POLLAK, JACOB
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Fondateur de la méthode polonaise d'étude halakhique et talmudique connue sous le nom de [Pilpul](/articles/12153-pilpul); né vers 1460; mort à Lublin en 1541. Il fut élève de Jacob [Margolioth](/articles/10405-margolioth) de Nuremberg, avec le fils de celui-ci, Isaac, il exerça les fonctions de rabbin à Prague vers 1490; mais il devint d'abord connu lors de la dernière période d'activité de Judah [Minz](/articles/10866-minz) (mort en 1508), qui s'opposa à lui en 1492 au sujet d'une question de divorce. La belle-mère veuve de Pollak, femme riche et en vue, qui avait même été reçue à la cour de Bohême, avait marié sa deuxième fille, encore mineure, au talmudiste David Zehner. Regrettant cette démarche, elle souhaitait faire annuler le mariage; mais le mari refusa de consentir au divorce, et la mère, sur les conseils de Pollak, chercha à faire dissoudre l'union par le moyen de la déclaration de refus ("mi'un") de la part de l'épouse, autorisée par la loi talmudique. [Menahem de Merseburg](/articles/10636-menahem-of-merseburg), une autorité reconnue, avait décidé un demi-siècle auparavant, cependant, qu'une lettre de divorce en bonne et due forme était indispensable dans un tel cas, bien que son opinion ne fût pas soutenue par les rabbins d'Orient. Quand donc Pollak déclara le mariage de sa belle-sœur nul et non avenu, tous les rabbins d'Allemagne protestèrent, et même l'excommunièrent jusqu'à ce qu'il se soumît à la décision de Menahem. Judah Minz de Padoue décida également contre Pollak, qui ne fut soutenu que par un seul rabbin, Meïr Pfefferkorn, que les circonstances contraignirent à approuver cette démarche (Judah Minz, Responsa, No. 13; Grätz, "Gesch." 2d ed., ix. 518).
Pollak eut une nouvelle controverse amère avec Abraham, fils de Minz, au sujet d'une décision légale, dans laquelle plus de 100 rabbins sont dits avoir pris part (Ibn Yaḥya, "Shalshelet ha-Ḳabbalah," ed. Amsterdam, p. 51a).
Devient rabbin de Cracovie.
Après l'accession de Sigismund I., en 1506, beaucoup de Juifs quittèrent la Bohême et allèrent en Pologne, fondant leur propre communauté à Cracovie. Pollak les suivit, exerçant les fonctions de rabbin et organisant une école pour l'étude du Talmud, qui, jusqu'à ce moment, avait été négligée en Pologne. Cette institution forma de jeunes hommes pour introduire l'étude du Talmud dans d'autres communautés polonaises. En 1530 Pollak se rendit en Terre sainte, et à son retour s'établit à Lublin, où il mourut le même jour que son adversaire, Abraham Minz. Ses élèves les plus célèbres furent Shachna de Lublin et Meïr de Padoue.
Introduit le Pilpul en Pologne.
Pollak, en transférant l'étude du Talmud de l'Allemagne, où elle avait été presque entièrement négligée au seizième siècle, en Pologne, initia un mouvement qui, au cours du temps, domina les écoles talmudiques de ce dernier pays. Le traitement sophiste du Talmud, que Pollak avait trouvé à son stade initial à Nuremberg, Augsbourg, et Ratisbonne, concernait principalement les exercices mentaux consistant à retracer les relations entre des choses largement divergentes ou même contradictoires et à poser des questions et les résoudre de manière inattendue.
Les contemporains de Pollak étaient unanimes à le considérer comme l'un des grands hommes de son époque, bien que les exagérations auxquelles sa méthode mena finalement furent plus tard critiquées avec sévérité (comp. Gans, "Ẓemaḥ Dawid," ed. Offenbach, p. 31a). Pollak lui-même, cependant, n'en était pas responsable, puisqu'il s'abstint modestement de publier les décisions auxquelles il était arrivé par son système, ne voulant pas être regardé comme un casuiste dont les décisions devaient être suivies implicitement. Seulement quelques citations de lui se trouvent dans les ouvrages d'autres auteurs.