STEINBERG, JOSHUA
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Écrivain et pédagogue russe ; né à Wilna en 1839. Il sortit diplômé de l'école rabbinique de sa ville natale, puis occupa pendant peu de temps le poste de rabbin à Byelostok, avant d'être appelé à Wilna en 1861 pour un poste similaire. En 1867, il fut nommé professeur principal d'hébreu et d'araméen au séminaire rabbinique, et en 1872 il fut promu au poste d'inspecteur, fonction qu'il garda jusqu'en 1904. Les activités de Steinberg ne se limitaient cependant pas à la sphère de l'enseignement supérieur ; c'est en effet grâce à son dévouement infatigable et à ses représentations persistantes que le gouvernement russe établit à Wilna en 1863 sept écoles élémentaires municipales pour enfants juifs. Suivant l'exemple de Wilna, des écoles du même type furent établies dans presque toutes les villes contenant une importante population juive.
En 1863, le gouvernement russe nomma Steinberg censeur de toutes les publications juives, nationales et étrangères — poste qu'il occupe encore (1905). En 1887, il fut requis par le gouvernement d'inspecter la yeshibah de Volozhin en vue d'introduire dans le curriculum de cette institution l'étude de la langue et de la littérature russes et d'autres matières générales. Steinberg réussit à convaincre les responsables de l'institution de la nécessité de telles réformes, et ils promirent fidèlement de mettre en œuvre ses plans ; deux ans passèrent cependant sans qu'ils ne fassent le moindre effort pour se conformer à la requête du gouvernement, et l'institution fut fermée malgré les plaidoiries ardentes de Steinberg pour qu'un délai supplémentaire d'un an lui fût accordé. Steinberg fut le récipiendaire de nombreux honneurs de la part du gouvernement russe pour son dévouement et ses activités multiples tant dans les domaines littéraire qu'éducatif. Une citoyenneté honorifique héréditaire lui fut conférée, et il fut décoré plusieurs fois.
Les productions littéraires de Steinberg sont nombreuses et variées. Voici une liste de ses œuvres les plus importantes :
- En russe : « The Organic Life of the Language » (1871), publié dans le « Viestnik Yevropy » ; « Grammar of the Hebrew Language » (Wilna, 1871) ; « Book of Exercises in the Chaldean Language » (1875) ; « Complete Russian-Hebrew Dictionary » (1880) ; « Hebrew and Chaldean Dictionary of the Bible », récompensé d'un prix par le Saint-Synode ; « The Jewish Question in Russia » (1882) ; « Complete Russian-Hebrew-German Dictionary » (1888), dix-sept éditions ; « The World and Life », deux éditions ; « Count Muraviev and His Relations to the Jews of the Northwestern Parts of Russia » (1889) ; « The Five Books of Moses », avec commentaire. - En hébreu : « Human Anatomy, According to the Most Modern Investigations » (1860) ; « Or la-Yesharim » (Wilna, 1865), une anthologie des classiques anciens et modernes, écrite dans le style poétique de la Bible, et annotée avec des réflexions morales et des observations ; « Massa Ge Ḥizzayon » (1886), traductions métriques des Sibylles grecques ; « A Hebrew-Russian-German Encyclopedic Dictionary of the Bible » (1896) ; « Darwin's Theory in Its Relation to the Organic Life of Languages » (1897) ; « Ma'arke Leshon 'Eber », une grammaire hébraïque. - En allemand : « Knospen », une traduction de poèmes hébraïques par A. B. Lebensohn ; « Gesänge Zions », une traduction de poèmes hébraïques par Michael Lebensohn.