Hillel Lichtenstein

Rabbin hongrois ; né à Vecs en 1815 ; mort à Kolomea, Galicie, le 18 mai 1891. Après avoir étudié à la yeshivah de Moses Sofer, il se maria en 1837 avec la fille d'un riche habitant de Galantha, où il demeura jusqu'en 1850, année où il fut élu rabbin de Margarethen (Szent Margit). En 1854, il fut élu rabbin de Klausenburg, mais l'opposition du rabbin du district, Abraham Friedmann, rendit impossible son accession aux fonctions de cette charge ; finalement il fut expulsé de Klausenburg par les autorités. Ayant vécu quelque temps à Grosswardein, il fut rappelé à Margarethen, où il demeura jusqu'vers 1865, quand il fut appelé à Szikszo. De là il se rendit, en 1867, à Kolomea, où il demeura jusqu'à sa mort. Lichtenstein fut le chef déclaré des extrémistes orthodoxes en Hongrie : il non seulement résista au moindre écart par rapport au ritual traditionnel, comme le déplacement du [Almemar](/articles/1283-almemar) du centre de la synagogue, mais encore dénonça vigoureusement l'adoption des mœurs sociales modernes et l'acquisition de l'instruction laïque. Il s'opposa amèrement au congrès des Juifs hongrois de 1868-69 et à l'établissement du séminaire rabbinique à Budapest. En 1865, il convoqua une convention rabbinique à Nagy-Mihaly, qui protesta contre la fondation d'un séminaire et envoya une délégation à l'empereur pour engager le gouvernement à en interdire l'établissement. Dans sa pratique religieuse, il surpassait le rigorisme des rabbins orthodoxes hongrois les plus stricts, allant jusqu'à garder une ânesse afin de pouvoir accomplir la loi du rachat du premier-né de l'âne (voir Ex. xiii. 13). Il gardait aussi une brebis afin de pouvoir donner la première toison à un kohen (Deut. xviii. 4), qu'il en rachetait ensuite pour en faire des ẓiẓit. Lichtenstein était un admirateur ardent des Ḥasidim et faisait des pèlerinages auprès du célèbre faiseur de miracles Ḥayyim Halberstam de Sandec. Il offrait sa propre intercession par la prière aux gens en détresse, mais refusait tout don.

Lichtenstein était un prédicateur puissant et un écrivain populaire, et la résistance aux tendances modernes parmi les Juifs du nord de la Hongrie est largement due à son influence. Il s'élevait contre l'usage de noms autres que les noms juifs traditionnels ; il dénonçait non seulement l'instruction laïque, mais encore le jeu d'instruments de musique et les jeux sociaux innocents, comme les échecs et les dames ; et il condamnait ceux qui se fiaient à la raison, car le Juif idéal devrait vivre selon le principe du Psaume lxxiii. 22, « J'ai été comme une bête devant toi » (« 'Et la-'Asot », p. 118a, Lemberg, 1881). Il était aussi un opposant résolu à toute agitation pour l'émancipation politique des Juifs, disant qu'il est du devoir des Juifs de supporter les tribulations de l'Exil jusqu'à ce que Dieu les juge mûrs pour la rédemption messianique.

Parmi les nombreuses œuvres que Lichtenstein écrivit, dont certaines en hébreu et d'autres en judéo-allemand, les plus importantes sont « Maskil el Dal » (Lemberg, 1867), « 'Et la-'Asot » (_ib._ 1881), et « Abḳat Rokel » (_ib._ 1883), toutes lesquelles ont été réédités à plusieurs reprises. Elles sont toutes consacrées à la dénonciation du judaïsme libéral. En hébreu Hillel signe son nom  (Lash), qui est une abréviation pour  (Lichtenstein).