El nombre Bibas pertenece a esa categoría de apellidos sefardíes cuya resonancia trasciende con creces el marco de una simple familia: designa una verdadera dinastía de rabinos, jueces religiosos y médicos, cuya historia acompaña a las grandes migraciones judías de la península Ibérica hacia el norte de África, el Mediterráneo oriental y, finalmente, la Tierra de Israel. Los Bibas constituyen una familia de rabinos y médicos originarios de España; tras 1492, la familia Bibas huyó a Marruecos, donde sus miembros se convirtieron en los líderes espirituales de comunidades importantes.
La etimología del nombre sigue siendo objeto de debate, como ocurre con tantos apellidos mediterráneos cuyas raíces se hunden en varias áreas lingüísticas. Bibas, o Peppas, es un apellido cuya lectura lo vincula con la palabra griega παππάς o παπάς, término afectuoso que designa a un sacerdote, empleado en Grecia y en diversos lugares del Mediterráneo, como en Libia y en Israel. Para la rama judía que aquí nos ocupa, sin embargo, la orientación es decididamente ibérica y hebrea: hacia el siglo XII, los apellidos comenzaron a generalizarse en Iberia; en España, donde la influencia judeo-árabe era importante, muchos patronímicos judíos eran de derivación hebrea, mientras que otros se referían directamente a localidades y fueron adquiridos al hilo de las erranzas forzadas.
La presente obra se propone reconstruir el recorrido de esta lignée desde sus raíces españolas, a través de su arraigo marroquí —singularmente en Fès y en Tétouan—, hasta su irradiación mediterránea encarnada en la figura de Yehuda Bibas, precursor del sionismo moderno. Entre el archivo establecido y la Memoria familiar transmitida, el relato oscila, y es precisamente de esa tensión de donde nace la riqueza de la saga de los Bibas.
Toute histoire séfarade commence en Sefarad, l'Espagne médiévale, terre de la coexistence et du savoir avant qu'elle ne devienne celle de l'expulsion. Les Bibas s'inscrivent dans le monde foisonnant des communautés juives ibériques, où la médecine, la jurisprudence rabbinique (la halakha) et l'exégèse formaient les piliers d'une élite lettrée. Famille de rabbins et de médecins originaire d'Espagne, les Bibas portent dans leur double vocation — soigner les corps et guider les âmes — la marque caractéristique de l'aristocratie intellectuelle séfarade.
La mémoire familiale, telle qu'elle a été recueillie et transmise, fait remonter la lignée à un ancêtre prestigieux et nimbé de légende. Selon la tradition rapportée par les chroniqueurs de la communauté, les Bibas descendraient d'un rabbin thaumaturge venu de Tolède à Tlemcen à la fin du XIVe siècle, dans le contexte des persécutions de 1391 qui ravagèrent les aljamas d'Espagne. Ce récit fondateur — où le saint homme parvient monté sur un lion tenu par un serpent en guise de licol — appartient pleinement au registre de la mémoire merveilleuse, ce folklore hagiographique qui entoure les grandes familles de tsaddikim nord-africains. Il convient de l'accueillir comme tradition transmise, sans en faire un fait d'archive.
Sur le plan strictement onomastique, la prudence s'impose. Le nom Bibas connaît des homonymies réelles à travers la Méditerranée, et l'on ne saurait confondre la branche rabbinique séfarade, dont l'enracinement espagnol puis marocain est solidement attesté, avec d'autres porteurs du nom dont l'origine relève d'autres aires culturelles. Le fait que, dès le XIIe siècle, les patronymes se soient fixés en Ibérie rend vraisemblable une cristallisation ancienne du nom au sein des communautés du royaume de Castille et d'Aragon, d'où la famille essaima après 1492.
L'expulsion de 1492, décrétée par les Rois Catholiques, constitue le grand tournant. Elle dispersa des dizaines de milliers de Juifs ibériques vers le Maghreb, l'Empire ottoman, l'Italie et les Pays-Bas. Pour les Bibas, la route fut celle du sud : le Maroc, et plus précisément les grands foyers de Fès et de Tétouan, où se reconstituèrent les communautés des megorashim, les expulsés de Castille, fiers de leurs traditions liturgiques et juridiques propres.
Au lendemain de 1492, Fès devint l'un des principaux centres de la vie juive séfarade au Maghreb. La cité accueillit une communauté castillane structurée, qui imposa peu à peu ses usages — le minhag des expulsés — face aux toshavim, les Juifs autochtones de rite plus ancien. C'est dans ce milieu que l'on relève la première mention documentée de la famille. Abraham Bibas fut l'un des dirigeants de la communauté castillane de Fès en 1526.
Cette attestation est précieuse car elle ancre la lignée dans un cadre chronologique et institutionnel établi : à peine une génération après l'expulsion, les Bibas comptent déjà parmi les notables et les responsables communautaires de l'un des plus importants centres juifs du monde séfarade. Le rôle de dirigeant de la kahal castillan suppose à la fois une autorité morale, une compétence en matière de droit hébraïque et un poids économique — autant de traits qui se perpétueront dans les générations suivantes.
La présence des Bibas à Fès s'inscrit dans le mouvement plus large de reconstruction des institutions juives au Maroc saadien. Les expulsés y développèrent des académies talmudiques, des tribunaux rabbiniques (battei din) et une production halakhique abondante, dont témoignent les célèbres Taqqanot de Fès, ces ordonnances communautaires qui régissaient la vie sociale et religieuse. Que les Bibas aient figuré parmi les chefs de la communauté castillane les place au cœur de cette effervescence normative.
De Fès, la famille rayonna vers le nord du pays, et notamment vers Tétouan, ville refondée par les exilés andalous et destinée à devenir, plus encore que Fès, le berceau de la branche la plus illustre des Bibas. Le déplacement de Fès vers Tétouan illustre la mobilité des élites séfarades, qui suivaient les besoins des communautés naissantes et répondaient aux sollicitations des fidèles en quête de guides spirituels qualifiés.
Tétouan, « la petite Jérusalem » du nord marocain, occupe une place centrale dans l'histoire des Bibas. La tradition recueillie par les historiens de la communauté situe l'arrivée d'un rabbin Bibas à Tétouan dans la première moitié du XVIe siècle, appelé par les Juifs de la ville pour organiser leur jeune communauté. En 1536, les Juifs de Tétouan firent appel à un rabbin d'origine espagnole vivant à Fès pour régir et organiser leur nouvelle communauté : ce fut Ḥaïm Bibas qui fut pressenti.
C'est toutefois pour la fin du XVIe siècle que l'archive devient la plus ferme. Ḥayyim Bibas devint dayyan — juge au tribunal rabbinique — de Tétouan en 1575ペ ; il y édifia la Grande Synagogue, qui fut ensuite détruite. La fonction de dayyan est l'une des plus hautes de la hiérarchie rabbinique : elle confère au titulaire le pouvoir de trancher les litiges selon la loi juive, de superviser les mariages et les divorces, et de garantir l'orthodoxie des pratiques. Que Ḥayyim Bibas ait exercé cette charge à Tétouan en fait l'une des grandes figures de l'autorité religieuse marocaine de son temps.
L'édification de la Grande Synagogue revêt une portée symbolique considérable. Bâtir un tel sanctuaire, ce n'est pas seulement doter une communauté d'un lieu de prière : c'est inscrire dans la pierre la permanence du judaïsme séfarade sur la terre d'accueil, affirmer une présence et fonder une mémoire. La destruction ultérieure de l'édifice, attestée par les sources, n'efface pas cet acte fondateur ; elle rappelle au contraire la fragilité des établissements juifs dans une histoire faite de constructions et de ruines successives.
La lignée des Bibas de Tétouan se distingua durablement par sa fidélité à la double vocation rabbinique et médicale. Cette continuité, sur plusieurs générations, explique le prestige attaché au nom et la révérence dont il jouissait dans tout le nord du Maroc. C'est de cette souche tétouanaise que sortira, à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, le membre le plus célèbre de la famille.
La historia de los Bibas ilustra de forma ejemplar la movilidad de las familias sefardíes a través del Mediterráneo occidental. Desde Marruecos, una rama llegó hasta Gibraltar, ese promontorio británico que se convirtió en el siglo XVIII en un refugio próspero para los judíos norteafricanos, en particular los de Tetuán, atraídos por las libertades comerciales y la protección de la Corona británica.
Las fuentes coinciden en situar la emigración de parte de los Bibas desde Tetuán hacia Gibraltar a raíz de disturbios. El padre de Yehuda Bibas procedía de un linaje de rabinos de Tetuán que había emigrado a Gibraltar tras un pogrom. Este desplazamiento se inscribe en un patrón frecuente: las comunidades del norte de Marruecos, expuestas a las inestabilidades políticas y a las violencias episódicas, encontraban en el Peñón un refugio donde perpetuar su vida religiosa y desarrollar sus actividades mercantiles.
Gibraltar ofrecía a una familia de letrados como los Bibas un entorno propicio para la transmisión del saber. Bibas estudió de niño en Gibraltar. La comunidad judía del Peñón, compuesta mayoritariamente por sefardíes originarios de Tetuán, mantenía vínculos estrechos con los grandes centros de estudio del Mediterráneo, y en particular con Livorno, en la Toscana, cuya comunidad judía se contaba entre las más prestigiosas y cultivadas de la época.
Fue precisamente hacia Livorno donde continuó el itinerario de la familia. Tras la muerte de su padre, el futuro rabino Bibas se instaló en Livorno, en Italia, para vivir junto a su abuelo; Livorno poseía una comunidad judía de gran prestigio e ilustración. Esta trayectoria —Tetuán, Gibraltar, Livorno— traza el mapa de un judaísmo sefardí transnacional, donde los hombres, los libros y las ideas circulaban libremente de un puerto a otro. Ella prepara la emergencia de una figura cuya influencia habría de desbordar ampliamente el marco comunitario para tocar la historia universal del pueblo judío.
La figure la plus marquante de la lignée est sans conteste le rabbin Yehuda Aryeh Leon Bibas. Le rabbin Dr. Yehuda Aryeh Leon Bibas (ou Judah Bibas), né vers 1789 et mort le 6 avril 1852, fut un rabbin séfarade surtout connu comme l'un des plus éminents précurseurs du mouvement sioniste moderne ; il servit aussi comme grand-rabbin de Corfou, en Grèce.
Né à Gibraltar dans cette famille d'exilés tétouanais, formé à Livourne où il acquit une culture à la fois juive et profane — fait remarquable pour un rabbin de son temps —, Yehuda Bibas incarna une synthèse rare entre la tradition rabbinique et l'esprit du siècle. Bibas naquit à Gibraltar dans une famille de Juifs séfarades descendant de ceux qui avaient été expulsés d'Espagne. Cette conscience aiguë de l'exil, héritée de l'histoire familiale et nationale, nourrit chez lui une conviction d'avant-garde.
Sa carrière le conduisit à la tête de l'une des communautés séfarades les plus importantes de l'Adriatique. En 1831, Bibas fut nommé grand-rabbin de Corfou, en Grèce. C'est depuis cette position qu'il développa une pensée audacieuse, appelant les Juifs à ne plus attendre passivement la rédemption mais à œuvrer activement à leur retour en Terre d'Israël, à s'instruire dans les sciences et les armes, et à préparer un renouveau national.
L'influence de Yehuda Bibas sur les premiers penseurs du retour à Sion fut décisive. Sa rencontre avec d'autres figures du judaïsme méditerranéen contribua à diffuser ses idées bien au-delà de Corfou. La chronique d'un rabbin contemporain en garde la trace : en 1819, ce dernier partit pour une mission de collecte (shadar) à Constantinople, où il rencontra le rabbin Yehuda Bibas, dont l'idéologie de l'alya — la montée vers la Terre d'Israël — exerça une grande influence sur lui.
Au terme de sa vie, Yehuda Bibas accomplit lui-même le geste qu'il prônait : l'établissement en Terre sainte, où il s'éteignit en 1852. Son parcours fait de lui un chaînon essentiel entre le messianisme traditionnel et le sionisme politique, et confère à toute la lignée des Bibas une dimension qui dépasse l'histoire d'une famille pour rejoindre celle d'une idée.
Ce qui frappe, en parcourant la historia de los Bibas a lo largo de más de tres siglos, es la constancia de una vocación. Familia de rabinos y médicos originaria de España, los Bibas conjugaron de generación en generación la autoridad religiosa y el arte de curar. Esta doble competencia — el talmid ḥakham unido al practicante — conecta al sabio medieval de Sefarad con el rabino ilustrado de Corfú, y hace de los Bibas un caso ejemplar de la élite sefardí, heredera de la gran tradición andaluza de Maimónides, también él rabino y médico.
La trayectoria geográfica de la familia sigue las grandes corrientes de la diáspora sefardí: la España medieval, el Marruecos de los expulsados (Fez y luego Tetuán), el Gibraltar británico, la Livorno toscana, la Corfú veneciana y luego griega, y finalmente la Tierra de Israel. Esta dispersión no fue disolución sino expansión: en cada etapa, un Bibas ocupó una función de primer rango — dirigente comunitario en Fez, dayyan y constructor en Tetuán, gran rabino en Corfú.
La memoria familiar, recogida en particular en las crónicas comunitarias sefardíes, viene a enriquecer y a veces a matizar el archivo. Allí donde los actos dan fe de funciones y fechas, la tradición transmite los relatos de santidad, las genealogías prestigiosas y el recuerdo vivo de los hombres. El encuentro de estos dos registros — lo establecido y lo transmitido — constituye la esencia de la historia de las grandes familias sefardíes, donde el documento y la leyenda se responden sin confundirse siempre. Para los Bibas, esta intersección permanece abierta: ciertas filiaciones siguen siendo verosímiles sin estar plenamente documentadas, y el historiador honesto señala la parte de conjetura.
Hoy aún, el nombre de Bibas es llevado en las comunidades surgidas de la diáspora sefardí, desde el norte de África hasta Israel, perpetuando la Memoria de una linaje que habrá atravesado cinco siglos de historia judía sin jamás apartarse de su fidelidad al estudio y al servicio de su pueblo.
L'histoire de la famille Bibas se lit comme un abrégé de l'aventure séfarade tout entière. Née dans l'Espagne du Moyen Âge, jetée sur les routes de l'exil par le décret de 1492, la lignée a su reconstruire, à Fès puis à Tétouan, une présence éminente, mêlant l'autorité du droit religieux à l'art de guérir. Famille de rabbins et de médecins d'origine espagnole réfugiée au Maroc après 1492, les Bibas comptèrent Abraham parmi les dirigeants de la communauté castillane de Fès en 1526, et Ḥayyim, devenu dayyan de Tétouan en 1575, y bâtit la Grande Synagogue.
De Tétouan à Gibraltar, de Livourne à Corfou, la famille a porté son nom à travers toute la Méditerranée pour culminer dans la figure de Yehuda Bibas. Précurseur éminent du mouvement sioniste moderne et grand-rabbin de Corfou, il marque l'aboutissement spirituel d'une lignée enracinée dans la conscience de l'exil et tournée vers le retour.
Entre l'archive qui établit et la mémoire qui transmet, la saga des Bibas demeure un objet d'histoire vivant, où chaque génération a su, selon les mots mêmes de sa vocation, soigner les corps, guider les âmes et préparer, jusque dans l'idée du retour, l'avenir de son peuple.
