Peu de patronymes condensent à eux seuls la trajectoire du judaïsme sépharade comme celui d'Aboab. D'origine vraisemblablement nord-africaine ou ibérique — le nom est parfois rapproché de l'arabe et apparenté à des formes berbères et marocaines telles qu'Abouaf ou Abohab —, il s'enracine durablement en Castille avant la grande rupture de 1492 [J. Toledano, Une histoire de familles, moreshet-morocco.com]. La famille Aboab compte parmi ces lignées dites « rabbiniques », au sens où elle a transmis, de génération en génération, non seulement une réputation de piété mais une charge effective d'autorité religieuse et intellectuelle.
La présente notice de départ situe les Aboab comme une famille castillane réfugiée au Portugal après l'expulsion, puis fixée à Amsterdam, productrice du kabbaliste Isaac Aboab I et, par sa branche da Fonseca, du premier rabbin des Amériques à Récife. Ce squelette est exact dans ses grandes lignes, mais il mérite d'être désépaissi, car il superpose en réalité plusieurs personnages homonymes et plusieurs siècles. L'historien doit distinguer l'Isaac Aboab médiéval, auteur du Menorat ha-Maor au XIVe siècle, de l'Isaac Aboab dit « le dernier gaon de Castille » de la fin du XVe siècle, et de l'Isaac Aboab da Fonseca du XVIIe siècle à Amsterdam et au Brésil [Encyclopaedia Judaica ; JewishEncyclopedia.com, art. « Aboab »].
Ce Grand Livre se propose de retracer cette lignée en distinguant honnêtement ce que l'archive établit, ce que la tradition transmet, et les points où l'une et l'autre se rencontrent ou se contredisent.
Antes de ser un nombre de gloria amstellodamesa, Aboab fue un nombre castellano. La tradición genealógica sefardí, tal como la recogen los censos de familias, vincula el patronímico a un fondo ibérico y norteafricano antiguo, donde convive con formas emparentadas atestiguadas en Marruecos [J. Toledano, Une histoire de familles, moreshet-morocco.com]. La etimología sigue siendo incierta; circulan varias hipótesis, sin que ninguna se imponga con la fuerza de un documento.
Lo que pertenece aquí a la memoria transmitida más que al archivo fechado es la idea de una continuidad ininterrumpida de una única «casa» Aboab desde la Edad Media castellana. En realidad, las fuentes de referencia invitan a la prudencia: se conocen varios portadores del nombre sin poder establecer siempre el vínculo genealógico preciso que los uniría. La entrada clásica de la Jewish Encyclopedia trata además «Aboab» como una familia colectiva, agrupando eruditos y jefes de comunidad repartidos a lo largo de varios siglos y varios países [JewishEncyclopedia.com, art. «Aboab»].
El primer cenit de esta historia es intelectual. En el siglo XIV, un Isaac Aboab —designado por la tradición como «Isaac Aboab I» para distinguirlo de sus homónimos posteriores— compuso el Menorat ha-Maor («El candelabro de la luz»), una recopilación de ética y agadá destinada a instruir al pueblo [Wikipedia, Isaac Aboab I; Encyclopaedia Judaica]. La obra, organizada como un candelabro de siete brazos, tuvo una difusión considerable y fue traducida, copiada e impresa durante siglos, hasta en manuscritos yemeníes del siglo XVIII [Sotheby's, Important Judaica, lote 110, manuscrito yemení de 1716]. Es a través de este libro, más que de cualquier archivo notarial, como el nombre Aboab entró en la Memoria larga del judaísmo.
La tradición hace comenzar, pues, el linaje con una obra. Es un rasgo notable: la genealogía espiritual precede y sostiene aquí a la genealogía biológica.
Au crépuscule de la présence juive en Espagne se dresse une figure qu'il faut soigneusement distinguer de l'auteur du Menorat ha-Maor : Isaac Aboab, parfois numéroté « Isaac Aboab II », talmudiste et chef d'académie actif au XVe siècle, que la tradition a surnommé « le dernier gaon de Castille » [Encyclopedia.com, art. « Aboab, Isaac II » ; Encyclopaedia Judaica]. Élève de figures majeures du judaïsme castillan, il dirigea une importante yeshiva et forma des disciples qui devaient eux-mêmes marquer l'histoire séfarade, dont Abraham Zacuto, l'astronome et chronographe.
L'année 1492 fait basculer cette autorité dans l'exil. À la suite du décret d'expulsion des Rois Catholiques, Isaac Aboab passa au Portugal. La tradition rapporte qu'il y conduisit une délégation de notables castillans afin de négocier auprès du roi Jean II les conditions d'accueil des réfugiés [Encyclopedia.com, art. « Aboab, Isaac II »]. Il s'établit à Porto, où il mourut peu après son arrivée, vers 1493. Sa disparition rapide, au seuil de la terre d'asile, a une valeur quasi emblématique : elle marque la fin d'un monde, celui du judaïsme savant et officiel de Castille.
Sur ce chapitre, l'archive et la chronique concordent assez largement pour qu'on le tienne pour établi : l'expulsion de 1492, le refuge portugais, la négociation auprès de la couronne et la mort à Porto sont documentés par les sources de référence [Encyclopaedia Judaica ; Encyclopedia.com]. Ce qui demeure plus délicat, c'est le lien généalogique exact entre ce gaon et les Aboab amstellodamois du siècle suivant ; la prudence impose de parler d'une même famille au sens large plutôt que d'une filiation parfaitement reconstituée [JewishEncyclopedia.com, art. « Aboab » ; Geni, The Western Sephardic Aboab Family].
L'exil au Portugal ne fut, du reste, qu'une étape. Le décret portugais de conversion forcée de 1497 transforma nombre de ces réfugiés en « nouveaux-chrétiens », ou marranes, contraints de pratiquer leur judaïsme dans la clandestinité. C'est de ce vivier crypto-juif que sortiront, un siècle plus tard, les Aboab d'Amsterdam.
Entre la expulsión castellana y el esplendor amstellodamés se extiende el tiempo incierto del marranismo. Familias que llevaban el nombre Aboab, o descendientes de la familia, vivieron bajo la identidad de nuevos-cristianos en la península Ibérica, transmitiendo en secreto el recuerdo de una pertenencia prohibida. Cuando las rutas del comercio y la tolerancia relativa de ciertas ciudades lo permitieron, muchos se dirigieron a Italia, al suroeste de Francia, y luego a las Provincias Unidas, para volver allí abiertamente al judaísmo.
La figura de Immanuel Aboab encarna este paso. Nacido en Portugal de raíz nuevacristiana, volvió al judaísmo y se consagró a la defensa de la tradición rabínica. Es el autor de la Nomologia o Discursos legales, obra en español publicada a principios del siglo XVII, que defiende la legitimidad de la ley oral y de la tradición frente a sus detractores [Wikipedia, Immanuel Aboab ; Encyclopedia.com, art. « Aboab, Immanuel »]. Este libro constituye un testimonio de primer orden sobre la reconstrucción de una identidad judía plena por parte de hombres formados, culturalmente, en un mundo ibérico católico.
Es aquí donde la Memoria y la Historia se responden de manera particularmente esclarecedora. La Nomologia contiene elementos genealógicos y tradiciones familiares que el propio Immanuel Aboab consignó: la familia reivindica en ella su arraigo castellano y su distinción erudita [Encyclopedia.com, art. « Aboab, Immanuel »]. Pero estos datos, valiosos, son también un relato construido, donde el orgullo de la lignée orienta el recuerdo. El historiador los recibe, pues, como una fuente —en el sentido pleno del término—, sin perder de vista que emanan de un actor interesado. De ahí el estatus de «probable» de este capítulo: la trama es sólida, el detalle permanece a veces como conjetural.
Esta generación de retorno fue decisiva. Convirtió el nombre Aboab en un nombre de la «Nación portuguesa», esa comunidad de marranos que volvieron a ser judíos y que se extendió por el Mediterráneo y el Atlántico, y de la cual Amsterdam iba a convertirse en la capital espiritual.
En el siglo XVII, Amsterdam ofreció a los judíos de origen ibérico una libertad de culto excepcional para la Europa de entonces. La comunidad sefardí prosperó allí hasta el punto de que se la llegó a llamar una nueva Jerusalén, y los Aboab desempeñaron en ella un papel de primer orden. Es allí donde nace, en su plena luz documental, la figura central de nuestro Gran Libro: Isaac Aboab da Fonseca.
Nacido en 1605 en Portugal, en una familia de nuevos-cristianos, fue llevado de niño hacia Francia y luego hacia Amsterdam, donde su familia pudo volver abiertamente al judaísmo [Wikipedia, Isaac Aboab da Fonseca ; halakhaoftheday.org]. Discípulo del gran sabio Isaac Uziel, manifestó muy pronto dotes notables y fue nombrado hakham, es decir, ministro religioso, cuando era aún muy joven [Encyclopaedia Judaica, art. « Aboab da Fonseca, Isaac » ; LSJS, The man behind the Great Synagogue]. Formó parte desde entonces del reducido círculo de rabinos que rigieron la vida de la comunidad portuguesa de Amsterdam.
Su nombre permanece ligado a dos episodios mayores documentados por el archivo comunitario. Por un lado, fue uno de los miembros del tribunal rabínico implicado en las controversias doctrinales que agitaron a la comunidad, entre ellas la que rodeó al joven Baruch Spinoza, fulminado con la excomunión (herem) en 1656 [Wikipedia, Isaac Aboab da Fonseca]. Por otro lado, presidió, al atardecer de su vida, la inauguración en 1675 de la gran sinagoga portuguesa de Amsterdam, la Esnoga, monumento que subsiste hoy como uno de los lugares emblemáticos del judaísmo sefardí [LSJS, The man behind the Great Synagogue ; portuguesejewishnews.com].
Este capítulo está sólidamente establecido: registros comunitarios, obras impresas y el propio edificio proporcionan una documentación convergente. Isaac Aboab da Fonseca murió en Amsterdam en 1693, tras una carrera que lo convirtió en una de las autoridades religiosas más respetadas de su tiempo [Encyclopaedia Judaica ; portuguesejewishnews.com].
El episodio más singular de la vida de Isaac Aboab da Fonseca, y el más cargado de significado para la Historia del Nuevo Mundo, es su estancia brasileña. A mediados del siglo XVII, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales controlaba una parte del noreste de Brasil, en torno a Pernambuco y su ciudad de Recife. En este enclave protestante y relativamente tolerante, pudo constituirse una comunidad judía abierta, la primera de toda América.
Hacia 1642, Isaac Aboab da Fonseca cruzó el Atlántico para convertirse en el hakham de la comunidad de Recife, lo que hace de él el primer rabino documentado del continente americano [Wikipedia, Isaac Aboab da Fonseca ; halakhaoftheday.org]. Ejerció su ministerio en un contexto cada vez más precario, a medida que los portugueses emprendían la reconquista de la región. El sitio de Recife, el hambre y la angustia de la comunidad sitiada inspiraron a Aboab un texto en hebreo, Zekher 'asiti le-niflaot El («He hecho Memoria de las maravillas de Dios»), considerado como la primera obra hebrea compuesta en el Nuevo Mundo [Encyclopaedia Judaica ; halakhaoftheday.org].
La caída de Recife en manos de los portugueses en 1654 marcó el fin de esta comunidad pionera. Isaac Aboab da Fonseca regresó a Amsterdam, donde retomó sus funciones y culminó la eminente carrera descrita en el capítulo anterior [Wikipedia, Isaac Aboab da Fonseca]. La dispersión de los judíos de Recife tuvo, por lo demás, una considerable posteridad: una parte de ellos se dirigió hacia otras posesiones, y la tradición vincula este movimiento al establecimiento de los primeros judíos en América del Norte, en La Nueva Amsterdam, futura New York.
El capítulo se sustenta en fuentes documentales concordantes —registros, obra impresa, crónicas de la guerra luso-holandesa—. Confiere a la lignée Aboab una dimensión propiamente transatlántica: de un mismo hombre proceden la gran sinagoga de Amsterdam y la primera presencia rabínica de las Américas.
Más allá de las tres o cuatro figuras que jalonan su historia, el nombre Aboab se ramificó en múltiples ramas, de las cuales la rama da Fonseca es tan solo la más célebre. Los proyectos genealógicos sefardíes occidentales se esfuerzan hoy en reconstituir estas ramificaciones, de los Aboab de Amsterdam a los de Hamburgo, de Venecia, de Livorno y de otros lugares [Geni, The Western Sephardic Aboab Family]. Este trabajo pertenece precisamente a la intersección entre Memoria y archivo: confronta las tradiciones familiares transmitidas con los actos de estado civil, los registros de comunidades y las lápidas sepulcrales.
El resultado es a la vez rico y frágil. Rico, porque la «Nación portuguesa» dejó una documentación abundante — registros matrimoniales, contratos, epitafios del cementerio de Ouderkerk cerca de Amsterdam — que permite seguir a familias a lo largo de varias generaciones [portuguesejewishnews.com]. Frágil, porque la homonimia, la costumbre de retomar los nombres de los ascendientes y la doble identidad marrana (nombre cristiano público, nombre judío privado) confunden las filiaciones. Por ello el estatuto de este capítulo permanece como «probable»: la trama de conjunto es segura, pero muchas ramificaciones de detalle aún están por confirmar.
El legado más duradero no es, sin embargo, genealógico sino cultural. El Menorat ha-Maor continuó siendo impreso y estudiado en todo el mundo, hasta el Yemen [Sotheby's, lot 110]. La Nomologia de Immanuel Aboab sigue siendo un hito de la apologética sefardí [Wikipedia, Immanuel Aboab]. Y la Esnoga de Amsterdam, inaugurada bajo la presidencia de Isaac Aboab da Fonseca, se alza todavía [LSJS, The man behind the Great Synagogue]. Así, el nombre Aboab sobrevive menos por una línea de sangre continua que por una cadena de obras, monumentos e instituciones — una transmisión espiritual que, paradójicamente, resulta estar más sólidamente documentada que la genealogía misma.
El Gran Libro de los Aboab narra, en realidad, la historia condensada de toda una diáspora. De una academia castellana en los albores de la expulsión, se pasa al refugio portugués y al tiempo subterráneo del marranismo; de allí, mediante el retorno abierto al judaísmo, al esplendor de Amsterdam; y de Amsterdam, por un salto transatlántico, a la primera comunidad rabínica de las Américas. Cada etapa de este recorrido corresponde a una etapa de la historia sefardí en su conjunto.
La ficha de partida queda así confirmada en su sustancia — familia rabínica castellana, refugio portugués, establecimiento amsterodamense, cabalista Isaac Aboab, primer rabino de las Américas a través de la rama da Fonseca — pero afinada en su detalle: es preciso distinguir varios Isaac Aboab y reconocer que la continuidad del linaje descansa tanto en una tradición reivindicada como en una filiación plenamente probada [Encyclopaedia Judaica; JewishEncyclopedia.com; Geni]. Por ello, la presente obra se ha esforzado en marcar, sección tras sección, la frontera móvil entre lo establecido y lo probable, entre el archivo y la Memoria.
Queda lo esencial: un nombre que, del Menorat ha-Maor medieval a la Esnoga de Amsterdam y a las orillas de Recife, supo hacer del exilio una obra y de la dispersión una transmisión.
