Le patronyme Habib (en arabe ḥabīb, « l'aimé, le bien-aimé » ; en hébreu, racine ḥ-b-b, qui évoque l'affection et l'attachement) appartient à cette strate de noms méditerranéens partagés entre les communautés juives et musulmanes du pourtour de la mer intérieure. Sa portée sémantique — la tendresse, le compagnon chéri, l'ami intime — explique sa large diffusion : on le rencontre comme nom personnel, comme surnom honorifique, puis comme nom de famille fixé, depuis la péninsule Ibérique médiévale jusqu'aux rivages du Maghreb et de l'Orient ottoman.
Pour la lignée familiale qui nous occupe, la notice de référence établit un cadre géographique clair : il s'agit d'une famille juive d'Afrique du Nord, attestée dans les communautés du Constantinois et de l'Oranie en Algérie, ainsi qu'au Maroc et en Tunisie. C'est dans cet espace, façonné par les exils ibériques, les substrats autochtones (les Juifs dits « toschavim » ou indigènes) et la longue tutelle ottomane puis coloniale, que le nom Habib s'est inscrit dans la durée. L'autorité onomastique majeure pour cet espace demeure le grand rabbin Maurice Eisenbeth, dont le dictionnaire des familles juives d'Afrique du Nord, publié à Alger en 1936, recense pour ce patronyme trois variantes orthographiques [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936].
Cet ouvrage entend distinguer ce qui relève de l'Histoire établie par l'archive et la recherche, de ce qui appartient à la Mémoire transmise par la tradition familiale et communautaire, et de ces points d'Intersection où l'une et l'autre se répondent. Le lecteur trouvera, à chaque seuil de chapitre, un marqueur honnête indiquant le registre et le statut épistémique de ce qui suit.
Le nom Habib repose sur une racine sémitique commune à l'hébreu et à l'arabe. En arabe classique, ḥabīb signifie « aimé, bien-aimé, ami cher » ; il figure parmi les noms et qualificatifs les plus répandus de l'aire arabophone. En hébreu, la racine ḥ-b-b (חבב) porte le sens d'« aimer, chérir », et l'on trouve la forme ḥaviv (חביב), « cher, aimable », usitée jusque dans l'hébreu rabbinique et liturgique. Cette proximité explique que le nom ait pu circuler indifféremment dans les deux univers linguistiques, et qu'il ait été adopté très tôt par des familles juives d'expression judéo-arabe comme par des familles d'origine ibérique [sur la sémantique de la racine, voir les dictionnaires d'hébreu rabbinique et d'arabe classique].
Dans l'onomastique juive nord-africaine, une part importante des patronymes dérive de prénoms hébraïques ou arabes devenus héréditaires, de surnoms affectueux ou de qualités morales. Habib appartient à cette catégorie des noms de qualité ou d'affection, au même titre que d'autres patronymes formés sur des notions de bonté, de chance ou de bénédiction. Eisenbeth, en classant les patronymes selon leur origine, range nombre de ces noms parmi les dénominations issues de prénoms ou de sobriquets élogieux [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936].
La pluralité graphique relevée par Eisenbeth — trois variantes orthographiques — n'a rien d'anecdotique. Elle reflète les conditions concrètes de la transcription en caractères latins, à l'époque coloniale française, de noms qui s'écrivaient à l'origine en hébreu ou en judéo-arabe. La même famille pouvait ainsi voir son nom rendu de plusieurs manières — Habib, Hbib, Habibi ou des formes voisines — selon l'officier d'état civil, le scribe ou la prononciation locale, sans que l'identité de la lignée s'en trouvât altérée [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936]. Cette instabilité orthographique est l'un des grands défis de toute généalogie maghrébine : un même patronyme se démultiplie en variantes, et des variantes distinctes peuvent renvoyer à des souches sans lien.
Aucune étude du nom Habib ne saurait passer sous silence l'illustre famille rabbinique des Ibn Ḥabib, dont le rayonnement marqua le judaïsme ibérique et méditerranéen aux XVe et XVIe siècles. Le rabbin Jacob ben Salomon ibn Ḥabib, né en Castille vers le milieu du XVe siècle et contraint à l'exil par l'expulsion d'Espagne de 1492, s'établit à Salonique, alors grand foyer séfarade de l'Empire ottoman. Il y composa le Ein Yaakov (« La Source de Jacob »), vaste compilation des passages narratifs et homilétiques (aggadot) du Talmud, qui demeure l'une des œuvres les plus diffusées de la littérature rabbinique [sur Jacob ibn Ḥabib et le Ein Yaakov, voir Encyclopaedia Judaica, art. « Ibn Ḥabib »].
Son fils, Levi ibn Ḥabib (connu sous l'acronyme Ralbaḥ), fut grand rabbin de Jérusalem au XVIe siècle. Il s'illustra notamment par sa célèbre controverse avec Jacob Berab de Safed sur le projet de restauration de l'ordination rabbinique classique (semikha), débat qui agita profondément le monde savant de la Terre sainte ottomane [sur Levi ibn Ḥabib, voir Encyclopaedia Judaica, art. « Ibn Ḥabib, Levi »].
Il convient toutefois d'observer une prudence méthodologique : la communauté de nom entre ces grandes figures séfarades et la lignée Habib d'Afrique du Nord ne suffit pas à établir une filiation directe. Le nom était trop répandu, et trop indépendamment formé dans les aires hébraïque et arabe, pour qu'une homonymie vaille parenté. Néanmoins, l'exil de 1492 dispersa les Juifs d'Espagne vers tout le Maghreb — Maroc, Oranie, Tunisie —, et il est vraisemblable que des porteurs du nom Ibn Ḥabib aient pris la route de l'Afrique du Nord en même temps que vers l'Orient. À ce titre, la tradition séfarade et l'archive se répondent sans qu'on puisse, en l'état, trancher pour telle ou telle famille particulière [synthèse de l'auteur, à partir d'Eisenbeth, 1936, et de l'historiographie séfarade].
La ficha de referencia localiza con precisión la lignée Habib en cuatro áreas de implantación. En Argelia, el nombre está atestiguado en el Constantinois — región oriental de la que Constantine, la antigua Cirta, fue una de las comunidades judías más antiguas y densamente pobladas del país — y en la Oranie, al oeste, tierra marcada por una fuerte presencia de origen ibérico y por intercambios constantes con el vecino Marruecos. En Marruecos y en Túnez, el patronímico se inscribe en comunidades igualmente antiguas, donde coexistían familias autóctonas y descendientes de los exiliados de España [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936].
Esta distribución coincide con la geografía clásica del judaísmo magrebí, tal como la documentan los censos y los registros comunitarios. El Constantinois y la Oranie dependieron, desde la conquista francesa (1830 y luego 1831 para Oran), de una administración que produjo un estado civil detallado: es este corpus, completado por los registros consistoriales, el que permitió a Eisenbeth elaborar el inventario de las familias. El decreto Crémieux de 1870, al conferir la ciudadanía francesa a los judíos de Argelia, aceleró la fijación de los patronímicos en el estado civil y su transcripción en caracteres latinos — momento decisivo en el que las variantes gráficas del nombre Habib se estabilizaron administrativamente [sobre el contexto jurídico y administrativo, véase la historiografía del judaísmo argelino; para la onomástica, Eisenbeth, 1936].
La presencia simultánea del nombre en Marruecos, en Túnez y en la Argelia oriental y occidental refleja la gran movilidad de las familias judías magrebíes: comercio caravanero, redes rabínicas, alianzas matrimoniales y desplazamientos ligados a los avatares políticos tejían entre estas comunidades una continuidad que las fronteras coloniales, más tardías, no hicieron sino recubrir [síntesis del autor, a partir de Eisenbeth, 1936].
La nota familiar indica que, cuando son conocidas, las figuras rabínicas o comunitarias asociadas a la lignée se consignan en ella. Esta reserva es esencial: el diccionario de Eisenbeth, al igual que los anuarios consistoriales, señala para numerosos patronímicos magrebíes rabinos, notables, dayanim (jueces religiosos) o responsables de cofradías, pero sin que siempre sea posible vincular estas personalidades a un tronco único del nombre Habib [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936].
En la Memoria de las comunidades del Constantinois y de Oranie, las familias portadoras de patronímicos antiguos conservaban con frecuencia el recuerdo de un antepasado letrado — talmid ḥakham —, de un oficiante de sinagoga, de un mohel o de un miembro de la ḥevra kadisha (cofradía funeraria). Estas transmisiones, de naturaleza oral y doméstica, pertenecen al registro de la Memoria: son valiosas como testimonio de la estima dispensada a la lignée, pero no siempre han dejado huella archivística que permita corroborarlas. La honestidad editorial exige presentarlas como tales, transmitidas antes que establecidas, a la espera de un cotejo con los registros comunitarios conservados en Alger, Constantine, Oran, así como con los fondos tunecinos y marroquíes [síntesis del autor; para el marco, Eisenbeth, 1936].
Allí donde la investigación dispone de actas — actas de matrimonio redactadas por un rabino firmante, responsa que mencionan a un demandante, listas de suscriptores de obras impresas —, la memoria familiar puede ser validada o matizada. Es precisamente este trabajo de cruce, paciente y localizado, el que permitirá a su tiempo pasar de lo Transmitido a lo Establecido para tal rama identificada de la lignée.
Le siglo XX trastornó el destino de las familias judías norteafricanas, y el linaje Habib no escapó a ello. En Argelia, el estatuto de ciudadanos franceses adquirido en 1870 — suspendido bajo el régimen de Vichy por la abrogación del decreto Crémieux entre 1940 y 1943, luego restablecido — orientó progresivamente a las familias hacia la lengua y la cultura francesas. En Marruecos y Túnez, protectorados franceses, la Alliance israélite universelle difundió una escolarización moderna que transformó los horizontes sociales y profesionales de las nuevas generaciones [sobre este contexto, véase la historiografía del judaísmo magrebí contemporáneo].
Las independencias — Marruecos y Túnez en 1956, Argelia en 1962 — provocaron un éxodo masivo. La casi totalidad de los judíos de Argelia se dirigió a la Francia metropolitana en 1962; las comunidades marroquí y tunecina se dispersaron entre Francia, Israel y Canadá. Los portadores del nombre Habib se encontraron así distribuidos en el seno de nuevas diásporas, donde el patronímico, en adelante fijado en su grafía del estado civil, continuó atestiguando un origen magrebí y una herencia sefardí o judeoárabe [síntesis del autor, a partir de la historiografía de las migraciones judías poscoloniales].
Hoy, el nombre subsiste en Francia, en Israel y más allá, llevado por descendientes que, a través de las asociaciones de memoria, las genealogías familiares y los fondos de archivos digitalizados, reconstituyen poco a poco el hilo roto por el exilio. El diccionario de Eisenbeth sigue siendo, para esta búsqueda, el primer punto de anclaje: fija el estado del nombre en vísperas de las grandes transformaciones [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, 1936].
La lignée Habib offre un raccourci saisissant de l'histoire juive méditerranéenne. Son nom, ancré dans une racine sémitique commune à l'hébreu et à l'arabe et signifiant « l'aimé », dit l'enracinement profond de ses porteurs dans le monde judéo-arabe du Maghreb. Sa parenté d'homonymie avec les illustres Ibn Ḥabib séfarades, sans pouvoir être tenue pour une filiation établie, rappelle la grande dispersion consécutive à l'exil ibérique de 1492. Ses implantations dans le Constantinois, l'Oranie, le Maroc et la Tunisie, et ses trois variantes orthographiques recensées par Eisenbeth en 1936, illustrent à la fois la continuité d'une présence ancienne et la plasticité d'un patronyme soumis aux aléas de la transcription.
Entre la Mémoire — ces aïeux lettrés et notables dont le souvenir se transmet de génération en génération — et l'Histoire — les actes, les registres, les catalogues qui en gardent la trace —, la lignée Habib se tient à l'intersection. Le présent ouvrage n'a pas prétendu clore l'enquête, mais en baliser honnêtement les certitudes et les hypothèses. Aux générations futures revient la tâche de croiser ces sources éparses, afin que ce qui demeure Transmis ou Probable puisse, branche après branche, accéder à la pleine lumière de l'Établi.
