La casa Adler desciende de una antigua familia judía de Frankfurt am Main. La *Jewish Encyclopedia* recuerda que Nathan Marcus Adler procedía de una familia judía de Frankfurt que, durante varios siglos, proveyó de teólogos a las cátedras rabínicas de los guetos continentales [Jewish Encyclopedia]. Este arraigo fráncfortense no es anecdótico: explica la densidad de erudición que caracteriza a cada generación y el prestigio del que gozó la familia mucho antes de su establecimiento británico.
La figura epónima que ilumina el siglo XVIII es la del cabalista Nathan HaKohen Adler. Nathan Adler (1741–1800) fue un eminente cabalista alemán y rosh yeshiva en Frankfurt. Figura profundamente venerada pero controvertida, formó a varios de los rabinos más influyentes de su época, en particular al Chatam Sofer. [Wikipedia]. Sus prácticas pietistas, teñidas de cábala luriánica, provocaron en el seno de la comunidad fráncfortense tensiones que llegaron hasta la amenaza de excomunión: en 1782 fue elegido rabino de Boskowitz en Moravia, pero su piedad excesiva y mística le granjeó enemigos, por lo que se vio obligado a abandonar su congregación y, en 1785, regresó a Frankfurt; como persistía en sus prácticas anteriores, la amenaza de excomunión se renovó en 1789, y siguió siendo una fuente de tensión hasta el último año de su vida [Wikipedia, *Nathan Adler*]. Es de este cabalista, y no por filiación agnaticia directa, de quien Nathan Marcus Adler recibió su nombre: fue nombrado en honor al cabalista Nathan Adler [Wikipedia].
La sombra proyectada por el cabalista sobre el linaje es esencial: confiere al nombre Adler, en la Alemania renana, una tonalidad a la vez erudita y espiritual. Cuando los Adler de Hannover —de quienes se admitirá, no por azar según los genealogistas, un parentesco extenso con la cepa fráncfortense— asciendan en dignidad, llevarán la memoria de este pietista.
El siglo XIX de los Adler se abre en Hannover, entonces vinculada a la Corona británica por unión personal bajo Jorge III. La *Jewish Encyclopedia* precisa: Gran rabino del Imperio británico, nacido en Hannover, Alemania, el 15 de enero de 1803, fallecido en Brighton, Inglaterra, el 21 de enero de 1890. Era el tercer hijo de Marcus Baer Adler, gran rabino de Hannover. [Jewish Encyclopedia]. Es posible que la fecha del 13 de enero de 1803, recogida por otras fuentes, corresponda a una conversión más exacta de la fecha hebrea; Nathan Marcus Adler, hijo de Mordecai (Marcus) Baer Adler, Gran Rabino de Hannover, nació el 21 de Tevet de 5563, es decir, el 15 de enero de 1803, basándose otras versiones de su fecha de nacimiento en errores de conversión de la fecha hebrea [OzTorah].
El padre, Mordecai Baer Adler, había hecho de Hannover una cátedra rabínica de primer orden. Su padre, Mordecai (Marcus) Baer Adler, era Gran Rabino de la ciudad [Wikipedia]. El hijo se nutrió de una doble cultura: el estudio talmúdico tradicional y la universidad alemana. Estudió los clásicos y las lenguas modernas, entre ellas el inglés y el francés, en la universidad de Würzburg; su doctorado en filosofía le fue conferido por la universidad de Erlangen en 1828. [Wikipedia].
El contexto político de su nacimiento es históricamente decisivo: nacido cuando Hannover era un apanage de la Corona inglesa bajo Jorge III, era súbdito británico y fue educado sobre bases muy amplias [Jewish Encyclopedia]. Esta condición de súbdito británico de nacimiento, unida a su perfil académico, lo preparaba, casi sin saberlo, para una carrera imperial.
Su ascenso rabínico fue precoz. Según la *Encyclopaedia Britannica*, Nathan Marcus Adler fue Gran Rabino del Imperio británico, fundador del Jews' College y de la United Synagogue. Adler se convirtió en gran rabino de Oldenburg en 1829 y de Hannover en 1830. [Britannica]. Sucedió así a su propio padre en la cátedra hanoveriana: Nathan Adler nació en Hannover, entonces bajo la corona británica, y fue educado en Alemania. Se convirtió en rabino de Oldenburg en 1829 y sucedió a su padre, Marcus Baer Adler, en Hannover al año siguiente. [Encyclopedia.com].
El año 1845 marca el viraje imperial del linaje. Elegido para el rabinato supremo del Reino Unido, Nathan Marcus Adler transporta la cultura rabínica alemana hacia Londres y edifica allí, en cuatro décadas, una arquitectura institucional duradera. Fundó el Jews' College y la United Synagogue [Britannica]. La primera de estas instituciones debía garantizar la formación de un clero rabínico anglófono; la segunda, federar las sinagogas ortodoxas de Londres bajo una autoridad única.
La reseña del Willesden Jewish Cemetery precisa la magnitud de la obra comunitaria: fue uno de los fundadores del Jewish Board of Guardians en 1859 y de la United Synagogue en 1870. Fue también la figura clave del Jews' College de Londres, que formaba a los rabinos. [Willesden Jewish Cemetery]. La obra rebasa la mera organización: moldea una identidad. Adler creó una práctica particular del judaísmo ortodoxo, distintiva de Gran Bretaña. [Willesden Jewish Cemetery].
Esta práctica «adleriana» se caracteriza por la centralización, la pastoral de proximidad y la apertura mesurada a la modernidad. El artículo de Wikipedia subraya: primer Gran Rabino británico formado en la universidad y primero en emprender giras pastorales regulares por el Reino Unido, fue también fundador de la National Society for the Prevention of Cruelty [Wikipedia]. Se vislumbra aquí un tipo nuevo: el rabino como dignatario cívico del Imperio, que articula la halajá ortodoxa y la ciudadanía victoriana.
Su legado institucional hunde profundas raíces en el judaísmo británico: en 2006, este sigue siendo el mayor agrupamiento religioso dentro de la comunidad judía británica y extrae su autoridad religiosa del Gran Rabino [Wikipedia]. Los últimos meses de su actividad se vieron aliviados por la incorporación de un delegado; la *Jewish Encyclopedia* señala que ese mismo año la United Synagogue, al constatar que la presión de sus funciones oficiales aumentaba, nombró a un gran rabino adjunto delegado; a pesar de ello, el Dr. Adler continuó interesándose activamente por los asuntos de la comunidad judía [Jewish Encyclopedia]. Murió en Brighton en 1890 y fue sepultado, entre sus sucesores, en Willesden.
La transmisión fue, hecho raro en la historia del rabinato británico moderno, de padre a hijo. Hermann Adler, nacido en Hanóver en 1839, encarna la continuidad dinástica y la aclimatación perfecta al mundo inglés. Hijo (y sucesor como Gran Rabino) de Nathan Marcus Adler, la Encyclopædia Britannica de 1911 escribe que «elevó la posición [de Gran Rabino] a un grado de gran dignidad e importancia». Naftali (Hermann) Adler nació en Hanóver. Como su padre, recibió tanto una educación rabínica como… [Wikipedia / Britannica 1911].
Su biografía temprana ilustra la doble matriz de la estirpe: Adler, nacido en Hanóver, fue llevado a Londres siendo niño, cuando su padre se convirtió en Gran Rabino británico, y estudió en la University College School y en el University College de Londres [Encyclopedia.com]. Su itinerario académico combina luego la universidad inglesa y los centros de estudios judíos de Europa central: Gran Rabino de las Congregaciones Hebreas Unidas del Imperio Británico; nacido en Hanóver en mayo de 1839; segundo hijo de Nathan Marcus Adler; educado en la University College School y en el University College de Londres. Estudió en Praga y en Leipzig entre 1860 y 1862. [Jewish Encyclopedia].
El testimonio de su biógrafo más reciente, recogido por OzTorah, precisa: Hermann Adler nació en Hanóver el 29 de mayo de 1839. Era el quinto y más joven hijo de Nathan Marcus Adler, Landrabbiner de Hanóver, y de su primera esposa Henrietta (de soltera Worms, fallecida en 1853). Hermann llegó a Inglaterra a los seis años. [OzTorah]. Se observará la aparente discordancia entre la fuente que lo califica de «segundo hijo» y la que lo califica de «quinto y más joven hijo»: según estas fuentes, es posible que Hermann fuera el más joven de los hijos siendo a la vez el segundo hijo varón superviviente.
Su pontificado estuvo marcado por una gran actividad diplomática dentro del mundo judío del Imperio, y por una atención particular a las comunidades periféricas. Así, en Dublín: en 1892 se estableció una nueva sede de la Dublin Hebrew Congregation. El edificio fue consagrado por Adler, quien declaró: «Irlanda es el único país del mundo que no puede ser acusado de haber perseguido a los judíos.» En 1909 fue nombrado Comendador de la Real Orden Victoriana (CVO). [Wikipedia]. Esta distinción real consagra el reconocimiento institucional de la estirpe Adler por parte de la Corona, culminando el movimiento iniciado medio siglo antes: del púlpito de Hanóver a la corte de Saint James, el nombre Adler queda desde entonces inscrito en la orden británica.
Murió en 1911, cerrando así sesenta y seis años de magisterio rabínico continuo ejercido por la misma familia sobre el judaísmo británico.
Junto a la rama puramente rabínica, la estirpe produjo una figura de erudito laico cuya obra sigue siendo fundamental para los estudios judíos medievales: Marcus Nathan Adler. Su hijo mayor, Marcus Nathan Adler (1837–1911), se dedicó a actividades eruditas como la escritura, la edición y la traducción. Por ejemplo, en 1907 se publicaron su traducción crítica y su comentario del itinerario medieval de Benjamin de Tudela [Wikipedia].
Esta edición, todavía consultada, ocupa un lugar canónico en la ciencia de los viajes judíos medievales. Los archivos del Jewish Theological Seminary la describen así: Preparó el texto crítico, la traducción y el comentario de The Itinerary of Benjamin of Tudela (Nueva York: Phillip Feldheim, Inc., 1907). Adler ejerció como secretario del comité organizado para recaudar fondos destinados a enviar al viajero J. J. Benjamin II (cuyo verdadero nombre era Israel Joseph Benjamin) a Asia [JTS Archives].
La empresa erudita se duplica con un compromiso concreto por la etnografía de los judíos de Oriente. El prefacio del traductor, fechado el 27 de mayo de 1907, fija el horizonte de la obra: según la edición Gutenberg, se trata del libro de viajes compilado por Rabbi Benjamin, hijo de Jonas, de la tierra de Navarra. Dicho Rabbi Benjamin partió de Tudela, su ciudad natal, y atravesó numerosos países lejanos, como se relata en su libro. En cada lugar al que entró, hizo el registro de todo cuanto vio o le fue referido por personas dignas de fe —cosas hasta entonces inauditas en la tierra de Sefarad. [Project Gutenberg, *Itinerary*]. Mediante esta empresa, Marcus Nathan Adler prolonga, en el terreno de la filología, la vocación de guardián de la memoria judía que ejercían sus padres en el terreno litúrgico.
El menor de los hermanos, Elkan Nathan Adler, lleva la estirpe hacia otra vertiente de la erudición: la recolección, la preservación y la catalogación de los tesoros manuscritos del mundo judío. Elkan Nathan Adler (24 de julio de 1861 en St Luke's, Londres – 15 de septiembre de 1946 en Londres) fue un autor, abogado, historiador y coleccionista inglés de libros y manuscritos judíos. [Wikipedia].
Los archivos del JTS precisan su lugar en la familia: Elkan Nathan Adler, nacido el 24 de julio de 1861, fue un bibliófilo, coleccionista y autor anglojudío. Era el hijo menor del Dr. Nathan Marcus Adler, Gran Rabino de Gran Bretaña, y de su segunda esposa, Celestine Adler (de soltera Lehfeld); hermano de Hermann Adler, Gran Rabino de Gran Bretaña tras su padre. [JTS Archives]. La mención de la segunda esposa Celestine Lehfeld es valiosa para la genealogía: confirma que la descendencia de Nathan Marcus se reparte entre los hijos nacidos de Henrietta Worms —entre ellos Hermann— y los nacidos del segundo matrimonio.
La labor de coleccionista de Elkan tuvo una envergadura internacional. Durante sus visitas a El Cairo en 1888 y 1895, Adler recopiló y llevó a Inglaterra más de 25 000 fragmentos de la Genizah. Adler se interesaba especialmente por la historia de los judíos persas (iraníes). Viajó a Teherán y a Bujará en 1896 y 1897, donde adquirió diversos manuscritos hebreos [Wikipedia]. Estas campañas orientales lo convierten en un actor fundamental —junto con Solomon Schechter— del redescubrimiento del fondo cairota que habría de revolucionar el estudio del judaísmo medieval.
La biblioteca que conformó fue una de las mayores colecciones privadas de judaica jamás reunidas. Su biblioteca llegó a incluir unos 4500 manuscritos, de los que publicó un catálogo sumario, Catalogue of Hebrew Manuscripts in the Collection of E. N. Adler (1921). Poseía además una colección de unos 30 000 libros impresos de judaica y de ámbitos generales. [Encyclopedia.com]. La *Encyclopaedia Iranica* confirma y amplía esta descripción: Elkan Nathan Adler, viajero asiduo y coleccionista de manuscritos hebreos, judeopersas y judeotayikos de las comunidades judías persa y bujariota (nacido en Inglaterra en 1861; fallecido en Londres el 15 de septiembre de 1946). [Encyclopaedia Iranica].
A través de Elkan, el linaje Adler realiza una conversión notable: el prestigio rabínico familiar se sublima en ciencia judía moderna, y la obra de un solo hombre pone a disposición de las generaciones futuras miles de testimonios manuscritos que, sin él, se habrían perdido para la ciencia.