Parmi les patronymes que l'Europe orientale juive a légués à la modernité, le nom Riskin occupe une place modeste mais singulièrement éclairante. Il appartient à cette catégorie de noms qui ne désignent ni un métier, ni un lieu, ni une charge communautaire, mais une femme : un nom dit matronymique, formé sur un prénom féminin. Cette particularité, loin d'être anecdotique, ouvre une fenêtre sur la sociologie de la famille juive ashkénaze, sur le rôle économique des femmes dans le shtetl, et sur les modalités très particulières par lesquelles les communautés juives d'Europe orientale ont reçu — et souvent contourné — l'obligation administrative de porter un nom de famille fixe.
Selon les répertoires onomastiques de référence, le nom Riskin se rattache à l'aire dite est-ashkénaze, c'est-à-dire à l'espace yiddishophone de l'ancien Empire russe, de la Pologne, de la Lituanie, de la Biélorussie et de l'Ukraine. Riskin est un nom juif (est-ashkénaze) formé à partir du prénom féminin Riske, une forme hypocoristique yiddish dérivée de la forme pleine Rivke (voir Rebecca). Cette filiation étymologique, attestée par le Dictionary of American Family Names, place d'emblée la lignée Riskin sous le signe d'une matriarche éponyme : une Riske, c'est-à-dire une Rivke — Rébecca, l'une des grandes matriarches d'Israël.
Le présent volume se propose de retracer, dans la mesure où les sources le permettent, l'histoire de ce nom : son origine linguistique et culturelle, le contexte historique de sa fixation, sa diffusion dans la diaspora, et enfin quelques-unes des figures qui l'ont illustré, du rabbinat orthodoxe contemporain au cinéma hollywoodien de l'âge d'or. Conformément à la méthode du « Grand Livre », on distinguera avec soin ce qui relève de l'établi documentaire, du probable déduit, et du transmis traditionnel.
El corazón de la historia del nombre Riskin reside en su propia estructura. Se trata de un patronímico construido sobre la base de un nombre femenino, al que se añade el sufijo posesivo eslavo -in, productivo en ruso y en bielorruso, y que significa aproximadamente «de» o «perteneciente a». Riskin se lee, pues, palabra por palabra, como «el de Riske», «el hijo (o descendiente) de Riske».
El nombre Riske en sí mismo es un diminutivo afectuoso. Riskin es un nombre judío asquenazí oriental derivado del nombre femenino Riske, forma hipocorística yiddish derivada de la forma plena Rivke. Rivke es la transcripción yiddish del nombre hebreo Rivqah (רבקה), que la tradición española rinde como Rebeca, esposa de Isaac y madre de Jacob y Esaú. El yiddish, lengua de la vida cotidiana asquenazí, elaboró una rica floración de formas afectuosas a partir de los nombres bíblicos: de Rivke derivan Rivkele, Riva, Rive, y precisamente Riske. Es esta última forma, propia de ciertas regiones del área asquenazí oriental, la que sirvió de base al patronímico.
Este mecanismo de derivación — nombre femenino + sufijo -in — es uno de los más característicos de la onomástica judía de Europa oriental, como lo estableció de manera sistemática Alexander Beider en sus diccionarios de referencia [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est, Beider, Avotaynu]. Los repertorios de Avotaynu recogen precisamente los apellidos judíos del Imperio ruso, del Reino de Polonia y de Galicia, y es en este marco metodológico donde se comprende la formación de Riskin y de sus afines: Rivkin, Rivlin, Rifkin, todos derivados de la misma matriz del nombre Rivke.
Conviene señalar aquí, por honestidad filológica, que ha circulado una lectura alternativa que hace derivar Riskin de un término polaco que designa un surco o una acequia: se piensa que sería una variante del nombre yiddish «Rishkin», él mismo derivado de la palabra polaca «rysek», que significa un pequeño surco o una zanja, lo que sugeriría un origen profesional. Esta hipótesis, recogida por ciertos sitios de divulgación onomástica, no está sin embargo corroborada por los grandes diccionarios eruditos; la derivación matronímico a partir de
Que un apellido se forme a partir del nombre de una mujer no tiene nada de evidente, y constituye, en la historia de la onomástica europea, una singularidad judía notable. En la mayoría de las sociedades cristianas, la transmisión del nombre sigue la línea paterna. Entre los judíos de Europa oriental, en cambio, los nombres matrónimos — Riskin, Rivkin, Dvorkin (de Dvoyre/Déborah), Sorkin (de Sore/Sarah), Malkin (de Malke), Estrin (de Ester) — abundan.
Varios factores contribuyen a explicar este fenómeno, y conviene presentarlos con la prudencia que impone una materia donde el archivo se mezcla con la interpretación sociológica. En primer lugar, el destacado papel económico de las mujeres en el shtetl: no era raro que la esposa llevara el comercio, la tienda o la posada, mientras el marido se dedicaba al estudio de la Torah. Siendo la mujer la figura pública e identificable del hogar, a veces era por su nombre que la familia llegaba a ser conocida en la comunidad — «los hijos de Riske», Riskes kinder. Cuando la administración imperial rusa impuso, a partir de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, la adopción de apellidos fijos, estas designaciones vernáculas fueron naturalmente convertidas en apellidos oficiales.
Además, algunas de estas matriarcas epónimas fueron viudas por largo tiempo, o mujeres cuya personalidad había marcado la memoria local, de modo que el linaje se identificó duraderamente con ellas. El apellido Riskin lleva así, inscrita en su sílaba inicial, la huella de una mujer llamada Riske, cuya historia individual se ha perdido pero cuyo recuerdo sobrevive, paradójicamente, en la posteridad onomástica de todos sus descendientes.
Este contexto de atribución de nombres se inscribe en la gran historia cultural del judaísmo yiddishófono, cuya lengua misma era profundamente femenina en algunos de sus usos — la literatura de devoción en yiddish, las tkhines (súplicas), se dirigía prioritariamente a las mujeres [Le Yiddish. Histoire d'une langue errante, Baumgarten, 2002]. La tensión fecunda entre el hebreo, lengua sagrada y masculina del estudio, y el yiddish, lengua cotidiana y ampliamente feminizada, ha sido finamente analizada por Naomi Seidman [A Marriage Made in Heaven, Seidman, 1997]. El apellido Riskin, matrónimo surgido de un diminutivo yiddish de un nombre hebreo bíblico, condensa por sí solo esta doble pertenencia: el hebreo sagrado de
Le nom Riskin appartient sans ambiguïté à l'aire est-ashkénaze, c'est-à-dire à la Zone de Résidence (en russe čerta osedlosti), ce vaste territoire de l'Empire russe où la majorité des Juifs furent confinés du règne de Catherine II jusqu'à la révolution de 1917 : Lituanie, Biélorussie, Ukraine, Pologne orientale, Bessarabie. Les dictionnaires de Beider, qui cartographient finement la répartition des patronymes par gouvernement (guberniia), classent les noms en -in dérivés de prénoms féminins comme typiques de la zone septentrionale et centrale de cet espace [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est, Beider, Avotaynu].
La grande vague d'émigration qui, entre 1881 et 1914, conduisit plus de deux millions de Juifs d'Europe orientale vers l'Occident — principalement vers les États-Unis, mais aussi vers l'Argentine, l'Afrique du Sud, le Royaume-Uni et la France — dispersa le nom Riskin à travers le monde. Les sources généalogiques consacrées à l'Argentine rappellent ce mouvement de fond : la grande majorité des Juifs argentins descendent d'immigrants arrivés d'Europe ; ces Juifs ashkénazes ont migré depuis de petites villes ou shtetls de Pologne, de Lituanie, de Russie, d'Allemagne, de Roumanie ou d'Ukraine, laissant derrière eux la plupart de leurs parents juifs.
À l'arrivée dans les pays d'accueil, le nom connut, comme tant d'autres, des variantes orthographiques au gré des transcriptions des officiers d'immigration et des choix d'assimilation : Riskin, Rishkin, parfois rapproché de Rivkin ou Rifkin par confusion ou réinterprétation. La forme Riskin s'est néanmoins maintenue de manière stable, notamment aux États-Unis, où elle allait porter au premier plan deux personnalités d'envergure que les chapitres suivants présentent.
Il importe de souligner que les itinéraires des porteurs du nom suivent fidèlement les grands axes de la diaspora ashkénaze moderne : de la Zone de Résidence aux métropoles de l'Ouest, dans un mouvement de modernisation et de transformation culturelle qu'ont décrit les historiens de la culture yiddish [Words on Fire, Katz, 2004]. Le nom Riskin, né dans un shtetl, devait ainsi résonner un jour à Hollywood comme à New York, à Jérusalem comme à Efrat.
Le plus illustre porteur américain du nom dans la première moitié du XXᵉ siècle fut le scénariste Robert Riskin, figure majeure de l'âge d'or hollywoodien. Robert Riskin était un scénariste et producteur américain influent, né à New York en 1897 de parents immigrés russes ; son éducation, dans un foyer mêlant discussions sérieuses et humour, façonna sa voix créative. Cette origine — des parents juifs venus de l'Empire russe — illustre exactement le parcours diasporique évoqué au chapitre précédent : la génération de l'émigration de la fin du XIXᵉ siècle, et la génération des enfants nés sur le sol américain qui allaient s'illustrer dans les arts modernes.
Robert Riskin demeure surtout connu pour sa collaboration intime avec le réalisateur Frank Capra. Le dramaturge Robert Riskin, qui deviendrait le collaborateur le plus essentiel de Capra, fut l'un des scénaristes de Platinum Blonde (1931). De ce partenariat naquirent quelques-uns des films les plus emblématiques de la comédie sociale américaine. Robert Riskin naquit le 30 mars 1897 à New York ; scénariste et producteur, il est connu pour It Happened One Night (1934), You Can't Take It with You (1938) et Mr. Deeds Goes to Town. It Happened One Night (« New York-Miami ») fut le premier film à remporter les cinq grands Oscars, et valut à Riskin la statuette du meilleur scénario adapté.
La famille Riskin fut, du reste, une famille de cinéma. Le frère aîné de Riskin, Everett (né en 1895), fut un producteur de films à Hollywood (1934-1952) ; il produisit de nombreux films notables, dont The Thin Man Goes Home, écrit par Robert ; une biographie d'Ian Scott, In Capra's Shadow: The Life and Career of Screenwriter Robert Riskin, a été publiée. On voit ainsi se dessiner, derrière le nom Riskin, une histoire familiale exemplaire de l'ascension juive américaine : partis des shtetls de l'Empire russe, les Riskin parviennent en une génération au sommet de l'industrie culturelle la plus emblématique du XXᵉ siècle.
L'itinéraire de Robert Riskin n'est pas sans rapport avec la grande tradition narrative juive d'Europe orientale, dont l'humour, la tendresse pour les humbles et la critique sociale ont nourri en profondeur la comédie américaine — un héritage que l'on peut rattacher, par-delà la rupture de la langue, à l'art du récit yiddish étudié par David Roskies [A Bridge of Longing, Roskies, 1995] et à la tradition de la fiction yiddish classique [Classic Yiddish Fiction, Frieden, 1995].
Si Robert Riskin incarne la trajectoire de sécularisation et d'intégration artistique, une autre grande figure contemporaine du nom illustre, à l'inverse, la fidélité au monde religieux et son renouvellement : le rabbin Shlomo Riskin. Shlomo Riskin (en hébreu שלמה ריסקין ; né le 28 mai 1940) est un rabbin orthodoxe, rabbin fondateur de la Lincoln Square Synagogue dans l'Upper West Side de New York, qu'il dirigea pendant vingt ans, et premier grand rabbin fondateur de l'implantation israélienne d'Efrat.
Né aux États-Unis, héritier donc de cette même émigration est-ashkénaze, Shlomo Riskin s'est imposé comme l'une des voix marquantes de l'orthodoxie moderne. Rabbin réputé de l'orthodoxie moderne, le rabbin Dr Shlomo Riskin reçut la semicha du rabbin Joseph B. Soloveitchik et obtint son doctorat de l'Université de New York. Sa formation auprès du rabbin Soloveitchik, l'une des plus grandes autorités de l'orthodoxie moderne américaine, le rattache à la lignée intellectuelle la plus prestigieuse de ce courant.
Son œuvre la plus durable fut sans doute son aliyah et la fondation d'institutions en Terre d'Israël. Le rabbin Riskin fit son aliyah en 1983 pour devenir le rabbin fondateur d'Efrat, une ville qui n'existait pas encore, mais qui abrite aujourd'hui plus de 13 000 habitants. Il fonda par ailleurs le réseau d'institutions éducatives Ohr Torah Stone. Shlomo Riskin est le rabbin fondateur de la Lincoln Square Synagogue à New York, le grand rabbin fondateur d'Efrat en Israël, et le fondateur et chancelier des collèges et programmes de troisième cycle Ohr Torah Stone ; il s'est particulièrement engagé pour la protection des droits des femmes et l'avancement de leur participation.
Ce dernier trait offre une résonance saisissante avec l'origine même du nom : un patronyme matronymique, né du prénom d'une femme, porté au XXᵉ siècle par un rabbin reconnu pour son engagement en faveur de la place des femmes dans la vie religieuse juive. Sans qu'il faille y voir un déterminisme — l'histoire ne fonctionne pas ainsi —, on ne peut manquer de relever la cohérence symbolique entre l'étymologie du nom et l'œuvre de l'un de ses plus éminents porteurs vivants.
Le nom Riskin, qu'une notice laconique se contentait de qualifier de « patronyme yiddish », se révèle au terme de cette enquête comme un véritable concentré d'histoire juive d'Europe orientale. Matronyme formé sur Riske, diminutif yiddish de Rivke (Rébecca), augmenté du suffixe slave -in, il témoigne de la place singulière qu'occupèrent les femmes dans l'économie et la mémoire du shtetl, et de la manière dont les communautés juives traduisirent en noms de famille fixes des désignations vernaculaires affectueuses lorsque les administrations impériales l'exigèrent.
Né dans la Zone de Résidence de l'Empire russe, le nom fut emporté par la grande émigration de la fin du XIXᵉ siècle vers les Amériques et l'Occident, où il devait illustrer deux des grandes voies de la modernité juive : celle de l'intégration culturelle et artistique, avec le scénariste Robert Riskin, lauréat de l'Oscar et collaborateur de Frank Capra ; et celle de la fidélité religieuse renouvelée, avec le rabbin Shlomo Riskin, figure de l'orthodoxie moderne et fondateur d'institutions en Israël.
D'une matriarche anonyme du shtetl à Hollywood et à Efrat, le nom Riskin trace ainsi, en quelques générations, l'arc entier de l'expérience juive moderne. Il rappelle qu'un patronyme n'est jamais un simple identifiant administratif, mais une mémoire condensée — ici, celle d'une femme nommée Riske, dont le prénom continue de résonner dans la bouche de tous ceux qui portent son nom, sans même toujours le savoir. Telle est la fidélité paradoxale de l'onomastique : elle conserve, dans le grain d'une syllabe, ce que l'histoire avait laissé sombrer dans l'oubli.
