Au seuil de toute lignée juive qui se réclame de la fidélité à la Promesse se tient une figure tutélaire : Kalev ben Yefouneh — Caleb, fils de Yephounné. Explorador de la tribu de Judá, pertenece a esa generación del desierto que, habiendo salido de Egipto, fue probada por cuarenta años de errancia. El relato bíblico lo distingue como uno de los dos únicos hombres de su generación — junto a Josué, hijo de Noun — en entrar en la Tierra prometida, porque «siguió plenamente» al Eterno [Números 14, 24].
El presente volumen del Gran Libro se propone reconstruir la Memoria de esta figura fundadora, desde su mención escrituraria hasta los ecos que de ella han conservado las tradiciones exegéticas y las diásporas judías. Conviene establecer de entrada una distinción de método: Kalev ben Yefouneh no es un personaje cuya historicidad pueda establecerse a través del archivo documental en el sentido que le da el historiador moderno. Es una figura del relato fundador de Israel, transmitida por el texto bíblico y amplificada por la tradición rabínica. Su «historia» pertenece, por tanto, a la vez a la Memoria estructurante de un pueblo y al análisis literario e histórico de los textos que la sostienen. Es esta tensión fecunda — entre el relato recibido y el examen crítico — lo que este libro se esfuerza por honrar, capítulo tras capítulo.
La lignée que se coloca bajo el patronazgo de Kalev reivindica así no un título de nobleza en sentido dinástico, sino una vocación: la de la fidelidad minoritaria, la de la confianza mantenida frente a la mayoría vacilante, y la del arraigo en una tierra — Hébron — cargada del recuerdo de los Patriarcas. Son estos motivos los que desplegaremos.
Le récit fondateur place Kalev parmi les douze hommes envoyés par Moïse, sur l'ordre divin, pour explorer le pays de Canaan. Chaque tribu délégua un représentant ; pour la tribu de Juda fut désigné « Caleb, fils de Jephunné » [Nombres 13, 6]. Les explorateurs parcoururent le pays durant quarante jours, depuis le désert de Tsin jusqu'à Rehob, à l'entrée de Hamath, et remontèrent par le Néguev jusqu'à Hébron [Nombres 13, 21-22].
El relato fundacional sitúa a Kalev entre los doce hombres enviados por Moisés, por mandato divino, para explorar el país de Canaan. Cada tribu delegó un representante; por la tribu de Judá fue designado «Caleb, hijo de Jefone» [Números 13, 6]. Los exploradores recorrieron el país durante cuarenta días, desde el desierto de Tzin hasta Rehob, a la entrada de Hamath, y ascendieron por el Néguev hasta Hebrón [Números 13, 21-22].
A su regreso, el informe de los exploradores se dividió. La mayoría describió un país «que devora a sus habitantes», poblado de gigantes —los hijos de Anac— ante quienes los israelitas se veían «como langostas» [Números 13, 32-33]. Solo Kalev, frente al rumor que crecía, hizo callar al pueblo ante Moisés y declaró: «Subamos y tomemos posesión de él, pues ciertamente podemos lograrlo» [Números 13, 30]. Josué se unió luego a él para exhortar a la asamblea a la confianza [Números 14, 6-9].
Este momento constituye el eje de la figura de Kalev. Allí donde diez exploradores cedieron al miedo y arrastraron la rebelión del pueblo, dos mantuvieron la fe en la Promesa. La sanción divina fue proporcional a la falta: la generación del desierto fue condenada a perecer a lo largo de cuarenta años de errar, a razón de un año por cada uno de los cuarenta días de la exploración [Números 14, 33-34]. Pero el Eterno hizo una excepción para los dos fieles: «Mi siervo Caleb, por cuanto hubo en él otro espíritu y me siguió plenamente, yo le haré entrar en la tierra donde entró, y su descendencia la heredará» [Números 14, 24].
El análisis histórico-crítico sitúa este relato en la gran composición narrativa del Pentateuco, donde las tradiciones sobre la conquista fallida y retomada se han ido sedimentando. La doble mención de Kalev y de Josué —uno de Judá, el otro de Efraím— articula simbólicamente los dos grandes polos tribales de Israel, y prepara el reparto del país descrito en el libro de Josué. La figura de Kalev desempeña aquí el papel del testigo de la continuidad: vincula la generación del Éxodo con la de la entrada en la Tierra prometida.
Une difficulté demeure : Kalev est parfois désigné comme « le Qenizzite » (ha-Qenizzi), c'est-à-dire fils ou descendant de Qenaz [Nombres 32, 12 ; Josué 14, 6]. Or les Qenizzites figurent ailleurs parmi les peuples de Canaan, voire dans la mouvance édomite, Qenaz étant un nom attesté dans la généalogie d'Ésaü [Genèse 36, 11.15]. Comment concilier cette désignation avec l'appartenance de Kalev à la tribu de Juda, affirmée par sa fonction d'éclaireur représentant Juda ?
La tradition exégétique a proposé plusieurs réponses. Selon une lecture rabbinique, Kalev aurait été le fils adoptif ou le beau-fils issu d'une lignée agrégée à Juda, ce qui explique sa double appartenance. D'autres lectures voient dans la mention de Qenaz le nom d'un ancêtre ou d'un demi-frère, Otniel étant lui-même appelé « fils de Qenaz, frère de Caleb » [Josué 15, 17 ; Juges 1, 13]. Les généalogies du premier livre des Chroniques compliquent encore le tableau, en multipliant les Caleb : un « Caleb fils de Hetsron » y apparaît dans la descendance de Juda [1 Chroniques 2, 18.42], distinct ou identifié selon les harmonisations au Caleb fils de Yephounné.
Cette zone d'ombre généalogique illustre exactement le point de rencontre — l'intersection — entre la mémoire transmise et l'examen critique. Pour les commentateurs traditionnels, l'agrégation d'une lignée d'origine extérieure à la tribu de Juda manifeste l'ouverture du peuple d'Israël à ceux qui se rallient sincèrement à son alliance ; le « Qenizzite » devenu prince de Juda devient figure du converti exemplaire. Pour l'historien des religions, ces tensions onomastiques témoignent de la fusion progressive de clans méridionaux — autour d'Hébron et du Néguev — dans l'identité judéenne en formation. Les deux lectures, loin de s'exclure, se confirment dans leur fond : Kalev incarne l'intégration d'un groupe dans la grande tribu du Sud.
La recompensa prometida a Kalev encuentra su cumplimiento en el libro de Josué. Cuando el país se reparte entre las tribus, Kalev, de ochenta y cinco años, se presenta ante Josué en Guilgal y le recuerda el antiguo juramento. Declara haber tenido cuarenta años durante la misión de exploración, y haber conservado toda su vigor: «Todavía soy tan fuerte como el día en que Moisés me envió» [Josué 14, 10-11]. Reclama entonces «esta montaña de la que el Eterno habló» — precisamente la región de Hebrón, donde residían los hijos de Anak en ciudades fortificadas [Josué 14, 12].
Josué lo bendijo y le dio Hebrón en herencia [Josué 14, 13-14]. El texto precisa el alcance simbólico de este don: Hebrón, anteriormente llamada Qiryath-Arba — «la ciudad de Arba, el más grande de los Anaquim» [Josué 14, 15] —, es también la ciudad de las sepulturas patriarcales, donde reposan Abraham, Isaac y Jacob con sus esposas, según el relato del Génesis [Génesis 23; 49, 29-31]. Al recibir Hebrón, Kalev se inscribe en la continuidad directa de la alianza abrahámica: la tierra prometida a los Patriarcas recae sobre aquel que creyó en la Promesa.
Kalev conquistó efectivamente Hebrón, expulsando a los tres hijos de Anak — Schéschaï, Ahiman y Talmaï [Josué 15, 14; Jueces 1, 10.20]. Este episodio cierra el relato abierto por la exploración: la ciudad ante la cual los exploradores habían temblado es precisamente la que el fiel conquista y posee. La geografía del libro confiere así a Kalev una función de fundador territorial en el sur de Judá, en torno a Hebrón y las localidades vecinas, que constituirán el núcleo del asentamiento judeo.
La descendencia de Kalev es conocida principalmente por su hija Akhsa (o Acsa), cuyo matrimonio sella la alianza del linaje con la primera figura de juez de Israel. El relato, referido dos veces —en Josué y en el libro de los Jueces—, merece leerse con atención.
Kalev prometió a su hija en matrimonio a quien se apoderara de Qiryath-Séfer, es decir, Debir. Fue Otniel, hijo de Qenaz, quien tomó la ciudad, y recibió a Akhsa por esposa [Josué 15, 16-17; Jueces 1, 12-13]. El detalle siguiente, de una finura narrativa notable, pone de relieve el carácter resuelto de Akhsa: montada en su asno, pidió a su padre un don adicional, pues él le había asignado una tierra árida del Néguev. Reclamó: «Dame también fuentes de agua» —y Kalev le concedió las fuentes superiores y las fuentes inferiores [Josué 15, 18-19; Jueces 1, 14-15]. Este episodio, uno de los escasos de la Biblia hebrea en que una mujer negocia directamente y obtiene un patrimonio territorial, ha suscitado abundantes comentarios sobre el estatuto y la iniciativa femenina en el relato israelita antiguo.
Otniel, yerno de Kalev, se convirtió luego en el primero de los «jueces» que liberaron a Israel. El libro de los Jueces refiere que tras la opresión de Kuschan-Rischeataïm, rey de Aram, el espíritu del Eterno vino sobre Otniel, hijo de Qenaz, quien juzgó a Israel y obtuvo la victoria, asegurando al país cuarenta años de reposo [Jueces 3, 9-11]. Así, el linaje de Kalev se halla, por alianza, en el origen de la institución del juicio liberador en Israel.
Esta transmisión pertenece eminentemente a la Memoria recibida, engastada en el relato fundador. Traza un esquema de continuidad: del fiel explorador (Kalev) al conquistador de Debir (Otniel), del don de la tierra al don de las fuentes, de la herencia patriarcal a la primera liberación. El linaje no es únicamente biológico; es portador de un ethos —la fidelidad actuante, recompensada con el arraigo y el mando justo.
La literatura rabínica hizo de Kalev un modelo, amplificando los silencios del texto. Varias tradiciones midrásicas se empeñan en explicar la mención según la cual, durante la exploración, «llegó hasta Hebrón» en singular, cuando los exploradores viajaban en grupo [Números 13, 22]. Los comentaristas deducen de ello que Kalev se separó de sus compañeros para ir a postrarse sobre los sepulcros de los Patriarcas en Hebrón, con el fin de implorar el socorro divino y preservarse del complot de los demás exploradores. Este desvío, en la lectura tradicional, explica su firmeza ulterior: extrajo la fuerza de su fidelidad de la Memoria de los Padres.
Otras tradiciones subrayan que «un espíritu diferente lo animó» [Números 14, 24] designa su capacidad para disimular su desacuerdo hasta el momento oportuno, a fin de devolver mejor al pueblo a la razón. Kalev se convierte entonces en la figura del hombre del coraje discreto, que sabe cuándo callar y cuándo hablar. Su longevidad y el vigor conservado a los ochenta y cinco años, subrayados por el propio texto [Josué 14, 11], fueron leídos como la marca visible de la bendición reservada a los justos.
La tradición asocia también a Kalev, a través de las genealogías de las Crónicas, con figuras posteriores de Judá, y ciertas lecturas agádicas lo vinculan a la casa que producirá la línea davídica del Sur — siendo Hebrón precisamente la primera capital de David antes de Jerusalén [2 Samuel 5, 1-5]. Este vínculo, que pertenece a la amplificación homilética más que a la genealogía estricta, manifiesta la función de Kalev como antepasado simbólico del arraigo judeo en Hebrón, allí donde se abrirá más tarde la realeza.
Estos desarrollos pertenecen al registro de la Memoria transmitida: no se verifican mediante el archivo, pero constituyen la sustancia viva por la cual generaciones de lectores han hecho de Kalev un patrón de la fidelidad.
Au-delà du texte fondateur, le nom de Kalev a essaimé dans l'onomastique juive comme emblème de loyauté. Si aucune filiation documentée ne relie une famille historique précise au Caleb biblique — toute prétention en ce sens relèverait de la légende généalogique et non de l'archive —, la figure a néanmoins exercé un patronage spirituel durable, notamment dans les diasporas où la vénération des justes et des ancêtres tenait une place centrale.
Dans le monde séfarade et nord-africain, la culture de la mémoire familiale et de l'hagiographie a maintenu vivant le lien entre les figures bibliques fondatrices et l'identité des communautés. Les travaux d'Issachar Ben-Ami sur la hagiographie au Maroc ont montré combien la vénération des saints et la transmission des récits ancestraux structuraient la vie communautaire [Issachar Ben-Ami, 1984]. De même, l'attention portée par les institutions de conservation — tel le fonds Laredo de l'Institut Ben-Zvi — à la documentation des lignées séfarades témoigne de l'effort moderne pour articuler mémoire transmise et établissement archivistique [Fonds Laredo, Collection Ben-Zvi].
Les travaux récents sur les humanités numériques appliquées au patrimoine séfarade et nord-africain prolongent cette ambition : numériser, indexer et rendre accessibles les sources permettant de distinguer ce qui relève de la tradition reçue et ce qui peut être établi documentairement [Naar, 2020] ; [Guberman-Pfeffer, 2019]. Dans cette perspective, invoquer Kalev ben Yefouneh comme « ancêtre » d'une lignée relève moins d'une généalogie biologique vérifiable que d'une affiliation symbolique assumée : se placer sous le patronage du fidèle éclaireur, c'est revendiquer une éthique de confiance et d'enracinement.
C'est pourquoi le présent chapitre porte le statut de conjecture éditoriale : il assume que le lien entre les familles porteuses de cette mémoire et la figure biblique est un lien d'idéal et de transmission spirituelle, où la tradition et l'archive se répondent sans se confondre.
Kalev ben Yefouneh traverse les textes fondateurs d'Israël comme la figure exemplaire de la fidélité minoritaire. Éclaireur de Juda, il fut, avec Josué, l'un des deux hommes de la génération du désert jugés dignes d'entrer dans la Terre promise, parce qu'il avait « pleinement suivi » l'Éternel. Sa récompense — la possession d'Hébron, cité des Patriarches — inscrit sa lignée au cœur même de l'alliance abrahamique et de l'enracinement judéen dans le sud du pays. Par sa fille Akhsa, mariée à Otniel, premier des juges, sa postérité se relie à l'institution même de la délivrance d'Israël.
L'examen des sources révèle une figure située à la frontière de plusieurs registres. Le récit biblique l'établit comme personnage structurant ; l'énigme du « Qenizzite » ouvre une intersection où mémoire et critique se répondent ; la tradition exégétique en fait un modèle spirituel transmis de génération en génération. Quant à sa postérité onomastique et symbolique dans les diasporas, elle relève d'une affiliation idéale, qu'il faut nommer honnêtement comme telle.
Le Grand Livre n'a pas cherché à fabriquer une continuité dynastique que les sources n'autorisent pas. Il a voulu, au contraire, rendre justice à ce que Kalev ben Yefouneh signifie : non un titre, mais une vocation — celle de croire à la Promesse quand la majorité se décourage, et de recevoir en partage la terre où dorment les Pères.
