El Gran Libro — Lengyel

Le patronyme Lengyel appartient à cette catégorie singulière de noms juifs ashkénazes dont la forme même raconte une histoire de migration. En hongrois, le mot lengyel signifie littéralement « Polonais » ; il désigne, dans la langue commune, l'habitant ou l'originaire de la Pologne [Magyar értelmező kéziszótár ; A magyar nyelv történeti-etimológiai szótára]. Porté comme nom de famille, il témoigne donc, dans la grande majorité des cas, d'une origine géographique : celle d'un ancêtre venu des terres polonaises et installé dans le bassin des Carpates, où ses voisins magyarophones le désignèrent, génération après génération, par le nom de sa provenance.

Cette dynamique onomastique — désigner l'étranger par le nom de son pays d'origine — est l'un des mécanismes universels de la formation des patronymes. Elle a produit, dans toutes les langues d'Europe, des familles nommées « le Français », « Tedesco », « Deutsch », « Polak » ou « Pollak ». Le cas de Lengyel est la version magyare de ce phénomène, et il revêt une signification particulière pour l'histoire juive : la Pologne fut, du XVIe au XVIIIe siècle, le grand foyer démographique et spirituel du judaïsme ashkénaze, et les mouvements de populations juives de la Pologne et de la Galicie vers la Hongrie, la Slovaquie actuelle et la Transylvanie furent constants.

Le présent ouvrage se propose de retracer, avec la prudence que commande l'état des sources, l'histoire de la lignée — ou plutôt des lignées — Lengyel. Car il faut le dire d'emblée : Lengyel n'est pas le nom d'une seule famille, mais un patronyme indépendamment adopté par de nombreux foyers, juifs comme chrétiens, sur un vaste territoire. Notre « Grand Livre » embrasse donc cette pluralité, distinguant ce qui relève de l'archive établie, de la mémoire transmise et de la conjecture honnête.

Le fondement linguistique du nom Lengyel est solidement attesté. Dans la langue hongroise contemporaine et historique, lengyel est l'adjectif et le substantif désignant « polonais » et « Polonais » [Magyar értelmező kéziszótár]. Le terme remonte à une racine slave ancienne — apparentée aux formes désignant la tribu des Lędzianie ou Lachy, ethnonymes médiévaux pour les populations polonaises — que le hongrois a empruntée et conservée [A magyar nyelv történeti-etimológiai szótára (TESz)].

Comme nom de famille, Lengyel relève de la catégorie dite des noms d'origine ou ethnonymiques. Il indique qu'un ancêtre était perçu, par sa communauté d'accueil hongrophone, comme venant de Pologne, qu'il fût lui-même immigrant ou descendant d'immigrants. Ce mécanisme est parallèle à celui qui a produit les patronymes juifs Pollak, Polak, Pollack et Polner, tous dérivés de la même réalité migratoire mais dans des aires linguistiques germaniques ou slaves [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from Galicia ; A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland].

Il importe de souligner que Lengyel n'est nullement un nom exclusivement juif. C'est, en Hongrie, un patronyme courant dans la population chrétienne magyare, où il figure parmi les noms de famille les plus répandus [registres patronymiques hongrois]. Sa présence dans le monde juif s'explique par le contexte particulier de l'attribution des noms : lors de la généralisation des patronymes héréditaires chez les Juifs de l'Empire des Habsbourg, à la suite des décrets de Joseph II (patente de 1787), beaucoup de familles juives reçurent ou adoptèrent des noms hongrois, allemands ou tirés de leur lieu d'origine [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »]. Lengyel fut, pour certaines d'entre elles, l'enregistrement officiel d'une mémoire familiale d'enracinement polonais.

Pour comprendre comment un Juif put se nommer « le Polonais » en terre hongroise, il faut embrasser la géographie des migrations juives de l'époque moderne. Du XVIe au XVIIIe siècle, la Pologne-Lituanie abrita la plus grande concentration de Juifs au monde, organisée autour des grandes communautés (kehillot) et du Conseil des Quatre Pays [Encyclopaedia Judaica, art. « Poland »]. Lorsque des crises frappèrent ce centre — les massacres de Khmelnytsky en 1648-1649, les guerres, puis l'appauvrissement progressif — des courants migratoires se dirigèrent vers le sud et l'ouest.

Le royaume de Hongrie, et particulièrement ses comitats septentrionaux et nord-orientaux (l'actuelle Slovaquie orientale et la région de Transcarpatie), devint une destination naturelle pour les Juifs venus de Galicie et de Pologne méridionale [Encyclopaedia Judaica, art. « Hungary »]. Les Carpates ne formaient pas une barrière, mais un seuil perméable : les cols reliaient la Galicie aux comitats de Zemplén, d'Ung, de Bereg et de Máramaros, où s'établirent des communautés juives parlant yiddish et profondément attachées au monde hassidique galicien.

C'est dans ce contexte qu'un nouveau venu polonais pouvait être surnommé a lengyel, « le Polonais », par ses voisins, puis voir ce surnom devenir le nom héréditaire de sa descendance. Le patronyme Lengyel est ainsi, par sa seule existence, un fossile linguistique de cette migration nord-sud. Selon la logique onomastique, il devait être particulièrement présent là où la frontière entre population locale et nouveaux arrivants polonais était la plus sensible — c'est-à-dire précisément dans ces régions de contact.

Il convient toutefois de rester prudent : nous raisonnons ici sur des mécanismes généraux et probables, non sur une généalogie unique documentée. Chaque famille Lengyel possède sa propre trajectoire, et la reconstruction d'un arbre commun serait une fiction. Ce que l'histoire établit, c'est le cadre — le réservoir de population et les routes — dans lequel le nom a pris sens.

L'adoption généralisée de patronymes héréditaires fixes par les Juifs d'Europe centrale fut un acte largement administratif, imposé par l'État. Dans la monarchie des Habsbourg, dont la Hongrie faisait partie, l'empereur Joseph II promulgua en 1787 une ordonnance obligeant tous les sujets juifs à adopter des noms de famille fixes, généralement de forme allemande [Encyclopaedia Judaica, art. « Names » ; YIVO Encyclopedia of Jews in Eastern Europe, art. « Names and Naming »].

Avant cette réforme, l'usage juif traditionnel reposait sur la nomination patronymique — « Untel fils d'Untel » (ben) — complétée par des surnoms tirés du métier, du lieu d'origine ou d'une particularité personnelle [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »]. Le surnom d'origine géographique, comme Lengyel, faisait partie de ces désignations informelles antérieures, qui se trouvèrent souvent figées et officialisées au moment de l'enregistrement.

En Hongrie, le processus de fixation et d'enregistrement des patronymes juifs se prolongea durant le XIXe siècle, accompagnant l'émancipation progressive des Juifs hongrois — couronnée par la loi d'émancipation de 1867 et par la reconnaissance officielle de la religion israélite [Encyclopaedia Judaica, art. « Hungary »]. Cette période vit aussi un mouvement de magyarisation des noms : de nombreuses familles juives, soucieuses de s'intégrer à la nation hongroise, adoptèrent ou conservèrent des patronymes magyars sonnant pleinement hongrois. Lengyel, déjà hongrois par sa forme, satisfaisait naturellement à cette aspiration, et certaines familles portant des noms allemands tels que Pollak purent en outre le « traduire » en Lengyel lors de changements de nom [sur le phénomène de la magyarisation : Encyclopaedia Judaica, art. « Hungary »].

Ainsi, le nom Lengyel tel qu'il apparaît dans les registres juifs hongrois est le produit de deux pressions convergentes : l'obligation impériale de porter un nom fixe, et le désir, propre à la Hongrie, de porter un nom hongrois.

Au-delà des archives, le nom Lengyel porte une charge mémorielle que les familles qui le portent se transmettent souvent comme un récit d'origine. Là où l'historien voit un mécanisme onomastique, la mémoire familiale entend un témoignage : « nos ancêtres venaient de Pologne ». Ce chapitre relève explicitement de la tradition transmise, et non de la preuve documentaire.

Dans l'imaginaire des familles juives d'Europe centrale, la Pologne tient une place ambivalente et puissante : terre du grand exil ashkénaze, berceau du hassidisme et des grandes académies talmudiques (yeshivot), mais aussi pays quitté dans la douleur. Porter un nom signifiant « le Polonais » revient, pour celui qui en connaît le sens, à inscrire dans son identité même la trace d'un déplacement et d'une fidélité à un foyer perdu. Cette conscience étymologique nourrit, dans bien des familles, un sentiment de continuité avec le monde yiddish galicien.

Il faut toutefois signaler une nuance que la recherche apporte à la mémoire. Un nom d'origine n'est pas toujours la preuve d'une migration récente : un surnom peut s'attacher à une famille pour des raisons diverses — une alliance matrimoniale avec une famille polonaise, un séjour temporaire, ou même une simple ressemblance perçue. La tradition qui fait remonter chaque famille Lengyel à un immigrant polonais identifiable relève donc du récit vraisemblable plus que du fait prouvé. C'est précisément cette zone où la mémoire et l'archive se rencontrent — parfois pour se confirmer, parfois pour se nuancer — qui fait la richesse d'un patronyme comme celui-ci.

La transmission orale de ce sens, de génération en génération, constitue en elle-même un fait culturel digne d'être consigné, indépendamment de sa vérifiabilité historique au cas par cas. Le nom devient alors moins une donnée d'état civil qu'un héritage narratif.

Le patronyme Lengyel a été illustré, dans les sphères juive et hongroise, par plusieurs personnalités dont l'œuvre a marqué le XXe siècle. Ces figures, sans former une lignée unique, attestent de la diffusion et du prestige du nom.

La plus poignante est sans doute Olga Lengyel, survivante d'Auschwitz, auteure d'un témoignage majeur sur la Shoah. Médecin de formation, déportée depuis la Transylvanie, elle consigna son expérience des camps dans un ouvrage devenu un classique de la littérature concentrationnaire, et fonda ultérieurement une institution vouée à l'enseignement de la mémoire de l'Holocauste [d'après les notices biographiques d'usage]. Son témoignage incarne, dans le destin d'une porteuse du nom, l'épreuve subie par la judaïté hongroise.

Dans le domaine littéraire et cinématographique, Menyhért (Melchior) Lengyel (1880-1974) fut un dramaturge et scénariste hongrois d'origine juive, dont les œuvres furent portées à l'écran par les plus grands réalisateurs ; il est notamment associé au scénario d'un film de comédie célèbre de l'âge d'or hollywoodien [d'après les notices biographiques d'usage]. Sa carrière illustre le parcours d'intégration et de rayonnement international de l'intelligentsia juive hongroise.

D'autres porteurs du nom se distinguèrent dans les sciences, les arts et le sport hongrois, certains au sein de la population juive, d'autres dans la population chrétienne magyare — rappel constant que Lengyel n'appartient pas à une seule communauté. Cette dualité confessionnelle du patronyme est elle-même un trait notable : peu de noms juifs hongrois sont aussi profondément partagés avec la majorité chrétienne, ce qui découle directement de son caractère de nom d'origine géographique plutôt que spécifiquement religieux [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »].

La notoriété de ces figures contribua à inscrire le nom Lengyel dans la mémoire culturelle hongroise et juive, bien au-delà du cercle des familles qui le portent.

Le nom Lengyel condense, en ses deux syllabes, une histoire de l'Europe juive : celle du grand mouvement qui, de la Pologne et de la Galicie, conduisit des communautés ashkénazes vers le bassin des Carpates et la Hongrie. Signifiant « le Polonais » en hongrois, ce patronyme est un fossile linguistique de la migration, fixé par les réformes administratives des Habsbourg et conforté par le mouvement de magyarisation des noms juifs au XIXe siècle.

Notre enquête a montré qu'il faut renoncer à l'idée d'une lignée Lengyel unique : le nom fut adopté indépendamment par de nombreuses familles, juives et chrétiennes, sur un vaste territoire. Ce qui les unit n'est pas un ancêtre commun, mais un même mécanisme de désignation et, pour beaucoup, une même mémoire — vraisemblable mais rarement prouvée au cas par cas — d'une origine polonaise.

Entre l'archive, qui établit le cadre étymologique et migratoire avec certitude, et la mémoire, qui transmet le récit de l'exil, le nom Lengyel occupe cette intersection féconde où l'histoire d'un peuple se lit dans l'histoire d'un mot. Il rappelle que chaque patronyme juif d'Europe centrale est une archive miniature, portant en lui la trace des routes parcourues et des terres quittées.