El patronímico Padovani pertenece a esa gran familia de nombres judíos italianos cuyo origen no debe buscarse en un antepasado epónimo, sino en una geografía. Como tantos nombres llevados por los judíos de la península, es un topónimo convertido en firma — la huella, fosilizada en el registro civil, de un lugar de origen o de un recorrido migratorio. El nombre remite a Padua, en italiano Padova, ciudad del Véneto cuyo adjetivo padovano («de Padua») proporcionó la raíz. Según los repertorios onomásticos italianos, el nombre es toponímico, y habría emergido probablemente durante el período medieval, entre los siglos XI y XIII. Esta antigüedad presumida y este arraigo geográfico hacen de Padovani un nombre revelador: habla del desplazamiento, del enraizamiento y de la Memoria de una ciudad que fue, durante siglos, uno de los principales focos de la vida intelectual judía en Europa.
La inscripción de la familia en el corpus judío italiano está atestiguada por el trabajo de referencia de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florencia, 1925), censo pionero de los patronímicos de las familias judías de la península. El inventario de nombres relativos a las aproximadamente diez mil familias judías italianas producido por Schaerf sigue siendo un apoyo esencial para quienes estudian la onomástica judía italiana. Es en este marco donde la presente obra pretende trazar, con prudencia y según las fuentes disponibles, la Historia de un nombre más que la de una sola familia: pues Padovani, como tantos nombres toponímicos, designa menos a un único linaje que a una constelación de hogares unidos por una referencia común a la ciudad de san Antonio y de los grandes rabinos.
Avant d'être un nom, Padoue fut un lieu, et un lieu juif de premier ordre. La présence israélite y est ancienne et bien documentée. Padoue demeura un centre important pour les études hébraïques en vertu de ses académies rabbiniques et du fait que des Juifs y affluaient de toute l'Europe pour étudier dans son université. L'université de Padoue, l'une des plus anciennes du monde, joua un rôle singulier : elle admettait les étudiants juifs à sa faculté de médecine à une époque où la plupart des universités européennes leur en fermaient l'accès, faisant de la ville un carrefour cosmopolite où se croisaient médecins, talmudistes et lettrés venus d'Allemagne, de Pologne, de Bohême et du reste de l'Italie.
C'est cette fonction de pôle d'attraction qui explique la naissance d'un nom comme Padovani. Dans la logique onomastique médiévale et moderne, on n'est jamais nommé « le Padouan » lorsqu'on demeure à Padoue : c'est en émigrant que l'on hérite du nom de sa ville d'origine. Le patronyme désigne donc presque toujours des familles parties de Padoue vers d'autres villes — Venise, Ferrare, Mantoue, Rome, ou les communautés de l'Italie méridionale — où l'épithète d'origine devint marque distinctive, puis nom transmis. La nature toponymique du nom, dérivé du lieu, en fait l'indice d'une mobilité géographique. Le nom porte ainsi en lui une mémoire double : celle de la cité savante et celle du départ.
L'onomastique juive italienne a constitué, dès le Moyen Âge, un répertoire largement bâti sur les noms de lieux. Aux côtés de noms d'origine biblique, de surnoms et de noms de métier, les toponymes forment une catégorie dominante : Modena, Ravenna, Ancona, Recanati, Pisa, Volterra, Genazzano, et bien sûr les déclinaisons relatives à Padoue. La forme Padovani est le pluriel ou la forme familiale de l'adjectif padovano ; on rencontre aussi les variantes Padova, Padoa, Padova(h), et la latinisation savante Paduanus. Dans les sources hébraïques, l'épithète apparaît fréquemment sous la forme מפדואה (mi-Padova, « de Padoue ») accolée au nom personnel des rabbins et lettrés.
Cette pluralité de formes n'est pas une dispersion fortuite mais le reflet des contextes linguistiques traversés : graphie italienne, transcription hébraïque, latinisation des registres notariaux et universitaires. Le caractère toponymique du nom, ancré dans la ville de Padoue, traverse l'ensemble de ses variantes. L'inclusion de Padovani dans le répertoire de Schaerf confirme son enracinement parmi les patronymes effectivement portés par les familles juives d'Italie, et le distingue des homonymes non juifs : car Padovani est aussi un nom italien répandu sans connotation confessionnelle, ce qui impose, en histoire familiale, la prudence dans l'attribution.
La grandeza del nombre se debe al esplendor rabínico de la ciudad de la que deriva. Padua fue sede de yeshivot célebres y hogar de dinastías eruditas, cuya más ilustre llevó precisamente el nombre de la ciudad. La figura tutelar es Meir ben Isaac Katzenellenbogen (1473–1565), conocido como el Maharam de Padua (Meir mi-Padova), maestro de la yeshiva paduana y autoridad halájica reconocida en toda Europa. Su descendencia, designada a veces con el epíteto Padova, se dispersó por el continente y contó con rabinos de primer rango. Según la historiografía judía, esta rama se vincula, por alianzas y migraciones, a vastas redes asquenazíes e italianas.
Conviene aquí distinguir la memoria del archivo. La tradición tiende a relacionar a los portadores del nombre Padovani o Padova con ese prestigio rabínico; pero dado que el epíteto toponímico podía atribuirse de manera independiente a cualquier familia oriunda de la ciudad, un vínculo genealógico directo entre un hogar Padovani determinado y la dinastía del Maharam es, en la mayoría de los casos, materia de conjetura, salvo prueba documental. Lo que el archivo establece con certeza es que Padua permaneció como un centro mayor de los estudios hebraicos gracias a sus academias rabínicas y a la afluencia de estudiantes judíos llegados de toda Europa. El nombre Padovani se halla así impregnado de un aura erudita real, cuyos detalles de filiación deben, no obstante, verificarse caso por caso.
L'histoire des familles juives de Padoue, et donc des foyers qui en tirèrent leur nom, est inséparable de celle du ghetto. À l'instar de Venise, dont le Geto de 1516 donna son nom à l'institution, la Vénétie connut l'enfermement réglementé des Juifs dans des quartiers assignés. À Padoue, le ghetto fut institué au XVIᵉ siècle et demeura le cadre contraint de la vie communautaire jusqu'à l'époque napoléonienne. Durant ces siècles, les familles padouanes vécurent au rythme des fermetures nocturnes, des taxes spécifiques et des restrictions professionnelles, tout en maintenant une intense activité d'étude, d'imprimerie hébraïque et de commerce.
La historia de las familias judías de Padua, y por tanto de los hogares que tomaron su nombre de ella, es inseparable de la del gueto. Al igual que Venecia, cuyo Geto de 1516 dio nombre a la institución, el Véneto conoció el confinamiento reglamentado de los judíos en barrios asignados. En Padua, el gueto fue instituido en el siglo XVI y permaneció como el marco impuesto de la vida comunitaria hasta la época napoleónica. Durante estos siglos, las familias paduanas vivieron al ritmo de los cierres nocturnos, los impuestos específicos y las restricciones profesionales, manteniendo al mismo tiempo una intensa actividad de estudio, imprenta hebrea y comercio.
Es en este contexto donde los apellidos se fijaron de manera duradera, pues la administración de los Estados italianos y, más aún, las exigencias del registro civil moderno imponían la estabilidad de los nombres de familia. Los hogares que abandonaron Padua para establecerse en otras comunidades conservaron el nombre Padovani como una carta de identidad geográfica. La emancipación, impulsada por los ejércitos revolucionarios franceses y consolidada luego por la unidad italiana del siglo XIX, abrió los muros de los guetos y permitió la plena integración cívica. Los Padovani judíos, como el conjunto de los judíos italianos, accedieron entonces a las profesiones liberales, a la universidad, al ejército y a la vida pública, en un país donde la integración fue, hasta las leyes raciales de 1938, particularmente avanzada.
Le sort des familles juives italiennes au XXᵉ siècle suit la trajectoire dramatique de toute la communauté. Après des décennies d'intégration exemplaire dans l'Italie libérale, le tournant survint avec la promulgation, par le régime fasciste, des leggi razziali de 1938, qui excluaient les Juifs des écoles, de l'administration et de nombreuses professions. La Vénétie, et Padoue en particulier, où subsistait une communauté ancienne, fut frappée de plein fouet. Après l'occupation allemande de 1943, les déportations vers les camps d'extermination décimèrent les communautés du nord de l'Italie.
Pour un nom toponymique aussi diffusé que Padovani — porté à la fois par des familles juives et par une multitude de familles italiennes sans lien confessionnel —, la reconstitution des trajectoires individuelles exige une vigilance méthodologique constante. L'historien ne peut, sans documents nominatifs (actes communautaires, registres de la Comunità israelitica, listes de déportation, mémoriaux), affirmer l'appartenance d'un porteur donné à la lignée juive. Cette réserve, loin d'affaiblir le récit, en garantit l'honnêteté : la mémoire d'un nom se construit sur les sources, non sur l'homonymie. Ce que l'on peut affirmer, c'est que les foyers juifs Padovani partagèrent le destin collectif de l'italianité juive — son ascension, son épreuve, et sa survie.
Au terme de ce parcours, Padovani se révèle un nom-palimpseste. Pour les familles qui le portent dans la tradition juive, il est une mémoire transmise : celle d'une ville-mère, Padoue, dont on se réclame de génération en génération, même longtemps après que les ancêtres l'eurent quittée. Dans la mémoire familiale, ce nom raconte volontiers un âge d'or — celui des yeshivot padouanes, des médecins formés à l'université, des imprimeurs et des marchands. Cette tradition orale, précieuse, doit être recueillie avec respect tout en étant distinguée de l'établissement documentaire.
La postérité du nom se lit aujourd'hui dans sa large diffusion, en Italie et dans les diasporas méditerranéennes et atlantiques où essaimèrent les Juifs italiens. Nom toponymique né au Moyen Âge et dérivé du lieu, il a voyagé avec ceux qui le portaient. Le devoir de l'historien comme du généalogiste est de tenir ensemble les deux registres : la fierté d'une mémoire transmise et la rigueur d'une preuve recherchée. C'est à cette condition que le nom Padovani conserve toute sa portée — non comme une légende close, mais comme une invitation ouverte à la recherche.
La historia del nombre Padovani es la de una geografía convertida en linaje. Nacido del adjetivo que designa Padua, atestiguado entre los apellidos judíos de Italia en el repertorio de Schaerf, condensa en dos sílabas una de las grandes aventuras de la diáspora italiana: la atracción de una ciudad del saber, la partida que fija el nombre, el arraigo en nuevas comunidades, la prueba del gueto, la promesa de la emancipación y el abismo del siglo XX. Pero su naturaleza misma de nombre toponímico, compartido con innumerables familias no judías, impone una humildad metodológica: este Gran Libro ha trazado la historia de un nombre y de su entorno, más que la de una filiación única y continua. A los portadores del nombre, judíos o no, les corresponde ahora confrontar su memoria familiar con los archivos — registros comunitarios, actas notariales, fuentes rabínicas — para transformar la probabilidad en certeza, y el recuerdo en Historia.
