El linaje de los Salomons pertenece a esa aristocracia financiera judía de Londres que, en el tránsito de los siglos XVIII y XIX, supo conjugar el éxito mercantil y el compromiso cívico. Originaria de la comunidad ashkénaze establecida en la City — en torno a St Mary Axe, corazón histórico del comercio israelita londinense —, la familia encarna el paso de un judaísmo tolerado pero jurídicamente descalificado a un judaísmo plenamente emancipado, integrado en las instituciones del reino. Su nombre permanece indisociable de la lucha por la emancipación política de los judíos británicos.
La presente obra reconstruye esa ascensión a través de la figura cardinal de Sir David Salomons (1797-1873), cuyo itinerario constituye, por sí solo, una cronología de las sucesivas conquistas de la ciudadanía judía: la sherifahía, la magistratura municipal, la regiduría, el escaño parlamentario, la alcaldía de Londres. Según la Encyclopaedia Judaica y la Jewish Encyclopedia, fue el primer judío inglés en ejercer cada una de estas funciones, convirtiendo su biografía en un precedente jurídico tanto como en una memoria familiar [Jewish Encyclopedia ; Encyclopaedia Judaica]. Seguiremos también la posteridad de la casa — el baronato hereditario, la mansión de Broomhill, el heredero erudito David Lionel Salomons — a fin de restituir la trayectoria completa de una dinastía. Allí donde el archivo habla, lo escuchamos; allí donde la tradición lo suple, lo señalamos.
La famille Salomons s'enracine dans le négoce israélite de la City de Londres à la fin du XVIIIᵉ siècle. David Salomons naquit à Londres, fils de Levy Salomons de St Mary Axe et de Frant, dans le Sussex, et de Matilda de Metz de Leyde, mariés en 1795. La présence du père dans le quartier de St Mary Axe situe d'emblée le foyer familial au centre névralgique de la finance et du commerce juifs londoniens.
Le statut du père est attesté avec constance par les répertoires de référence. David Salomons naquit à Londres, fils de Levi Salomons, un éminent agent de change ashkénaze ; il devint membre du Stock Exchange en 1823 et souscripteur de la Lloyd's en 1834. La Jewish Encyclopedia précise la place du père au sein de la communauté : il était le second fils de Levi Salomons, l'un des principaux marchands juifs de Londres à la fin du dix-huitième siècle. Ces convergences documentaires — Encyclopaedia Judaica, Jewish Encyclopedia et notice biographique — établissent solidement le milieu d'origine : une bourgeoisie ashkénaze de la City, mêlée au courtage, à l'assurance et à la haute banque.
L'union de Levi Salomons et de Matilda de Metz, originaire de Leyde, rattache par ailleurs la famille au réseau plus vaste des diasporas juives des Provinces-Unies, dont Londres était le prolongement commercial naturel. C'est dans ce terreau — instruction à Londres puis à Totteridge, formation aux affaires de la City — que se forgea la vocation du fils, appelé à devenir le porte-étendard de l'émancipation [Jewish Encyclopedia].
Antes de convertirse en un combatiente por los derechos civiles, David Salomons fue un financiero consumado. Siguió a su padre en los negocios y se impuso entre los actores principales de la plaza. Salomons fue uno de los fundadores de la London and Westminster Bank —hoy la NatWest— y miembro del London Stock Exchange.
Su ascenso en las instituciones de la City comenzó con la obtención de los derechos de burguesía urbana. Admitido en 1831 por la Coopers' Company como franco-burgués y liveryman de la ciudad de Londres, se convirtió en 1835 en el primer sheriff judío de Londres y Middlesex, y se aprobó un acto especial del Parlamento para disipar toda duda sobre la legalidad de la elección. Esta doble dimensión —el éxito bancario y la entrada en los cuerpos de oficio de la City— proporcionó la base social y patrimonial sin la cual la lucha política ulterior no habría podido llevarse a cabo.
La fundación de la London and Westminster Bank, uno de los primeros joint-stock banks de la capital, es testimonio de un espíritu de innovación financiera. La pertenencia al Stock Exchange desde 1823 y a Lloyd's en 1834 completa el retrato de un hombre plenamente integrado en los engranajes del capitalismo victoriano naciente [Encyclopaedia Judaica]. Armado de esta respetabilidad económica, Salomons pudo presentarse a las funciones municipales y hacer aflorar en ellas, por su sola candidatura, la contradicción entre el mérito cívico y los juramentos confesionales que bloqueaban el acceso a los judíos.
El año 1835 marca el primer precedente. El 24 de junio de 1835, David Salomons se convirtió en el primer judío elegido con éxito para el cargo de sheriff. Pero la elección no equivalía al ejercicio: el cargo seguía bloqueado por un juramento confesional. En 1835, fue elegido sheriff de la ciudad de Londres; sin embargo, se le impidió tomar posesión de su cargo, porque el juramento obligatorio de toma de posesión contenía afirmaciones de fe cristianas.
Es aquí donde la memoria familiar y el archivo parlamentario se responden exactamente. Para ocupar oficialmente su puesto de sheriff, David fue requerido a prestar juramento; su candidatura había encontrado primero la oposición. El obstáculo fue superado mediante una intervención legislativa específica: el acto especial del Parlamento mencionado por la Jewish Encyclopedia fue adoptado para asegurar la legalidad de la elección [Jewish Encyclopedia]. Este dispositivo de excepción inaugura un método que se repetirá a lo largo de toda la carrera de Salomons: forzar la práctica, y luego obligar al derecho a ajustarse al hecho consumado.
El alcance del episodio va más allá de la persona. Al obligar al legislador a pronunciarse sobre el caso de un judío elegido, Salomons transformó una dificultad individual en una cuestión constitucional. La barrera del juramento —esas palabras «sobre la verdadera fe de un cristiano» que sellaban la exclusión— se convertía desde entonces en un asunto público, debatido a plena luz. La shericía de 1835 no es, pues, únicamente un ascenso: es la primera cuña clavada en el edificio de las incapacidades confesionales.
Le combat se poursuivit sur le terrain de la magistrature urbaine. La fonction d'alderman — l'échevinat de la City — résista plus longtemps que la shérifance. Ardent défenseur de l'émancipation juive, nationale et municipale, Salomons joua un rôle de premier plan dans la campagne pour abolir les dernières incapacités juives ; en 1835 il fut élu shérif de Londres ; après avoir été deux fois refusé, il fut finalement élu alderman en 1847.
Cette persévérance — deux refus avant l'élection de 1847 — illustre la ténacité méthodique de l'homme et la résistance des institutions. La conquête de l'échevinat ouvrait la voie à la magistrature et, au-delà, à la plus haute dignité municipale. Selon la Jewish Encyclopedia, Salomons fut le premier juif anglais à devenir tour à tour shérif, magistrat, alderman, membre du Parlement et lord-maire de Londres : une énumération qui scande, charge après charge, la chute des barrières [Jewish Encyclopedia].
L'aboutissement vint en 1855 avec la mairie de Londres, célébrée par la communauté israélite elle-même. Les Special Collections de l'Université de Southampton conservent une copie d'une résolution, en hébreu, de la West London Synagogue of British Jews félicitant David Salomons pour son élévation à la haute et importante dignité de Lord-Maire de la cité de Londres, en novembre 1855. Ce document, rédigé dans la langue sacrée, scelle l'alliance entre la réussite civique du notable et la fierté collective d'une communauté qui voyait l'un des siens accéder au premier office de la capitale de l'Empire.
El acto fundador de la emancipación parlamentaria se disputó en 1851, cuando Salomons, elegido diputado, tomó asiento en los Comunes sin poder — ni querer — prestar el juramento cristiano. La dificultad radicaba en una fórmula precisa del juramento de abjuración. La Ley autorizaba a omitir las palabras «sobre la verdadera fe de un cristiano», pero la interpretación de esta facultad para los judíos seguía siendo controvertida, como lo atestiguan los reñidos debates de la Cámara.
Salomons fundó su argumentación en el precedente judicial. Que las palabras «sobre la verdadera fe de un cristiano» hubieran sido o no introducidas antes de la época de James II, el juramento se administraba sobre algún símbolo, libro o reliquia estrechamente ligado a la religión cristiana — de ahí la incompatibilidad de fondo invocada. En su apoyo, recordaba que la ley asimilaba ya el juramento de un judío al requerido: el hecho de prestar dicho juramento por personas que profesan la religión judía, de la misma manera que los judíos son admitidos a testificar ante los tribunales de justicia, debe reputarse una prestación suficiente del juramento de abjuración.
Los Comunes debatieron hasta examinar los precedentes imperiales, en particular los coloniales. La cuestión era si los actos que suprimían las incapacidades civiles de los judíos en Canada debían necesariamente ser sometidos al Parlamento y aprobados por la Reina; esta cuestión fue largamente considerada por el duque de Wellington y los consejeros jurídicos de la Corona. Al tomar asiento y votar pese a la prohibición, Salomons se expuso a sanciones, pero grabó en el acta oficial la demostración de la absurdidad del juramento confesional. Su gesto de 1851, más aún que sus cargos municipales, constituye el caso fundador de la emancipación política judía británica [Hansard, 21-28 de julio de 1851].
Le combat de David Salomons trouva son couronnement institutionnel dans l'élévation à la dignité de baronnet et dans la transmission d'un patrimoine durable. Sir David Salomons, 1er baronnet (22 novembre 1797 – 18 juillet 1873), fut une figure majeure de la lutte du XIXᵉ siècle pour l'émancipation juive au Royaume-Uni ; il fut le premier shérif juif de la cité de Londres et lord-maire de Londres. La création de la baronnie consacrait, par le titre héréditaire, l'entrée définitive de la lignée dans l'establishment du royaume.
La famille étendit son rayonnement au-delà de la City, vers le Kent, où la demeure de Broomhill, près de Tunbridge Wells, devint le siège patrimonial des Salomons. Le titre passa à la génération suivante, et l'héritier, David Lionel Salomons, illustra la maison dans un tout autre domaine : celui des sciences appliquées et de l'innovation technique, témoignant de la métamorphose d'une dynastie de financiers émancipateurs en mécènes du progrès. Cette continuité — du banquier militant au baronnet savant — confère à la lignée une cohérence remarquable, où l'ouverture des institutions politiques se prolonge dans l'ouverture des champs du savoir [David Salomons, notice biographique]. La mémoire familiale, ici, s'appuie sur des indices solides sans pour autant que chaque détail patrimonial soit exhaustivement documenté ; nous la donnons donc pour probable, là où la trame principale demeure établie.
La historia de los Salomons se lee como un compendio de la emancipación judía británica. De un hogar asquenazí de St Mary Axe a la alcaldía de Londres, de un agente de bolsa de la City a un baronet del reino, el linaje recorrió en dos generaciones la distancia que separa la tolerancia jurídica de la plena ciudadanía. La fuerza del caso radica en su naturaleza de precedente: cada cargo conquistado por David Salomons —sheriff en 1835, alderman en 1847, diputado en 1851, lord mayor en 1855— obligó al derecho inglés a reconocer lo que los hechos ya habían impuesto.
Su gesto parlamentario de 1851, en particular, sigue siendo el momento fundador: al tomar asiento sin prestar el juramento cristiano, transformó una incapacidad confesional en debate constitucional, abriendo el camino a las reformas que permitieron por fin a los judíos ocupar sus escaños en calidad de tales. La familia prolongó después ese legado en la nobleza y en las ciencias. El Gran Libro de los Salomons es así el de una casa donde la memoria de una lucha y el archivo de una emancipación se funden en un único relato, ejemplar entre todos para la Historia de los judíos de Inglaterra.
