Le nom Levitsch appartient à la vaste constellation des patronymes lévitiques portés par les communautés juives d'Italie et d'Europe. Il figure expressément, sous sa graphie ou ses variantes assimilées, dans le seul répertoire de référence consacré à la matière : l'ouvrage de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 (5685 du calendrier hébraïque) par la maison d'édition « Israel ». Il s'agit du principal instrument d'étude relatif au recensement onomastique de l'élément juif en Italie. Comprendre la lignée Levitsch, c'est donc nécessairement reconstituer trois ordres de réalité distincts mais entrelacés : la mémoire d'une appartenance tribale, l'histoire concrète des communautés juives de la péninsule, et l'archive moderne — celle-là même qui, recensant les noms, en fit tour à tour un objet d'érudition puis, tragiquement, un instrument de persécution.
Selon Schaerf lui-même, sa démarche relevait d'un constat de carence : il n'existait jusqu'alors en Italie aucun travail, complet ou incomplet, traitant des patronymes des Juifs italiens ; aussi crut-il utile de livrer à l'impression le matériau patiemment réuni, qui lui avait servi de thème de conférence dans plusieurs villes d'Italie. Tandis qu'en Allemagne, en Hongrie et en Tchécoslovaquie existaient des travaux comparables, ils faisaient en Italie totalement défaut. C'est dans cette lacune que s'inscrit la notice du nom Levitsch : une famille juive d'Italie, citée par Schaerf, dont le radical renvoie sans ambiguïté à la tribu de Lévi.
Ce Grand Livre se propose de déployer, avec la prudence qu'impose la rareté des sources directes, ce que l'on peut établir, déduire ou recevoir par tradition au sujet de cette lignée. Là où l'archive parle, nous la suivrons ; là où elle se tait, nous indiquerons honnêtement le seuil de la conjecture.
El nombre Levitsch se vincula, a través de su radical Levi-, a una de las designaciones más antiguas de la historia judía. Los levitas son los miembros de la tribu hebrea de Leví; derivan su nombre de Leví, tercer hijo de Jacob y Lea, y fueron en la Antigüedad responsables de funciones religiosas en el Templo de Jerusalén. El patronímico remite habitualmente a una familia que reivindica una descendencia levítica de la tribu de Israel, lo que implica un estatus social específico en la estructura de la comunidad judía tradicional; el sacerdote — Kohen en hebreo — pertenece a un subconjunto de la tribu levítica, descendiente del primer sumo sacerdote Aaron, hermano de Moisés.
La etimología del nombre hunde sus raíces en el propio vocablo hebreo de Leví. El nombre de los levitas deriva de su antepasado Leví, cuyo nombre en hebreo se asocia a la raíz «l-v-h», que significa «unido» o «vinculado». A lo largo de la historia, los levitas fueron designados con diversos títulos, tales como «Halevi», que significa «el levita», y estos términos se conservaron en los patronímicos judíos modernos como Levi, Levy y Halevi, sirviendo de indicios de descendencia levítica.
La forma Levitsch presenta una fisonomía particular: su terminación en -tsch, transcripción de un sonido palatal propio de las áreas eslavas y germano-orientales, distingue este patronímico de las formas puramente italianas (Levi, Leviticus latinizado) o francesas (Lévy). Según Schaerf, una parte importante del patrimonio onomástico judío de Italia resulta precisamente de migraciones y estratificaciones sucesivas, en las que nombres «tedeschi» (alemanes), «polacchi» (polacos) y «orientali» se yuxtapusieron a los troncos italianos antiguos [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. La desinencia eslavo-germánica de Levitsch sugiere así un origen asquenazí, que verosímilmente pasó por las comunidades de Europa central u oriental antes de arraigarse en la península.
Conviene no obstante recordar una reserva metodológica esencial, formulada por la investigación contemporánea: dado que muchos judíos no adoptaron apellido hasta el siglo XIX, que no era infrecuente que un yerno adoptase el nombre de un suegro ilustre, y que los nombres permanecieron fluidos más allá del siglo XIX, existen numerosos levitas que no llevan un patronímico tradicionalmente levítico — e, inversamente, el uso de un nombre levítico no prueba por sí solo la ascendencia. La reivindicación levítica asociada al nombre
Para situar a la familia Levitsch, conviene recordar ante todo la antigüedad y la singularidad de la presencia judía en Italia, marco en el que el nombre fue registrado. La presencia judía en la península italiana se remonta a la época romana antigua; los judíos de Roma reivindican ser la comunidad judía continua más antigua de Europa. Roma es probablemente una de las comunidades judías continuas más antiguas del mundo, cuya existencia se extiende desde la época clásica hasta nuestros días.
Los primeros contactos documentados son de naturaleza diplomática. Los judíos vivían probablemente en Roma desde el siglo III antes de nuestra era; en el año 161 a. e. c., pocos años después de la derrota del rey seléucida Antíoco, Judah Maccabée envió una misión diplomática de Judea a Roma, encabezada por Jason ben Eleazar y Eupolemos ben Johanan. Durante el final del período republicano romano, a partir de aproximadamente 150 a. e. c., numerosos judíos vivían en Roma; eran en su mayoría grecohablantes y de condición humilde, llegados como comerciantes o traídos como esclavos al hilo de los intercambios militares y comerciales con el Levante griego.
La historia ulterior de estas comunidades estuvo marcada por una alternancia característica. Italia no se convirtió en un país unificado hasta la segunda mitad del siglo XIX; anteriormente era un mosaico de regiones invadidas, ocupadas y gobernadas en distintas épocas por potencias diversas, e historia de los judíos de Italia refleja esta situación, alternando períodos de prosperidad y de persecución según el soberano. Esta fragmentación política explica la movilidad de las familias judías entre Roma, el Piamonte, la Emilia, la Toscana y las comunidades del norte — movilidad cuya huella llevan los apellidos registrados por Schaerf.
La riqueza cultural de este mundo reside en su pluralidad. La comunidad judía italiana constituye un conjunto complejo y multiforme, cuya diversidad combina tradiciones ashkénaze, sefaradí, italiana nativa y otras, dando testimonio de una historia complicada que se remonta a la Antigüedad. Un nombre como Levitsch, de morfología ashkénaze pero registrado entre los apellidos de Italia, ilustra precisamente esta estratificación: una familia levítica de origen probablemente centroeuropeo, integrada en el tejido judío italiano e inscrita, como tal, en el repertorio de 1925.
La source unique et fondatrice de la notice Levitsch est l'ouvrage de Samuele Schaerf. Il faut en mesurer la nature et la portée. C'est le principal instrument d'étude, sinon le seul, relatif à la « catalogation » nominaliste de l'élément juif dans le pays ; nul travail comparable, complet ou incomplet, n'existait auparavant en Italie.
L'ampleur du recensement est considérable. L'ouvrage répertorie les noms relatifs à près de dix mille familles juives italiennes ; le volume se poursuit par un chapitre sur les origines et l'étymologie des patronymes et une riche appendice sur les familles juives nobles d'Italie. Une réédition élargie en précise le périmètre : cette liste de 1628 patronymes, datée de 1938, comprend les noms des familles juives de toute l'Italie tels qu'ils étaient enregistrés auprès de l'Office statistique du Keren Hayesod (Fonds de reconstruction palestinienne) d'Italie, incluant ceux des quatre communautés allemandes, à l'exclusion de ceux des colonies (Tripoli, Benghazi, Rhodes, etc.).
C'est dans cette nomenclature, parmi les noms de morphologie germanique et orientale, que voisinent des patronymes comme Levi, Luzzatto, Morpurgo, Ottolenghi et Schaerf lui-même — l'index de l'édition consultable mentionnant explicitement la présence des entrées Levi, Luzzatto, et de nombreuses formes lévitiques et sacerdotales (Cohen, Coen, Sacerdote). La famille Levitsch s'inscrit dans ce continuum lévitique, dont elle constitue une variante orthographique caractéristique des aires de contact entre judaïsme italien et judaïsme ashkénaze.
Une nuance critique mérite d'être soulignée quant à la fiabilité du répertoire comme preuve d'« ethnicité » : la distinction entre patronymes juifs et patronymes chrétiens est, pour le moins, problématique ; seuls certains noms peuvent véritablement être considérés comme propres aux membres des communautés juives italiennes — par exemple Coen (prêtre), Levi (nom de la tribu qui obtint du Seigneur la primogéniture sacerdotale). Le nom Levi et ses dérivés, dont Levitsch, appartiennent précisément à cette catégorie restreinte de noms intrinsèquement juifs, ce qui confère à la notice une assise documentaire solide.
L'histoire de la lignée Levitsch ne saurait être séparée du sort que connut le répertoire qui la consigne. Ici, la mémoire familiale et l'archive se répondent d'une manière sombre et indissociable. Selon les travaux historiographiques contemporains, l'intention de Schaerf était clairement patriotique : revendiquer la contribution offerte par les Juifs — du Risorgimento à la Première Guerre mondiale — à la construction de l'État unitaire. Or, dans les plis de la campagne antisémite lancée par le fascisme, son œuvre fut au contraire utilisée pour mieux organiser la discrimination et la persécution.
Le mécanisme de ce détournement est documenté avec précision. Le texte de Schaerf fut réimprimé dans ce nouveau but, et, lorsque furent promulguées en 1938 les lois raciales, sa liste fut croisée avec l'annuaire des publicistes pour traquer les journalistes et écrivains juifs. La certitude qu'existait un patrimoine anthroponymique exclusivement juif inspira la loi de juillet 1939, qui exposa les Juifs italiens à un pilori méprisable, créant une sorte de ghetto onomastique.
Pour une famille au nom lévitique reconnaissable comme Levitsch — patronyme dont l'origine juive ne pouvait faire l'objet du moindre doute —, cette mécanique de l'identification par le nom eut des conséquences potentiellement dramatiques. Là où l'ascendance lévitique avait été, durant des siècles, un titre de fierté communautaire transmis de père en fils, le même nom devint, sous le fascisme, une marque d'exposition. L'archive érudite, conçue pour célébrer, fut retournée en outil de fichage. C'est en ce point précis que la mémoire de la lignée et l'histoire de l'État se croisent : le nom qui disait l'appartenance sacrée devint, par l'effet d'une bureaucratie persécutrice, le signe d'une condamnation.
Au-delà des vicissitudes politiques, le nom Levitsch perpétue une signification religieuse et sociale qui traverse les millénaires. Les Lévites sont les hommes juifs qui revendiquent une descendance patrilinéaire de la tribu de Lévi, laquelle descend de Lévi, troisième fils de Jacob et de Léa. La tribu de Lévi assurait des fonctions religieuses particulières pour les Israélites et avait aussi des responsabilités politiques et éducatives ; en retour, les tribus pourvues de terres devaient soutenir les Lévites par une dîme.
Ce statut conserva sa valeur même après la chute du Temple. Après la destruction du Temple de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère, le rôle et les responsabilités des Lévites furent considérablement réduits ; néanmoins, de nombreux Juifs s'identifient encore aujourd'hui comme Lévites, ce qui se révèle souvent dans leurs patronymes. Malgré la diminution du rôle des Lévites dans les affaires religieuses du judaïsme, posséder ce statut était une source de fierté ; bien que la majorité des Juifs n'aient pas porté de patronyme avant la période moderne, beaucoup en adoptèrent un pour indiquer leur statut supposé de Lévite. La variété de ces patronymes reflète le fait que les Juifs étaient dispersés sur une vaste aire géographique.
La forme Levitsch est l'un de ces témoins dispersés. Sa survivance, depuis les fonctions cultuelles antiques jusqu'à l'inscription dans un registre statistique du XXe siècle, dessine une remarquable continuité de mémoire. Aujourd'hui encore, la prévalence du nom dans ses formes parentes témoigne de cette persistance : le nom Levy indique généralement, mais pas toujours, que son porteur est membre de la tribu de Lévi, descendant de Lévi fils de Jacob ; c'est le deuxième patronyme le plus répandu en Israël, après Cohen, porté par environ 1,2 % de la population. Levitsch participe de cette grande famille onomastique, dont elle constitue une branche dialectalement marquée par l'aire ashkénaze.
Al término de esta investigación, la lignée Levitsch se deja aprehender menos como una genealogía continua documentada que como un punto de encuentro entre varias duraciones de la historia judía. La raíz del nombre hunde sus orígenes en la más remota antigüedad bíblica, la de la tribu de Leví y sus funciones sacerdotales en el Templo. Su morfología — la terminación eslavo-germánica en -tsch — delata un recorrido probable a través de las comunidades ashkénazes de Europa central u oriental, antes de su agregación al mundo judío italiano, uno de los más antiguos y plurales de la Diáspora. Su inscripción, finalmente, en el repertorio de Samuele Schaerf en 1925 la ancla a un documento preciso, cuyo destino — de obra patriótica a instrumento de persecución bajo las leyes raciales de 1938-1939 — resume por sí solo la ambivalencia trágica de todo archivo nominativo.
De este nombre, el historiador puede afirmar con certeza tres cosas: que es intrínsecamente judío y levítico; que figura en la única fuente de referencia consagrada a los apellidos de los judíos de Italia; y que pertenece a una familia onomástica de una profundidad temporal excepcional. El resto — el detalle de las generaciones, las ciudades precisas de arraigo, los rostros individuales — permanece, a falta de archivos directos accesibles, en el dominio de la conjetura prudente. Es en esta honestidad del umbral donde reside la dignidad del Gran Libro: nombrar lo que se sabe, indicar lo que se supone, y no colmar jamás con la invención los silencios que la historia nos ha legado.
