Le patronyme Benchitton pertenece a esta vasta constelación de nombres judíos norteafricanos construidos sobre el prefijo hebreo ben («hijo de»), seguido de una raíz de origen árabe o bereber. Bajo esta grafía precisa, el nombre es raro y escasamente documentado en los catálogos onomásticos de referencia; se emparenta muy probablemente con la familia mejor atestiguada de los Benchetrit / Chetrit (variantes: Chétrit, Chetrite, Schetrit, Benchetrith), cuyas grafías han variado considerablemente según las transcripciones francesas, españolas y hebreas. Esta variabilidad gráfica es la regla, y no la excepción, para los patronímicos de los judíos del Magreb, cuya ortografía no fue fijada hasta tardíamente por los registros civiles coloniales.
Según los diccionarios onomásticos, el nombre Chétrit, frecuente entre los judíos del norte de África (Marruecos, Argelia), parece corresponder al árabe «shâTir», con el sentido de «valiente». Otras tradiciones interpretativas ven en él más bien una raíz que remite al ámbito jurídico. El nombre Benchetrit habría evolucionado como una combinación de la palabra hebrea «ben» (hijo de) y la palabra árabe «Shetrit», que remite a un juez o a una persona implicada en asuntos legales. Esta dualidad etimológica —valentía por un lado, función judicial por el otro— no es contradictoria: refleja la dificultad propia de toda onomástica judeomagrebí, donde las raíces semíticas se superponen sin que una lectura única se imponga.
La presente obra reconstruye la historia probable de esta lignée inscribiéndola en la historia bien establecida de las comunidades judías de Marruecos, cuna identificada de los Chetrit y sus variantes. Allí donde el archivo falta para la forma Benchitton en sí misma, procedemos por analogía razonada con la rama de la que deriva, distinguiendo siempre escrupulosamente lo que pertenece a lo establecido, lo probable y lo transmitido.
L'étymologie du nom constitue le premier socle documentaire solide. Les catalogues onomastiques convergent sur l'origine nord-africaine du radical. Découvert ici l'origine géographique et l'étymologie de ce nom de famille : Chétrit, fréquent chez les juifs d'Afrique du Nord (Maroc, Algérie), paraît correspondre à l'arabe « shâTir », avec le sens de « brave ». Formes similaires : Chetrite, Chétrite, Chetritt, Schetrit, Schetrite, Schetritt.
La structure morphologique du nom est, elle aussi, parfaitement établie. La structure du nom de famille, commençant par « Ben », signifie « fils de » en hébreu, une convention courante dans les noms de famille juifs traditionnels. Ce procédé patronymique — l'agglutination de ben à un radical désignant un ancêtre, un métier, une vertu ou un lieu — caractérise une part considérable des familles juives séfarades et mizrahies. Quant à l'aire géographique d'émergence, elle est circonscrite avec netteté : le nom de famille a des racines qui se situent probablement dans les communautés juives séfarades et mizrahi, avec une origine qui peut être liée à des régions d'Afrique du Nord, comme le Maroc, la Tunisie ou l'Algérie, ou même à des régions du Moyen-Orient.
La graphie particulière Benchitton — avec sa terminaison en -on — peut s'expliquer de plusieurs manières plausibles, sans qu'aucune ne puisse être affirmée comme certaine. Elle peut résulter d'une transcription phonétique par un officier d'état civil français ou espagnol entendant un nom prononcé selon l'accent judéo-arabe local ; elle peut aussi conserver un suffixe diminutif ou hypocoristique, fréquent dans les parlers du Maghreb. Cette plasticité orthographique est un trait constitutif des patronymes judéo-maghrébins, dont une même souche familiale a pu produire, en l'espace de deux générations et selon les pays d'accueil, des graphies aussi éloignées que Chetrit, Schetrit ou Bensheton. Le radical, lui, demeure stable : c'est sur lui que repose l'identité de la lignée.
Si la forme Benchitton est peu attestée en tant que telle, la souche Chetrit, dont elle relève, est en revanche solidement ancrée dans l'archive marocaine. Les travaux des historiens du judaïsme nord-africain permettent d'en suivre la trace dès le XVIe siècle. L'une des premières instances documentées du nom de famille Chetrit remonte à la première moitié du XVIe siècle au Maroc, comme l'a noté Jacob Moïse Toledano dans son ouvrage sur l'histoire des Juifs de la région.
La continuité de la présence familiale est attestée par les registres communautaires des siècles suivants. Dans la ville de Sefrou, entre 1690 et 1740, le nom du rabbin David Benchetrit apparaît dans les archives, démontrant la présence de ce patronyme dans la communauté. Cette mention est précieuse à plus d'un titre : elle situe la lignée dans l'une des plus anciennes et plus savantes communautés juives du Maroc, Sefrou, surnommée la « petite Jérusalem » du Moyen Atlas, et elle l'associe à la fonction rabbinique, c'est-à-dire à l'élite lettrée de la communauté.
Sefrou, située au sud-est de Fès, fut pendant des siècles un centre majeur de la vie juive marocaine, où cohabitaient érudition talmudique, artisanat et commerce caravanier vers le Sahara. L'apparition d'un rabbin David Benchetrit dans ses registres entre la fin du XVIIe et le milieu du XVIIIe siècle inscrit la souche familiale dans un milieu de juges rabbiniques (dayanim), de scribes et de notables — ce qui, soit dit en passant, rejoint l'hypothèse étymologique liant le nom à la fonction de juge. L'archive et l'onomastique se répondent ici de manière convergente, même si la prudence impose de ne pas surinterpréter cette coïncidence.
À côté de l'archive, existe una memoria familiar y comunitaria, transmitida oralmente y por las tradiciones genealógicas, que merece ser consignada como tal — es decir, como tradición, no como hecho establecido. Las notas patronímicas contemporáneas vinculan a la familia con una herencia sefardí y mizrahi compuesta. El apellido « Benchetrit » tiene un origen judío. Esta pertenencia, reivindicada y transmitida, estructura la conciencia genealógica de la lignée.
La tradición sefardí concibe el nombre como un depósito sagrado, portador de la Memoria de los antepasados. En las familias judeomarroquíes, la transmisión del patronímico va acompañada con frecuencia del relato de un origen prestigioso — descendencia de eruditos, de jueces, o de familias exiliadas de España durante la expulsión de 1492. Para la rama Chetrit, esta memoria de un posible pasado ibérico anterior al arraigo marroquí pertenece al relato transmitido: es plausible a la luz de la historia general de los Judíos de Marruecos, de los cuales una parte desciende efectivamente de los megorashim (expulsados de España), pero no está, para esta familia en concreto, documentada por una cadena de actas.
Conviene, por tanto, recogerla con respeto nombrándola al mismo tiempo por lo que es. La figura tutelar del rabino David Benchetrit de Sefrou pudo, en la memoria familiar, convertirse en el punto de anclaje de una genealogía idealizada, que vincula a los portadores actuales del nombre con una lignée de sabios. Esta construcción memorial, lejos de ser una falsificación, es el modo propio mediante el cual las familias sefardíes han preservado su cohesión a través de los exilios sucesivos.
Le XXe siècle a profondément redistribué la géographie de la famille. Comme l'immense majorité des Juifs du Maroc et d'Afrique du Nord, les porteurs du nom Chetrit et de ses variantes ont connu, entre les années 1948 et 1970, une émigration massive vers Israël, la France, le Canada et l'Amérique latine. La forme Benchitton, par sa rareté même, témoigne probablement de cette dispersion : il est vraisemblable qu'elle se soit fixée au moment de l'inscription d'une branche familiale dans un état civil étranger, figeant une transcription locale particulière.
La présence du nom dans la France contemporaine est illustrée par des figures publiques portant la forme la mieux attestée. Samuel Benchetrit, né le 26 juin 1973, est un écrivain, acteur, scénariste et réalisateur français. Benchetrit est né dans une famille d'ascendance juive rom, séfarade et ashkénaze. Cette ascendance composite — il est né à Champigny-sur-Marne — illustre de façon emblématique le destin des familles judéo-maghrébines en France : l'enracinement dans la société française s'accompagne d'un brassage généalogique où la souche séfarade nord-africaine se mêle à d'autres héritages juifs européens.
Pour la lignée Benchitton en particulier, cette dispersion implique que l'histoire familiale ne peut plus se lire à l'échelle d'une seule communauté. Elle se ramifie désormais en branches nationales distinctes, chacune ayant adopté sa propre graphie et inscrit le nom dans une trajectoire migratoire spécifique. Reconstituer l'arbre complet supposerait de croiser les états civils marocains antérieurs au Protectorat, les registres consistoriaux français et les archives d'immigration israéliennes — entreprise qui dépasse le cadre documentaire ici disponible, mais dont la nécessité même dessine l'horizon de toute recherche future.
Ce capítulo confronta la tradición familiar, que considera el nombre singular y estable, con el archivo onomástico, que revela por el contrario una familia de formas emparentadas. La confrontación es esclarecedora. La grafía Benchitton debe reubicarse en la red de variantes documentadas del radical, donde aparece como una rama periférica de un tronco único.
Los repertorios recogen una pluralidad de formas coexistentes. Las formas similares incluyen Chetrite, Chétrite, Chetritt, Schetrit, Schetrite y Schetritt. A esta lista se añaden los compuestos en Ben-, que multiplican aún más las grafías. El paso de una terminación en -it o -rit a una terminación en -on (Benchitton) supone una deformación fonética o una transcripción particular, cuya explicación más probable reside en la transmisión oral y en la diversidad de los escribas que registraron el nombre a lo largo de los países.
Este parentesco de formas tiene un alcance concreto: amplía considerablemente el corpus en el que buscar a los antepasados de la lignée. Allí donde la tradición familiar aísla un nombre único, el archivo invita a explorar todo un haz de grafías. Es precisamente en esta intersección — entre la Memoria que particulariza y el documento que vincula a una raíz común — donde se dirime la veracidad de toda genealogía judeomagrebí. Los dos registros no se contradicen: se complementan, pues la tradición aporta el sentimiento de pertenencia y el archivo aporta la cadena de filiaciones verificables. Cabe señalar, por último, que otros patronímicos norteafricanos construidos sobre radicales bereberes o árabes, como Benichou, que remite a la tribu de los Aït Ishou en las proximidades de Meknès, donde la forma árabe «ishû» designa un nombre de persona bereber que significa hijo de Yehoshoua, muestran hasta qué punto la onomástica judeomarroquí entrelaza estratos hebreo, árabe y bereber.
Al término de este recorrido, la lignée Benchitton se deja aprehender como una rama, escasamente documentada bajo esta grafía precisa, de un tronco judeo-marroquí bien establecido: el de los Chetrit / Benchetrit. La onomástica fija con certeza el origen del radical — un término árabe que significa «valiente» o que remite a la función de juez, aglutinado al prefijo hebreo ben. El archivo, por voz de Toledano y de los registros de Sefrou, atestigua la presencia del tronco en Marruecos desde el siglo XVI y su asociación con la élite rabínica en el umbral de los siglos XVII y XVIII. La mémoire familiale, por último, transmite el sentimiento de una pertenencia sefardí prestigiosa, que conviene acoger como tradición viva más que como hecho probado.
La rareza misma de la forma Benchitton constituye su rasgo más elocuente: es, según toda verosimilitud, la firma de una dispersión diaspórica, el cristal detenido de una transcripción local en el momento en que una rama familiar se inscribía en un nuevo estado civil. Reconstruir su árbol genealógico completo exigiría el cruce paciente de fuentes marroquíes, francesas e israelíes. Pero ya, en la intersección del archivo y de la Mémoire, se dibuja la imagen de una familia fiel a su nombre — ese depósito que, a través de los exilios, ha seguido diciendo «hijo de» y portando, de una orilla a otra del Mediterráneo, la memoria de una valentía o de una justicia ancestral.
