La Jewish Encyclopedia paraît à New York entre 1901 et 1906, en douze volumes. C’est la première encyclopédie juive moderne, et elle reste consultée aujourd’hui.
Son rédacteur en chef est Isidore Singer, né en Moravie, passé par Vienne et par Paris.
Le tome IV va de Chazars à Dreyfus Case. Il paraît en 1903.
Ce que l’article ne pouvait pas dire
En 1903, Alfred Dreyfus a été gracié — en 1899 — mais pas réhabilité. Il est juridiquement coupable.
Sa réhabilitation par la Cour de cassation intervient en juillet 1906, trois ans après la parution du volume, et l’année où paraît le dernier tome de l’encyclopédie.
L’article a donc été écrit dans une affaire ouverte, sur laquelle le rédacteur en chef lui-même avait pris parti : Singer avait fondé et dirigé La Vraie Parole en 1893-1894, pour combattre l’antisémitisme de la presse française.
Ce que cela fait à une encyclopédie
Un ouvrage de référence prétend au présent perpétuel. Il est écrit à une date, et cette date reste dedans.
L’encyclopédie de 1901-1906 a été rédigée avant la révolution russe, avant la déclaration Balfour, avant tout ce qui allait arriver. Ses articles sur les communautés d’Europe orientale décrivent un monde entier qui existe encore quand ils s’impriment.
C’est ce qui les rend précieux, et c’est ce qui les rend dangereux à citer sans dire de quand ils datent.
Pourquoi cela nous concerne directement
Une part importante du corpus de ce site vient de cette encyclopédie : des milliers de notices de figures, des bibliographies entières, des vedettes.
Elles portent leur date, et il faut la lire. Une notice de 1903 ne se trompe pas parce qu’elle est mauvaise : elle s’arrête là où son auteur s’est arrêté.
La règle qui vaut pour l’encyclopédie vaut pour la présente rubrique, et pour tout ce qu’on écrit ici. Il n’y a pas de texte hors du temps ; il y a des textes qui disent leur date, et des textes qui la cachent.
La fin de l’affaire
Dreyfus est réintégré dans l’armée en 1906, avec le grade de chef d’escadron. Il fait la guerre de 1914-1918.
Il meurt en 1935. Sa petite-fille Madeleine est morte à Auschwitz en 1944.
L’article de 1903 ne pouvait rien savoir de tout cela. C’est aussi pour cela qu’on continue d’écrire.