El Gran Libro — Vigevani

Le patronyme Vigevani appartient à la catégorie, abondante dans le judaïsme italien, des noms de famille dérivés d'un toponyme. Il renvoie à la ville de Vigevano, située dans la Lomelline, au sud-ouest de la Lombardie actuelle, dans la province de Pavie. Selon les principes établis de l'onomastique juive de la péninsule, un grand nombre de familles israélites d'Italie portent un nom formé à partir du lieu d'origine ou de résidence ancienne d'un ancêtre, suffixé en -i — marque du gentilé italien — de sorte que Vigevani signifie littéralement « (originaire) de Vigevano » [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925].

Cette logique d'attribution mérite d'être rappelée d'emblée car elle commande la lecture de toute l'histoire de la lignée. Contrairement aux patronymes professionnels (tels Sacerdote, Sofer), aux noms d'origine biblique ou aux désignations de fonction rabbinique, les noms toponymiques témoignent d'une mobilité : ils se sont fixés au moment où une famille, en quittant son lieu d'origine pour s'établir ailleurs, s'est vu désigner par la collectivité d'accueil sous le nom de sa provenance. Le porteur d'un nom comme Vigevani n'habite donc, le plus souvent, plus Vigevano : il en est parti, et c'est ce départ même que le nom mémorialise.

L'objet de ce livre est de reconstituer, avec la prudence qu'impose la rareté des sources directes, le cadre historique dans lequel ce nom a pu naître, les communautés juives qui l'ont porté, et la trajectoire d'une lignée italienne dont le présent ouvrage entend honorer la mémoire. On distinguera scrupuleusement ce qui relève de l'établi documentaire, du probable déduit, et du transmis. Là où l'archive fait défaut, nous le dirons ; là où la tradition parle seule, nous la nommerons comme telle.

Vigevano est une cité ancienne de la plaine du Pô, dont le nom latin médiéval apparaît sous les formes Viglevanum ou Vicus Gladiorum. Située dans la Lomelline, entre le Tessin et le Sesia, elle relève au Moyen Âge tardif puis à l'époque moderne du duché de Milan, et connaît son apogée monumental sous les Sforza, qui en font l'une de leurs résidences favorites. La célèbre Piazza Ducale, achevée à la fin du XVe siècle, et le château visconti-sforzesque témoignent encore de cette splendeur. Sous l'influence de la cour sforzesque, Léonard de Vinci séjourna dans la région et s'intéressa aux aménagements hydrauliques de la Lomelline.

La présence juive dans le duché de Milan et dans ses villes secondaires comme Vigevano s'inscrit dans le mouvement plus large d'installation des juifs en Italie du Nord à partir du XIVe et surtout du XVe siècle. Les communautés étaient souvent de petite taille, organisées autour de l'activité de prêt sur gages (le banco di pegno), autorisée par des condotte — contrats de tolérance et d'exercice négociés avec les autorités seigneuriales ou municipales. Ces banquiers juifs, originaires fréquemment d'Allemagne (Ashkenazes) ou des États pontificaux et de l'Italie centrale, formaient des réseaux familiaux mobiles dont les noms gardent la trace des étapes.

C'est dans ce contexte qu'il faut situer la naissance du nom Vigevani. Une famille juive résidant un temps à Vigevano, puis émigrant vers une autre place — Milan, Mantoue, ou plus probablement, après les expulsions, vers les États d'Italie centrale — aura été dénommée, dans sa nouvelle communauté, d'après le lieu qu'elle venait de quitter. Le nom est ainsi le fossile d'un déplacement.

Un fait historique majeur détermine cette dynamique : l'expulsion des juifs du duché de Milan. Sous domination espagnole, le territoire milanais — dont relevait Vigevano — fut soumis aux décrets d'expulsion édictés au cours du XVIe siècle, dans le sillage de la politique anti-juive de la Couronne d'Espagne déjà appliquée en Sicile et en Sardaigne en 1492-1493. L'expulsion effective des juifs de l'État de Milan, consommée vers la fin du XVIe siècle (l'historiographie retient l'ordre de 1597 comme terme), provoqua la dispersion des familles juives lombardes vers les territoires d'accueil voisins : le

L'étude des patronymes juifs italiens repose sur un corpus de référence dont l'ouvrage de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Firenze, Israel, 1925), constitue le jalon fondateur. C'est dans ce répertoire que figure le nom Vigevani, classé parmi les cognomi d'origine géographique [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. La grande synthèse ultérieure de Samuele Schaerf a été prolongée et corrigée par les travaux de l'érudition contemporaine, notamment ceux qui ont actualisé et complété ce premier inventaire pour l'ensemble de la péninsule.

Le mécanisme toponymique est l'un des plus productifs de l'onomastique juive italienne. On peut en distinguer plusieurs sous-types :

- les noms tirés de grandes villes (Roma → Di Roma, Romanelli ; Ancona → Ancona, Anconetani ; Padova → Padova, Padovani) ; - les noms tirés de villes moyennes ou bourgs de la diaspora septentrionale, dont relève précisément Vigevani, aux côtés de Cremona, Lodi, Pavia, Modena, Reggio ; - les noms tirés de régions ou de pays d'origine plus lointains (Tedesco pour l'Allemand, Morpurgo déformation de Marburg, Luzzatto de la Lusace).

Le suffixe -i de Vigevani

Après l'expulsion du Milanais, les porteurs du nom Vigevani s'inscrivent, selon toute vraisemblance, dans la géographie des communautés juives d'Italie centrale et septentrionale qui accueillirent les exilés lombards. Trois pôles méritent d'être évoqués, en signalant qu'il s'agit ici d'une reconstitution probable, fondée sur les dynamiques générales plutôt que sur un acte nominatif daté.

Le duché de Mantoue des Gonzague offrit l'un des refuges les plus importants. Mantoue abritait l'une des communautés juives les plus florissantes de l'Italie de la Renaissance et du Baroque, riche en imprimeurs, en lettrés et en musiciens — on songe à Salomone Rossi. Les familles venues de Lombardie y trouvèrent un terrain d'enracinement.

L'Émilie estense — Modène et Reggio nell'Emilia sous les ducs d'Este — constitua un second foyer d'accueil, particulièrement après le transfert de la capitale estense de Ferrare à Modène en 1598. Les ghettos émiliens, institués au XVIIe siècle, abritèrent des familles aux patronymes septentrionaux nombreux.

Enfin la Toscane médicéenne, et surtout le port franc de Livourne créé par les Livornine de la fin du XVIe siècle, attira une population juive cosmopolite. C'est à Livourne et à Florence que l'érudition juive italienne du XIXe et du XXe siècle s'épanouira, et c'est dans le milieu florentin que paraîtra, en 1925, l'ouvrage de Schaerf qui consigne le nom Vigevani.

Au fil des XVIIe et XVIIIe siècles, les familles juives italiennes — y compris celles qui portaient des noms toponymiques lombards — vécurent sous le régime des ghettos, avec ses contraintes (port du signe distinctif, restrictions professionnelles, enfermement nocturne) mais aussi ses institutions communautaires solides : synagogues, confréries de charité, écoles talmudiques. L'émancipation, apportée par les armées révolutionnaires françaises à partir de 1796-1797 puis consolidée par le Risorgimento et l'unité italienne de 1861, ouvrit aux familles juives l'accès à la pleine citoyenneté, aux professions libérales, à l'université et à la vie civique.

À l'époque contemporaine, le nom Vigevani apparaît dans le tissu culturel et professionnel de l'Italie unifiée. La figure la mieux documentée est celle d'Alberto Vigevani (1918-1999), écrivain, éditeur et libraire antiquaire milanais, né à Milan dans une famille juive. Auteur de romans et de récits empreints de mémoire bourgeoise et lombarde — son œuvre évoque notamment l'univers milanais d'avant-guerre — il fut aussi un bibliophile et un marchand de livres anciens réputé, fondateur de l'enseigne Il Polifilo. Sa biographie illustre l'enracinement de la lignée dans la Milan moderne, c'est-à-dire dans la ville même dont relevait administrativement Vigevano à l'époque où le nom se forma — comme un retour, par les voies de l'histoire longue, au point de départ géographique.

L'histoire des juifs italiens au XXe siècle est inséparable de l'épreuve des lois raciales fascistes de 1938 et de la Shoah. Les leggi razziali promulguées sous le régime de Mussolini exclurent les juifs italiens des écoles publiques, de l'administration, de l'armée et de nombreuses professions, brisant brutalement l'intégration acquise depuis l'émancipation. Après l'occupation allemande de l'Italie en septembre 1943, les juifs d'Italie furent soumis aux déportations vers les camps d'extermination. Les familles de la diaspora italienne, y compris les porteurs de noms toponymiques anciens, furent frappées par la persécution. La mémoire de ces années, recensée notamment par les travaux de Liliana Picciotto et la Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea (CDEC) de Milan, fait partie intégrante de l'histoire de toute lignée juive italienne contemporaine [selon les travaux du CDEC, Milan].

L'après-guerre vit la reconstruction des communautés juives italiennes, réduites en nombre mais vivaces, et la perpétuation des noms anciens dans les domaines de la culture, de l'édition, du droit et de l'université. Le nom Vigevani s'y est maintenu comme l'un des nombreux témoins de la continuité du judaïsme italien à travers les siècles.

Il est légitime, au terme de cette enquête, de proposer une lecture symbolique du nom — en assumant clairement qu'il s'agit ici d'une interprétation éditoriale, à l'intersection de l'archive et de la mémoire, et non d'un fait documenté.

Un patronyme toponymique est, pour une famille de la diaspora, un paradoxe vivant. Il nomme un lieu d'origine que la famille a précisément dû quitter ; il inscrit dans l'identité même un mouvement d'exil. Porter le nom Vigevani, c'est porter dans son nom propre la trace d'un départ de Vigevano — un départ vraisemblablement contraint, lié aux expulsions du Milanais. Le nom devient alors mémorial : il conserve, pour les générations, le souvenir d'un enracinement perdu et d'un recommencement ailleurs.

Cette dialectique du lieu quitté et du lieu reçu est commune à une grande part de l'onomastique juive de la diaspora, qu'il s'agisse des noms ibériques portés par les sépharades après 1492 ou des noms rhénans portés par les ashkénazes. Dans le cas italien, elle prend une coloration particulière : le lieu n'est pas une terre lointaine et mythifiée, mais une cité voisine, parfois visible à l'horizon de la plaine padane, dont on a gardé le nom comme on garde l'adresse d'une maison familiale dont on n'a plus la clef.

Ainsi le nom Vigevani, modeste en apparence, condense-t-il toute une histoire : celle de la présence juive en Lombardie, celle des expulsions du XVIe siècle, celle de la dispersion vers Mantoue, l'Émilie et la Toscane, et celle, enfin, du long retour à la modernité urbaine. C'est cette histoire que le présent Grand Livre a voulu déployer, du toponyme médiéval jusqu'à la mémoire contemporaine.

Au terme de ce parcours, le nom Vigevani se révèle être, plus qu'un simple identifiant, un document à part entière. Établi par le répertoire de Schaerf comme un patronyme juif italien d'origine toponymique [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925], il renvoie à la ville lombarde de Vigevano et porte la mémoire d'un enracinement puis d'un déplacement. L'histoire des juifs du duché de Milan, marquée par leur expulsion à la fin du XVIe siècle, fournit le cadre le plus probable de la formation et de la diffusion du nom vers les terres d'accueil de l'Italie centrale et septentrionale.

Faute de sources directes accessibles dans le cadre de cette enquête, nous avons distingué avec rigueur ce qui est établi — la signification toponymique du nom, son enregistrement par Schaerf, le contexte des expulsions, la figure d'Alberto Vigevani — de ce qui demeure probable ou conjecturé — les itinéraires précis des ancêtres, les filiations particulières. Cette honnêteté épistémique est le seul fondement solide d'une généalogie digne de ce nom.

Que ce Grand Livre serve de cadre à des recherches archivistiques ultérieures — dans les registres des communautés de Mantoue, Modène, Livourne ou Milan, dans les actes notariés des condotte et dans les fonds de l'état civil — pour faire surgir des noms, des dates et des visages que la présente synthèse n'a pu, en l'état, qu'esquisser. La lignée Vigevani s'inscrit dans la grande et tenace continuité du judaïsme italien, l'un des plus anciens de la diaspora occidentale.