Benamoun

Le patronyme Benamoun pertenece a la gran familia de los nombres judíos norteafricanos formados sobre el prefijo de filiación árabe ben («hijo de»). Se inscribe en una constelación onomástica densa, donde conviven las grafías Benamou, Benamour, Benhamou, Benamoun y Bensamoun, todas procedentes del mismo territorio cultural: el Magreb judío, desde las llanuras atlánticas de Marruecos hasta las provincias de la Argelia otomana y luego francesa. La onomástica sefardí y judeoárabe, tal como la codificó Abraham I. Laredo en su obra de referencia, clasifica estos nombres entre las formaciones patronímicas construidas sobre un nombre paterno —aquí un derivado de la raíz 'Ammou / Hamou— precedido de la partícula filiativa [Les Noms des Juifs du Maroc].

Estudiar el linaje Benamoun es, pues, menos seguir a una sola familia que iluminar un haz de comunidades unidas por una misma raíz nominal. Los repertorios onomásticos coinciden: Benhamou, al igual que su variante Benamou, es un apellido originario del norte de África que significa en árabe «hijo de Hamou», siendo Hamou un diminutivo de nombre propio. Este parentesco de forma, compartido por familias judías y musulmanas del Magreb, ilustra el profundo arraigo de los judíos del norte de África en la lengua y la sociedad araboberberes que los rodeaban.

Este Gran Libro se propone reconstruir, con la prudencia que corresponde al historiador, los orígenes probables del nombre, sus áreas de asentamiento, la historia de las comunidades en las que se implantó y el destino de sus portadores a lo largo de las convulsiones del siglo XX{e}. Allí donde el archivo habla, citaremos el archivo; allí donde solo subsiste la memoria transmitida, lo diremos explícitamente, fieles al principio de que toda afirmación debe poder apoyarse en una fuente o reconocerse como conjetura.

El nombre Benamoun se descompone fácilmente. La partícula inicial ben es el término árabe —y hebreo— que significa «hijo». Introduce, en la inmensa mayoría de los patronímicos judeo-magrebiés, el nombre de pila de un antepasado epónimo. El segundo elemento, Amoun / Amou / Hamou, remite a un nombre paterno muy extendido en todo el Magreb. Los repertorios onomásticos sefardíes precisan que Benhamou se vincula a Benamou, significando el nombre «hijo de Hamou», siendo Hamou un hipocorístico empleado tanto por los amazigófonos como en el ámbito arabófono.

Una segunda pista etimológica, complementaria y no contradictoria, vincula la raíz con la palabra que designa al tío o la esfera paterna. Según ciertas notas onomásticas, el nombre Benamou halla sus orígenes principalmente en las comunidades judías del Magreb, en particular en Argelia y Marruecos, y derivaría de un término que remite al parentesco paterno. Esta doble lectura —hipocorístico de un nombre de pila por un lado, término de parentesco por otro— es característica de la onomástica judeo-árabe, donde la frontera entre nombre propio y nombre común permanece a menudo porosa.

La grafía particular en -oun (Benamoun, por oposición a Benamou) refleja una convención de transcripción del francés colonial: la nasal final árabe, percibida al oído, fue frecuentemente anotada -oun o -oune por los oficiales del registro civil. Este fenómeno explica la coexistencia, a veces dentro de una misma fratría o de un mismo registro, de varias ortografías de un único nombre. La obra de Laredo, que cataloga metódicamente las variantes gráficas de los nombres judíos marroquíes, recuerda que esta inestabilidad ortográfica es la regla y no la excepción en los patronímicos del Magreb antes de la fijación administrativa de los siglos XIX{e} y XX{e} [Les Noms des Juifs du Maroc].

Conviene señalar, por último, el parentesco, pero también la distinción, con el nombre Bensamoun (con una s), que los repertorios tratan como una formación vecina. Según las notas onomásticas consultadas, este apellido está documentado en Marruecos ya a comienzos del siglo XVI, lo que da testimonio de la antigüedad de esta familia de nombres en suelo marroquí, con independencia de la cuestión de su identidad exacta.

Los nombres de la familia Benamoun / Benamou / Benamour se distribuyen a lo largo de un amplio creciente magrebí. Los repertorios de distribución patronímica, basados en los registros del estado civil de la época colonial, sitúan estos nombres principalmente en la Argelia francesa y en Marruecos, con extensiones hacia Túnez. Los registros documentan así el radical en el departamento de Argel, el departamento de Constantine, el departamento de Orán, los Territorios del Sur argelinos, el Marruecos francés y Túnez, lo que traza el mapa de una difusión pan-magrebí.

En Marruecos, los portadores de nombres de esta familia pertenecían a las grandes comunidades del interior y de la costa atlántica: Fès, Meknès, Marrakech, así como las ciudades del Sur y del pre-Sáhara, donde las comunidades judías fueron a menudo las más antiguas y las más rurales. En Argelia, el nombre se ancla particularmente en el Oeste oranés y en el Constantinois, dos focos mayores del judaísmo argelino. Esta geografía no es casual: coincide con los grandes ejes de circulación de las familias judías entre ambos países, a lo largo de la frontera marroquí-argelina, donde las comunidades de Tlemcen, Oujda, Nedroma y Figuig intercambiaron hombres, bienes y nombres durante siglos.

La presencia del mismo radical en las dos poblaciones, judía y musulmana, merece una aclaración metodológica. Como subraya el análisis onomástico, estos nombres de base Hamou / Amou fueron adoptados igualmente por los musulmanes, siendo Hamou un diminutivo de Mohammed entre los amazigohablantes. El hecho de compartir una raíz nominal no significa, por tanto, en modo alguno un origen común de las familias: refleja la inmersión de los judíos magrebíes en el medio lingüístico árabo-bereber, del que extraían, al igual que sus vecinos, del mismo repertorio de nombres y formas patronímicas.

Pour comprender un linaje judío marroquí, es necesario recordar la estratificación fundamental de ese judaísmo. A los toshavim — los «residentes», descendientes de los judíos autóctonos asentados en el Magreb desde la Antigüedad y la alta Edad Media — se sumaron, a partir de 1391 y sobre todo después de 1492, los megorashim, los «expulsados» de España y Portugal. Estos refugiados sefardíes, portadores de una tradición litúrgica, jurídica y lingüística distinta (el judeoespañol, la haketía), se establecieron principalmente en el norte de Marruecos y en las grandes ciudades.

La cuestión de si el linaje Benamoun pertenece a los toshavim o a los megorashim no puede resolverse con certeza para el conjunto de los portadores del nombre. La forma judeoárabe del patronímico — construida sobre un nombre de pila árabo-bereber y no sobre un topónimo ibérico o un nombre castellano — aboga más bien por una pertenencia antigua al fondo toshavim, es decir, a las familias judías enraizadas en el Magreb antes de las expulsiones ibéricas. Esta deducción sigue siendo, no obstante, una hipótesis de trabajo, pues ciertas familias sefardíes adoptaron, a lo largo de las generaciones y a través de matrimonios, nombres judeoárabes locales.

La antigüedad del radical en Marruecos está documentada: los registros onomásticos señalan la atestación de nombres afines en Marruecos ya a comienzos del siglo XVI, período que sigue inmediatamente a las grandes oleadas de expulsión y migración sefardí. Cualquiera que sea el origen preciso, las familias Benamoun vivieron en el seno de comunidades donde coexistían estas dos memorias, compartiendo las sinagogas, las cofradías de beneficencia, los tribunales rabínicos (battei din) y el ritmo del calendario judío, en una integración local plural [Les Noms des Juifs du Maroc].

Las familias Benamoun vivieron, tanto en Marruecos como en Argelia, bajo el régimen de la dhimma, el estatuto de protección que el derecho musulmán otorgaba a las «gentes del Libro» a cambio del pago de un impuesto de capitación (jizya) y de la aceptación de una serie de restricciones sociales. En las ciudades marroquíes, los judíos residían la mayoría de las veces en el mellah, el barrio judío cuyo prototipo fue instituido en Fès desde el siglo XV{e}. Este marco, a la vez protector y discriminatorio, estructuró la vida de las comunidades hasta la época colonial.

La organización interna descansaba sobre la comunidad (kahal), administrada por notables y encuadrada por los rabinos, quienes impartían justicia en materia de estatuto personal —matrimonio, divorcio, herencia— según la halakha. Los oficios tradicionales de los judíos magrebíes, de los que cabe presumir que fueron los de numerosos Benamoun, correspondían a la artesanía (orfebrería, trabajo de los metales, zapatería, tejido), al pequeño comercio y a la intermediación, así como a funciones especializadas que la sociedad circundante les delegaba.

En Argelia, el momento decisivo fue el decreto Crémieux del 24 de octubre de 1870, que otorgó en bloque la ciudadanía francesa a los judíos de los tres departamentos argelinos. Este acto transformó radicalmente el destino de las familias judías argelinas —incluidos los portadores del nombre Benamoun establecidos en Oran, Alger o Constantine—, vinculándolos jurídicamente a Francia, allí donde los judíos de Marruecos, bajo protectorado a partir de 1912, conservaron un estatuto distinto. Esta divergencia de estatuto explica en parte las trayectorias diferentes de las ramas argelina y marroquí de la familia en el siglo XX{e}. La Memoria transmitida en el seno de estas familias, llamada a preservar los orígenes, fue por lo demás frecuentemente remodelada: tras la Segunda Guerra Mundial, buen número de judíos intentaron disimular sus orígenes modificando su patronímico, para adecuar sus nombres de consonancia hebrea o judeoárabe a la fonética francesa.

El siglo XX{e} trastocó el judaísmo norteafricano y, con él, el destino de los linajes Benamoun. Tres grandes rupturas jalonan esta historia. La primera fue el trauma de la Segunda Guerra Mundial: la abrogación del decreto Crémieux por el régimen de Vichy en 1940 privó brutalmente a los judíos de Argelia de su ciudadanía francesa, mientras que las comunidades de Marruecos y Túnez sufrían el arsenal de las leyes antisemitas. Este episodio dejó una huella duradera en la memoria familiar.

La segunda ruptura fue la creación del Estado de Israel en 1948, que abrió el camino a la emigración de decenas de miles de judíos marroquíes hacia la Tierra prometida. La tercera, finalmente, fue la descolonización: la independencia de Marruecos (1956) y sobre todo la de Argelia (1962) provocaron el éxodo casi total de las comunidades judías. Los judíos de Argelia, ciudadanos franceses, se dirigieron masivamente a la metrópoli; los de Marruecos se repartieron entre Israel, Francia y Canadá — en particular Montreal, donde se ha constituido una importante diáspora judeo-marroquí francófona.

Hoy en día, el nombre Benamoun y sus variantes se encuentran repartidos por tres continentes, testigos dispersos de un mismo hogar magrebí. Esta dispersión fue acompañada en ocasiones, como se ha dicho, de la modificación o la afrancesamiento de los apellidos, proceso que complica el trabajo del genealogista. La historiadora del apellido norteafricano recuerda con razón que la historia del apellido formula la historia del grupo mismo, incluso cuando suscita la censura de los orígenes. Reconstituir el linaje Benamoun es, por tanto, reconstituir también, más allá de las rupturas y las reescrituras, la Memoria de un mundo judío mediterráneo hoy ampliamente desplazado.

Al término de este recorrido, la lignée Benamoun se revela como un hilo entre los mil hilos del judaísmo magrebí. Su nombre, formado sobre la partícula de filiación ben y un nombre de pila arabo-bereber, la inscribe en la gran familia onomástica de los Benamou, Benhamou y Benamour, cuyo arraigo en Marruecos y Argelia está sólidamente establecido por los repertorios de referencia [Les Noms des Juifs du Maroc]. Si el origen preciso — toshavim autóctonos o descendientes de los megorashim ibéricos — permanece incierto, la forma judeoárabe del patronímico orienta más bien hacia el fondo antiguo de los judíos arraigados en el Magreb antes de las expulsiones de España.

La historia de los Benamoun abraza la de sus comunidades: la vida bajo la dhimma y en los mellahs, el giro del decreto Crémieux para las ramas argelinas, y luego las grandes migraciones del siglo XX hacia Israel, Francia y el Nuevo Mundo. Esta trayectoria, hecha de arraigo milenario y dispersión reciente, convierte el nombre Benamoun en un testigo elocuente del destino sefardí y judeoárabe. Que este Gran Libro sirva de jalón: invita a cada descendiente a confrontar la Memoria recibida con los archivos — registros rabínicos, actas notariales, censos coloniales — para dar carne, generación tras generación, a la lignée aquí esbozada.