Le patronyme Besnainou appartient à la grande famille des noms juifs d'Afrique du Nord, et plus particulièrement à l'aire judéo-tunisienne, où il s'est durablement implanté avant de se diffuser, au fil des migrations contemporaines, vers la France et Israël. Comme la plupart des noms de famille juifs du Maghreb, il porte la mémoire d'une histoire longue, faite d'enracinement, de mobilité méditerranéenne et de transmission. L'onomastique juive nord-africaine constitue à cet égard une source documentaire de premier ordre : les noms y conservent souvent la trace d'un métier, d'un lieu d'origine, d'un ancêtre éponyme ou d'une caractéristique transmise de génération en génération [Les Noms des Juifs du Maroc].
Aborder l'histoire d'une lignée comme celle des Besnainou suppose une double prudence méthodologique. D'une part, l'archive et le catalogue onomastique permettent d'établir avec sûreté l'aire géographique et la forme linguistique du nom. D'autre part, la généalogie précise des familles juives maghrébines demeure souvent fragmentaire avant le XIXe siècle, faute d'état civil systématique ; il convient donc de distinguer rigoureusement ce qui relève de l'établi, du probable et du transmis. C'est l'objet de ce Grand Livre que de retracer, avec honnêteté épistémique, le parcours d'un nom et des hommes et des femmes qui l'ont porté, depuis le creuset tunisien jusqu'aux diasporas contemporaines.
El nombre Besnainou se inscribe ante todo en el panorama de los patronímicos judíos tunecinos. La presencia judía en Túnez es una de las más antiguas del Mediterráneo: según los trabajos históricos de referencia, se remonta a la Antigüedad, mucho antes de la conquista árabe, y se ha mantenido de manera continua a través de los siglos, en Tunis como en las comunidades del Sur, en Djerba y en el Djérid [Histoire des Juifs en Tunisie].
En el seno de la sociedad judía tunecina se forjó una distinción sociológica fundamental, que estructura todavía hoy la lectura de los patronímicos. Se distingue tradicionalmente a los Touansa — los judíos «del país», autóctonos, que hablan un dialecto judeoárabe local y están arraigados de larga data en el territorio — de los Grana, o Livorneses, originarios del puerto toscano de Livourne, descendientes en parte de los exiliados ibéricos, que constituyeron en Tunis una comunidad distinta, dotada de sus propias instituciones [Histoire des Juifs en Tunisie]. El patronímico Besnainou, por su fisonomía lingüística judeoárabe, pertenece según toda verosimilitud al grupo de los Touansa, esas familias indígenas cuyos nombres dan testimonio de un arraigo magrebí antiguo [Les Noms des Juifs du Maroc].
El corazón de la vida judía tunecina latió durante largo tiempo en la Hara, el barrio judío de Tunis. Este laberinto de callejuelas, sinagogas y talleres fue, durante siglos, la cuna de la comunidad, el lugar donde se transmitían la lengua, los oficios, los ritos y los nombres [Hara (Tunis)]. Es en este tipo de entorno — barrios judíos de las grandes ciudades costeras, pero también comunidades del Sur profundamente religiosas como la de Djerba — donde un linaje como el de los Besnainou pudo constituirse, perpetuarse y transmitirse de generación en generación.
La historia de esta comunidad conoció fases contrastadas: períodos de relativa prosperidad bajo ciertas dinastías beyicales, pero también pruebas señaladas, siendo la más oscura la ocupación alemana de Túnez durante el invierno de 1942-1943, que golpeó directamente a los judíos tunecinos mediante requisas, expoliaciones y trabajo forzado [Histoire des Juifs en Tunisie]. Es en esta larga duración histórica, hecha de continuidad y rupturas, donde hay que situar el linaje Besnainou.
El análisis del patronímico Besnainou pertenece al campo de la onomástica judeo-magrebí, disciplina cuyos fundamentos para Marruecos estableció Abraham I. Laredo, aunque sus principios son ampliamente aplicables al conjunto del norte de África [Les Noms des Juifs du Maroc]. Los nombres judíos del Magreb se agrupan, según esta tipología, en algunas grandes familias: nombres derivados de prenombres de antepasados (formados especialmente con el prefijo ben, «hijo de»), nombres de oficios, nombres de lugares de origen y nombres de apodos o características [Les Noms des Juifs du Maroc].
La propia estructura del nombre Bes-nainou deja entrever, con toda probabilidad, una formación patronímica del tipo ben seguido de un radical, es decir, «hijo de» un antepasado epónimo — esquema sumamente extendido en la onomástica judeo-árabe, donde la partícula filiativa se ha fusionado frecuentemente con el nombre para dar formas como Bensimon, Bensoussan, Bennaïm, o también Besnainou [Les Noms des Juifs du Maroc]. El radical podría remitir a un prenombre o a un apodo del antepasado fundador de la lignée; en ausencia de un catálogo que proporcione una glosa cierta e inequívoca para esta forma precisa, la prudencia obliga a presentar esta lectura como probable más que como establecida.
Conviene observar aquí una regla de método: la etimología popular atribuye fácilmente a los nombres orígenes halagüeños o pintorescos, pero el historiador debe atenerse a las formas atestiguadas y a los mecanismos lingüísticos documentados. En el caso de Besnainou, lo que está sólidamente establecido es la pertenencia a la familia de los patronímicos judeo-tunecinos de formación árabe; lo que sigue siendo conjetural es el significado exacto del radical. Es precisamente en esta intersección — entre la mémoire familiale, que a veces transmite una explicación del nombre, y el archivo onomástico, que exige attestaciones — donde reside la verdad del patronímico [Les Noms des Juifs du Maroc].
À défaut d'une chronique familiale continue, l'histoire des Besnainou se laisse approcher à travers celle, mieux documentée, de la communauté juive tunisienne dont ils sont issus. Les familles juives de Tunisie exerçaient une grande variété de métiers : artisanat des métaux précieux et orfèvrerie, travail du cuir et du textile, commerce de proximité et négoce, professions intellectuelles et religieuses [Histoire des Juifs en Tunisie]. Cette diversité professionnelle, ancrée dans la vie urbaine de Tunis comme dans les bourgs du Sud, formait l'ossature économique d'une communauté à la fois enracinée et mobile.
La vie religieuse occupait une place centrale. La Tunisie juive fut riche d'un rabbinat fécond, dont la mémoire est conservée dans des recueils consacrés aux rabbins du pays [Les Rabbins des Juifs de Tunisie]. Djerba, en particulier, demeure l'un des grands foyers d'étude talmudique du monde séfarade, réputée pour sa fidélité scrupuleuse à la tradition et pour la longévité de sa présence juive [Histoire des Juifs à Djerba]. Une lignée tunisienne s'inscrivait nécessairement dans ce tissu d'institutions — synagogues, écoles talmudiques, confréries d'entraide, tribunaux rabbiniques — qui encadraient la naissance, le mariage et la mort, et où se consignaient, dans les registres communautaires, les noms des familles.
Le XIXe siècle introduisit une mutation décisive avec le système des protections consulaires : nombre de familles juives de Tunis se placèrent sous la protection de puissances européennes, notamment de la France, ce qui modifia progressivement leur statut juridique et préparait leur entrée dans la modernité administrative [Les protégés israélites du Consulat de France à Tunis]. L'établissement du protectorat français en 1881, puis le développement de l'Alliance israélite universelle et de ses écoles, accélérèrent cette transformation, francisant peu à peu une partie de la communauté et ouvrant la voie aux migrations ultérieures [Histoire des Juifs en Tunisie]. C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre la trajectoire moderne des familles tunisiennes, dont les Besnainou.
La mitad del siglo XX marcó un giro irreversible para el judaísmo tunecino. La independencia de Túnez en 1956, luego los trastornos geopolíticos del Cercano Oriente y las tensiones de las décadas siguientes, provocaron un éxodo masivo: la comunidad judía, que contaba con varias decenas de miles de miembros al día siguiente de la Segunda Guerra Mundial, se redujo en pocas décadas a un núcleo residual concentrado principalmente en Djerba y en Tunis [Histoire des Juifs en Tunisie].
Este exilio se dirigió principalmente hacia dos polos: Francia, donde se instalaron las familias más afrancesadas, e Israel, tierra del renacimiento nacional judío [Histoire des Juifs en Tunisie]. Las transformaciones del judaísmo tunecino después de 1945 han sido objeto de análisis historiográficos precisos, que muestran cómo una comunidad plural y arraigada se recompuso, en el espacio de una generación, en una diáspora dispersa pero empeñada en preservar su Memoria y sus instituciones [Les mutations du judaïsme tunisien après la Seconde Guerre mondiale].
Para una lignée como la de los Besnainou, esta gran partida significó a la vez una ruptura geográfica y una continuidad identitaria. El nombre, hasta entonces portado en el marco judeoárabe de Túnez, fue trasplantado a nuevos contextos —metropolitano francés, israelí— donde se mantuvo como marcador de origen y de fidelidad. La transmisión patronímica, que en el Magreb era un hecho social casi automático, se convirtió en la diáspora en un acto consciente de Memoria, vinculando a las generaciones nacidas en el exilio con la tierra tunecina de sus antepasados.
À la época contemporánea, el nombre Besnainou está atestiguado entre los actores de la vida judía francesa, lo que testimonia la plena integración del linaje en el tejido institucional de la diáspora. La figura más públicamente identificada es la de Pierre Besnainou, empresario y responsable comunitario, que presidió el Fonds Social Juif Unifié (FSJU), principal institución de solidaridad del judaísmo francés [Pierre Besnainou — Harissa.com/news]. En esta calidad, tomó posición públicamente para recordar el apego de la comunidad judía a la República y a los valores democráticos [Pierre Besnainou — Harissa.com/news].
El nombre aparece igualmente en la vida consistorial : la comunidad de Neuilly-sur-Seine tuvo como presidente a Philippe Besnainou, con ocasión en particular de la visita a París del gran rabino de Túnez [Le grand rabbin de Tunisie chaleureusement reçu à Paris]. Esta mención es doblemente significativa : confirma la presencia de los Besnainou en las instancias dirigentes del judaísmo francés, e ilustra la persistencia de un vínculo vivo entre la diáspora tunecina de Francia y su país de origen, a través de los lazos tejidos con el rabinato de Túnez [Le grand rabbin de Tunisie chaleureusement reçu à Paris].
Estas figuras, identificables en la prensa comunitaria y las crónicas institucionales, no constituyen evidentemente el conjunto del linaje, pero atestiguan su irradiación contemporánea. Muestran cómo un patronímico originario de la Hara de Tunis y de las comunidades tunecinas pudo, en el espacio de dos o tres generaciones, inscribirse en el corazón de la vida pública judía en Francia — en la filantropía, la representación y la organización cultual. La presencia del nombre en las bases genealógicas y los repertorios onomásticos contemporáneos confirma por lo demás su difusión documentada [BESNAINOU — Filae].
Au-delà des faits établis par l'archive, une lignée vit aussi par la mémoire que ses membres se transmettent. Dans les familles juives tunisiennes, cette mémoire passe par des canaux multiples : le récit des anciens, la cuisine et les fêtes, les prénoms repris d'une génération à l'autre, la fidélité aux usages liturgiques propres au rite tunisien, et le souvenir des lieux — la maison de la Hara, la synagogue du quartier, le pèlerinage de la Ghriba à Djerba [Histoire des Juifs à Djerba]. Ces éléments, qui échappent largement au document écrit, constituent le patrimoine immatériel d'un nom comme Besnainou.
Il faut ici accueillir cette part de tradition pour ce qu'elle est : un savoir transmis, précieux mais non vérifiable par les méthodes de l'historien. Telle famille conservera le souvenir d'un ancêtre rabbin ou notable, telle autre celui d'un métier exercé de père en fils, telle autre encore une explication du nom reçue des grands-parents. Ces récits méritent le respect et la conservation ; ils relèvent du registre de la mémoire et du témoignage, et ce Grand Livre les distingue scrupuleusement des données archivistiques, sans les opposer.
La transmission du nom lui-même est, en définitive, le fil conducteur de toute l'entreprise. Porter le nom Besnainou aujourd'hui, à Paris, à Tel-Aviv ou ailleurs, c'est hériter d'une histoire qui plonge ses racines dans la Tunisie juive, traverse l'épreuve de l'exil et se prolonge dans l'engagement contemporain. La mémoire familiale, lorsqu'elle est consignée et transmise, devient elle-même une forme d'archive future, qui complétera un jour le travail commencé par les catalogues onomastiques et les chroniques communautaires [Les Noms des Juifs du Maroc].
Au terme de ce parcours, la lignée Besnainou se révèle exemplaire des destinées juives nord-africaines. Son nom, de formation judéo-arabe et selon toute probabilité de type patronymique en ben-, l'ancre dans le groupe des Touansa, les Juifs autochtones de Tunisie, dont l'histoire millénaire se déploya de la Hara de Tunis aux communautés du Sud [Les Noms des Juifs du Maroc ; Histoire des Juifs en Tunisie]. Ce qui est solidement établi — l'aire géographique, la physionomie linguistique, la présence contemporaine du nom dans la diaspora française — coexiste avec une part irréductible de probable et de transmis, qu'il serait malhonnête de présenter comme certaine.
L'histoire des Besnainou épouse ainsi les grandes scansions du judaïsme tunisien : l'enracinement ancien, la vie communautaire dense des XIXe et XXe siècles, l'épreuve de la guerre, puis le grand exode des années 1950-1960 vers la France et Israël, et enfin la recomposition diasporique, où le nom s'illustre désormais dans la vie publique et institutionnelle [Histoire des Juifs en Tunisie ; Les mutations du judaïsme tunisien après la Seconde Guerre mondiale]. Pour aller plus loin, l'ouvrage de référence d'Abraham I. Laredo sur l'onomastique des Juifs du Maroc offre la grille d'analyse indispensable à toute étude rigoureuse des patronymes judéo-maghrébins, dont Besnainou est un représentant [Les Noms des Juifs du Maroc]. Puisse ce Grand Livre inviter les porteurs du nom à recueillir, à leur tour, les mémoires familiales qui en compléteront un jour le récit.
