Wehu Raḥum

Une prière, commençant par le Ps. lxxviii. 38, récitée les lundis et jeudis avant [Taḥanun](/articles/14198-tahanun). Elle est composée principalement de versets bibliques et est divisée en sept parties : (1) « Wehu Raḥum » ; (2) « Haṭṭeh Elo'a Ozneka » ; (3) « Habbeṭ Na » ; (4) « Anna Melek » ; (5) « El Raḥum we-Ḥannun » ; (6) « En Kamoka » ; et (7) « Ha-Poteaḥ Yad ». D'après les répétitions qu'elle contient, on peut en inférer que cette prière est l'œuvre de plus d'un auteur. Elle était connue sous sa forme actuelle du compilateur du Vitry Maḥzor, qui la cite intégralement ; tandis que dans le Siddur de R. Amram elle est donnée en trois versions, l'une commençant par « Im 'Awonenu » (le septième verset de la forme actuelle) et suivie de la confession des péchés ([Ashamnu](/articles/1909-ashamnu) ; voir Ṭur Oraḥ Ḥayyim, § 134), une autre commençant par « We-Attah Adonai », et la troisième s'ouvrant par « Wehu Raḥum », mais sous une forme beaucoup plus abrégée. Dans le Seder Tefillot de Maïmonide (à la fin du second livre du « Yad ») la prière avant « Taḥanun » est donnée dans une version très différente et doit être récitée chaque jour, non seulement les lundis et jeudis.

Selon une légende, le « Wehu Raḥum » fut composé à l'occasion suivante : Après la destruction du Temple, de nombreux Juifs furent placés par Vespasien sur trois navires et furent abandonnés par leurs capitaines en haute mer. Parmi ceux ainsi laissés pour périr se trouvaient Benjamin Yerushalmi, son frère Joseph, et leur cousin Samuel. Par miracle, le navire qui les portait avec leurs compagnons atteignit Bordeaux en sûreté. Ils furent reçus avec bienveillance par le maître du pays, mais à sa mort devinrent l'objet d'inimité. Ils instituèrent en conséquence des jeûnes pour la cessation de la persécution, et durant cette période ils récitèrent le « Wehu Raḥum », qui avait été composé par Benjamin, Joseph et Samuel. Plus tard, quand les persécutions eurent cessé, les auteurs envoyèrent la prière à leurs coreligionnaires d'autres pays.

Une autre légende de l'origine de cette prière est donnée dans le Vitry Maḥzor, bien qu'elle oublie de mentionner les noms des auteurs. Un prince aurait notifié à trois réfugiés de Jérusalem qu'il les jetterait dans une fournaise ardente pour déterminer s'ils étaient Juifs. À l'expiration du délai qu'ils demandèrent, un pieux vieillard leur dit qu'il avait entendu en rêve un passage biblique contenant le mot  deux fois et le mot  trois fois. L'un d'eux reconnut immédiatement Isa. xliii. 2, d'où ils déduisirent qu'ils seraient sauvés. À l'ordre du prince, un feu fut allumé dans la rue, mais les flammes, dès que le vieillard y entra, se divisèrent en trois directions, et les Juifs passèrent indemnes. En commémoration de ce miracle, ils composèrent le « Wehu Raḥum », auquel chacun d'eux contribua une partie.