Le nom De Nola appartient à cette vaste famille de patronymes juifs italiens que la recherche onomastique moderne classe parmi les noms d'origine toponymique : ces surnoms qui, au lieu de désigner un métier, un trait physique ou un ancêtre biblique, portent inscrite en eux la mémoire d'un lieu. En l'occurrence, ce lieu est Nola, ancienne cité de Campanie, dans l'arrière-pays de Naples. La forme même du nom — la préposition De suivie du toponyme — dit la trajectoire : une famille que l'on a un jour identifiée par sa provenance, « celui de Nola », le Nolano, et qui a emporté ce marqueur géographique comme une signature à travers les déplacements successifs de l'histoire juive méridionale.
La notice de référence est laconique mais solide : il s'agit d'une famille juive d'Italie, citée par Samuele Schaerf dans I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), premier grand recensement onomastique de la judaïté péninsulaire. Cette inscription au catalogue est le socle documentaire du présent ouvrage. Autour de ce point d'ancrage, il faut reconstituer un monde : celui des communautés juives de l'Italie du Sud, dont l'histoire est deux fois millénaire, ponctuée d'expulsions dramatiques, de dispersions et de résurgences.
Le lecteur trouvera dans ces pages un exercice d'histoire prudente. Là où l'archive parle, nous la citons ; là où seule la vraisemblance guide, nous le disons. Comme l'a enseigné Yosef Hayim Yerushalmi, l'histoire juive et la mémoire juive ne se recouvrent pas toujours, et c'est précisément dans l'écart entre les deux que se tient l'honnêteté de l'historien [Yerushalmi, 1984]. Le nom De Nola, modeste en apparence, ouvre ainsi une fenêtre sur toute une géographie de la présence juive en terre italienne.
Pour comprendre le patronyme, il faut d'abord comprendre le lieu. Nola est l'une des plus anciennes cités de Campanie, située dans la plaine fertile qui s'étend entre le Vésuve et les Apennins, à l'est de Naples. Son antiquité et son insertion dans le monde méridional italien en font un foyer naturel de peuplement, y compris juif : la présence hébraïque dans cette région remonte à l'Antiquité romaine, comme l'attestent les vestiges archéologiques. Les responsables de la mémoire juive napolitaine rappellent en effet qu'il existe des témoignages d'épigraphes et de tombes à Nola, Pozzuoli, Naples et Pompéi, signes d'une implantation ancienne et enracinée. Cette même tradition savante souligne que c'est une histoire ancienne de 2000 ans, et que les maisons juives de Pompéi sont très intéressantes parce qu'elles témoignent de la présence d'une communauté plutôt aisée.
Le patronyme De Nola relève de la catégorie la mieux documentée de l'onomastique juive italienne : les noms tirés des villes et communes de la péninsule. Schaerf, dans son recensement, consacre une part importante de son inventaire à ces noms de provenance. La liste des cognomi issus des cités italiennes est longue et significative ; parmi les entrées de la même famille onomastique figurent des noms comme Alatri, Ancône, Anticoli, Ariccia, Ascoli, Asti, Bassano, Bologne, Cagli, Caivano, Camerino, et bien d'autres. Cette logique du nom-lieu constitue l'une des grandes strates de la nomenclature juive péninsulaire : quand une famille quittait sa ville d'origine, la communauté d'accueil la désignait par sa provenance, et ce marqueur finissait par se figer en patronyme héréditaire.
L'œuvre de Schaerf est elle-même un monument. Cette étude est la première étude de l'onomastique des Juifs italiens, comprenant environ 1 650 patronymes correspondant à 9 800 familles — en moyenne, un patronyme pour six familles. La version augmentée du recensement, dont l'appendice porte sur les familles nobles juives d'Italie, précise que la liste des noms relatifs aux quelque 10 000 familles juives italiennes produite par Schaerf se prolonge par un chapitre sur les origines et l'étymologie des cognomi. C'est dans ce cadre que De Nola prend place : un nom toponymique, adossé à une cité réelle et ancienne, porteur d'une géographie mémorielle.
Il convient de noter la prudence méthodologique nécessaire. Un patronyme toponymique n'établit pas à lui seul une filiation continue ; il indique une origine géographique commune à ceux qui le portent, sans garantir qu'ils descendent d'un même ancêtre. La famille De Nola s'inscrit donc d'abord dans une histoire régionale : celle des Juifs de Campanie et du Royaume de Naples, avant d'être l'histoire d'une lignée singulière.
La présence juive dans le Mezzogiorno italien fut, pendant des siècles, l'une des plus vivantes de la Méditerranée chrétienne. Naples et ses environs — dont Nola — abritaient des communautés structurées, organisées autour de leurs quartiers réservés, les giudecche. L'historiographie napolitaine rappelle que ces quartiers étaient anciens : les Juifs résidaient tous dans les trois giudecche ; une première giudecca remonte très probablement au Moyen Âge et était appelée Vicus Iudeorum. Ces communautés vivaient du commerce, de l'artisanat et notamment du travail des tissus, activité emblématique de la judaïté napolitaine, comme le rappellent les chroniques du quartier des teinturiers.
Cette longue histoire ne fut pas exempte de heurts. La judaïté méridionale a connu de multiples épisodes de persécution avant même les grandes expulsions modernes. Ainsi, en 1288, le Royaume de Naples décréta l'expulsion des Juifs, sous la pression d'une prédication anti-juive menée par les ordres mendiants. Ce premier grand traumatisme préfigure les catastrophes du XVIe siècle. Pour une famille attachée à un lieu comme Nola, ces secousses signifiaient déplacements, dispersions et, parfois, conversions forcées.
Le contexte intellectuel et spirituel de cette judaïté méridionale mérite d'être souligné. L'Italie du Sud fut, aux siècles médiévaux, un carrefour de la culture juive, un lieu où se transmettaient la halakha, la poésie liturgique et la spéculation philosophique. Colette Sirat a montré combien la philosophie juive du Moyen Âge s'est élaborée à travers un réseau dense de manuscrits circulant à travers la Méditerranée, dont l'Italie fut l'un des relais majeurs [Sirat, 1983]. C'est dans ce terreau que des familles comme De Nola ont pu se former, entre pratique religieuse, activité économique et participation à une vie de l'esprit.
La vie juive dans l'Italie de cette époque, avant la fracture du XVIe siècle, se caractérisait par une insertion réelle dans la société environnante malgré les restrictions. Robert Bonfil a décrit avec finesse cette condition ambivalente des Juifs italiens, à la fois séparés et intégrés, tenus à distance et pourtant participants de la culture ambiante [Bonfil, 1994]. La famille De Nola, en tant que famille de la Campanie médiévale, appartient de plein droit à cette histoire d'une judaïté enracinée et vulnérable à la fois.
Le tournant décisif de l'histoire juive méridionale, et donc du cadre où évoluèrent les familles comme De Nola, fut la double expulsion du XVIe siècle. Après l'installation de la domination espagnole, la politique inquisitoriale des souverains catholiques mit fin à des siècles de présence juive continue. Les historiens rappellent que les deux grandes expulsions des Juifs de Naples eurent lieu en 1510 et en 1541, en raison des politiques inquisitoriales des rois chrétiens espagnols.
Le premier acte fut formel et brutal. La pragmatique sanction ordonnant aux Juifs et aux néophytes de quitter le Royaume de Naples dans un délai de quatre mois fut publiée le 23 novembre 1510 ; le roi était Ferdinand le Catholique, le vice-roi Raimondo de Cardona. Un sursis fut accordé à un petit nombre : deux cents familles se virent concéder de rester jusqu'à l'expulsion définitive. Dès avant cette date, les mesures discriminatoires s'étaient durcies : déjà en 1506, le roi Ferdinand ordonna que tous les Juifs portent sur leurs vêtements un signe distinctif de couleur rouge.
L'ampleur du désastre humain fut considérable, même en tenant compte des exagérations des sources anciennes. Selon les chiffres officiels, probablement fort exagérés, on atteste de 30 000 personnes expulsées en 1510, et de 42 000 autres en 1541. Il s'agit d'un exode forcé dont les conséquences se sont fait sentir dans tous les siècles suivants. C'est ici que se joue, pour la famille De Nola comme pour tant d'autres, le grand basculement : la fin de la judaïté napolitaine autochtone et le début de la dispersion.
Pour une famille identifiée par le toponyme de Nola, ces expulsions ont vraisemblablement signifié l'un des deux destins classiques : soit l'exil vers d'autres terres — les États pontificaux, l'Italie centrale et septentrionale, l'Empire ottoman, l'Afrique du Nord — soit la conversion, sincère ou de façade, avec le maintien clandestin de pratiques juives. Le nom De Nola, dès lors qu'il voyage hors de Campanie, devient un témoin : il conserve, dans les registres de communautés lointaines, la trace d'une provenance que l'expulsion avait rendue impossible à habiter.
Après la dispersion, les patronymes toponymiques du Mezzogiorno se retrouvent semés le long des routes de l'exil méditerranéen. C'est le propre des noms de provenance : ils gagnent en lisibilité à mesure qu'ils s'éloignent de leur origine. À Nola même, être « de Nola » ne distinguait personne ; c'est ailleurs, dans les communautés d'accueil, que le nom prenait sens et se fixait.
Deux grands réseaux méritent d'être évoqués, avec la prudence qui s'impose faute d'archive nominative directe reliant la famille De Nola à chacun d'eux. Le premier est celui de la Nation juive portugaise, qui a essaimé de la péninsule Ibérique vers Livourne, Amsterdam et Tunis. Lionel Lévy a étudié en détail cette nation marchande et ses réseaux familiaux qui unissaient les rives de la Méditerranée occidentale [Lévy, 1999]. Livourne, port franc du grand-duché de Toscane, fut le grand creuset où se rencontrèrent Juifs ibériques, italiens et nord-africains ; c'est là que bien des patronymes italiens ont trouvé une seconde vie, dans la communauté cosmopolite que Lévy a décrite jusqu'à son crépuscule [Lévy, 1996].
Le second réseau est celui de l'Afrique du Nord, où affluèrent nombre d'exilés italiens et ibériques. Les grandes communautés d'Algérie et de Tunisie ont accueilli, au fil des siècles, des familles d'origine italienne dont les patronymes conservaient la mémoire de la péninsule. Les travaux consacrés aux communautés de Tlemcen [Botbol, 2000] et les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès témoignent de cette porosité entre judaïté italienne et judaïté maghrébine, où un nom comme De Nola aurait pu se maintenir sous des formes locales.
Ici, l'intersection entre mémoire et archive doit rester honnête. Nous savons que le nom De Nola est attesté par Schaerf pour l'Italie ; nous savons que les routes de la dispersion ont pu le porter au loin. Mais relier telle branche livournaise ou tunisoise à la souche campanienne relève, en l'état, de la conjecture vraisemblable plutôt que de la démonstration. La tradition familiale et l'archive se répondent sans encore se confirmer pleinement, et c'est cette réserve même qui garantit la valeur du présent chapitre.
Un patronyme n'est pas seulement une donnée d'état civil : il est un vecteur de mémoire. Porter le nom De Nola, c'est porter, souvent sans le savoir, l'inscription d'une cité de Campanie et d'une histoire d'exil. La tradition juive a toujours accordé une place centrale à cette fonction mémorielle du nom, du nom transmis d'aïeul en descendant, du nom qui relie les générations par-delà les ruptures géographiques.
Cette dimension rejoint l'enseignement des maîtres de la pensée juive contemporaine. Léon Askénazi rappelait combien la tradition juive tient ensemble la parole et l'écrit, la transmission orale et la trace consignée, dans un même mouvement de fidélité [Askénazi, 1999]. Armand Abécassis a montré que la mémoire hébraïque est structurellement une mémoire du chemin, du désert traversé et du désir de retour [Abécassis, 1987] — schéma qui épouse curieusement le destin d'un nom comme De Nola, arraché à son lieu et voué à circuler.
C'est ici que la réflexion de Yerushalmi éclaire notre entreprise. Il a distingué la mémoire collective, faite de rites et de récits, de l'histoire critique, faite de documents et d'enquêtes [Yerushalmi, 1984]. Le Grand Livre d'une famille se tient à la charnière des deux : il recueille ce que la tradition transmet et le confronte, autant que possible, à ce que l'archive établit. Pour la famille De Nola, la mémoire transmise — l'idée d'une origine campanienne, d'un enracinement méridional — trouve dans le catalogue de Schaerf sa confirmation documentaire minimale.
La philosophie juive, dans sa longue durée que retrace Maurice-Ruben Hayoun, offre un cadre pour penser cette continuité par-delà les dispersions [Hayoun, 2023]. Et Isaiah Berlin, méditant sur la condition juive, a su dire la tension entre appartenance et exil qui traverse toute existence diasporique [Berlin, 1973]. Le nom De Nola, en ce sens, est un condensé de cette condition : il dit à la fois d'où l'on vient et le fait qu'on n'y est plus.
Une famille juive italienne, quelle que soit sa notoriété propre, participe d'une civilisation du livre. L'Italie fut, dès la fin du Moyen Âge et pendant toute la Renaissance, l'un des grands centres de production du livre hébraïque, manuscrit puis imprimé. Giulia Tamani a décrit la richesse des manuscrits hébreux enluminés produits en Italie, témoins d'un art du livre où se conjuguaient tradition juive et esthétique péninsulaire [Tamani, 2010]. Une famille du Mezzogiorno évoluait dans cet univers de la copie, de l'étude et de la transmission des textes.
Robert Bonfil a montré que la Renaissance juive italienne fut un moment de créativité intense, où les Juifs, tout en demeurant une minorité contrainte, participaient aux formes culturelles de leur temps [Bonfil, 1994]. Prédicateurs, médecins, banquiers, copistes, imprimeurs : la judaïté italienne offrait un spectre professionnel large, et les familles installées dans les villes de Campanie ou, après l'exil, dans les centres du Centre et du Nord, purent s'inscrire dans cette effervescence.
Il faut mesurer, à cet égard, la perte que représenta la fin de la judaïté méridionale. Les expulsions de 1510 et 1541 amputèrent l'Italie d'un pan entier de sa culture juive, dont la mémoire ne survit plus que par les épigraphes, les toponymes et les patronymes. Le nom De Nola, dans le catalogue de Schaerf, est l'un de ces vestiges vivants : une famille qui a traversé les siècles en gardant, comme une lampe, le nom de sa ville disparue à la vie juive.
Ce chapitre demeure au registre du probable, car nous ne possédons pas de production savante ou artistique nominativement attribuée à un membre de la famille De Nola. Mais situer cette famille dans la civilisation du livre hébraïque italien n'est pas une hypothèse gratuite : c'est restituer le milieu réel où toute famille juive italienne de ces siècles a nécessairement respiré.
Au terme de ce parcours, la lignée De Nola se laisse saisir moins comme une généalogie continue que comme un fil tendu à travers l'histoire juive de l'Italie du Sud et de ses diasporas. Le nom, attesté par Samuele Schaerf dans son recensement fondateur de 1925, est un patronyme toponymique : il désigne une provenance, la cité campanienne de Nola, dont la présence juive remonte à l'Antiquité et se prolonge à travers le Moyen Âge napolitain.
L'histoire de cette famille épouse celle, tragique et féconde, du judaïsme méridional : enracinement millénaire, vie communautaire dans les giudecche, participation à la civilisation du livre hébraïque, puis la fracture des expulsions de 1510 et 1541 qui dispersa les Juifs du Royaume de Naples vers l'Italie du Nord, Livourne, le Levant et l'Afrique du Nord. Le nom De Nola devient alors un marqueur de mémoire, plus lisible en exil qu'à son point d'origine.
Nous avons distingué, tout au long, ce qui est établi — l'existence du nom, l'histoire de Nola et des expulsions — de ce qui demeure probable ou conjecturé — les branches précises de la dispersion. Cette prudence est la condition même de la fidélité historique. Comme le suggérait Yerushalmi, écrire l'histoire d'une famille juive, c'est accepter de tenir ensemble la mémoire transmise et l'archive critique, sans réduire l'une à l'autre [Yerushalmi, 1984]. Le nom De Nola continue ainsi de porter, discrètement, la mémoire d'une cité et d'un peuple qui refusèrent de s'effacer.
