La base de datos Memi De-Shalit de los apellidos judíos, conservada en el ANU — Museo del Pueblo Judío, contiene varias decenas de miles de apellidos hereditarios. Las reseñas fueron examinadas por nuestro comité académico, que precisó, en la medida de lo posible, el tipo de cada nombre, su etimología y sus variantes ortográficas, así como su distribución geográfica y sus portadores célebres. En ocasiones se añadieron tradiciones familiares orales. Muy a menudo, existen varias explicaciones plausibles para un mismo apellido. Nos hemos esforzado por reducir, e incluso evitar, las especulaciones y las explicaciones fantasiosas que aparecían en las ediciones anteriores de este fichero. Cuando el comité no estaba seguro de una etimología, matizaba la explicación calificándola de «probable» o «posible».
Adoptar un apellido o un patronímico era un medio para identificar a una persona y a una célula familiar dentro de un marco social. Salvo algunas excepciones, los apellidos judíos hereditarios constituyen un fenómeno histórico relativamente tardío. La mayoría de los nombres sefardíes se eligieron tras la Expulsión de 1492, como medio para preservar la identidad comunitaria, mientras que la mayoría de los nombres asquenazíes (Europa del Este y Alemania) se adoptaron entre los años 1787 y 1830, en el marco de políticas gubernamentales destinadas a censar a sus súbditos judíos. La urbanización creciente y la multiplicación de personas que llevaban el mismo nombre de pila fue otro factor que explica la necesidad de apellidos.
En el siglo XIX, con el auge del nacionalismo en los países europeos y las migraciones masivas de los judíos de Europa del Este, la elección de los apellidos conoció evoluciones. En la Hungría de mediados del siglo XIX, los judíos podían transformar su nombre en formas húngaras corrientes entre la población no judía. Con la afluencia de judíos hacia Europa occidental, y en particular hacia América del Norte, se observa la aparición de formas inglesas y francesas correspondientes. Algunos inmigrantes llegados a Israel desde el Kurdistán, el Yemen y la India no poseían apellidos hereditarios antes de su aliyah. A lo largo del siglo XX, se desarrolló una tendencia en Israel: crear formas hebreas de los apellidos tradicionales, como expresión de identificación con el renacimiento sionista del pueblo judío. En particular en los años 1950, esta tendencia fue oficialmente fomentada para las personas que ocupaban funciones gubernamentales y militares, así como para los atletas y otros representantes del nuevo Estado de Israel.
Los apellidos pueden repartirse en distintos grupos (a veces puede existir más de una explicación para un mismo nombre). Pueden clasificarse según los tipos siguientes.
Patronímico (derivado del nombre de pila masculino de un antepasado)
Los nombres de pila masculinos son en su mayor parte nombres hebreos, bíblicos o postbíblicos. También se encuentran algunos nombres de origen griego y arameo. El grupo siguiente de patronímicos está compuesto por nombres vernáculos o seculares, llamados en hebreo kinnuim y en yidis rufnemen. Estos nombres podían ser los equivalentes yidis o los diminutivos del nombre hebreo, o bien derivados de una lengua europea. En todos los casos, también son patronímicos convertidos en fuentes de apellidos. Un patronímico se basa esencialmente en el empleo del nombre de pila de un padre o de un abuelo como apellido hereditario. Tales formas existen en numerosas lenguas, por ejemplo el nombre Johnson (John's son, «hijo de John»), MacArthur o Ibn Saud.
Tomando el nombre bíblico Abraham como ejemplo (Stahl, Origin, p. 179 y siguientes), el apellido puede ser la forma de base del nombre Abraham, o bien ese nombre acompañado de un prefijo o un sufijo que indica «hijo de» o «perteneciente a»: Abrahams, Abrams, Abramov, Abramoff, Abramsky, Abramovitch, Abramesku, Abrahms/zon, Abrampur, Abramzada, Barhumi, Barami, Ben Avraham, Avrahami. A la inversa, un patronímico puede basarse en un diminutivo abreviado o kinnui: Jacob > Yankel o > Koppel, que producen respectivamente los nombres Yanko, Yankels, Yankelevitch o Koppels, Koppelmann, Cooperman, Koppelovitch, Kopf, Kauffman. En Europa del Este, muchos nombres de pila hebreos tenían formas vernáculas yidis o kinnuim correspondientes, que se convirtieron en la base de apellidos patronímicos: así, Yehudah, a quien Jacob comparaba con un león (Gn 49,9), produjo el nombre yidis Leib («león»), engendrando nombres tales como Leibovitch, Leibeles, Laybl, Leibinson. A veces el nombre hebreo de origen se traducía antes de convertirse en apellido: Zemah se convirtió en Cerescas en España; Yom Tov se convirtió en Bondi en Italia.
Matronímico (derivado del nombre de pila femenino de una antepasada)
Un matronímico o metronímico corresponde al empleo del nombre de pila de una madre o de una abuela como apellido hereditario. Se trata generalmente del nombre de base al que se añade un sufijo que indica la relación o la pertenencia: Soros, Edels, Richles, Zipres; o bien la terminación kin como en Sorotskin, Rivkin, Laikin, Haikin, Mirkin, Zipkin; el diminutivo in como en Rivlin, Beilin; otras formas aún como Shprinzak (de Shprinze), o las que terminan en man(n) (que indica el marido de una llamada X) Esterman, Perlman.
Linaje (sacerdotal, levítico, converso)
En primer rango de los nombres de linaje figuran los asociados al sacerdocio israelita tradicional, los kohanim, descendientes de Aarón, primer Sumo Sacerdote y hermano mayor de Moisés. Aunque sus funciones rituales cesaron con la destrucción del Segundo Templo en el año 70 de nuestra era, numerosas familias sacerdotales conservaron sus vínculos de linaje y se les atribuyeron funciones ceremoniales en la sinagoga, como ser llamados primero a la Torah o redimir al primogénito (pidyon haben). Estudios recientes de ADN indican que existen líneas trazables de descendencia masculina durante más de 3000 años. Los apellidos eran uno de los medios para identificar a este grupo: Cohen, Kogan, Kahane, Kahaneman; el polaco Caplan; y el acrónimo Katz por kohen zedeq, es decir, «sacerdote auténtico»; compárese también Maze, explicado como el acrónimo de Mizera Aharon Hakohen — «de la simiente de Aarón el Sacerdote».
Del mismo modo, los levitas, que asistían a los sacerdotes en los antiguos Templos de Jerusalem, ya fuera mediante el canto y el acompañamiento instrumental, o sirviendo de guardianes de las puertas, están representados por una variedad de nombres basados en la forma más corriente, Levy: Levine, Levitt, Levitas. El nombre Segal, portado por numerosos levitas, se explica como el acrónimo de segan lekehunah, «segundo del sacerdote». Existen ciertas familias levíticas célebres, como los Horowitz (Hurwitz, Gurowitz), descendientes del rabino Isaías Horowitz (siglos XVI-XVII), conocido bajo su nombre de pluma Shelah (Shenei Luhot Habrit). Una advertencia, en particular para los judíos asquenazíes que llevan estos nombres prestigiosos: a menos que exista una prueba documental o, sobre todo, una tradición familiar, muchas personas llamadas Cohen o Levy, así como sus derivados, no pertenecen a este linaje paterno. En algunos países, los matrimonios no siempre se registraban en el registro civil; los hijos nacidos de esas uniones recibían entonces el apellido materno.
Nombre geográfico o topónimo (villa, ciudad, región o país), a veces llamado nombre de habitación
Un alto porcentaje de los apellidos judíos se funda en nombres de lugares (topónimos). Reflejan las peregrinaciones de nuestro pueblo. Los nombres pueden remitir a localidades como ciudades (Galinsky < Kalin; Kanevsky < Kanev) de donde procedía la familia antes de migrar hacia los centros urbanos donde adoptó su apellido. Los nombres pueden reflejar patrones migratorios (a veces debidos a las persecuciones y a las expulsiones) a través del mundo judío, a partir de ciudades (Yerushalmi, Hamburger, Braunschweiger, Toledano, Sanani, Sharabi, Yazdi), de provincias (Walach, Bloch), de países (Deutsch, Nemetz, Hollander, Pollack, Portugali, Sarfati, Franco) o de regiones culturales más vastas (`Ajami, Ashkenazi, Mizrahi, Shami, Turkel). Comparar Stahl, Origins, p. 185, para una lista detallada de nombres sefardíes derivados de villas y ciudades de Iberia. Laredo registra en Marruecos 350 apellidos que evocan lugares de España y de Portugal. Una nota de prudencia: los nombres fundados en nombres de lugares no atestiguan siempre un origen directo de ese lugar; pueden indicar toda clase de relaciones indirectas entre el portador del nombre y el lugar — origen lejano de la familia, residencia temporal, comercio, parentesco.
Oficio (así como materia prima, producto acabado o herramientas asociadas a ese oficio)
Numerosos apellidos se fundan en el oficio del primer portador del nombre en la familia. Estos nombres reflejan las actividades económicas de los judíos en sus respectivas comunidades. Resulta interesante que muchas de estas profesiones fueran las mismas en diferentes diásporas, por ejemplo: panadero (Becker, Habaaz), constructor (Bauman, `Amar), vidriero (Glazer, Glassman, Sklarsky), sastre (Hayyat, Schneider, Schneidman, Kravitz), cambista (Halfan, Wexler), molinero (Milman, Melnik), carpintero (Najaar, Tishcler, Zimmerman, Stoler, Plotnick), herrero (Haddad, Shloser, Blechman, Koval), jabonero (Zeifer, Tsaban, Midler), mercader (Tajjar, Hendler), comerciante (Kremer, Wazaan, Kupiyetz), zapatero (Shuster, Shumacher, Ciubotaru), tintorero (Sebag, Farbiarz), pintor (Dahan, Farber, Mahler), orfebre/platero (Sayag, Goldschmidt, Zlotnick, Argentero), médico (Rofe, Tabib, Hakim, Doctor, Arzt). Los nombres pueden estar en hebreo, en yidis o en alguna de las otras lenguas habladas por los judíos y comprendidas por sus vecinos no judíos. No solo se consigna la profesión o el oficio, sino también la materia utilizada por el artesano, e incluso las herramientas empleadas y la distribución del producto acabado. Por ejemplo, la producción y el comercio de los textiles, muy extendidos, han proporcionado numerosos nombres: Chayat, Schneider, Portnoy, Kravitz; las herramientas del oficio: Nudel, Needleman, Fudem (hilo), Fingerhut (dedal), Scherman (cortador); las especialidades: Hefter (el que fija, ata elementos a las prendas), Perlsticker y Goldsticker (los que bordaban con aplicaciones de perla y de oro), Talisman (el que confecciona los talitot), y Damsky/Demsky (sastre o mercader para mujeres).
Nombre artificial (u ornamental), es decir, un nombre inventado, a menudo compuesto de dos raíces
Estos apellidos son fundamentalmente un fenómeno asquenazí, creados artificialmente por las autoridades locales y por los particulares en un esfuerzo por dotar a cada uno de un apellido. Stahl (Origin, p. 175-176) ha identificado más de treinta palabras de base en yidis utilizadas ya sea aisladamente (Grin), ya sea en combinación (Grinberg) para crear la mayoría de estos nombres de resonancia judía. Estos términos pueden repartirse en los siguientes grupos: colores — roit, roth (rojo), grin, gruen (verde), weiss (blanco), schwartz (negro), gelb, gel (amarillo), blau, blaub (azul); naturaleza — bach (arroyo), berg (montaña), stein (piedra), stern (estrella), thal, tal (valle), wasser (agua); metales y piedras preciosas — gold (oro), zilber (plata), kupfer, cooper (cobre), eisen (hierro), diamante (diamante), rubin (rubí), perl (perla); plantas — boim, baum (árbol), wald (bosque), blatt (hoja), blum, bloom, blit (flor), roiz, ros, roz (rosa); materiales — holtz (madera), gluz, glas (vidrio), wein (vino); rasgos físicos — shein, shen (hermoso), lang (alto, largo), grois, gross (grande, importante), klein (pequeño) + mann (hombre).
Valor o concepto religioso judío
Se trata de un grupo relativamente reducido, cuyos nombres están en hebreo y reflejan valores caros a los judíos. Algunos de estos nombres comenzaron como nombres de pila y pudieron desarrollarse en patronímicos o matronímicos: Rahamim, Nissim, Teshuvah, Nehamah, Zion.
Funcionarios comunitarios judíos
Esta categoría nos permite descubrir a los responsables y funcionarios de la comunidad judía, representados por una rica colección de apellidos: rabino (Rabin, Rabinowitz, Rabiner, Rabi, Hacham, Lamdan); títulos honoríficos, generalmente en forma de acrónimo (Bachar — Ben Chvod Rav; Behrab — Ben HaRav; Shalita — She-yihyeh Leorekh Yamin Tovim Amen); chantre (Chazan, Zinger, Schulzinger, Cantor, Meshoyrer, Soloway, Soloveitchik); maestro (Melamed, Lehrer, Mualem, Morenu, Mor, Mula; Darshan, Maggid, Be[he]lfer); sacrificadores rituales (Shohet, Schecter, Shub, Treiber, Menaker); erudito (Zehnwirt, Talmud, Mishnayos); escribas (Sofer, Schreiber, Sass — acrónimo de sofer stam, escriba de los textos religiosos: sefer torah, tefilin y mezuzot); fieles asiduos de la oración comunitaria (Shulman, Tsenter — la décima persona del minyan, Tillimzoger — un recitante de Salmos, Schatz — Sheliah tsibor, Kaddishman); administrador (Nagid, Gabbai, Shames, Shkolnik, Parnas); y otros más: Dayyan, Tokayer (el que hace sonar el shofar), Somech (el que asiste al chantre), Wekker (el que despierta a la gente para la oración), Shulklopper (el que golpea a la puerta de la sinagoga o sobre su banco).
Rasgo de carácter
Esta forma de apellidos, como los rasgos siguientes, nos informa sobre el primer portador del nombre a título individual. Por ejemplo, nombres que designan a una buena persona: Gutman, Almalih, Almaleh, Bueno; alguien cortés: Feinerman, Galanti; honorable: Yaqar, Toeier, Karido, Caro; dulce: Matuka, Halu, Zuessman; santo: Heilig, Gottesman.
Rasgo físico
Estos nombres reflejan características físicas: color del cabello o de la tez (Negrin, Amarillo; véanse también los nombres de color artificiales más arriba); estatura — Lang, Gross, Tawil, Klein, Kurtz, Katan, Malik; belleza — Jaffe, Naeh, Hassan, Jamili, Shein, Ermosa; rasgos del cuerpo o del rostro, o discapacidades — Atrash (sordo), Blinder, Krumbein.
Naturaleza (plantas y animales)
Los nombres de plantas son muy a menudo nombres ornamentales, por ejemplo los nombres de árboles: Birenbaum, Kestenbaum, Kirchenbaum, Tannenbaum. Los nombres de animales derivan muy a menudo de patronímicos vernáculos, es decir, de nombres de pila vinculados o asociados a figuras bíblicas, en particular las bendecidas por Jacob (Gn 49): (Yehudah)-Leib, (Binyamin)-Wolff, (Yissakhar)-Ber, (Naftali)-Hirsch, (Efraím)-Fishel o Fisher; comparar también Yaacov-Wurms, traducción de tola'at Ya'acov (Is 41,14).
Tiempo (día, mes, estación o día santo judío)
Existe un pequeño número de nombres vinculados a diferentes períodos del tiempo, como los días de la semana — Sontag, Montag, Mittwoch, Freitag, así como Ben Sheshet, Ben Shabbat; los nombres de meses hebreos — Kislev, Nisan, Sivan, Tammuz; las estaciones del año — Spring, Sommer, Herbst, Winter; o una fiesta judía — Yomtov, Bondi.
Nombre acróstico
Algunos apellidos son acrónimos hebreos, es decir, nombres formados a partir de las letras iniciales de una expresión hebrea. Pueden remitir a los allegados de una persona: Berag (Ben Rabbi Gershon); Harlap (Hatan Rabbi Levi Pinhas); al linaje: Katz (kohen zedeq — de linaje sacerdotal auténtico), Segel (segan leleviyah — segundo de los Levitas, o bien segan lekehunah — segundo del sacerdote), Zacks (zera' qedoshim — descendientes de mártires); al oficio: Shub (shochet ubodeq — sacrificador e inspector ritual), Sass (sofer stam — escriba de los textos religiosos: sefer torah, tefilin y mezuzot). A veces, estos nombres, cuando se escriben en hebreo, añaden dos apóstrofes (gershayim) antes de la última letra para señalar que se trata de una abreviatura. Se observa también el fenómeno que consiste en dar un sentido judío a nombres extranjeros explicándolos como acrónimos: Byk (en polaco, «toro») explicado como bnai Yisrael qedoshim, «los hijos de Israel son santos»; Walach (alguien de Valaquia, provincia rumana) explicado como el acrónimo de va'ahavta lere'ekha kamokha, «amarás a tu prójimo como a ti mismo» (Lv 19,18); Azulai (un nombre bereber) explicado como remitiendo al linaje sacerdotal y a sus prohibiciones matrimoniales, ishah zonah vahalalah lo yiqahu, «no tomarán por esposa a una mujer degradada por la prostitución» (Lv 21,7). Estos últimos nombres, modelados para dar un sentido hebreo a nombres de origen extranjero, atestiguan cierto grado de alfabetización en el mundo judío, capaz de reconocer el pasaje bíblico.
Nombres hebraizados (a veces con elementos arameos)
Muchos apellidos tradicionales están en hebreo; sin embargo, el renacimiento del pueblo judío en el siglo XX, marcado por el regreso a la Tierra de Israel y por una lengua hebrea resucitada, tuvo su correlato en la creación de apellidos. Los primeros dirigentes del movimiento sionista cambiaron de nombre: de Eliezer Perlman a Ben-Yehudah, de David Gruen a Ben-Gurion, de Moshe Shertok a Sharett, de Levi Shkolnik a Eshkol, de Yitzhak Shimshelevich a Ben Zvi, y de Meir Berlin a Bar-Ilan. Tras la creación del Estado de Israel en 1948, el número de judíos que escogieron apellidos hebraizados se acrecentó.
Bibliografía selectiva
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El Prof. Aaron Demsky, profesor (emérito) de historia bíblica en la Universidad Bar-Ilan, es el asesor académico de la base de datos Memi De-Shalit de los apellidos judíos. Especialista en historia bíblica, es reconocido por sus investigaciones y publicaciones sobre la alfabetización y la geografía histórica del Israel antiguo. En 1991 fundó y dirige desde entonces el Proyecto para el estudio de los nombres judíos en la Universidad Bar-Ilan, donde ha organizado varios coloquios internacionales consagrados a los nombres. Ha dirigido cinco volúmenes sobre el tema — These Are the Names: Studies in Jewish Onomastics (Ramat-Gan, 1997, 1999, 2002, 2003, 2010) — así como Pleasant Are Their Names: Jewish Names in the Sephardi Diaspora (Studies and Texts in Jewish History and Culture, The Joseph and Rebecca Meyerhoff Center for Jewish Studies, University of Maryland, 2011). El profesor Demsky cuenta entre sus principales realizaciones, en la Universidad Bar-Ilan, el haber convertido el estudio de los nombres judíos (la onomástica) en una disciplina académica reconocida dentro de los estudios judíos.
Texto: introducción del Prof. Aaron Demsky a la base de datos Memi De-Shalit de los apellidos judíos, ANU — Museum of the Jewish People. Reproducido con fines de referencia; todos los derechos reservados a sus autores.