El Gran Libro — Alaish

Le nom Alaish — que l'on rencontre aussi sous les formes Al-Aïsh, Abu al-'Aish, Bolaix ou encore Belaiche selon les époques et les transcriptions — appartient à la grande famille des patronymes hispano-juifs et maghrébins forgés dans le creuset linguistique de l'arabe et de l'hébreu. Il désigne, à l'origine, non pas une lignée biologique unique et continue, mais une constellation onomastique : plusieurs familles dispersées dans l'aire séfarade et nord-africaine ont porté ce nom, l'ont transformé au gré des exils, et l'ont transmis jusqu'à nos jours.

La source de référence la plus ancienne et la plus autorisée demeure la Jewish Encyclopedia (1901-1906), qui consacre une notice explicite à ce patronyme. Selon ce répertoire, Alaish est « le nom d'une famille juive espagnole, qui apparaît sous diverses formes, généralement précédé de "abu" » [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. La même notice précise que la locution arabe Abu-al-'aish signifie « Père de la vie » ou « Père du pain » [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Cette double signification — 'aish renvoyant en arabe dialectal tantôt à la « vie », tantôt au « pain » nourricier — situe d'emblée le nom dans l'univers sémantique des bénédictions et de la subsistance, là où le quotidien et le sacré se rejoignent.

Le présent ouvrage se propose de retracer, avec la prudence qu'impose une documentation lacunaire, les strates successives de cette lignée : ses racines ibériques médiévales, sa présence attestée dans la Barcelone juive de la fin du XIVe siècle, ses ramifications maghrébines, et enfin les destins contemporains de ceux qui portent encore ce nom. Là où l'archive parle, nous suivrons l'archive ; là où seule la tradition murmure, nous le dirons honnêtement.

Toute histoire familiale commence par le nom lui-même, et celui d'Alaish est riche d'enseignements. La structure du patronyme repose sur la particule honorifique arabe abu (« père de »), suivie du substantif al-'aish. Selon la Jewish Encyclopedia, la forme Abu-al-'aish signifie littéralement « Père de la vie » ou « Père du pain » [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Le terme arabe 'aysh (عيش) désigne en effet la « vie » dans sa dimension la plus concrète — le souffle, l'existence — mais aussi, dans de nombreux dialectes du Proche-Orient et du Maghreb, le « pain » ou la nourriture de base, par métonymie de ce qui fait vivre.

Cette polysémie n'est pas anodine. Les patronymes juifs d'Espagne et du Maghreb se forment fréquemment à partir de termes liés à la bénédiction, à la longévité ou à la prospérité — autant de vœux protecteurs cristallisés en nom de famille. La construction par abu + nom est elle-même caractéristique de l'onomastique judéo-arabe médiévale, où les familles adoptaient des kunyas (surnoms à valeur de filiation) à la manière de leurs voisins musulmans, tout en conservant une identité confessionnelle distincte.

Il importe ici de distinguer Alaish / Abu al-'aish d'un autre faisceau de noms maghrébins phonétiquement proches mais étymologiquement différents : Allouche, Alloush, Lellouche ou Lelouch. Ces derniers dérivent de l'arabe dialectal el-allouch (العلّوش), signifiant « le mouton » ou « l'agneau », terme attesté dans les cultures berbère et arabe de la péninsule Arabique et d'Afrique du Nord [Wikipedia, art. « Lellouche »]. La confusion entre ces deux familles onomastiques est fréquente dans les généalogies populaires, mais la philologie les sépare nettement : d'un côté la racine 'aysh (vie, pain), de l'autre 'allush (agneau). Le présent ouvrage se concentre sur la première.

L'enracinement le plus ancien de la lignée Alaish se situe dans l'Espagne juive médiévale, plus précisément dans cette Sefarad où, durant plusieurs siècles, les communautés juives connurent un épanouissement intellectuel, commercial et religieux remarquable sous domination tant musulmane que chrétienne. La qualification de « famille juive espagnole » donnée par la Jewish Encyclopedia ancre sans ambiguïté le nom dans cet espace [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »].

L'usage de la particule arabe abu, conservée dans le nom, témoigne d'une origine remontant à la période andalouse, lorsque l'arabe était la langue de culture des juifs d'Espagne — celle d'un Maïmonide, d'un Juda Halévi ou d'un Salomon ibn Gabirol. Les familles juives d'al-Andalus portaient couramment des noms à structure arabe, et la persistance de Abu al-'aish à travers les siècles suggère que la lignée appartenait à ce substrat judéo-andalou cultivé.

La forme romanisée Bolaix, mentionnée par la Jewish Encyclopedia, est à cet égard précieuse : elle illustre le mécanisme de transformation phonétique par lequel Abu al-'aish est devenu, en catalan, Bolaix. La notice rapproche explicitement cette mutation de celle qui fit de Abu al-Kasim le nom Belcasem — une contraction de la particule abu avec l'article et le substantif suivants [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Ce parallèle linguistique, loin d'être une simple curiosité, atteste la profondeur de l'acclimatation de la famille à la Catalogne médiévale, où l'arabe d'origine s'était fondu dans la langue vernaculaire.

Faute de chartes nominatives antérieures au XIVe siècle clairement reliées à cette lignée, l'histoire de ses tout premiers représentants demeure largement conjecturale. Nous savons toutefois, par le cadre général de l'historiographie séfarade, que les familles de cette aire vivaient au rythme des juderías, soumises aux aljamas (communautés organisées), exerçant des métiers de commerce, d'artisanat, de médecine ou de finance, et participant à une vie religieuse structurée autour de la synagogue et de l'étude talmudique. C'est dans ce monde que

L'année 1391 constitue le premier point d'ancrage strictement documentaire de la lignée Alaish. La Jewish Encyclopedia indique en effet que, sous la forme Bolaix, le nom figure dans la liste des juifs de Barcelone de l'année 1391, source qu'elle rattache à la Revue des études juives [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Cette mention est capitale : elle transforme une lignée jusque-là devinée par l'étymologie en une présence attestée par l'archive.

Or l'année 1391 n'est pas une date neutre dans l'histoire juive d'Espagne. Elle marque l'une des plus terribles vagues de violences antijuives qu'ait connues la péninsule : à partir de Séville au printemps, les émeutes se propagèrent à travers la Castille et la Couronne d'Aragon, atteignant Barcelone durant l'été. De nombreuses communautés furent décimées, leurs membres massacrés, contraints à la conversion ou à la fuite. La judería de Barcelone, l'une des plus prestigieuses de la Méditerranée, fut profondément ébranlée et ne se releva jamais pleinement.

Que le nom Bolaix apparaisse précisément dans une liste barcelonaise de cette année tragique ouvre deux lectures complémentaires. Soit ce relevé recense des juifs de la communauté à la veille ou au lendemain des troubles ; soit il consigne des noms dans le contexte administratif des conversions forcées et des confiscations. Dans les deux cas, la lignée Alaish-Bolaix se trouve inscrite au cœur d'un moment charnière où le judaïsme hispanique bascule vers son long déclin, lequel culminera un siècle plus tard avec le décret d'expulsion de 1492.

Ici, tradition et archive se répondent : la mémoire familiale d'une origine espagnole — fréquente chez les porteurs de noms séfarades — trouve sa confirmation documentaire dans cette liste de 1391. L'intersection est éclairante autant que poignante, car elle situe l'attestation la plus ancienne du nom non dans un acte de prospérité, mais dans le registre d'une communauté en péril.

Le sort des familles juives d'Espagne après les persécutions de 1391, puis après l'expulsion de 1492, fut celui de la dispersion. Les megorashim (expulsés) se répandirent à travers la Méditerranée : vers l'Empire ottoman, l'Italie, les Provinces-Unies plus tard, et — massivement — vers l'Afrique du Nord, terre la plus proche et déjà pourvue de communautés juives anciennes. Il est hautement probable que des branches de la lignée Alaish aient suivi ce mouvement vers le Maghreb, où le nom, déjà arabophone dans sa structure, retrouvait un terrain linguistique familier.

L'histoire des juifs de Tunisie, d'Algérie et du Maroc fournit le cadre de cet enracinement. Ces communautés se composaient de deux strates principales : les Toshavim, juifs autochtones installés depuis l'Antiquité, et les Megorashim, descendants des expulsés d'Espagne porteurs de noms et de coutumes ibériques. Le patronyme Alaish, par sa forme judéo-arabe, pouvait s'intégrer aux deux mondes, ce qui rend parfois délicate la distinction entre une origine andalouse et une origine maghrébine autochtone pour un porteur donné.

Les études généalogiques consacrées aux noms juifs d'Algérie soulignent la richesse des registres d'état civil établis sous l'administration française à partir du décret Crémieux (1870), qui dotèrent les juifs algériens de patronymes fixes et de la citoyenneté française. C'est dans ces registres que de nombreuses familles maghrébines voient leur nom stabilisé. Les recherches sur des communautés comme celle de Ghardaïa, dans le Sahara algérien, rappellent en outre l'ancienneté des migrations internes au Maghreb, notamment depuis l'île de Djerba en Tunisie [Academia.edu, « Civil Records and the Study of Jewish Surnames from Algeria »].

Djerba, précisément, mérite mention : foyer juif d'une exceptionnelle continuité, l'île — dont le nom donne le patronyme Jerbi, « de Djerba » [Forebears, art. « Jerbi »] — a préservé des traditions séfarades et nord-africaines parmi les plus archaïques du monde juif. Sans qu'une filiation directe puisse être établie avec certitude, le bassin tuniso-algérien constitue l'aire la plus vraisemblable de survivance et de diffusion du nom Alaish

Au-delà des archives, toute lignée se nourrit d'une mémoire transmise, faite de métiers, de réputations et de récits. Pour la famille Alaish, les données strictement nominatives demeurent rares avant l'époque moderne, et il convient ici de procéder avec la réserve que commande la tradition orale.

Le sens même du nom — « Père de la vie » ou « Père du pain » — a pu, selon une tradition fréquente chez les porteurs de patronymes signifiants, être interprété au sein des familles comme l'écho d'une vocation : celle du boulanger, du marchand de grain, ou plus symboliquement du chef de famille nourricier et longévif [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. De tels récits étiologiques, où le sens du nom est rétroprojeté en histoire familiale, appartiennent au registre de la mémoire plus qu'à celui de l'archive, et nous les rapportons comme tels.

Dans le monde judéo-maghrébin, les familles séfarades de vieille souche cultivaient volontiers le souvenir de leur origine espagnole comme un titre de noblesse — l'appartenance aux Grana (juifs livournais) ou aux lignées andalouses conférant un prestige social particulier. Une famille au nom aussi manifestement hispano-arabe que Alaish a pu participer de cette mémoire de la Sefarad perdue, transmise de génération en génération à travers les coutumes liturgiques, les mélodies synagogales et les usages domestiques.

Les variantes du nom — Belaiche, Belaïche, parmi les plus répandues dans les communautés d'Afrique du Nord et leurs descendances en France et en Israël — perpétuent aujourd'hui cette lignée. Le passage de Abu al-'aish à Belaiche suit la même logique de contraction que celle observée pour Bolaix, l'agglutination de la particule abu/bel au substantif produisant une forme compacte et francisée. Ces porteurs contemporains, qu'ils résident en Israël, en France ou dans les Amériques, constituent les rameaux vivants d'un arbre dont les racines plongent dans la Barcelone médiévale.

Au terme de ce parcours, la lignée Alaish se révèle moins comme une généalogie linéaire que comme un fil onomastique tendu entre plusieurs mondes. De l'arabe andalou Abu al-'aish — « Père de la vie », « Père du pain » — au catalan Bolaix attesté dans la Barcelone de 1391, puis aux ramifications maghrébines et aux formes contemporaines telles que Belaiche, le nom traverse sept siècles documentés ou plausibles d'histoire juive [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »].

L'essentiel de ce que nous pouvons affirmer avec assurance tient à quelques certitudes solides : l'origine hispano-juive de la famille, la signification de son nom, et sa présence attestée à Barcelone à la fin du XIVe siècle, en un temps de persécution. Au-delà, l'histoire devient probable ou conjecturale : la dispersion vers le Maghreb, l'enracinement tuniso-algérien, et les destins multiples des porteurs modernes relèvent davantage de la reconstitution prudente que de la preuve.

Cette honnêteté épistémique n'amoindrit pas la dignité de la lignée ; elle l'honore. Car derrière le nom Alaish se devine le destin collectif de tout un pan du judaïsme séfarade : la grandeur andalouse, la catastrophe de 1391 et de 1492, l'exil méditerranéen, et la patiente survivance d'une identité à travers les transformations d'un nom. « Père de la vie » : il n'est pas de plus juste épitaphe pour une lignée qui, malgré les exils, a su transmettre la vie et la mémoire de génération en génération.