme on peut le voir dans une édition de l'Alfasi (Frankfort-sur-le-Main, 1699-1700). Sa réputation s'étendit jusqu'à l'Orient, où il était décrit comme un « prince de la Terre sainte » et reçut le titre de « rabbin de Hébron et de Safed ». Sa ville natale aussi l'honora du titre de rabbin. De nombreux auteurs cherchèrent son « approbation », mais il ne la donna que dans quelques cas, _par ex._, dans la « Wa-Yaḳhel Mosheh » de Moses ben Menahem, et dans la « Ḥawwot Yaïr » de Jair Bacharach. Il contribua généreusement à la publication de tels ouvrages que « Ḥawwot Yaïr » (dans laquelle son nom apparaît avec celui de Samuel Oppenheimer), « Bet Yehudah » de Judah ben Nisan, « 'Abodat ha-Gershuni » et « Tif'eret ha-Gershuni » de Gershon Ashkenazi (dans lesquelles David Oppenheimer est aussi mentionné). Lui et son gendre Moses Kann supportèrent la plus grande part des dépenses d'impression du Talmud babylonien à Frankfort-sur-le-Main en 1712-22 ; cette excellente édition fut confisquée et gardée sous le sceau pendant trente ans ([voir Kann, Moses](/articles/9192-kann-moses)).

Pierre tombale de Samson Wertheimer à Vienne.(D'après une photographie.)

Quand l'« Entdecktes Judenthum » d'Eisenmenger parut à Frankfort en 1700, Wertheimer adressa à l'empereur Léopold une pétition dans laquelle il exposa les graves dangers que l'attaque malveillante et calomnieuse de l'auteur sans scrupules apporterait aux Juifs. En conséquence, les 2 000 exemplaires du livre furent confisqués, et pendant des années sa vente fut interdite.

Quand, en conséquence de l'insurrection de Rákóczy (1708), la congrégation juive d'Eisenstadt avait été dispersée et les membres plus riches s'étaient réfugiés à Vienne, Wertheimer les persuada de revenir ou d'aider leurs frères plus pauvres à reconstruire la congrégation. Il bâtit lui-même pour eux à Eisenstadt une maison et une belle synagogue, toujours appelée « Schule de Samson ». Il prêta aussi son aide à l'établissement d'environ quarante congrégations en Hongrie. À Frankfort-sur-le-Main, il fonda et dota richement une école talmudique, à la tête de laquelle était son gendre Moses Kann.

Par les mariages de ses enfants, Wertheimer se trouva lié aux familles les plus éminentes d'Autriche et d'Allemagne. Son beau-fils Isaac Nathan Oppenheimer épousa une fille du riche fournisseur Pösing ; son fils aîné, Wolf, épousa une fille d'Emanuel Oppenheimer. Wolf fut un agent actif dans les transactions financières de son père, et partagea sa dignité de facteur de cour. Il connut cependant par la suite de grands revers de fortune. Ayant investi une grande partie de sa richesse dans des prêts au gouvernement bavarois, les conditions convenues du remboursement ne furent pas respectées, et la faillite le menaçait. Pendant un temps, il ne put payer que la moitié des intérêts sur les 150 000 florins que Samson Wertheimer avait donnés à la charité, et dont Wolf était le curateur. Sur la donation de 22 000 florins de son père en faveur des Juifs allemands en Palestine, il ne versa aucun intérêt après 1733. Son embarras prit fin grâce à l'Électeur Maximilien, qui régla ses dettes. Dans son testament (1762), Wolf déclara que, bien que cela lui causa une grande perte, il acceptait ce règlement pour faire justice à ses créanciers. De plus, il enjoignit à ses enfants de verser intégralement la donation de 22 000 florins de son père, bien qu'en 1759 il (Wolf) eût restitué à la congrégation de Francfort 10 000 florins qu'elle avait versés à ce fonds. En 1769, les petits-enfants de Samson Wertheimer obtinrent la donation de 150 000 florins, et les héritiers de Wolf y ajoutèrent 40 000 florins, en compensation des intérêts impayés. Ces deux fondations à Vienne et Jérusalem perpétuent encore le nom de Wertheimer.

Le second fils de Samson, Löb, épousa une fille d'Issachar ha-Levi [Bermann](/articles/3102-bermann-adolf) de Halberstadt, un parent de Leffman Behrens, facteur juif de cour de Hanovre ; ainsi les trois grands « shetadlanin » se trouvaient étroitement liés. Les gendres de Samson furent : R. Moïse Kann de Francfort-sur-le-Main ; Issachar Berush [Eskeles](/articles/5856-eskeles-bernhard-freiherr-von), père du banquier viennois Bernhard [Eskeles](/articles/5856-eskeles-bernhard-freiherr-von) ; Joseph, fils de R. David Oppenheimer ; et Seligmann Berend Kohn, appelé Solomon de Hambourg. Son fils cadet, Joseph Josel (n. 1718), épousa une fille de son demi-frère Wolf. Joseph mourut à Vienne (1761), où il était fort estimé pour sa charité et son savoir talmudique. [Voir Court Jews](/articles/4709-court-jews).