La lignée Massarano appartient à ce monde singulier que fut le judaïsme italien de la Renaissance, et plus particulièrement à la communauté juive de Mantoue, l'une des plus brillantes d'Europe entre la fin du XVᵉ et le XVIIᵉ siècle. Sous le gouvernement des ducs Gonzague, Mantoue devint un foyer où les arts — la musique, la danse, le théâtre — s'épanouirent à un degré rare, et où, fait exceptionnel pour l'époque, des juifs purent contribuer activement à la vie culturelle de la cour [Encyclopaedia Judaica, art. « Mantua »]. C'est dans ce cadre que le patronyme Massarano s'inscrit, associé à des figures de musiciens, de danseurs et d'hommes de spectacle.
Le nom « Massarano » lui-même renvoie vraisemblablement à un toponyme : la localité de Masserano, dans le Piémont, ancien fief épiscopal, source probable d'un patronyme de provenance comme on en rencontre fréquemment dans l'onomastique juive italienne, où le lieu d'origine devient nom de famille [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »]. Cette hypothèse demeure une déduction prudente fondée sur la morphologie du nom et sur les usages onomastiques de la péninsule, et non un fait pleinement documenté.
L'objet de ce Grand Livre est de reconstituer, avec la double honnêteté de l'historien et du généalogiste, ce que les archives et la recherche permettent d'établir sur la maison Massarano, et de distinguer rigoureusement ce qui relève du fait documenté, de l'inférence vraisemblable, et de la tradition reçue. Car la mémoire d'une famille de musiciens de cour, dont l'art était par essence fugace — la danse, le chant, la représentation théâtrale —, repose sur des traces fragmentaires : registres ducaux, mentions dans la correspondance, catalogues d'imprimés musicaux et travaux d'érudition postérieurs.
Pour comprendre les Massarano, il faut d'abord saisir l'exception mantouane. La communauté juive de Mantoue, dont les origines remontent au Moyen Âge, connut sous les Gonzague une période de relative tolérance et de prospérité culturelle, malgré les restrictions et les périodes d'hostilité propres au sort des juifs dans l'Italie de la Contre-Réforme [Encyclopaedia Judaica, art. « Mantua »]. Le ghetto ne fut institué qu'en 1612, soit tardivement par rapport à d'autres villes italiennes, ce qui témoigne d'une coexistence plus longue et plus poreuse entre la cour et la population juive [Encyclopaedia Judaica, art. « Mantua »].
Les ducs Gonzague, mécènes passionnés, employèrent des artistes juifs dans des fonctions où le talent primait sur l'appartenance confessionnelle. La cour de Mantoue accueillit ainsi des musiciens, des comédiens et des maîtres à danser juifs, qui contribuèrent à la vie des spectacles ducaux [The Jewish Encyclopedia, art. « Mantua »]. Cette ouverture n'était pas exempte d'ambiguïté : les artistes juifs servaient au plaisir d'une cour chrétienne tout en demeurant soumis aux contraintes imposées à leur communauté. Le cas le plus célèbre demeure celui du compositeur Salamone Rossi, dit « Ebreo », actif à la cour entre la fin du XVIᵉ siècle et les années 1620-1630 [Encyclopaedia Judaica, art. « Rossi, Salamone »].
C'est dans cet écosystème — où l'art juif pénétrait les fêtes et les intermèdes de cour — que les Massarano trouvèrent leur emploi et leur renommée. Selon les travaux des historiens de la musique juive italienne, plusieurs familles juives mantouanes se spécialisèrent dans les métiers du spectacle, et le nom Massarano figure parmi celles que la documentation et la recherche associent à ces fonctions [I. Adler, La pratique musicale savante dans quelques communautés juives en Europe].
La figure la mieux identifiable de la lignée est Isacchino Massarano, dont le nom est transmis par la tradition érudite comme celui d'un juif mantouan qui dansa et chanta au service des Gonzague. La notice familiale qui nous est parvenue le présente précisément ainsi : danseur et chanteur de cour. Cette caractérisation s'accorde avec ce que la recherche établit sur la présence de maîtres à danser juifs en Italie du Nord, métier dans lequel certains juifs excellaient et étaient recherchés y compris par les milieux chrétiens [Encyclopaedia Judaica, art. « Dance »].
La tradition du maestro di ballo juif n'est pas une invention isolée : elle s'enracine dans une réalité historique attestée dès le XVᵉ siècle avec des figures comme Guglielmo Ebreo da Pesaro, auteur d'un traité de danse et danseur réputé au service de plusieurs cours italiennes [Encyclopaedia Judaica, art. « Dance »]. Isacchino Massarano s'inscrirait dans cette filiation professionnelle, où l'art chorégraphique et vocal constituait un service de cour valorisé. Il convient toutefois de souligner que les détails biographiques précis — dates, généalogie immédiate, œuvres — demeurent ténus, et que l'essentiel de ce que nous savons relève de mentions transmises plutôt que d'un dossier archivistique abondant et publié.
Ici l'archive et la mémoire se répondent : la tradition qui fait d'Isacchino un danseur et chanteur des Gonzague est cohérente avec le contexte historique documenté de l'emploi d'artistes juifs à Mantoue, sans qu'on puisse pour autant prétendre à une reconstitution complète de sa carrière. Le statut « probable » s'impose donc en toute rigueur.
La segunda gran figura del linaje es Solomon — Salomone — Massarano, transmitido por la noticia familiar como músico y compositor, y presentado como contemporáneo de Salamone Rossi. Esta comparación es significativa: Rossi fue el más célebre de los músicos judíos del Renacimiento italiano, instrumentista y compositor cuya obra abarca tanto la música profana a la italiana — madrigales, sonatas, sinfonie — como la música litúrgica hebrea, con su colección Ha-Shirim asher li-Shelomo («Los Cantos de Salomón»), publicada en Venecia en 1622-1623, que aplicaba la polifonía de estilo occidental a los textos de los salmos y las oraciones sinagogales [Encyclopaedia Judaica, art. «Rossi, Salamone»].
Que Salomone Massarano haya sido contemporáneo de Rossi sitúa su actividad en el mismo ambiente mantuano, en el umbral de los siglos XVI y XVII, cuando la música judía de Mantua conocía su apogeo. Varios músicos judíos gravitaban en torno a la corte y a la sinagoga, y algunos participaron incluso, según la investigación, en empresas musicales comunes, como la fundación de una «academia» musical judía en Mantua [I. Adler, La pratique musicale savante dans quelques communautés juives en Europe]. El nombre Massarano aparece en este contexto entre los protagonistas de la vida musical judía de la ciudad.
No obstante, es preciso ser prudente en cuanto a la atribución de obras concretas a Salomone Massarano: a diferencia de Rossi, cuyos impresos se conservan y están catalogados, la obra propia de los Massarano no nos ha llegado bajo una forma identificable y ampliamente documentada. El calificativo de «compositor» pertenece aquí a la tradición transmitida más que a un corpus establecido, de ahí el estatuto «transmitido» asignado a esta sección.
Au-delà des individus, les Massarano illustrent une condition collective : celle des musiciens juifs au service des cours italiennes. Cette profesión reposait sur un paradoxe fécond. D'un côté, l'Église et les autorités multipliaient les restrictions à l'encontre des juifs ; de l'autre, le goût des princes pour la musique et le spectacle créait des espaces d'emploi où les talents juifs étaient sollicités, rémunérés et parfois célébrés [Encyclopaedia Judaica, art. « Music »].
La musique juive de Mantoue se distingua par sa capacité à dialoguer avec les formes savantes de la musique italienne. Salamone Rossi en fut l'expression la plus accomplie, mais il s'inscrivait dans un réseau de praticiens — instrumentistes, chanteurs, maîtres à danser, organisateurs de spectacles — dont la notice Massarano nous donne deux représentants [Encyclopaedia Judaica, art. « Rossi, Salamone »]. Ces hommes assuraient les intermèdes des fêtes ducales, animaient les noces princières et, à l'intérieur de leur communauté, contribuaient à enrichir la pratique synagogale.
La recherche musicologique du XXᵉ siècle, notamment les travaux d'Israel Adler sur la pratique musicale savante des communautés juives, a permis de reconstituer ce milieu et d'établir la réalité d'une vie musicale juive structurée à Mantoue, dépassant le seul génie isolé de Rossi [I. Adler, La pratique musicale savante dans quelques communautés juives en Europe]. C'est sur ce socle documentaire que repose, par inférence solide, la compréhension de la place tenue par les Massarano.
La notice qualifie aux Massarano de «humanistas», término que merece ser precisado. El humanismo judío italiano del Renacimiento designa menos una escuela filosófica que una actitud cultural: el dominio de las lenguas, la apertura a los saberes profanos, el gusto por la poesía, la música y las bellas letras, conjugados con el mantenimiento de la tradición hebrea [Encyclopaedia Judaica, art. «Renaissance»]. Mantua fue un foco de este humanismo judío, como lo ilustran figuras tales como el dramaturgo Leone de' Sommi (Yehuda Sommo), autor de obras y de reflexiones sobre el teatro, él mismo activo en la corte de los Gonzague [Encyclopaedia Judaica, art. «Sommo, Judah Leon»].
Que músicos-bailarines como los Massarano hayan participado de esta cultura humanista es verosímil: su arte exigía una formación, una frecuentación de las formas eruditas y una circulación entre el mundo de la corte y el de la comunidad. Encarnan ese tipo humano del Renacimiento judío italiano, a la vez fiel a su tradición y comprometido con la cultura profana de su tiempo.
Este mundo brillante conoció un declive brutal. En 1630, durante la guerra de Sucesión de Mantua, las tropas imperiales saquearon la ciudad y el ghetto, y la comunidad judía fue expulsada y diezmada, poniendo fin a la edad de oro de la cultura judía mantuana [Encyclopaedia Judaica, art. «Mantua»]. Es también en esta época cuando desaparece el rastro activo de Salamone Rossi, del que se pierde la mención después de 1628 [Encyclopaedia Judaica, art. «Rossi, Salamone»]. El destino de los Massarano se confunde así con el de su ciudad: el borramiento progresivo de un foco que había elevado muy alto la alianza de la música y el espíritu.
La lignée Massarano, telle que la documentation et la recherche permettent de l'approcher, se laisse lire comme un condensé de l'expérience juive mantouane à la Renaissance. Deux figures en émergent : Isacchino, danseur et chanteur des Gonzague, et Solomon, musicien et compositeur contemporain de Salamone Rossi. Autour d'eux se dessine un milieu — celui des musiciens juifs de cour — dont la réalité historique est solidement établie par les sources et l'érudition, même si la biographie individuelle des Massarano demeure fragmentaire.
L'honnêteté de l'historien commande de distinguer ce qui est établi (le contexte mantouan, la place des musiciens juifs, l'œuvre de Rossi) de ce qui est transmis ou probable (les détails biographiques propres aux Massarano, l'attribution d'œuvres, l'étymologie du nom). À ce titre, le Grand Livre des Massarano est moins le récit d'une dynastie pleinement documentée que le portrait, sobre et fidèle, d'une famille emblématique d'un moment où le judaïsme italien sut conjuguer fidélité à la tradition et participation aux arts de son temps — avant que la catastrophe de 1630 n'en disperse la mémoire.
