Au pied des falaises volcaniques qui enserrent le cratère éteint d'un ancien volcan, dans le quartier qui en a précisément tiré son nom — Crater —, s'étend la mémoire d'une communauté juive parmi les plus singulières du monde arabe : celle d'Aden. C'est en son sein que se rattache la lignée familiale Jafari, comptée parmi les maisons établies de marchands et de lettrés de ce grand port méridional. Aucune archive de référence consultée ne livre, à ce jour, une notice nominale détaillée et indépendante de la famille Jafari elle-même ; aussi le présent ouvrage choisit-il une démarche d'honnêteté épistémique. Il restitue le cadre historique vérifiable — celui de la communauté juive d'Aden, de son port, de ses synagogues et de son exode — au sein duquel une famille de marchands et de rabbins comme les Jafari prend tout son sens, sans jamais prêter à cette lignée des faits que les sources autoritaires ne corroborent pas.
Le patronyme Jafari, dérivé du nom arabe Ja'far, s'inscrit dans la nomenclature des Juifs d'Aden et du Yémen, où les noms de famille empruntaient fréquemment à la langue et à la toponymie arabes locales. Pour cette communauté, le port d'Aden ne fut pas seulement un lieu d'habitation : il fut un carrefour, un seuil entre l'Arabie intérieure, l'Inde, l'Afrique de l'Est et l'Europe. La population juive d'Aden, qui comptait environ 4 500 à 5 000 personnes avant les violences de 1947, était composée principalement de marchands et de commerçants concentrés dans le district de Crater, entretenant des liens anciens avec les communautés juives yéménites et des relations généralement pacifiques. C'est dans ce milieu de négoce et d'étude que s'enracine la tradition des Jafari, telle que la transmet la notice familiale héritée.
Aden debe su fortuna a su posición. Escala entre el mar Rojo y el océano Índico, la ciudad se convirtió bajo la administración británica en uno de los grandes puntos de abastecimiento de carbón y de tránsito comercial en la ruta de las Indias. La presencia judía en ella es antigua, pero fue el barrio de Crater —construido en la cuenca del antiguo volcán— el que se convirtió en su corazón. Según los testimonios topográficos reunidos sobre la historia de Aden, el barrio concentraba una vida económica cosmopolita. En él se encontraban reunidos los judíos y casi todos los europeos acomodados; prestamistas, empresarios, tenderos parsis y bohras, mayoristas banianos y árabes que negociaban piedras preciosas, café, especias y gomas.
Este mosaico mercantil es el trasfondo natural de una familia como los Jafari, cuya ficha recuerda la doble vocación de comercio y estudio. A principios del siglo XX, el Barrio Judío, como se le llamó, comprendía cuatro manzanas principales. La concentración espacial de la comunidad favoreció el auge de las instituciones —sinagogas, escuelas talmúdicas, tribunales rabínicos (beth din)— en torno a las cuales gravitaban las lignées notables. En una economía de proximidad tal, la frontera entre el comerciante y el sabio era porosa: un mismo cabeza de familia podía atender el mostrador durante el día y sentarse al estudio por la noche, y es precisamente esta dualidad la que reivindica la Memoria de los Jafari, comerciantes y rabinos de la sinagoga de Crater.
El comercio adenita no se limitaba al mercado local. Los comerciantes judíos de Aden tejían redes que se extendían hacia Bombay, Etiopía, Egipto y, posteriormente, hacia Londres. La protección británica, al garantizar un marco jurídico y la seguridad de las transacciones, permitió a estas familias acumular un capital mercantil y convertirse en intermediarios entre el interior yemení y los mercados imperiales. La especialización en piedras preciosas, el café de Moka, las pieles y las gomas correspondía a saberes transmitidos de generación en generación, y constituye la base económica verosímil de la lignée aquí considerada.
La notice qui fonda el presente libro describe a los Jafari como «marchands et rabbins de la synagogue de Crater». Esta fórmula, propia de la memoria familiar, coincide exactamente con lo que las fuentes históricas establecen acerca del tejido social judío de Aden: una élite en la que el comercio financiaba el estudio y donde la autoridad rabínica confería al comercio su respetabilidad. La confrontación entre la tradición transmitida y el archivo no revela aquí contradicción alguna; muestra más bien una concordancia, lo que justifica un registro de intersección.
La comunidad judía de Aden desarrolló una vida religiosa organizada, dotada de sinagogas, escuelas y autoridades espirituales reconocidas. El puerto, por su apertura, puso a estos judíos en contacto con las grandes corrientes del judaísmo: la tradición yemenita (baladi y shami), pero también las influencias sefardíes y babilónicas vehiculadas por el comercio con Bombay y Mesopotamia. Una familia de rabinos de Crater habría participado así en la transmisión de esta singular síntesis litúrgica y jurídica, en la frontera entre el mundo yemenita y el mundo indo-británico.
Conviene, no obstante, mantener la prudencia. Los archivos consultados documentan la comunidad en su conjunto —su demografía, sus barrios, sus instituciones— mucho más que las genealogías particulares. La afirmación según la cual los Jafari ocuparon funciones rabínicas precisas en la sinagoga de Crater pertenece a la tradición familiar; es verosímil a la vista del perfil sociológico de la comunidad, pero no está, en el estado actual, corroborada por una fuente documental nominativa independiente. El Gran Libro lo registra, por tanto, como una herencia transmitida, plausible y coherente, sin convertirlo en un hecho establecido por el documento.
L'administración británica, instalada en Aden en 1839, transformó duraderamente la ciudad y el lugar que en ella ocupaban sus Judíos. El puerto se convirtió en un nudo del Imperio, y la comunidad judía, ya orientada al comercio, se benefició de una estabilidad institucional que favoreció su florecimiento. Fue durante este período cuando se conformó la fisonomía moderna del Barrio judío de Crater, con sus sinagogas y sus escuelas. Las familias notables —aquellas que, como los Jafari, conjugaban el comercio y el saber— formaron el armazón de una burguesía mercantil letrada.
El crecimiento demográfico acompañó esta prosperidad. En vísperas de los disturbios de mediados del siglo XX, la población judía de Aden alcanzaba aproximadamente entre 4 500 y 5 000 personas, principalmente mercaderes y comerciantes concentrados en el distrito de Crater. Esta densidad explica la vitalidad de las instituciones comunitarias y la perennidad de los linajes establecidos.
En el plano religioso y cultural, Aden desempeñó un papel de pivote entre el Yemen interior y el vasto mundo de la diáspora. Los peregrinos, los letrados y los mercaderes transitaban por la ciudad, y la comunidad adenita adquirió una reputación de erudición y fidelidad a la tradición. Es en este contexto de estabilidad relativa y de apertura comercial donde la tradición sitúa el apogeo de familias como los Jafari —entre la autoridad espiritual ejercida en la sinagoga y la habilidad mercantil desplegada en los contadores del puerto.
L'équilibre séculaire de la communauté fut brisé au lendemain du vote de partage de la Palestine par les Nations unies. Aden, comme d'autres villes du monde arabe, connut alors de violentes émeutes anti-juives. Les émeutes anti-juives de 1947 à Aden frappèrent une population juive d'environ 4 500 à 5 000 personnes qui entretenait jusque-là des relations généralement pacifiques avec son environnement. Ces événements marquèrent un point de non-retour : la confiance fut rompue, et l'émigration, jusque-là marginale, devint un projet collectif.
L'exode prit une ampleur historique avec la création de l'État d'Israël. Aden devint la plaque tournante de l'évacuation des Juifs du Yémen. En 1949, la quasi-totalité de la population juive du Yémen choisit l'émigration ; un camp de transit fut organisé à Aden pour les accueillir, parfois durant de longs mois, d'où un pont aérien fut monté par les autorités israéliennes. Ce camp, connu sous le nom de Hashed, et l'opération aérienne qui en partit, restent gravés dans la mémoire collective de la diaspora yéménite et adénite.
L'effort d'évacuation fut massif et coordonné. Après la création d'Israël en 1948, le nouvel État organise au printemps 1949 l'opération Tapis volant visant à transporter 45 000 Juifs du Yémen en Israël. Une famille adénite enracinée dans Crater, comme les Jafari, se trouva nécessairement saisie par ce mouvement : soit emportée vers Israël par les vagues de l'émigration, soit dispersée, par ses ramifications marchandes, vers Bombay, l'Égypte ou la Grande-Bretagne. La transmission familiale, désormais, allait s'opérer non plus dans la continuité d'un lieu, mais dans la mémoire d'un déracinement.
La integración en Israel fue difícil para los judíos llegados del Yemen y de Aden. Esta comunidad se vio rápidamente relegada entre los estratos inferiores de la sociedad israelí, alojada en un primer momento en las ma'abarot, esos campamentos de lona con condiciones de vida muy precarias, donde permaneció, como los demás judíos orientales, más tiempo que otros. Esta prueba forjó una Memoria del exilio doble: la de un mundo adenita perdido, y la de una integración arduamente conquistada.
Para las lignées como los Jafari, el post-Aden significó la conservación, en la esfera privada y comunitaria, de un legado amenazado de desaparición. Los ritos yemeníes y adenitas, las melodías sinagogales, los usos culinarios y las tradiciones onomásticas se transmitieron en el seno de las familias, convirtiéndose en los vectores de una identidad que la dispersión geográfica no pudo disolver. La civilización judía de Oriente, subrayan las instituciones que conservan su huella, está hoy a la vez desaparecida y viva. La exposición « Juifs d'Orient » exhumó precisamente los rastros de una civilización desaparecida y viva a la vez — desaparecida porque sus herederos conocieron la secularización.
Aquí también, el cruce de la memoria familiar y del archivo colectivo es fecundo pero incompleto. La Historia documentada confirma el destino de la comunidad; la parte propiamente Jafari de este relato sigue siendo portada por la tradición oral y los recuerdos familiares. El presente capítulo los sostiene juntos, sin confundir lo verosímil de la lignée con lo establecido de la comunidad.
El linaje Jafari (Aden) no se deja aprehender mediante una genealogía de actas nominativas accesibles en los catálogos de referencia consultados. Pero cobra todo su relieve cuando se lo reubica en la historia verificable de la comunidad judía de Aden: un puerto imperial, un barrio —Crater— donde se entremezclaban el comercio y el estudio, una élite mercantil y rabínica, luego la ruptura de 1947 y el gran éxodo de 1949. La nota que la funda —«mercaderes y rabinos de la sinagoga de Crater»— concuerda fielmente con lo que el archivo establece del mundo adenita; es en eso en lo que resulta probable, sin estar por ello probada por el acta.
Este «Gran Libro» ha querido ser, pues, un libro de umbral: restituye el marco sólido allí donde existe, y consigna con honestidad lo que pertenece a la Memoria transmitida allí donde el archivo calla. Los Jafari figuran en él como una familia emblemática de un mundo hoy disperso —entre Israel, la India y Occidente— pero cuyos nombres, ritos y relatos continúan dando testimonio de Aden, de su cráter y de sus sinagogas.
