El Gran Libro — Wedeles

Le patronímico Wedeles (que se encuentra también bajo las grafías Wedeless, Wedeles, Bedeles, o en hebreo וועדלש / וודלש) pertenece a esa categoría notable de nombres judíos asquenazíes formados no a partir del padre, sino de la madre o de una antepasada: lo que la ciencia onomástica denomina un patronímico matronímico. En Praga, capital de una de las comunidades judías más antiguas y prestigiosas de Europa central, la formación de nombres a partir de un nombre femenino fue una práctica extendida, atestiguada desde los siglos XVI y XVII. El nombre Wedeles deriva verosímilmente del nombre femenino Wedel o Wedele — diminutivo afectuoso llevado por una matrona cuya casa y descendencia tomaron el nombre, según el modelo bien documentado de los patronímicos praguenses surgidos del nombre de la esposa o de la viuda al frente del hogar.

Esta memoria onomástica nos remite a una realidad social propia del gueto de Praga: en una comunidad donde las mujeres podían dirigir un comercio, gestionar un taller o encabezar una casa tras la viudez, no era infrecuente que la posteridad fuese designada por el nombre de la madre antes que por el del padre. La historiografía del Praga judío, tal como se desprende de los trabajos consagrados a la cultura de esta ciudad en los siglos XVII y XVIII, muestra una sociedad rabínica densa y letrada, donde se cruzaban la erudición talmúdica, la cábala y un poderoso auge de la imprenta hebrea [Flatto, 2010].

La lignée Wedeles se inscribe en este paisaje como una familia de rabinos e impresores. La presente obra se propone trazar, con la prudencia que imponen las lagunas documentales, el origen del nombre, su arraigo praguense, las figuras eruditas que lo ilustraron, y el destino de una diáspora asquenazí atrapada en las convulsiones de Europa central, desde el gueto barroco hasta la modernidad. Allí donde el archivo habla, citamos; allí donde solo subsiste la tradición, lo decimos.

El rasgo más singular del linaje Wedeles reside en su propio nombre. Al contrario de la mayoría de los apellidos judíos asquenazíes, que derivan de un nombre masculino (Abramson, Mendelssohn), de un oficio o de un lugar, Wedeles procede de un nombre femenino. Esta formación, llamada matronimica, es una de las señas de identidad de la onomástica judía de Praga y de Bohemia.

El radical Wedel- remite con toda verosimilitud a un nombre femenino en yídish, diminutivo probablemente derivado de la raíz germánica o de un hipocorístico de nombres como Edel («noble»), tan extendido entre las mujeres judías de Europa central. A este radical se añade la desinencia -es (o -s), marca del genitivo posesivo germánico: Wedeles significaría así «[el hijo, la casa] de Wedel». Este mecanismo de formación es estrictamente paralelo al de otros matronímicos praguenses célebres como Perles (de Perl), Edeles (de Edel —del que procede el gran comentarista Samuel Edels, el «Maharsha»—), Giteles (de Gitel) o Mireles (de Mirel).

El parentesco formal con Edeles merece subrayarse, pues ilumina el procedimiento: Samuel Eliezer ben Judah ha-Levi Edels, eminencia talmúdica del siglo XVI, debe su sobrenombre Edels al nombre de su esposa —o de su suegra— Edel, quien financió y protegió sus años de estudio. El mismo esquema social presidió, con toda probabilidad, el nacimiento del nombre Wedeles: una mujer llamada Wedel, madre o esposa influyente, dio su nombre a una descendencia que lo conservó.

Esta práctica no era marginal. La historiografía de Praga subraya cuánto constituyó la comunidad judía de la ciudad un foco de innovación cultural y de identidades entrelazadas, donde los nombres llevaban la huella de estructuras familiares complejas [Spector, 2000]. La persistencia del matronímico a lo largo del tiempo —a través de varias generaciones de rabinos e impresores— da testimonio del prestigio ligado al nombre, convertido en la marca de una casa de saber reconocida en el ghetto.

Pour comprendre la lignée Wedeles, il faut planter le décor : la Prague juive des XVIᵉ, XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, l'une des plus rayonnantes communautés du judaïsme ashkénaze. Sous les Habsbourg, le quartier juif — la Judenstadt, plus tard nommée Josefov — abritait une population dense, organisée en confréries, en académies (yeshivot) et en ateliers.

Deux institutions firent la gloire intellectuelle de la ville. D'abord les académies talmudiques, dirigées par des maîtres dont la renommée s'étendait à toute l'Europe centrale : du Maharal (Judah Loew ben Bezalel) à la grande figure du XVIIIᵉ siècle, Ezekiel Landau, auteur du Noda Biyehudah et grand rabbin de Prague, dont l'autorité halakhique rayonna sur toute la Bohême et la Moravie. L'historienne Sharon Flatto a montré combien cette Prague rabbinique conjuguait la rigueur du droit talmudique et une intense culture kabbalistique, faisant de la ville un carrefour spirituel unique [Flatto, 2010].

Ensuite, l'imprimerie hébraïque. Prague fut, dès le début du XVIᵉ siècle, l'un des tout premiers centres d'impression de livres hébreux au nord des Alpes. La célèbre dynastie des imprimeurs Gersonides (la famille GersonI / Katz) y produisit, dès 1512, des éditions liturgiques et talmudiques d'une beauté typographique remarquable. Autour de ces ateliers gravitait tout un peuple de correcteurs, de relecteurs (magihim), de typographes et de financiers — fonctions souvent tenues par des lettrés versés dans le Talmud. C'est très précisément dans ce milieu, à l'intersection de la yeshiva et de l'atelier d'imprimerie, que la lignée Wedeles trouva son emploi et son honneur, en tant que famille « de rabbins et d'imprimeurs ».

Ce monde ne fut pas figé. Les recherches de Maoz Kahana sur le passage « de Prague à Presbourg » ont mis en lumière la mobilité des élites rabbiniques de Bohême et de Moravie vers la Hongrie (Bratislava/Presbourg), et la manière dont l'écriture halakhique s'adaptait à un monde en mutation [Kahana, 2015]. Les familles savantes de Prague essaimèrent ainsi vers Nikolsburg, Presbourg, Vienne et au-delà, portant leurs noms et leurs traditions d'étude. La lignée Wedeles participe de cette circulation des hommes, des livres et du savoir qui caractérise le judaïsme d'Europe centrale à l'époque moderne.

La notice fondatrice désigne les Wedeles comme une « famille de rabbins et imprimeurs ». Cette double vocation n'a rien de fortuit : dans la Prague baroque, l'érudition talmudique et le métier du livre étaient intimement liés. Imprimer un traité du Talmud, une édition du Choulhan Aroukh ou un livre de prières exigeait une maîtrise savante du texte, de ses variantes et de la censure chrétienne. Les correcteurs d'imprimerie étaient des rabbins ; les rabbins, à leur tour, surveillaient les presses.

On peut raisonnablement situer les Wedeles dans cette élite intermédiaire et lettrée du ghetto. Une famille portant ce nom apparaît dans le tissu rabbinique et typographique pragois des XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècles, à l'époque où prospéraient les ateliers d'impression de la Judenstadt et où les académies formaient des générations de talmudistes. Le contexte décrit par Flatto — une communauté où la science rabbinique et l'imprimerie se nourrissaient mutuellement — rend pleinement cohérente cette caractérisation [Flatto, 2010].

Il faut ici énoncer une honnêteté méthodologique. Les sources généalogiques de référence dont nous disposons dans le présent corpus documentent abondamment les lignages séfarades et nord-africains — les familles Encaoua, Ankawa et apparentées, étudiées par la plateforme familiale Encaoua, par Geneanet et par la Foundation for Sephardic Studies. Ces travaux, ainsi que les sommes onomastiques de Joseph Toledano sur les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord [Toledano, 2003] [Toledano, 1999], constituent un modèle d'érudition généalogique — mais ils concernent un autre monde, celui du Maghreb séfarade, et non la Bohême ashkénaze des Wedeles.

Cette dissymétrie documentaire est elle-même instructive. Elle rappelle que la généalogie d'une lignée ashkénaze de Prague se reconstruit par d'autres voies : registres communautaires (pinkassim), colophons d'imprimés, pierres tombales du vieux cimetière juif, listes des membres des confréries. La figure de la Wedel éponyme, les générations de correcteurs et de rabbins qui portèrent son nom, demeurent pour une part dans la pénombre, attestées par le contexte plus que par le document nominatif. Nous tenons donc ce chapitre pour

La singularité du nom Wedeles invite à une réflexion comparée sur les matronymes juifs, qui constituent un chapitre à part entière de la science onomastique. Si l'usage du nom de la mère est rare dans la plupart des cultures patriarcales, il connut chez les Juifs ashkénazes une fortune particulière, à laquelle Prague et la Bohême apportèrent une contribution majeure.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. D'abord, le rôle économique des femmes : dans nombre de foyers, l'épouse tenait le commerce pendant que le mari se consacrait à l'étude de la Torah, idéal du kollel avant l'heure. Le ménage était alors connu sous le nom de la femme qui le faisait vivre. Ensuite, le veuvage : une veuve à la tête d'une maison transmettait naturellement son prénom à ses enfants. Enfin, le prestige propre de certaines aïeules, dont le nom honorait la descendance.

On obtient ainsi toute une famille de patronymes : Edeles (d'Edel), Perles (de Perl), Gnendeles, Sosskind, Rivkes (de Rivka — dont le célèbre commentateur du Choulhan Aroukh, Moïse Isserles, le « Rema », n'est pas issu, mais son contemporain Moshe Rivkes, auteur du Béer ha-Gola, oui), Beiles, Toybes. Dans cette série, Wedeles prend place avec une parfaite régularité morphologique : radical féminin + génitif -es.

Cette manière de nommer participe de ce que les historiens de Prague ont décrit comme une innovation culturelle au sein d'identités plurielles et mouvantes, où le nom encode des structures sociales et familiales précises [Spector, 2000]. Le matronyme n'est pas seulement une étiquette : il est la trace fossilisée d'une histoire familiale où une femme fut, un jour, le pivot de la maison.

À titre de contrepoint éclairant, l'onomastique séfarade obéit à d'autres logiques. Les travaux de Joseph Toledano montrent que les noms nord-africains dérivent surtout de toponymes, de métiers, de sobriquets arabes ou berbères, ou de lignées prestigieuses revendiquées — les matronymes y sont nettement plus rares [Toledano, 1999]. La comparaison fait ressortir, par contraste, la spécificité ashkénaze et pragoise dont Wedeles est un témoin exemplaire.

Como tantos nombres nacidos en el gueto de Praga, Wedeles conoció el destino diaspórico: la dispersión. Las familias judías de Bohemia no permanecieron inmóviles en la Judenstadt. Las leyes del Imperio de los Habsburgo — en particular las Familianten-Gesetze, que limitaban el número de familias judías autorizadas a contraer matrimonio en Bohemia y Moravia — obligaron a los hijos menores a emigrar. Muchos se dirigieron a Hungría, Austria, Alemania y, más tarde, a las tierras de Occidente.

El movimiento «de Praga a Presbourg» descrito por Maoz Kahana ilustra esta migración de las élites letradas hacia Hungría, donde refundaron academias y perpetuaron sus tradiciones de estudio [Kahana, 2015]. Cabe suponer, por analogía con las demás familias rabínicas pragenses, que portadores del nombre Wedeles siguieron esas rutas, llevando consigo la Memoria de una casa de eruditos. Esta parte de la Historia pertenece más a la memoria transmitida que al archivo riguroso: a falta de una cadena documental continua, se reconstituye a través del movimiento general de los linajes bohemios.

La propia grafía del nombre lleva la marca de esas peregrinaciones. El paso del yídish y del alemán a otras lenguas de acogida generó variantes: Wedeles, Wedeless, a veces latinizado o simplificado. Sin embargo, cada forma conserva legible la raíz femenina original, firma indeleble del origen pragense.

Cabe evocar, finalmente, la ruptura trágica. Las comunidades judías de Bohemia y Moravia, que habían llevado este nombre y tantos otros durante siglos, fueron aniquiladas por la Shoah. El viejo cementerio judío de Praga, con sus miles de estelas entrelazadas, sigue siendo el gran libro de piedra donde duermen las generaciones del gueto — y donde, entre tantos matrónimos grabados, duerme quizás la Memoria de los Wedeles. Lo que la modernidad y la catástrofe dispersaron, el nombre lo conserva: un nombre de mujer, Wedel, convertido para la eternidad en el sello de un linaje.

Au terme de ce parcours, la lignée Wedeles se présente comme un témoin éloquent de l'histoire juive d'Europe centrale. Son nom, matronyme pragois forgé sur le prénom féminin Wedel, condense à lui seul une sociologie : celle d'une communauté où les femmes pouvaient être le pivot de la maison, et où la postérité honorait leur mémoire en portant leur nom. Sa double vocation de rabbins et d'imprimeurs l'inscrit au cœur du génie de Prague, cette ville où l'académie talmudique et l'atelier d'imprimerie se prêtaient mutuellement leurs lettrés [Flatto, 2010].

Nous avons procédé avec prudence. Là où le contexte historique parle haut et clair — la Prague des académies et du livre hébreu, la mécanique des matronymes ashkénazes, la dispersion des familles bohémiennes vers Presbourg et au-delà [Kahana, 2015] [Spector, 2000] —, nous avons affirmé. Là où l'archive nominative manque, nous avons dit le probable et le transmis, refusant d'inventer une généalogie que les sources ne livrent pas. Cette honnêteté n'amoindrit pas le récit : elle en garantit la dignité.

Le nom Wedeles continue ainsi de murmurer ce qu'il a toujours dit : qu'une femme, jadis, dans le ghetto de Prague, fut assez considérable pour que ses fils, et les fils de ses fils, fussent appelés d'après elle. C'est là, dans ce simple fait, toute la grandeur discrète d'une lignée.