El Gran Libro — Pontremoli

El nombre Pontremoli pertenece a esa categoría singular de patronímicos judíos italianos cuya etimología es un acto de memoria geográfica. Deriva de la pequeña ciudad de Pontremoli, situada en el alto valle del Magra, al noroeste de la Toscana actual. Pontremoli es una pequeña ciudad (comune) y antigua sede episcopal católica de la provincia de Massa y Carrara, en la región de Toscana, en Italia central; su nombre significa «puente tembloroso» (de ponte, «puente», y tremare, «temblar»), habiendo recibido el municipio su nombre de un notable puente que atravesaba el Magra. Como tantas familias judías de la península en los albores de la época moderna, los Pontremoli llevaron en su patronímico el recuerdo de un lugar de paso y de residencia, fijando así en un nombre la huella de una migración antigua.

La historia de los Pontremoli se inscribe en el marco más amplio de la diversidad judía italiana, donde coexistían tradiciones distintas. Con la inmigración sefardí, la comunidad judía italiana adquiere su composición definitiva, singularmente original, con la convivencia de tres comunidades; judíos españoles eligieron también Italia como tierra de exilio, y la emigración sefardí continuó durante los siglos XVI y XVII, cuando numerosos nuevos cristianos emigraron de España hacia Italia. La designación «italo-sefardí» que recoge la ficha familiar debe manejarse, pues, con prudencia: las fuentes contemporáneas vinculan más precisamente a los ilustres Pontremoli con el judaísmo piamontés, rama italiana cuyos linajes se anudan con los de España y Oriente por mil hilos mediterráneos. Este Gran Libro se propone distinguir, en todo cuanto sea posible, lo que el archivo establece, lo que la tradición transmite y lo que la prudencia historiadora solo autoriza a conjeturar.

La fixation des patronymes juifs italiens fut un processus tardif, inégal et profondément marqué par la géographie des ghettos. La fragmentation du judaïsme italien à la Renaissance — Rome n'est pas l'Ombrie, Milan ou Gênes, Sienne ou Volterra — et les ghettos institués à partir de celui de Venise en 1516 et de Gênes en 1660 rendent les généalogies complexes. Dans ce paysage morcelé, le recours à un toponyme comme nom de famille était une pratique courante : il signalait l'origine, le lieu de provenance ou la cité où un lignage s'était jadis établi. Le nom de Pontremoli relève très probablement de cette logique, désignant à l'origine une famille issue ou passée par la cité toscane de ce nom.

La ville elle-même est ancienne et stratégique, commandant le passage des Apennins entre la Ligurie, la Toscane et l'Émilie. Pontremoli se trouve dans la haute vallée de la Magra, à 40 kilomètres au nord-est de La Spezia par voie ferrée et à 90 kilomètres au sud-sud-ouest de Parme. Cette position de carrefour — sur la via Francigena qui reliait l'Europe du Nord à Rome — fit de Pontremoli un lieu de transit, propice à l'installation de communautés marchandes, parmi lesquelles, vraisemblablement, des familles juives qui en emportèrent ensuite le nom dans leurs pérégrinations vers le nord de la péninsule.

Il convient toutefois de noter une tension entre la mémoire familiale et la recherche. Si la notice transmise qualifie les Pontremoli d'« italo-séfarades » et la rattache à la cité toscane, les sources biographiques relatives à ses membres les plus connus insistent sur une implantation piémontaise. Emmanuel Pontremoli naquit à Nice, dans les Alpes-Maritimes, au sein d'une famille juive originaire du Piémont. Et la presse savante rapporte, à propos de la même famille, que sa famille d'origine juive avait pris le nom d'une petite ville. La généalogie réelle articule donc deux pôles : un toponyme toscan d'origine, gravé dans le nom, et une terre piémontaise d'établissement, attestée par l'état civil moderne. L'archive et la tradition se répondent ici sans se contredire : le nom dit le lieu d'où l'on vient, l'acte de naissance dit le lieu où l'on est.

La cuna documentada del ilustre linaje Pontremoli es el Piamonte, y más precisamente Casale Monferrato, uno de los grandes focos del judaísmo italiano septentrional. Es allí donde nació el miembro mejor atestiguado de la familia en el siglo XVIII. Eliseo Graziadio Pontremoli nació en Casale Monferrato el 15 de septiembre de 1778. Casale, capital del antiguo marquesado y luego ducado de Montferrat, albergaba una comunidad judía antigua, dotada de una sinagoga barroca entre las más notables de Europa, y nutrida por las corrientes culturales que circulaban entre Italia, Francia y el mundo sefardí mediterráneo.

El judaísmo piamontés poseía su fisonomía propia, distinta a la vez del judaísmo romano, del judaísmo veneciano y de las comunidades puramente sefardíes del Levante. Se había constituido por estratos sucesivos, acogiendo familias de orígenes diversos. Es sefardí quien pertenece a la rama «española» del pueblo judío, es decir, al judaísmo del contorno mediterráneo. La frontera entre las tradiciones italiana y sefardí era porosa, lo que explica que la Memoria de una familia como los Pontremoli haya podido pensarse a la vez italiana y sefardí. Es en este medio, letrado y mercantil, abierto hacia la Francia vecina, donde se formó la cultura que habría de llevar a los Pontremoli hacia Nice, entonces anexada al reino de Piamonte-Cerdeña.

El desplazamiento de Casale Monferrato hacia Nice se inscribe en la lógica de los Estados de la casa de Saboya, cuyo territorio englobaba a la vez el Piamonte y el condado de Nice hasta mediados del siglo XIX. Una familia piamontesa podía así establecerse en Nice sin cruzar frontera estatal alguna, en la continuidad de un mismo espacio político y cultural. Esta circulación explica por qué el nombre Pontremoli, nacido de un topónimo toscano y arraigado en el Piamonte, termina por ilustrarse en el litoral mediterráneo, en Nice.

La figure rabbinique de la lignée — celui que la notice familiale nomme « Eliezer » — est Eliseo Graziadio Pontremoli, dont la biographie est l'une des mieux documentées de la famille. Eliseo Graziadio Pontremoli (Casale Monferrato, 15 septembre 1778 — Nice, 21 août 1851) fut un hébraïsant, exégète biblique, écrivain, poète, professeur, rabbin, intellectuel, philosophe, traducteur, juge, diplomate et fonctionnaire italien ; il fut grand rabbin et chef de la communauté juive de Nice. Cette accumulation de titres révèle une figure typique de l'élite rabbinique italienne du tournant du XIXe siècle, à la croisée de l'érudition religieuse traditionnelle et de l'engagement civil propre à l'âge de l'émancipation.

L'œuvre intellectuelle d'Eliseo Pontremoli s'inscrivait dans les débats internes au judaïsme de son temps. Il fut l'un des principaux soutiens italiens du courant « anti-caraïte », c'est-à-dire de la défense de la tradition rabbinique fondée sur la Loi orale contre les positions caraïtes, qui rejetaient cette tradition au profit du seul texte scripturaire. Cette prise de position le rattache à la longue lignée des défenseurs de l'autorité talmudique, dans un contexte où les communautés italiennes débattaient à la fois de leur fidélité à la tradition et de leur insertion dans la société civile naissante.

Le cumul des fonctions de rabbin, de juge et de fonctionnaire témoigne du statut particulier des chefs de communauté dans les États de Savoie : le grand rabbin de Nice n'était pas seulement une autorité religieuse, mais aussi un représentant officiel de sa communauté auprès des pouvoirs publics. La notice familiale qui le désigne sous le prénom « Eliezer » reflète sans doute la forme hébraïque ou la transmission domestique du nom, là où les actes officiels italiens consignent « Eliseo » : il s'agit, selon toute vraisemblance, d'un seul et même homme, le grand rabbin de Nice mort dans cette ville en 1851.

La gloire profane de la lignée appartient à Emmanuel Pontremoli, architecte de renom dont la carrière épouse l'âge d'or de l'architecture académique française. Pontremoli naquit à Nice, dans les Alpes-Maritimes, au sein d'une famille juive originaire du Piémont ; il étudia dans l'atelier de Louis-Jules André. Sa naissance niçoise le rattache directement au milieu où s'était illustré le grand rabbin, confirmant l'ancrage de la famille sur le littoral méditerranéen au XIXe siècle. La presse savante précise les circonstances de cette naissance : il naquit à Nice en 1865, au moment où l'Italie effectuait son unification, et la marque de la culture de la Ligurie et du Piémont s'imprimait fortement dans la région ; sa famille d'origine juive avait pris le nom d'une petite ville.

La consécration vint avec la plus haute distinction de l'enseignement artistique français. En 1890, il remporta le Prix de Rome dans la catégorie architecture, et en 1922 il devint membre de l'Académie des beaux-arts. L'élection à l'Académie eut lieu dans des conditions précisément documentées : Emmanuel Pontremoli fut élu à l'Académie des beaux-arts en 1922, dans la section architecture, au fauteuil de Gaston Redon. Il exerça en outre une influence durable comme pédagogue : il enseigna un atelier d'architecture aux Beaux-Arts, aux côtés d'André Leconte, ancien élève et lauréat du Prix de Rome en 1927.

L'œuvre qui assura sa célébrité est la Villa Kérylos, à Beaulieu-sur-Mer, reconstitution savante d'une demeure grecque antique. Connu comme l'architecte de la villa Kérylos, il put apparaître comme un artiste à la carrière traditionnelle, mais l'étude de son œuvre révèle des aspects intéressants et originaux qui méritent d'être soulignés. Le projet naquit d'une collaboration étroite avec un savant helléniste : ce monument est le fruit d'une collaboration entre l'archéologue Théodore Reinach et Emmanuel Pontremoli, architecte lauréat du Grand Prix de Rome en 1890 ; plus qu'un pastiche, l'idée était de créer une œuvre originale combinant l'antique et le moderne. La villa, édifice du XXe siècle rendant hommage à l'architecture grecque, fut construite à la demande de l'archéologue Théodore Reinach. Le soin du détail y atteint un raffinement érudit : dans la bibliothèque, située au nord-est de la cour, des armoires de chêne abritent une collection de livres d'art et d'archéologie ainsi que divers objets, et des lampes de bronze sont disposées sur les meubles.

La notice familiale présente Eliezer (Eliseo) Pontremoli, gran rabino de Nice, y Emmanuel Pontremoli, arquitecto, como primos. Las fuentes autorizadas no permiten, por sí solas, establecer con certeza el grado exacto de parentesco; pero ofrecen una convergencia de indicios suficientemente sólida como para hacer el vínculo altamente verosímil. Ambos llevan el mismo apellido poco frecuente, ambos pertenecen al judaísmo nicense del siglo XIX, y ambos se inscriben en el mismo sustrato piamontés. Eliseo Pontremoli, nacido en Casale Monferrato en 1778, murió en Nice en 1851, mientras que Emmanuel nació en Nice en 1865, en el seno de una familia piamontesa. La cronología —uno muere en Nice, el otro nace allí una generación más tarde— y la comunidad de origen geográfico hacen el parentesco entre ambos hombres perfectamente plausible, en conformidad con la memoria transmitida.

Esta doble ilustración, religiosa y artística, traza la trayectoria emblemática de una familia judía italiana en la época de la emancipación. La primera generación documentada encarna la autoridad rabínica y la erudición hebraica; la segunda, la excelencia secular y la integración en las instituciones republicanas francesas más prestigiosas. Entre el gran rabino anticaraíta de 1820 y el académico de bellas artes de 1922, se deja leer todo el camino del judaísmo mediterráneo hacia la modernidad.

El paso de Nice de la soberanía sarda a Francia, en 1860, constituye la bisagra de este relato. Nacido cinco años después de dicha anexión, Emmanuel Pontremoli pudo hacer carrera en el corazón del establishment artístico francés, allí donde su predecesor rabínico había servido a una comunidad aún súbdita del rey de Piamonte-Cerdeña. La lignée Pontremoli ofrece así un atajo revelador de la historia de los judíos del condado de Nice: arraigados en la cultura italiana del Piamonte y de Liguria, se convirtieron, en una generación, en franceses cabal sin renegar de la Memoria de su nombre.

Más allá de las dos figuras debidamente atestiguadas, la memoria del nombre Pontremoli se perpetúa a través de las obras y de la transmisión familiar. La Villa Kérylos sigue siendo el monumento más visible de esa posteridad, atrayendo a un público que ignora a menudo que su creador pertenecía a un linaje judío piamontés. Edificio del siglo XX que rinde homenaje a la arquitectura griega, prolonga en la piedra el ideal humanista de un arquitecto al que su doble cultura —mediterránea y académica— predisponía al diálogo con la Antigüedad.

La transmisión oral y doméstica, tal como la condensa la nota familiar, conserva por su parte el recuerdo de un parentesco «ítalo-sefardí» y de un vínculo de primos entre el rabino y el arquitecto. Esta Memoria, que ha de acogerse con respeto distinguiéndola al mismo tiempo del archivo, da testimonio del modo en que una familia se narra a sí misma: a través de los hombres ilustres que ha dado y del nombre que ha portado a través de las fronteras. El relato transmitido y los documentos conservados confluyen en lo esencial —el origen italiano, el arraigo nizardo, el brillo de las dos figuras— aunque la calificación precisa de los vínculos y de los orígenes corresponde, en parte, a la tradición recibida más que a la prueba escrita.

Así el patronímico Pontremoli, nacido de un puente toscano «tembloroso» sobre la Magra, habrá atravesado los siglos como un puente verdadero: entre Italia y Francia, entre la tradición rabínica y la modernidad artística, entre la Memoria de una familia y la Historia de una diáspora.

El linaje Pontremoli condensa, en el destino de algunos individuos, la aventura más vasta del judaísmo italiano del norte en los siglos XVIII y XIX. Su nombre, tomado de una ciudad toscana de encrucijada, habla de una movilidad original; su arraigo en Casale Monferrato y luego en Nice ilustra la circulación de las familias judías en el espacio saboyano; y sus dos figuras mayores — Eliseo Graziadio Pontremoli, gran rabino y exégeta, y Emmanuel Pontremoli, Prix de Rome y académico — encarnan las dos vertientes, religiosa y secular, de una misma excelencia. Uno fue gran rabino y jefe de la comunidad judía de Nice; el otro obtuvo el Prix de Rome en arquitectura en 1890. Allí donde el archivo habla con claridad — nacimientos, funciones, distinciones —, este libro ha establecido; allí donde solo la tradición transmite — el parentesco, el matiz «sefardí» —, ha sabido mantenerse en el registro de lo probable. Es a ese precio que la Memoria de una familia se convierte en Historia de una diáspora.