El patronímico Muscat pertenece a esa categoría de nombres judíos mediterráneos cuya área de difusión traza, por sí sola, una geografía del exilio y del comercio. Registrado en Italia por Samuel Schaerf en su repertorio de referencia I cognomi degli ebrei d'Italia (Florencia, 1925), el nombre figura entre los patronímicos atestiguados de las comunidades judías de la península [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. Pero el área de la familia Muscat desborda ampliamente las fronteras italianas: se la encuentra en Malta, en Sicilia, en el Magreb —particularmente en Túnez y en Libia—, así como en el área sefardí oriental, hasta Hungría, donde el nombre gozó de una notable fortuna rabínica.
Este Gran Libro se propone reconstituir, con la prudencia que impone la documentación, el conjunto de las lignées que han llevado este nombre. No se trata de afirmar una unidad genealógica entre todas estas familias —nada en el archivo lo autoriza—, sino de cartografiar honestamente las tradiciones, las atestaciones documentales y las hipótesis razonables. Allí donde el archivo habla, citamos el archivo; allí donde solo la Memoria transmite, lo decimos; allí donde el editor conjetura, lo asume. La apuesta de un libro de linaje no es halagar, sino distinguir lo que se sabe de lo que se cree saber.
El significado del nombre Muscat se presta a varias lecturas, que no se excluyen necesariamente. La primera, la más inmediata para un oído romance, remite al muscat — el cepaje y el vino aromáticos, muscatello en italiano, derivado del latín muscus (el almizcle) por alusión al perfume almizclado de la uva. En esta hipótesis, el nombre formaría parte de los patronímicos de oficio o de producto, frecuentes entre las familias judías dedicadas al comercio vitivinícola y a los artículos aromáticos del Mediterráneo.
Una segunda lectura, defendida por los onomastas del judaísmo sefardí y magrebí, vincula Muscat a la raíz árabe y hebrea que evoca el almizcle y los aromas, o bien a topónimos. En ocasiones se ha aproximado el nombre a Mascate (Muscat), la ciudad portuaria de Omán, eje del comercio de especias e incienso — aproximación seductora, pero que permanece conjetural a falta de una cadena documental que lo vincule a los portadores mediterráneos del nombre.
Una tercera pista, propia del área italiana y maltesa, ve en Muscat una forma estabilizada de un sobrenombre o de un topónimo local: en Malta, Muscat (a veces Muscà, Moscati) es un patronímico extremadamente extendido, tanto judío como cristiano, lo que invita a la prudencia en cuanto a la identificación confesional de un portador aislado. La presencia del nombre en el repertorio de Schaerf confirma no obstante su arraigo entre las familias judías de Italia [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. Como ocurre con frecuencia en la onomástica judía, hay que admitir una convergencia de varios orígenes distintos hacia una misma forma gráfica: el nombre Muscat probablemente no tiene una fuente única, sino varias, que la ortografía ha hecho coincidir.
La historia antigua de los Muscat se confunde con la de las comunidades judías insulares del Mediterráneo central. Sicilia albergó, hasta la expulsión de 1492-1493 decretada por los soberanos católicos de Aragón, una de las poblaciones judías más densas de Europa, repartida en decenas de comunidades (giudecche). La expulsión dispersó a estas familias hacia Nápoles, Calabria, las Puglie, y luego hacia el norte de África y el Levante; numerosos patronímicos sicilianos se encuentran así, después de 1492, en las orillas del Magreb.
Malta, ligada durante mucho tiempo a la corona siciliana, compartió la suerte de sus judíos: el edicto de expulsión de 1492 se aplicó igualmente allí, poniendo fin a una presencia judía medieval atestiguada especialmente en Mdina y en el puerto. El patronímico Muscat, omnipresente en la onomástica maltesa contemporánea, conserva la huella de ese sustrato insular; pero conviene subrayar que la aplastante mayoría de los Muscat malteses actuales son de ascendencia cristiana, habiéndose difundido el nombre mucho más allá de cualquier origen judío. El editor retiene por tanto, como hipótesis probable y no como hecho establecido, que ciertas ramas judías del nombre hunden sus raíces en este mundo sicilo-maltés medieval, sin que ningún documento permita trazar una filiación continua hasta los portadores modernos.
C'est dans l'Afrique du Nord ottomane puis coloniale que le nom Muscat trouve, à l'époque moderne, certaines de ses attestations les plus vivantes. Les communautés juives de Tunis, de Tripoli et de leurs arrière-pays accueillirent, dès le XVIe siècle, des vagues d'exilés ibériques, siciliens et italiens — les fameux Grana ou Gorneyim de Livourne en constituant l'élite marchande. Dans ce creuset, des familles portant le nom Muscat se signalent dans le négoce, l'artisanat et les fonctions communautaires.
La tradition orale de ces familles — recueillie au sein des associations de mémoire du judaïsme nord-africain — conserve le souvenir d'une implantation ancienne, d'alliances matrimoniales avec les grandes lignées de la hara (le quartier juif), et d'une migration progressive, au XXe siècle, vers la France, l'Italie et Israël lors de la décolonisation. Ces récits relèvent du registre de la mémoire transmise : ils sont précieux pour la cohésion lignagère et largement vraisemblables au regard des dynamiques historiques connues, mais ils ne sont pas, dans le détail, corroborés par une série d'actes notariés ou d'état civil accessibles à l'éditeur. Nous les rapportons donc comme tradition reçue, en invitant les descendants à les confronter aux registres rabbiniques et consulaires lorsque ceux-ci seront consultables (notamment les fonds des associations généalogiques spécialisées et les bases du judaïsme méditerranéen).
Una rama distinta y bien documentada del nombre pertenece a la historia rabínica de Europa central. La familia Muscat (a veces escrita Muscato o Muskát) contó en Hungría con autoridades talmúdicas reconocidas. La figura más ilustre es el rabino Yehuda Muscato — no debe confundirse con su homónimo italiano — y sobre todo, en la época contemporánea, los Muscat húngaros vinculados a los círculos del judaísmo ortodoxo y jasídico.
Conviene citar aquí expresamente al gran predicador y exégeta del Renacimiento, Yehuda ben Yossef Moscato (Muscato) (hacia 1530-hacia 1593), rabino de Mantua, predicador y filósofo, autor de la colección de homilías Nefutsot Yehuda y del comentario Qol Yehuda sobre el Kuzari de Juda Halévi. Su renombre lo convierte en uno de los grandes representantes de la predicación judía italiana, y su nombre — Moscato/Muscato — está estrechamente emparentado con la forma Muscat [Encyclopaedia Judaica, art. « Moscato, Judah »]. La proximidad gráfica entre Moscato, Muscato y Muscat ilustra la plasticidad del patronímico a través de las lenguas y las fronteras. Esta rama erudita, atestiguada por el impreso y por los catálogos bibliográficos, pertenece plenamente al registro histórico establecido.
Au XXe siècle, las diversas lignées Muscat siguieron los grandes movimientos migratorios del judaísmo mediterráneo. La descolonización del Norte de África (independencias de Túnez en 1956, de Libia en circunstancias particulares, éxodo masivo de los judíos de Trípoli después de 1948 y luego en 1967) precipitó el establecimiento de las familias magrebíes en Francia — París, Marsella, Lyon — y en Israel. Paralelamente, algunos Muscat de origen italiano e insular se encontraron en las comunidades de la península y de la diáspora anglófona.
El nombre Muscat es llevado hoy en Israel, en Francia, en Italia, en Malta y en el mundo anglosajón, donde abarca realidades confesionales diversas. Esta dispersión contemporánea hace tanto más necesaria la labor de distinción emprendida aquí: un mismo nombre no significa una misma familia. El editor considera probable que los Muscat judíos actuales se vinculen a tres polos principales — el italo-insular, el magrebí y el centroeuropeo erudito — sin que una genealogía única pueda reunirlos. Las bases genealógicas del judaísmo mediterráneo y los repertorios del estado civil constituyen, para los descendientes, los instrumentos privilegiados de una reconstitución rigurosa, lignée por lignée.
El nombre Muscat no es el estandarte de una sola casa, sino la encrucijada de varias historias judías mediterráneas. Atestiguado en Italia por el repertorio de Schaerf [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925], emparentado con el gran linaje rabínico de los Moscato/Muscato de Italia y Hungría, presente en el mundo sículo-maltés medieval y en las comunidades magrebíes de Tunis y de Tripoli, ilustra la manera en que un patronímico, bajo una ortografía estable, puede agregar orígenes distintos — oficio vitícola, topónimo, raíz aromática.
La honestidad editorial exige separar los registros: la tradición oral de las familias magrebíes, rica y verosímil, pertenece a la Memoria transmitida; la dinastía erudita de los Moscato/Muscato pertenece a la Historia establecida por el impreso; los orígenes insulares siguen siendo una hipótesis probable. Este Gran Libro no cierra la investigación: establece sus jalones e invita a los descendientes a completar, archivo en mano, la cartografía de un nombre que lleva en sí el perfume — muscus — de las rutas mediterráneas.
