House of Israel (Sefwi)

घाना के दक्षिण-पश्चिम की हरी-भरी पहाड़ियों की गोद में, कोको और गन्ने के बागानों से आच्छादित एक दूरदराज के क्षेत्र में, एक ऐसी समुदाय निवास करती है जो आधी सदी से यहूदी अपनेपन की सीमाओं पर प्रश्नचिह्न लगाती आ रही है। घाना के पश्चिम में Sefwi Wiawso और Sefwi Sui की House of Israel एक पूरी तरह विकसित होती यहूदी समुदाय है [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]। इसके सदस्य, जो मुख्यतः sefwi जनजाति से आते हैं, स्वयं को कहीं बाहर से आए धर्मांतरित नहीं, बल्कि एक दबी हुई स्मृति के उत्तराधिकारी मानते हैं — उन पूर्वजों की स्मृति जिन्हें वे इज़राइल की खोई हुई जनजातियों में से एक के वंशज मानते हैं।

यह दावा House of Israel को तुरंत दो ऐसे ज्ञान-क्षेत्रों के संगम पर खड़ा कर देता है जो सदा एक-दूसरे से मेल नहीं खाते। एक ओर है मौखिक परंपरा और दैवीय दृष्टि का अनुभव; दूसरी ओर है पुरालेख और ऐतिहासिक शोध की माँग, जो इतनी पुरानी और इतनी दूर की प्रवासन-यात्रा का प्रमाण जुटाने में संघर्ष करती है। चलचित्रकार Gabrielle Zilkha के अनुसार, ऐतिहासिक साक्ष्यों के अभाव में इस समूह के दावों की जाँच कठिन है, किंतु लगभग दो सौ वर्ष पुरानी एक मौखिक परंपरा अवश्य विद्यमान है [Wikipedia, House of Israel (Ghana)]।

प्रस्तुत ग्रंथ अपेक्षित सावधानी के साथ इस समुदाय का इतिहास पुनः रेखांकित करने का प्रयास करता है : 1970 के दशक में एक दूरदर्शी व्यक्तित्व के इर्द-गिर्द इसके उद्भव से लेकर, इसकी धार्मिक पद्धतियों के सुदृढ़ीकरण, 1998 में इसके आराधनालय के निर्माण, और एक अंतरराष्ट्रीय यहूदी नेटवर्क में इसके क्रमिक समावेश तक। यह ग्रंथ सतर्कतापूर्वक उसे अलग करता है जो प्रसारित स्मृति के अंतर्गत आता है, उसे जो पुरालेख से स्थापित होता है, और उन क्षेत्रों को जहाँ दोनों परस्पर संवाद करते हैं। क्योंकि House of Israel केवल एक नृजातीय जिज्ञासा नहीं है : यह इस बात का एक अनुकरणीय उदाहरण है कि किस प्रकार दस खोई हुई जनजातियों का मिथक, बीसवीं और इक्कीसवीं सदी के संधिकाल पर, अफ्रीकी जनसमूहों के लिए आत्म-पहचान का एक सशक्त माध्यम बन गया।

House of Israel एक यहूदी समुदाय बनने से पहले, एक सटीक भौगोलिक और जातीय वास्तविकता थी। Sefwi एक अकान लोग हैं जो घाना के दक्षिण-पश्चिम में बसे हैं, जो आज पश्चिमी उत्तर क्षेत्र (Western North Region) में स्थित है। Sefwi Sui घाना का एक छोटा कृषि समुदाय है जिसमें लगभग 3,000 निवासी हैं; House of Israel का एक यहूदी समुदाय यहाँ निवास करता है, जबकि House of Israel के अन्य यहूदी Sefwi Wiawso में रहते हैं, जो Sefwi Sui से लगभग बीस किलोमीटर दूर स्थित एक बड़ी बस्ती है [Wikipedia, Sefwi Sui]।

इस क्षेत्र का अलगाव इसकी संरचनात्मक विशेषताओं में से एक है, और यह समुदाय के इतिहास पर गहरा बोझ डालता है। फ़ोटोग्राफ़ी ग्रंथ Scattered Among the Nations में जैसा प्रलेखित है, यह पश्चिम अफ़्रीकी समुदाय केवल दूरस्थ से कहीं अधिक है — घाना की राजधानी से दो दिन की बस यात्रा पर, और अभी भी बहते पानी से वंचित [Jewish Telegraphic Agency]। घाना के समुदाय के अधिकांश सदस्य Sefwi Wiawso में रहते हैं, जो देश के दक्षिण-पश्चिमी कोने में, आइवरी कोस्ट की सीमा के निकट एक छोटा नगर है [Scattered Among the Nations]।

यहाँ का दैनिक जीवन एक परिश्रमी कृषक समाज का है। घाना के इस भाग में दैनिक जीवन धीमा और सरल है : प्रत्येक व्यक्ति भोर से संध्या तक कड़ी मेहनत करता है — खेत में, दुकान में या घर पर [Scattered Among the Nations]। यह कृषि प्रधान और भीतरी परिवेश केवल एक पृष्ठभूमि नहीं है : इसने प्राचीन परंपराओं को बड़े धार्मिक परिवर्तनों से अपेक्षाकृत दूर रहकर संचरित होने दिया, और यह यहूदी जगत की दृष्टि में समुदाय की लंबे समय तक अदृश्यता को स्पष्ट करता है। यह सामुदायिक जीवन के आर्थिक आयाम को भी निर्धारित करता है, जो कोको, गन्ने और छोटे व्यापार पर केंद्रित है। सदस्यों में Kofi Kwateng शामिल हैं, जो एक सामान्य माल की दुकान के मालिक हैं, और प्रमुख David Ahenkorah, जो एक फ़ोटोग्राफ़ी व्यवसाय चलाते हैं [Scattered Among the Nations]।

इसी ग्रामीण संसार में, अपनी पहाड़ियों और फसलों पर सिमटे हुए, 1970 के दशक के मध्य में वह संस्थापक घटना घटित होने वाली थी जिसे समुदाय अपनी आधुनिक यहूदी चेतना के उद्गम के रूप में स्थापित करता है।

House of Israel की स्थापना की कथा पूर्णतः एक व्यक्ति के अनुभव पर टिकी है। यह समुदाय 1976 में तब अस्तित्व में आया जब Aaron Ahotre Toakyirafa नामक एक घनावासी को एक दृष्टि हुई, जिसने उन्हें यह विश्वास दिलाया कि उनके sefwi पूर्वजों का प्राचीन यहूदियों से सीधा संबंध था और वे खोई हुई जनजातियों में से एक के वंशज थे [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]। स्रोतों में सटीक तिथि को लेकर थोड़ा मतभेद है : Ghana की House of Israel मंडली 1977 में आरंभ हुई, जब Sefwi Wiaso के Aaron Ahotre Toakyirafa नामक एक व्यक्ति को दृष्टि हुई कि वे यहूदी हैं और इस्राएल की खोई हुई जनजाति के अंग हैं [Times of Israel]।

इस आख्यान का निर्णायक तत्व केवल व्यक्तिगत रहस्योद्घाटन नहीं है, बल्कि वह सामूहिक अतीत की पुनर्व्याख्या है जिसकी वह अनुमति देता है। उन्होंने यह स्मरण करने का दावा किया कि ईसाई मिशनरियों के आगमन से पूर्व, Sefwi लोग Torah के अनुसार प्राचीन यहूदियों की भाँति यहूदी मान्यताओं का कठोरता से पालन करते थे [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]। इस प्रकार यह दृष्टि एक व्याख्या-कुंजी के रूप में कार्य करती है : यह स्थानीय रीति-रिवाजों को, जिन्हें अब तक केवल "देश के नियम" माना जाता था, एक आदिम यहूदिता के अवशेषों में रूपांतरित कर देती है। जैसा कि एकत्रित एक साक्ष्य में संक्षेपित है, एक सदस्य ने बताया कि उनके दादा-परदादा बाइबिल में सिखाए गए आचरणों से मिलते-जुलते रिवाज अपनाते थे, यह जाने बिना कि उसे यहूदी धर्म कहते हैं [Jewish Telegraphic Agency]।

इसी व्यक्ति के इर्द-गिर्द एक प्रथम केंद्रक बना। Toakyirafa ने धीरे-धीरे श्रद्धालुओं का एक छोटा समुदाय एकत्रित किया जिन्होंने पुराने नियम पर आधारित होकर यथासंभव यहूदी धर्म का अनुसरण करने का प्रयास किया [Times of Israel]। इस उद्गम की विशुद्ध स्मृति-परक एवं दैवदर्शी प्रकृति को ईमानदारी से रेखांकित करना आवश्यक है : आज तक कोई ऐसा पुरालेखीय दस्तावेज़ उपलब्ध नहीं है जो उस प्रवासी श्रृंखला को प्रमाणित करे जिसे यह दृष्टि प्रस्तावित करती है। यह आख्यान प्रेषित स्मृति के क्षेत्र से संबंधित है, और इसी रूप में यह सामुदायिक पहचान को संरचना प्रदान करता है।

समुदाय का मूल तर्क प्रथाओं के एक समूह पर टिका है, जिन्हें इसके सदस्य किसी भी मिशनरी प्रभाव से पूर्ववर्ती और बाइबिल के विधानों के अनुरूप मानते हैं। 1992 से समुदाय के प्रमुख Kofi Kwartengy प्राचीन Sefwi परंपराओं को रेखांकित करते हैं, जैसे रविवार के स्थान पर शनिवार को Shabbat मनाना और Shabbat के दौरान किसी भी प्रकार के कार्य का निषेध [Times of Israel]। इन आचरणों के साथ अन्य चिह्न भी जुड़े हैं : Sefwi लोग आठवें दिन खतना, ऋतुकाल में पवित्रता के नियम और तेरह वर्ष की आयु में वयस्कता की संस्कार-विधियाँ भी पालन करते हैं [Times of Israel]।

सामान्य यहूदी धर्म के साथ ये समानताएँ वास्तविक और उल्लेखनीय हैं; वे समूह की आंतरिक आस्था की नींव हैं। House of Israel के पास एक कक्ष की एक आराधनालय और लकड़ी के एक विशेष बक्से में रखी एक लघु Torah है; Shabbat पर सभी कार्य बंद रहते हैं, जन्म के एक सप्ताह बाद लड़कों का खतना किया जाता है, और मासिक धर्म के दौरान महिलाएँ पुरुष समुदाय से अलग रहती हैं [Jewish Telegraphic Agency]।

तथापि ऐतिहासिक यात्रा-मार्ग का प्रश्न बना रहता है। सदस्यों द्वारा स्वयं प्रस्तुत परिकल्पनाएँ अनेक हैं और उन्हें ऐसा स्वीकार भी किया गया है। इन लगभग दो सौ वर्तमान श्रद्धालुओं तक ये रीति-रिवाज किस प्रकार पहुँचे, इस विषय में अनेक सिद्धांत हैं : शायद उत्पीड़न से भागते प्राचीन Israélites, शायद Tombouctou से आए यहूदी व्यापारी [Jewish Telegraphic Agency]। सर्वाधिक प्रचलित परंपरा अंतिम मार्ग को प्राथमिकता देती है : Sefwi उन Juifs के वंशज हैं जो Côte d'Ivoire के रास्ते दक्षिण की ओर प्रवासित हुए, संभवतः मूलतः Tombouctou से, और अपने साथ प्राचीन यहूदी आचरण लाए [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]।

शोध के दृष्टिकोण से, हालाँकि, ये समानताएँ किसी वंश-परंपरा को स्थापित नहीं करतीं। रीति-रिवाजों की समानता स्वतंत्र अभिसरण या पूर्वव्यापी पुनर्पाठ का परिणाम हो सकती है; और जैसा कि देखा गया है, लिखित प्रमाण के अभाव में सत्यापन संभव नहीं [Wikipedia, House of Israel (Ghana)]। यह अध्याय अतः दो सीमाओं के संधि-स्थल पर खड़ा है : परंपरा और अभिलेख यहाँ एक-दूसरे को उत्तर देते हैं, पर पुष्टि नहीं करते — एक ऐसी निरंतरता का दावा करता है जिसे दूसरा न तो प्रमाणित कर सकता है, न खंडित।

यदि सुदूर उत्पत्ति अनुमानात्मक बनी रहती है, तो एक उपासना स्थल का निर्माण एक दिनांकित और अवलोकनीय तथ्य है। मुख्यतः sefwi जनजाति से बना यह समूह 1998 में एक आराधनालय बना चुका था [Wikipedia, House of Israel (Ghana)]। 1998 में, House of Israel समुदाय ने Sefwi Wiawso के पहाड़ की तलहटी में, शहर के एक एकांत और शांत मोहल्ले में जिसे New Adiembra कहते हैं, एक साधारण आराधनालय का निर्माण किया [africansynagogues.org]।

इस पवित्र स्थान का विवरण समूह की भौतिक एवं धार्मिक स्थिति के बारे में बहुत कुछ कहता है। भवन सादा है, और मुख्यतः इज़राइल राज्य के रंगों और प्रतीकों से अंकित है। आराधनालय में कुछ इज़राइली झंडे और नीले-सफ़ेद फीते लटके हैं, इस अश्वेत अफ्रीकी समुदाय की अपनी कोई अन्य सजावट नहीं है; पुरुष और महिलाएँ रूढ़िवादी यहूदी प्रथा के अनुसार अलग-अलग बैठते हैं, यद्यपि लिंगों को विभाजित करने वाला कोई mehitsa नहीं है [africansynagogues.org]।

वहाँ की सबसे महत्त्वपूर्ण वस्तु अभ्यास की एक मूलभूत सीमा को उजागर करती है। एक छोटे से संलग्न कक्ष में एक छोटी Torah रखी है, जो काष्ठ और काँच के एक संदूक में है — यह कागज़ पर मुद्रित है, न कि कशेर परंपरा के अनुसार चर्मपत्र पर लिखी गई है; इसे कुछ समय पहले घाना से गुज़र रहे एक इज़राइली व्यवसायी ने समुदाय को स्वयं अपने हाथों से सौंपा था [africansynagogues.org]। यह Torah सेवा में प्रयुक्त भी नहीं होती। यद्यपि वहाँ एक Torah का पवित्र स्क्रॉल दिखता है, उसका उपयोग नहीं होता क्योंकि समुदाय में कोई भी हिब्रू नहीं पढ़ता [Kulanu Canada]। यह अंतिम बिंदु समुदाय की सबसे सुप्रमाणित विशेषताओं में से एक है: पुरुष और बच्चे अंग्रेज़ी पढ़ते हैं, किंतु हिब्रू किसी को नहीं आती; House of Israel यह दावा करती है कि उसकी जड़ें प्राचीन इज़राइल की दस खोई हुई जनजातियों में हैं [Wikipedia, House of Israel (Ghana)]।

इस प्रकार New Adiembra का आराधनालय प्रार्थना के साथ-साथ अध्ययन के स्थान के रूप में भी प्रकट होता है। प्रत्येक संध्या, समुदाय Brother Isaiah के घर एकत्रित होता है और पश्चिमी दानदाताओं द्वारा भेजी गई पुस्तकों से यहूदी धर्म का अध्ययन करता है — « रब्बी » Alex अंग्रेज़ी में अंश पढ़ते हैं और David Ahenkorah उन्हें सभा को समझाते हैं [Scattered Among the Nations]।

अपने एकांत में दीर्घकाल तक सीमित रहने के बाद, House of Israel ने एक निर्णायक मोड़ का अनुभव किया जब उसने विश्व यहूदी धर्म से जुड़ने की कोशिश की। संस्थापक दृष्टिकोण से प्रेरित होकर, Sefwi Sui और Sefwi Wiawso के समुदाय के सदस्यों ने यहूदी आचरण और हिब्रू भाषा सीखना शुरू किया — विशेषकर संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित संगठनों की सहायता से — कश्रुत का पालन करते हुए और एक आराधनालय का निर्माण करते हुए [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]।

यह संबंध-निर्माण 1990 के दशक में उन विशेष संगठनों के इर्द-गिर्द संरचित हुआ जो अलग-थलग पड़े यहूदी समुदायों के समर्थन में कार्यरत थे। 1990 के दशक में, समुदाय ने Kulanu जैसे संगठनों के माध्यम से व्यापक यहूदी जगत से संपर्क साधना शुरू किया — जो अलग-थलग यहूदी समुदायों का समर्थन करता है — और फिर Be'chol Lashon से, जो यहूदी धर्म की विविध श्रेणी को प्रोत्साहित करता है [Times of Israel]। इन नेटवर्कों के संपर्क ने धीरे-धीरे समुदाय को उसकी हाशिए की स्थिति से बाहर निकाला। 1970 के दशक के अंत से, इसके सदस्यों ने स्वयं को यहूदी के रूप में पहचाना है और धीरे-धीरे कुछ यहूदी समुदायों से — मुख्यतः संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में — जुड़ते गए [africansynagogues.org]।

यह समर्थन आर्थिक परियोजनाओं के रूप में भी प्रकट हुआ, जिनका उद्देश्य समुदाय को स्थायित्व प्रदान करना और उसे आदान-प्रदान के नेटवर्क में शामिल करना था। हला-आवरण की बिक्री से प्राप्त आय का उपयोग House of Israel एक अतिथि-गृह बनाने के लिए करती है, ताकि आगंतुकों के पास रहने के लिए एक आरामदायक स्थान हो; यह Sefwi Wiawso के यहूदियों के लिए विश्व भर के यहूदियों के साथ अपने संबंधों को सुदृढ़ करने का एक महत्वपूर्ण माध्यम है [Kulanu Canada]। मान्यता का प्रश्न, तथापि, अभी भी पूर्णतः अनसुलझा है। आज भी Ghana में यहूदी उपस्थिति की कोई औपचारिक मान्यता लगभग नहीं है — न कोई इज़राइली दूतावास, न राजधानी Accra में कोई आराधनालय — किंतु Kulanu के प्रयासों के फलस्वरूप House of Israel अपने एकांत से बाहर निकल रही है [Kulanu Canada]।

समुदाय की स्थायित्व कोई स्वयंसिद्ध बात नहीं है : यह अपने संस्थापक के निधन पर एक बड़े संस्थागत संकट से गुज़र चुका है। Aaron Ahomtre की मृत्यु के समय, कुछ लोगों को लगा कि समुदाय बिखर सकता है : Torah के अध्ययन के लिए सभाएँ बंद हो गई थीं, और Shabbat के अनुष्ठान सब घर-घर होने लगे थे [Kulanu Canada]। अस्तित्व की रक्षा नए आधार-स्तंभों के कारण संभव हो सकी। तथापि, M. Joseph Kwame Nipah ने लोगों को पुनः संगठित करने में योगदान दिया, और समुदाय सुदृढ़ बना रहा [Kulanu Canada]।

जनसांख्यिकीय दृष्टि से, अनुमान विनम्र और एकमत हैं। समुदाय स्वयं को लगभग दो सौ पुरुषों, महिलाओं और बच्चों का मानता है [africansynagogues.org]। पारिवारिक संरचना इसकी रीढ़ है : आज समुदाय में लगभग दो सौ श्रद्धालु हैं, और वरिष्ठजनों ने इस समूह को विस्तारित करते हुए कई बड़े परिवारों को इसमें समाहित किया है [Jewish Telegraphic Agency, Scattered Among the Nations]।

धार्मिक स्तर का प्रश्न इस समुदाय के लिए अब भी एक अपार क्षितिज बना हुआ है। इसके सदस्यों ने औपचारिक रूप से यहूदी धर्म में दीक्षा नहीं ली है [africansynagogues.org]। फिर भी यह धर्मांतरण की अभिलाषा ही उनकी सर्वाधिक साझा आकांक्षाओं में से एक है। समुदाय के अधिकांश सदस्य युवा हैं, और घाना के यहूदियों की यह प्रथम पीढ़ी औपचारिक रूप से धर्मांतरण करना चाहती है [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]। यह तनाव — हलाखिक मान्यता के बिना यहूदियों की तरह जीना — House of Israel को एक व्यापक विश्लेषणात्मक श्रेणी में रखता है। यह समुदाय अफ्रीका में नवोदित यहूदी समूहों के एक अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क का अंग है, जो यहूदी धर्म के प्रतीकात्मक उपयोगों से प्रेरित हैं ; दस खोई हुई जनजातियों का मिथक, जिसे इथियोपिया के Beta Israel के बचाव ने पुनर्जीवित किया, इन समूहों के लिए आत्म-पहचान का एक माध्यम बना है, और ये मिलकर एक प्रकार के सीमांत यहूदी धर्म का निर्माण करते हैं [Encyclopaedia Judaica via Encyclopedia.com]।

House of Israel की कहानी को दो स्तरों पर एक साथ पढ़ा जाना चाहिए, बिना उन्हें एक-दूसरे में मिलाए। स्मृति के स्तर पर, यह एक प्रकाशन की कथा है : Aaron Ahotre Toakyirafa का प्रकाशन, जिन्होंने 1976-1977 में अपने लोगों की परंपराओं में एक विस्मृत यहूदीपन के चिह्न पहचाने, और अपने पीछे उन श्रद्धालुओं का एक केंद्रक लेकर चले जो Torah के अनुसार जीने के लिए दृढ़संकल्पित थे। स्थापित इतिहास के स्तर पर, यह दक्षिण-पश्चिम घाना के एक छोटे ग्रामीण समुदाय की प्रलेखित यात्रा है, जिसने एक पीढ़ी के भीतर 1998 में एक आराधनालय बनाया, Kulanu और Be'chol Lashon जैसे संगठनों के साथ संबंध स्थापित किए, और औपचारिक धर्मांतरण की इच्छा व्यक्त की।

इन दोनों के बीच वह उर्वर अनिश्चितता का क्षेत्र फैला है, जहाँ इस प्रसंग की मूल रुचि निवास करती है। अनुष्ठानिक समानताएँ — शनिवार का विश्राम-दिवस, आठवें दिन का खतना, शुद्धता के विधान — वास्तविक हैं, किंतु पुरालेख न तो Tombouctou से प्रवास की पुष्टि करता है और न ही उस खोई हुई जनजाति के वंशज होने की, जिसका दावा परंपरा करती है। स्वयं समुदाय भी अनेक परिकल्पनाओं और प्रमाण के अभाव को स्वीकार करता है। इस दृष्टि से House of Israel एक समसामयिक घटना का आदर्श उदाहरण प्रस्तुत करती है : अफ्रीकी जनसमूहों द्वारा दस जनजातियों के मिथक को एक पहचान-संसाधन के रूप में पुनः अपनाना, उस समय जब Ethiopia के Beta Israel के उद्धार ने इसकी प्रासंगिकता को नवीन कर दिया था। चाहे यह एक प्राचीन निरंतरता हो अथवा एक आधुनिक पुनर्जागरण, House of Israel उन अनुष्ठानों के प्रति अपनी श्रद्धा और निष्ठा से — जिन्हें वह पैतृक मानती है — विश्व के पटल पर यहूदी अपनेपन की लचीलेपन का एक जीवंत साक्ष्य बनी हुई है।