Nahum Goldmann

Nahum Goldmann naît le 10 juillet 1895 à Wisznewo (Vishnevo), shtetl de l'Empire russe situé dans la Zone de Résidence, aujourd'hui en Biélorussie [Britannica ; Wikipedia]. Ce point de départ n'est pas anodin : la Lituanie juive fut le cœur du judaïsme rabbinique le plus exigeant, patrie des yeshivot et de l'esprit critique que la tradition appelle le pilpoul. C'est dans cet air-là que grandit l'enfant.

Un trait, transmis par les notices biographiques, éclaire l'ensemble de la lignée : peu après sa naissance, ses parents le confient à son grand-père paternel et partent faire des études en Allemagne, la Lituanie sous le régime tsariste pratiquant, dans ses universités, un numerus clausus sévère à l'encontre des juifs [Encyclopédie Universalis]. Ce détail dit deux choses. D'abord la soif de savoir d'une famille prête à l'exil pour l'obtenir, contre le numerus clausus — cette valeur de l'étude que le judaïsme litvak érige en piété première. Ensuite, la transmission par le grand-père : c'est le vieil homme qui, dans le shtetl, imprime à l'enfant les premières lettres de la tradition avant que l'Occident ne s'en empare.

La famille est décrite comme un foyer d'enseignants et d'écrivains, et le père comme un sioniste ardent [Wikipedia ; en-academic]. Ici s'entrelacent deux fidélités qui définiront toute l'existence de Nahum : la fidélité au Livre, héritée du grand-père litvak, et l'engagement pour le renouveau national juif, hérité du père. Le petit Nahum incarne ainsi, dès l'enfance, cette imbrication que la mémoire d'Israël connaît bien : l'étude n'est pas repli, elle prépare l'action dans la Cité.

Emmené très jeune en Allemagne, Nahum Goldmann y reçoit une formation universitaire complète. Il étudia le droit, l'histoire et la philosophie à Marbourg, Heidelberg et Berlin [Babelio]. Ce parcours l'inscrit dans la grande tradition de la Bildung allemande, mais sans rupture avec ses origines : le jeune homme cultive parallèlement une érudition juive nourrie de sa jeunesse litvak.

Cette double culture donne naissance à une entreprise intellectuelle majeure. Après la guerre, il publie avec Jacob Klatzkin une encyclopédie juive en langue allemande ; sa publication est arrêtée après la montée au pouvoir d'Adolf Hitler [Wikimonde]. L'Encyclopaedia Judaica en allemand, restée inachevée, constitue l'un des efforts les plus ambitieux de la « science du judaïsme » de l'entre-deux-guerres — cette volonté de rassembler et d'ordonner le savoir juif que Perrine Simon-Nahum a analysée pour le cas français comme un acte de dignité collective autant que de science [Simon-Nahum, 1991]. En donnant au judaïsme un monument de savoir, Goldmann prolonge la vertu litvak de l'étude sous une forme moderne : non plus seulement commenter la Loi, mais offrir au peuple juif la mémoire ordonnée de lui-même. C'est un apport durable à la pensée juive, et un geste de transmission à l'échelle d'un continent.

Militant précoce, Goldmann gravit les échelons de l'Organisation sioniste. Il est secrétaire général de la commission politique du 17ᵉ Congrès sioniste (1931) [Wikimonde], entrant ainsi dans le premier cercle de la diplomatie sioniste au moment même où l'Europe bascule.

La montée du nazisme fait de lui une cible. Déchu de la citoyenneté allemande en 1935, il se réfugie au Honduras puis aux États-Unis [Babelio]. Cet itinéraire d'apatride — de l'Allemagne au Honduras, puis à l'Amérique — n'est pas seulement une péripétie : il donne à Goldmann la conscience aiguë de la vulnérabilité juive et fonde sa conviction qu'il faut au peuple juif des institutions capables de le représenter partout dans le monde. L'exilé de 1935 saura, plus tard, plaider pour les autres exilés.

C'est dans cette épreuve que se forge sa vocation d'homme des institutions. La déchéance de nationalité, expérience partagée par tant de Juifs d'Allemagne, transforme l'érudit en organisateur. Sa réponse à la persécution ne sera ni le désespoir ni la seule fuite, mais la construction patiente d'un cadre de défense collective — expression, dans les faits, de cette implication dans la vie collective que la tradition juive place au rang des devoirs les plus hauts, celui qui préfère la responsabilité partagée au salut individuel.

L'œuvre institutionnelle de Goldmann culmine dans la fondation du Congrès juif mondial. En 1936, il fonde cette organisation avec d'autres dirigeants [Babelio], destinée à donner aux communautés juives de la diaspora une voix unifiée face aux périls qui montaient.

Il en devient plus tard le président, fonction qu'il exerce durablement : il fut un des fondateurs du Congrès juif mondial et son président de 1951 à 1978 [Wikipedia]. Les notices françaises situent sa présidence de 1951 à 1977 [Larousse], variation de datation qui tient à la distinction entre fin de mandat effectif et transmission formelle. Ce quasi-demi-siècle de service place Goldmann parmi les figures fondatrices de la diplomatie juive contemporaine.

L'idée même d'un « congrès » qui rassemble les dispersés touche au cœur de la mémoire collective d'Israël : celle d'un peuple un dans sa dispersion, responsable de chacun de ses membres. En bâtissant une institution qui fait de la solidarité un fait politique — le principe talmudique selon lequel tout Israël est garant les uns des autres traduit en instrument diplomatique — Goldmann incarne la charité au sens le plus large, celle qui organise le secours plutôt que de le laisser au hasard des bonnes volontés.

L'acte le plus lourd de sens de la carrière de Goldmann fut sans doute son rôle dans l'accord de réparations entre Israël et la République fédérale d'Allemagne, signé en 1952. Négocier avec l'Allemagne, sept ans à peine après la Shoah, exposait à toutes les fureurs ; Goldmann assuma cette responsabilité au nom du Congrès juif mondial et des victimes.

Ce choix n'allait pas de soi. Il supposait de distinguer entre le pardon — que nul vivant ne peut accorder au nom des morts — et la reconnaissance d'un devoir matériel de réparation envers les survivants et l'État naissant d'Israël. Goldmann, fidèle au réalisme qui caractérisa toute son action, jugea que refuser le dialogue eût abandonné les rescapés à la seule mémoire. La tradition juive connaît cette tension : le rapport à l'ennemi et à l'étranger n'y est jamais réductible à la vengeance, mais cherche, dans les limites du possible, à rétablir une part de justice pour les vivants.

Le même réalisme le porta, en matière de conflit israélo-arabe, à une position de modération. Toujours réaliste, il plaida à maintes reprises pour une coexistence pacifique entre Arabes et Israéliens [Britannica]. Cette recherche obstinée de la paix, souvent à contre-courant, exprime une vertu que la tradition nomme la poursuite de la paix — rodef shalom — et qui, chez Goldmann, ne fut jamais faiblesse mais conviction argumentée.

L'existence de Goldmann fut marquée par une pluralité de nationalités qui dit à elle seule la condition juive du siècle. Né sujet de l'Empire russe, formé Allemand puis déchu de cette qualité, réfugié aux Amériques, il fut ensuite naturalisé israélien en 1962 ; en 1968, il prend la nationalité suisse [Larousse]. Il présida par ailleurs l'Organisation mondiale sioniste : les sources concordent sur une présidence de l'Organisation sioniste mondiale de 1956 à 1968 [Wikipedia ; Britannica].

Ce nomadisme institutionnel n'était pas dispersion mais fidélité paradoxale : Goldmann appartenait au peuple juif tout entier plus qu'à aucun État. Israélien de cœur et de citoyenneté, il conserva sa liberté de parole à l'égard des gouvernements de Jérusalem, quitte à s'attirer des reproches. Cette indépendance — refuser de confondre l'amour d'Israël avec l'assentiment à toute politique — relève d'une forme d'humilité et de courage mêlés : celle de l'homme qui se sait serviteur d'une cause plus vaste que lui.

Il meurt le 29 août 1982 à Bad Reichenhall, en Allemagne — retour ultime, chargé d'ironie et de sens, vers le pays de sa formation et de sa déchéance [Larousse]. La boucle d'une vie entre la Lituanie du grand-père et l'Allemagne des réparations se referme ainsi sur le sol même où tout s'était joué.

De Wisznewo à Genève, de la yeshiva du grand-père aux salons des chancelleries, la lignée Goldmann telle qu'elle culmine en Nahum offre l'image condensée du destin juif au XXᵉ siècle : arrachement, savoir, exil, reconstruction. Chacune des étapes de cette vie porte, attestée par les faits, une vertu de la tradition — l'étude litvak transmise par un aïeul, l'ambition encyclopédique héritée de la science du judaïsme, l'endurance de l'apatride, le sens de la paix chez le négociateur.

Mais s'il faut nommer ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est l'implication dans la vie collective — cette conviction que le Juif ne se sauve pas seul et que tout Israël est garant les uns des autres. En faisant du Congrès juif mondial un instrument de solidarité, en portant la voix des dispersés et en négociant pour les survivants la part de justice matérielle que le monde leur devait, Nahum Goldmann a incarné, dans les institutions modernes, la vieille responsabilité mutuelle d'Israël. Sa vie ne fut pas exempte de tensions ni de contestations, et l'honnêteté commande de le rappeler ; mais c'est dans cette fidélité à la communauté par-delà les frontières et les passeports que sa lignée rejoint la mémoire longue du peuple juif.