Le patronyme Benzimra appartient à cette catégorie de noms juifs dont la forme italienne ne révèle qu'imparfaitement les origines profondes. Inscrit dans le répertoire de référence de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), il figure parmi les noms recensés des familles juives de la péninsule, témoignant d'une présence durable de la lignée dans le tissu des communautés italiennes [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. Toutefois, la morphologie même du nom oriente le regard de l'historien bien au-delà de l'Italie : le préfixe ben- (« fils de », en hébreu) accolé à la racine Zimra renvoie à une formation onomastique caractéristique du monde séfarade et arabophone, dans laquelle le nom de famille se construit autour d'un ancêtre éponyme. La variante hispano-arabe Ibn Abi Zimra — littéralement « fils du père de Zimra » — en constitue l'archétype le plus illustre.
Cette double inscription — italienne par le catalogue de Schaerf, séfarade par la structure du nom — n'a rien de contradictoire. Elle reflète au contraire le destin des familles juives expulsées de la péninsule Ibérique en 1492, dont les rameaux se sont dispersés à travers la Méditerranée : Maghreb, Empire ottoman, Terre sainte, Égypte et Italie. Le présent ouvrage se propose de retracer, avec la prudence qu'impose la rareté des sources directes sur la branche italienne, l'histoire et les ramifications probables de la lignée Benzimra, en confrontant la tradition onomastique aux données de l'archive et de la recherche.
El nombre Benzimra, en su grafía italiana, condensa una historia lingüística más antigua. La raíz hebrea zimra (זִמְרָה) evoca el canto, la melodía o el fruto de la tierra, según las acepciones bíblicas. El término aparece notablemente en el Génesis (43,11), donde zimrat ha-aretz designa los «mejores productos del país». De esta raíz deriva también el nombre masculino Zimri, atestiguado en los textos bíblicos. La formación Ben Zimra — «hijo de Zimra» — corresponde así a un procedimiento patronímico clásico, en el que el nombre de un antepasado, real o epónimo, se convierte en el marcador de toda una descendencia.
En el mundo sefardí y judeoárabe, este esquema se despliega bajo la forma Ibn Zimra o Ibn Abi Zimra, sustituyéndose el ibn árabe al ben hebreo. La forma más documentada históricamente es la que llevaba el célebre rabino David ben Solomon ibn Abi Zimra, conocido por el acrónimo Radbaz, nacido en España hacia 1479, quien tenía trece años cuando su familia, como todos los judíos de España, fue expulsada de la península. La proximidad formal entre Benzimra, Ibn Zimra y Abenzimra (forma hispanizada que encontramos en los documentos ibéricos) sugiere con fuerza un parentesco onomástico, si no genealógico, entre estas variantes. El historiador debe no obstante distinguir la identidad del nombre de la identidad de la sangre: si la raíz es común, la continuidad linajera directa entre la rama italiana recensada por Schaerf y la familia del Radbaz permanece en el orden de la hipótesis plausible, no del hecho establecido.
Schaerf, en su repertorio, clasifica precisamente los nombres judíos de Italia según su origen — toponímico, patronímico, profesional o descriptivo. La inscripción de Benzimra en este corpus confirma que la forma se había italianizado y fijado como apellido hereditario en el seno de las comunidades de la península, verosímilmente a raíz de la llegada de refugiados sefardíes en los siglos XV y XVI [Schaerf,
La figure qui confère au nom toute sa résonance historique est sans conteste celle de David ben Solomon ibn Abi Zimra. David ben Solomon ibn Abi Zimra, connu sous l'acronyme Radbaz (1479-1573), fut un érudit talmudique, une autorité halakhique et un kabbaliste. Abi Zimra naquit en Espagne dans une famille fortunée, mais à l'âge de treize ans il se trouvait déjà à Safed.
Son parcours épouse la trajectoire même de l'exil séfarade. Il avait treize ans lorsque ses parents, bannis d'Espagne, s'établirent à Safed, où il étudia sous la direction de Joseph Saragossi ; plus tard, David s'installa au Caire, et en 1514 il y figure comme membre du beth din présidé par le nagid Isaac Sholal. Le destin de la famille bascule alors avec la géopolitique de la Méditerranée orientale : en 1517, lors de l'abolition de la fonction de nagid par le gouvernement turc, David fut nommé grand rabbin d'Égypte, charge qu'il occupa pendant quarante ans.
L'œuvre du Radbaz fut considérable. Hautement révéré pour son immense savoir, l'intégrité de son caractère et l'étendue de sa philanthropie, la yeshiva qu'il présidait attira de nombreux disciples éminents, parmi lesquels Bezalel Ashkenazi et Isaac Luria. Son rayonnement intellectuel se mesure à l'ampleur de sa production : il fut un posek de premier plan, rosh yeshiva, grand rabbin et auteur de plus de 3 000 responsa, ainsi que de plusieurs ouvrages savants.
À ce magistère halakhique s'ajoutèrent des réformes institutionnelles durables. Le Radbaz réintroduisit la coutume de compter les années depuis la Création, telle qu'elle était déjà largement en usage chez les Juifs de la plupart des autres pays, et telle qu'elle est employée par tous aujourd'hui, abandonnant ainsi l'ère séleucide qui prévalait jusque-là dans les contrats et documents d'Égypte. Cette figure tutélaire ancre le nom Zimra dans la mémoire savante du judaïsme méditerranéen et fournit le point de référence autour duquel gravitent les diverses branches portant ce patronyme.
La expulsión de 1492 constituye la matriz de la que proceden la dispersión y la diversificación del nombre. Nacido en España, el Radbaz huyó de la expulsión de 1492 a los trece años, estableciéndose primero con su familia en Safed, en Palestine, antes de imponerse en Egipto, donde ejerció como gran rabino de la comunidad judía durante varias décadas bajo la dominación otomana posterior a la conquista de 1517. Este recorrido — España, Tierra Santa, Egipto, con una posible etapa marroquí por Fès — ilustra las rutas emprendidas por los exiliados Séfarades a través del Mediterráneo.
Las familias portadoras del nombre Ibn Abi Zimra / Abenzimra se diseminaron así en varios focos: el Magreb (Fès, Tlemcen, Alger), donde el elemento ibn se mantuvo; el Imperio otomano y la Tierra Santa, donde el nombre adoptó formas hebraizadas; e Italia, donde la italianización produjo la forma Benzimra recogida por Schaerf. Abi Zimra se trasladó a Jérusalem pero, poco antes de 1513, emigró a Egipto, aparentemente debido a las malas condiciones económicas en Palestine; allí permaneció cuarenta años, primero en Alexandrie, luego en El Cairo. Esta movilidad refleja el carácter profundamente transnacional de la lignée.
La Italia del Renacimiento, que acogió a numerosos refugiados ibéricos en sus puertos y ciudades mercantiles — Livourne, Venecia, Ancône, Ferrare —, fue un terreno natural de arraigo para las familias Séfarades. Es en este contexto donde la rama italiana del nombre debió de establecerse, integrándose progresivamente en las comunidades locales al tiempo que conservaba la marca de su origen. La presencia del nombre en el catálogo de Schaerf da testimonio de esta aclimatación lograda, sin que sea posible reconstruir con certeza la cadena genealógica que vincula cada rama a un único antepasado [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925].
El anclaje italiano del nombre Benzimra se basa en una fuente precisa y autorizada. El filólogo Samuele Schaerf publicó en 1925 en Florencia su obra I cognomi degli ebrei d'Italia con un'appendice su le famiglie nobili ebree d'Italia («Los apellidos de los judíos de Italia, con un apéndice sobre las familias nobles judías de Italia») [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. Esta obra sigue siendo, un siglo después de su publicación, uno de los repertorios de referencia para el estudio de la onomástica judía italiana, y es en este título que hace fe para la atestación del nombre Benzimra en la península.
El trabajo de Schaerf se inscribe en un enfoque científico de inventario y clasificación: tiene por objeto identificar los nombres portados por las familias judías de Italia, proponer una etimología y, cuando la documentación lo permite, señalar sus vínculos geográficos o históricos. La inclusión de Benzimra en este corpus no es anodina: atestigua que el nombre estaba suficientemente extendido y establecido como para merecer una entrada, y que pertenecía al patrimonio onomástico reconocido de los judíos italianos. La presencia en la obra de un apéndice dedicado a las familias nobles judías indica además la atención prestada por el autor a las lignées distinguidas, contexto en el que los nombres de origen sefaradí como Benzimra encuentran naturalmente su lugar.
Para el historiador, el testimonio de Schaerf vale como punto de anclaje documental: confirma la existencia de una familia Benzimra en Italia a más tardar a principios del siglo XX, heredera probable de las migraciones sefaradíes anteriores. Sin embargo, no proporciona por sí solo el detalle de las alianzas, las residencias sucesivas o las profesiones ejercidas — datos que habría que buscar en los registros comunitarios, los actos notariales y los archivos del registro civil de las ciudades concernidas. La entrada de Schaerf abre por tanto una pista segura más que cerrar una investigación.
Uno de los principales retos en el estudio del nombre Benzimra reside en la cartografía de sus variantes. Las fuentes atestiguan una notable plasticidad gráfica en torno a la raíz Zimra. La tradición erudita misma vacila sobre la forma exacta del nombre del gran rabino de Egipto: se le encuentra bajo las formas ibn Abi Zimra, Avi Zimra o Ben Abi Zimra. Esta variabilidad en las fuentes más especializadas ilustra la dificultad de fijar una ortografía antes de la era de los registros del estado civil moderno.
Cabe así inventariar, a título conjetural pero coherente, un haz de formas emparentadas: Ibn Zimra e Ibn Abi Zimra en el mundo judeoárabe; Abenzimra en los documentos hispánicos; Benzimra, Benzimrah o Ben Zimra en los contextos hebreo e italiano. El paso de la partícula árabe ibn a la partícula hebrea ben, y luego la aglutinación en una sola palabra italianizada, sigue una lógica de asimilación lingüística bien conocida por los onomasticistas del mundo sefardí.
Conviene, no obstante, mantener una prudencia metodológica. La comunidad de raíz no garantiza la comunidad de descendencia: familias sin vínculos de sangre pudieron adoptar independientemente un nombre derivado de la misma raíz, e inversamente una misma familia pudo ver su nombre deformado al ritmo de las lenguas y los escribas. La relación entre la rama italiana Benzimra y la ilustre casa de los Ibn Abi Zimra pertenece, pues, al terreno de una hipótesis seductora y geográficamente plausible —apuntalada por la trayectoria común del exilio ibérico— sin constituir una filiación demostrada por el archivo. Es esta honestidad epistémica la que distingue la genealogía histórica de la reconstrucción legendaria.
La historia de la lignée Benzimra se despliega en la encrucijada de dos certezas documentales y de un vasto campo de inferencias razonadas. Por un lado, el catálogo de Schaerf establece firmemente la presencia del nombre entre las familias judías de Italia [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. Por otro, la prosopografía del judaísmo mediterráneo documenta con precisión la figura del Radbaz, David ben Solomon ibn Abi Zimra, cuyo nombre comparte la misma raíz y cuyo destino encarna la odisea sefardí de los siglos XV y XVI [Encyclopaedia Judaica, art. « David ben Solomon ibn Abi Zimra »].
Entre estos dos polos, el historiador teje un relato probable: el de una familia originaria de la península Ibérica, dispersada por la expulsión de 1492 hacia las diásporas mediterráneas, de la cual una rama se arraigó en Italia donde su nombre se italianizó en Benzimra. Este relato, verosímil y coherente con las rutas conocidas del exilio, sigue siendo una reconstrucción prudente más que una demostración cerrada. Corresponderá a las investigaciones futuras —exploración de los registros comunitarios italianos, de los archivos notariales y de los fondos de Livorno, Venecia o Ferrara— precisar los contornos exactos de esta lignée y, quizás, establecer o refutar su vínculo con la ilustre casa de Egipto. El nombre Benzimra, mientras tanto, sigue siendo un testimonio elocuente de la circulación de las familias judías a través de las orillas del Mediterráneo.
