Aaron Russo

Aaron Russo की जड़ें युद्धकालीन New York के आम-अवाम के माहौल में हैं। 1943 में Brooklyn में जन्मे, वे Long Island में एक व्यापारिक परिवेश में पले-बढ़े, जहाँ उद्यमशीलता की भावना ही शिक्षा का माध्यम थी। यद्यपि वे माध्यमिक शिक्षा से आगे कभी नहीं गए, Aaron Russo शो-बिज़नेस में करोड़पति बन गए। विश्वविद्यालयी शिक्षा का यह अभाव, दूर से बाधा लगने के बजाय, उन उपलब्धियों में से एक बन गया जिन्हें उन्होंने बाद में लगभग विवादास्पद गर्व के साथ रेखांकित किया — अमेरिकी स्वयंनिर्मित व्यक्ति की शुद्ध परंपरा में।

मनोरंजन जगत में उनका प्रवेश अत्यंत प्रारंभिक था। एक जीवनी के अनुसार जो उन्होंने स्वयं लिखकर अपनी इंटरनेट वेबसाइट पर प्रकाशित की, उन्होंने हाई स्कूल में रहते हुए ही एक स्थानीय थियेटर में रॉक'n'रोल संगीत कार्यक्रम आयोजित करने शुरू कर दिए थे। यह विवरण इतिहासकार की सतर्कता की माँग करता है : यह एक आत्मकथात्मक आख्यान से लिया गया है, जिसकी रूपरेखा पर आत्म-प्रचार का स्वाभाविक रंग चढ़ा होता है। फिर भी, उनकी व्यावसायिक प्रतिभा की यह अगैता उनके आगे के करियर से पुष्ट होती है। उन्होंने पारिवारिक व्यवसाय में काम किया और फिर Chicago के नाइट क्लब Kinetic Playground का 1968 से 1973 तक प्रबंधन किया, बीच में एक आग के कारण लंबे अवकाश के साथ।

Chicago में ही Russo ने अपनी पहली ख्याति अर्जित की। Kinetic Playground के प्रमुख के रूप में, उन्होंने 1960 के दशक के अंत की संगीतमय उत्तेजना में सक्रिय भूमिका निभाई। उन्होंने वहाँ The Doors, The Who, The Grateful Dead, Jefferson Airplane और उस दौर के अन्य लोकप्रिय समूहों को कार्यक्रम दिए। जब उन्होंने Chicago में अपना निजी क्लब खोला, तो Russo ने दावा किया कि उन्होंने 1960 के दशक के कुछ सबसे प्रसिद्ध रॉक समूहों को आगे बढ़ाया, जिनमें Janis Joplin और The Grateful Dead शामिल थे।

इन स्थापित उपलब्धियों के साथ एक ऐसा दावा भी जुड़ा है जिसे यह पुरालेख दर्ज तो करता है, किंतु उसका निर्णय नहीं करता। Russo ने घोषित किया कि वे संयुक्त राज्य अमेरिका के किसी सभागार में Led Zeppelin का कार्यक्रम आयोजित करने वाले पहले व्यक्ति थे — यह स्थान था Chicago का «Electric Theater», जो 1968 में, बाद में «Kinetic Playground» के नाम से जाना गया। यह दावा स्वयं संबंधित व्यक्ति द्वारा प्रस्तुत किया गया है और प्रमाणित दस्तावेज़ों की अपेक्षा स्मृति के दायरे में अधिक आता है, तथापि यह उनकी गतिविधि की सुसंगत कालक्रम-रेखा में स्वाभाविक रूप से समाहित होता है। क्लब के संचालन को बाधित करने वाली अग्निकांड की घटना ने इस प्रथम चरण का अंत किया, और तत्पश्चात् Russo ने अपनी ऊर्जा कलाकारों के प्रबंधन की ओर मोड़ ली।

Russo के करियर का निर्णायक मोड़ Bette Midler के साथ उनकी मुलाकात थी। मनोरंजन उद्योग में अपने करियर के दौरान, Russo 1972 से 1979 तक Bette Midler के मैनेजर रहे, साथ ही Manhattan Transfer के भी, और उन्होंने The Rose तथा Trading Places फ़िल्मों का निर्माण किया। 1970 के दशक में, Russo ने Midler के करियर का प्रबंधन किया और गायिका के साथ « Clams on the Half-Shell Revue » का निर्माण किया; इसी अवधि में उन्होंने Manhattan Transfer का भी निर्देशन किया।

प्रतिष्ठा सिनेमा के माध्यम से मिली। 1979 में उन्होंने The Rose का निर्माण किया, जिसने Midler को उनकी पहली मुख्य भूमिका दी। इस फ़िल्म में गायिका एक आत्मविनाशी रॉक स्टार की भूमिका में थीं, और इसने Russo के फ़ीचर फ़िल्म निर्माता के रूप में रूपांतरण को पक्का किया। इस प्रकार Russo फ़ीचर फ़िल्मों के निर्माण की ओर मुड़े — 1979 में Midler अभिनीत The Rose, फिर 1983 में Eddie Murphy और Dan Aykroyd के साथ Trading Places।

इन सफलताओं को व्यावसायिक सम्मानों से और भी पुष्ट किया गया। उन्हें Bette Midler को समर्पित एक विशेष टेलीविज़न कार्यक्रम के लिए Emmy पुरस्कार मिला, तथा The Rose के मूल साउंडट्रैक के निर्माण के लिए गोल्ड डिस्क भी। निर्देशक और निर्माता के रूप में उनकी सूची उस दशक में समृद्ध होती गई: उन्होंने Wise Guys का भी निर्माण किया और 1989 में Rude Awakening का निर्देशन किया। इस प्रकार Russo Hollywood की एक स्थापित हस्ती के रूप में उभरे — एक ऐसे उद्योग के शीर्ष पर पहुँचे जिसमें उन्होंने बिना किसी डिग्री और बिना किसी प्रारंभिक पूँजी के कदम रखा था।

1990 के दशक की शुरुआत में, यह शोमैन एक कार्यकर्ता में बदल गया। Russo राजनीतिक मुद्दों में तब सक्रिय हुआ जब उसने 1990 के दशक की शुरुआत में Mad As Hell नामक एक वृत्तचित्र का निर्माण किया और उसमें अभिनय किया, जिसमें उसने उत्तर अमेरिकी मुक्त व्यापार समझौते (ALENA), संघीय सरकार की "नशीले पदार्थों के विरुद्ध युद्ध" नीति, राष्ट्रीय पहचान पत्र परियोजना और वैकल्पिक चिकित्सा के सरकारी विनियमन की आलोचना की। यह फ़िल्मी घोषणापत्र उन विषयों का पूर्वाभास देता था जो उसके दूसरे सार्वजनिक जीवन की संपूर्ण संरचना को परिभाषित करेंगे : संघीय राज्य के प्रति अविश्वास, व्यक्तिगत स्वतंत्रताओं की रक्षा और किसी भी केंद्रीकरण की अस्वीकृति।

उसकी प्रतिबद्धता उसे मतपेटी तक ले गई। 1998 में, Russo ने अपनी राजनीतिक अभिरुचियों को एक उच्च स्तर पर ले जाते हुए Nevada राज्य के गवर्नर पद के लिए एक रिपब्लिकन के रूप में चुनाव लड़ा। वह तीन प्रतिद्वंद्वियों के सामने 26% मतों के साथ पार्टी प्राइमरी में दूसरे स्थान पर रहा, फिर उसने Las Vegas की मेयर Jan Laverty Jones, जो डेमोक्रेटिक उम्मीदवार थीं, को अपने प्राइमरी प्रतिद्वंद्वी Kenny Guinn के विरुद्ध समर्थन दिया; Kenny Guinn ने आम चुनाव जीता और Russo ने इसके बाद रिपब्लिकन पार्टी से नाता तोड़ लिया।

उस समय उसने जो कार्यक्रम प्रस्तुत किया वह उसके सिद्धांत को संक्षेप में व्यक्त करता था। अभियान के दौरान वह राज्यों के अधिकारों के पैरोकार के रूप में प्रस्तुत हुआ, जो Internal Revenue Service को Nevada के निवासियों को परेशान करने से रोकेगा, राज्य की सीमाओं पर परमाणु कचरे के परिवहन को अवरुद्ध करेगा और टिप्स पर कर लगाने से बचाएगा। बीमारी ने उसके चुनावी सफर के आगे की राह में बाधा डाली। स्वतंत्रता और व्यक्तिवाद के रक्षक के रूप में स्वयं को घोषित करते हुए, Russo ने 2002 में Nevada के गवर्नर पद के लिए दूसरी उम्मीदवारी की घोषणा की, लेकिन जब उसे कैंसर का निदान हुआ तो उसने दौड़ छोड़ दी।

एक समय अपनी प्रतिष्ठा पुनः स्थापित करने के बाद, Russo ने सर्वोच्च पद की ओर दृष्टि डाली। जनवरी 2004 में, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रपति पद के लिए Libertarian Party के नामांकन हेतु अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की और उन्हें एक प्रमुख दावेदार माना गया। पार्टी के राष्ट्रीय अधिवेशन में अत्यंत कांटे का मतदान हुआ। मई 2004 के Libertarian National Convention में, Russo को 258 मत मिले, जबकि Michael Badnarik को 256।

इस असाधारण रूप से निकट परिणाम के बावजूद, परिणाम उनके प्रतिकूल रहा। जनवरी 2004 में Russo ने Libertarian Party के राष्ट्रपति पद के नामांकन के लिए अपनी उम्मीदवारी घोषित की थी, किंतु वे असफल रहे। कुछ ही मतों के इस अंतर से मिली पराजय ने उनकी प्रत्यक्ष चुनावी महत्वाकांक्षाओं का अंत कर दिया; इसके पश्चात उन्होंने अपनी समस्त ऊर्जा उस माध्यम पर केंद्रित कर दी जो उन्हें सर्वाधिक परिचित था — वृत्तचित्र सिनेमा — ताकि वे दलीय तंत्र के छलनी के बिना, सीधे जनसामान्य तक अपना संदेश पहुँचा सकें।

Russo का अंतिम महान प्रोजेक्ट एक आंदोलनकारी वृत्तचित्र था, जो उनकी वैचारिक विरासत बन गया। 2006 में, Russo ने America: Freedom to Fascism शीर्षक से एक वृत्तचित्र पूरा किया, जिसे IRS की आलोचना के रूप में प्रस्तुत किया गया था। रॉक'n'रोल के पूर्व प्रमोटर और मैनेजर से राजनीतिक कार्यकर्ता बने Aaron Russo ने Internal Revenue Service के पीछे की सच्चाई की जाँच करने का बीड़ा उठाया, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि क्या कोई ऐसा कानून अस्तित्व में है जो अमेरिकियों को आयकर देने के लिए बाध्य करता है।

फ़िल्म की महत्वाकांक्षा केवल कर-संबंधी प्रश्न से कहीं आगे जाती थी। फ़िल्म 1913 से संयुक्त राज्य अमेरिका में नागरिक स्वतंत्रताओं के बढ़ते क्षरण पर केंद्रित थी — वही वर्ष जब Federal Reserve System की स्थापना हुई थी — और इसमें IRS, आयकर, Federal Reserve, राष्ट्रीय पहचान पत्र (REAL ID Act), मानव शरीर में प्रत्यारोपित RFID चिप्स, Diebold की इलेक्ट्रॉनिक मतदान मशीनें और वैश्वीकरण की जाँच की गई थी। विषयों के इस संचय ने कृति को जाँच-पड़ताल के दस्तावेज़ और षड्यंत्र के सिद्धांत की सीमारेखा पर स्थापित कर दिया — यही कारण है कि इस अध्याय में इस अंतर्संबंध का दृष्टिकोण अपनाया गया है, जहाँ लेखक की आंदोलनकारी माँगें उन तथ्यों से टकराती हैं जिन्हें अमेरिकी कर-कानून के लगभग सभी विधिवेत्ता और इतिहासकार अस्वीकार करते हैं।

लेखक की आवाज़ पूरी कृति पर छाई रहती थी : एक फ़िल्मकार के रूप में प्रशंसित Aaron Russo ने इसमें Federal Reserve के निर्माण और उस विवादास्पद — अथवा अनुपस्थित — कानून की जाँच का निर्देशन किया, जो अमेरिकी नागरिकों से आयकर की माँग करता है। इस फ़िल्म ने एक लड़ाकू Russo की सार्वजनिक छवि को स्थायी रूप से अंकित कर दिया, जो मरणोपरांत श्रद्धांजलियों में भी उभरकर सामने आई।

Aaron Russo का जीवन एक लंबे संघर्ष के अंत में बंद हो गया। New York में जन्मे इस व्यक्ति की मृत्यु कैंसर से एक शुक्रवार की भोर से पहले हुई, Cedars-Sinai Medical Center में अपने परिवार के बीच, यह जानकारी उनकी बीस से अधिक वर्षों की संगिनी Heidi Gregg ने दी, जिन्होंने बताया कि वे लगभग छह वर्षों से इस बीमारी से लड़ रहे थे। Aaron Russo, जिन्होंने Bette Midler का प्रबंधन किया और बाद में Trading Places जैसी फ़िल्में निर्मित कीं, 64 वर्ष की आयु में इस दुनिया से विदा हुए। उनकी संगिनी ने जो श्रद्धांजलि दी, वह एक बिखरे हुए जीवन की एकता को समेट लेती है : « Aaron एक स्वतंत्रता के योद्धा, एक फ़िल्मकार और जीवन के प्रेमी थे। »

Brooklyn से libertarian प्राइमरी तक, Kinetic Playground से मनोरंजन के Oscar तक, Russo ने अमेरिकी सांस्कृतिक और राजनीतिक इतिहास के आधी सदी को पार किया। उनकी जीवन-यात्रा, गहरे अर्थों में अमेरिकी, एक साधारण New York के बेटे की उस गतिशीलता की गवाही देती है जो मनोरंजन का रईस बना, फिर पेशेवर असंतुष्ट। इतिहासकार दो Russo को याद रखेगा जो वास्तव में एक ही हैं : मनोरंजन के कुशल शिल्पकार, जिनकी सफलताएँ दर्ज और पुरस्कृत हैं, और अंतिम वर्षों के पर्चाकार, जिनके विचार आलोचनात्मक परीक्षण की माँग करते हैं। वह स्मृति जो उन्होंने स्वयं के बारे में गढ़ी और वह अभिलेख जो उसे प्रमाणित या परिष्कृत करता है — इन दोनों के बीच एक ऐसे व्यक्ति की छवि बनी रहती है जिसे उनके युग ने कभी उदासीन नहीं छोड़ा।