Israel Jacobson

Philanthrope et réformateur allemand ; né à Halberstadt le 17 octobre 1768 ; mort à Hanove le 14 septembre 1828. À l'origine, le nom de son père était Jacob. Ses parents vivaient dans des circonstances modestes. En raison du très bas niveau d'efficacité des écoles publiques de Halberstadt, Israel fréquenta principalement l'école religieuse juive, étudiant de son propre chef pendant ses loisirs. À l'âge de dix-neuf ans, après avoir amassé une petite fortune, il devint fiancé à la petite-fille de Philip Samson, fondateur de la Samson-Schule à Wolfenbüttel, où furent éduqués Zunz et Jost. Jacobson s'établit à Brunswick, et, possédant un grand talent financier, augmenta rapidement sa fortune. Il établit (1801) à Seesen, près des Monts Harz, une école dans laquelle quarante enfants juifs et vingt enfants chrétiens devaient être éduqués ensemble, recevant gratuitement gîte et couvert. Cette association étroite d'enfants de croyances différentes était l'une de ses idées favorites. L'école de Jacobson acquit bientôt une réputation étendue, et des centaines d'élèves des lieux voisins y furent éduqués. Pendant les cent ans de son existence, elle s'est tenue au premier rang dans tous les domaines du travail éducatif.

Jacobson perçut très bientôt la nécessité d'imprégner les jeunes aussi tôt que possible de bonnes impressions religieuses. En 1810, il construisit un magnifique temple dans l'enceinte de l'école et manifesta ses sympathies réformatrices en le dotant d'un orgue, première instance de placement d'un orgue dans une maison de culte juive. Des hymnes en allemand étaient chantés par les garçons ; et des prières en allemand s'ajoutaient à celles en hébreu. La libéralité de ses vues fut manifestée davantage par son plaidoyer énergique pour l'introduction de la confirmation. C'était Jacobson lui-même qui, en 1811, confirma, à la Synagogue de Seesen, les cinq premiers garçons juifs. Lorsque, sous le règne de Napoléon, le royaume de Westphalie fut créé, et que Jérôme, le frère de l'empereur, en fut placé à la tête, Jacobson, qui s'était retiré à Cassel, la résidence du roi, fut nommé président du consistoire juif. Dans cette qualité, assisté d'un conseil d'officiers, il fit de son mieux pour exercer une influence réformatrice sur les diverses congrégations du pays. Il ouvrit une maison de prière à Cassel, avec un rituel semblable à celui introduit à Seesen ; il prôna aussi un séminaire pour la formation de maîtres juifs.

Après la chute de Napoléon (1815), Jacobson se retira à Berlin, où aussi il tenta d'introduire des réformes dans le service divin. À cette fin, il ouvrit dans sa propre maison une salle de culte dans laquelle des sermons éloquents furent prononcés par Zunz, Kley et Auerbach ; mais le gouvernement prussien, se souvenant des sympathies françaises de Jacobson, et recevant en outre des plaintes continuelles du parti orthodoxe, ordonna que les services cessent. C'était par l'influence et la persuasion de Jacobson que le prétendu « Leibzoll » (taxe de capitation) fut aboli. Pendant toute sa vie, Jacobson saisit chaque occasion pour promouvoir une entente cordiale entre Juifs et Chrétiens, et sa grande richesse lui permit de soutenir nombreux pauvres des deux confessions.