Sanhedrin

Nom d'un traité de la Mishnah, de la Tosefta et des deux Talmudim. Il occupe la quatrième place dans l'ordre Neziḳin dans la plupart des éditions, et est divisé en onze chapitres contenant soixante et onze paragraphes en tout. Il traite principalement des cours et de leurs pouvoirs, des qualifications requises pour la charge de juge, et de la procédure légale et du droit criminel.

- Ch. i : Cas qui sont portés devant une cour de trois juges (§§ 1-3), devant un petit sanhédrin de vingt-trois membres (§ 4), ou devant le Grand Sanhédrin de Jérusalem composé de soixante et onze, ou, selon R. Judah, de soixante-dix membres (§ 5) ; origine de l'exigence qu'il y ait soixante-dix (ou soixante et onze) membres dans le Grand Sanhédrin, et vingt-trois dans le corps plus petit ; nombre minimum d'habitants donnant droit à une ville d'avoir un sanhédrin (§ 6).

Contenu Ch. i.-v.

- Ch. ii. : Droits du grand prêtre (§ 1) ; droits et devoirs du roi, qui ne peut ni juger ni être jugé, et ne peut déclarer la guerre qu'avec le consentement du Grand Sanhédrin ; sa part du butin ; il ne peut accumuler de trésor pour lui-même ; il doit se faire faire une copie de la Torah ; le respect qui lui est dû (§§ 2-5). - Ch. iii. : Procès impliquant de l'argent décidés par des arbitres ; cas dans lesquels une partie peut rejeter le juge choisi ou le témoin cité par l'autre partie ; personnes interdites d'agir soit comme juges soit comme témoins (§§ 1-5) ; interrogatoire des témoins, dont chacun est questionné séparément, avec une comparaison ultérieure de leurs témoignages (§ 6) ; annonce du verdict par le président du tribunal ; aucun juge ne peut dire à l'une ou l'autre partie : « J'aurais voulu t'acquitter, mais j'ai été mis en minorité par la majorité de mes collègues » (§ 7) ; si celui qui perd le procès produit ultérieurement un témoignage écrit ou un témoin en sa faveur, la sentence est annulée (§ 8). - Ch. iv. : Différence dans les procédures et dans le nombre de juges entre les procès impliquant de l'argent et les cas criminels dans lesquels la vie du défendeur est en danger, les premiers se déroulant devant trois juges et les seconds devant un sanhédrin de vingt-trois membres (§§ 1-2) ; le sanhédrin était assis en demi-cercle, de sorte que tous les membres puissent se voir mutuellement, tandis que les greffiers enregistraient les raisons que les juges donnaient soit pour l'acquittement soit pour la condamnation (§ 3) ; trois rangées de savants versés dans la Loi étaient assises devant le sanhédrin, l'un ou plusieurs d'entre eux étant appelés au besoin à siéger au tribunal, en cas d'absence de quorum de juges (§ 4) ; discours aux témoins dans les cas criminels, les rappelant à la valeur d'une vie humaine ; à ce sujet il est dit qu'Adam est appelé l'ancêtre de tout le genre humain, afin que personne ne puisse dire avec suffisance à son prochain : « Mon arrière-grand-père était plus important que le tien » (§ 5). - Ch. v. : Interrogatoire des témoins concernant le moment, le lieu et les circonstances de l'affaire, et la cohérence du témoignage donné ; consultation et mode de procédure de la part des juges (§§ 1-5).

Contenu Ch. vi.-xi.

- Ch. vi.: Comment le condamné est conduit au lieu de l'exécution ; proclamation du verdict, afin qu'une annulation soit possible au dernier moment si des preuves d'innocence sont produites (§ 1) ; on exhorte le condamné à confesser ses péchés afin qu'il puisse les expier par sa mort (§ 2) ; méthode de la mort par lapidation, et cas dans lesquels ceux qui sont lapidés sont pendus après leur mort, et la manière de pendre (§§ 3-4) ; lieu d'inhumation de ceux qui ont été exécutés, et comportement de leurs parents (§§ 5-6). - Ch. vii.: Les quatre méthodes de la peine capitale — lapidation, incinération, décapitation et strangulation — et la manière de chacune (§§ 1-3) ; crimes punis par lapidation (§§ 4-11). - Ch. viii.: Les circonstances dans lesquelles un fils obstiné et rebelle (comp. Deut. xxi. 18 et seq.) est considéré et condamné comme tel (§§ 1-4) ; le fils obstiné, comme le cambrioleur (comp. Ex. xxii. 1), est traité avec sévérité afin qu'il soit empêché de commettre des crimes plus graves ; en rapport avec cela sont donnés les cas dans lesquels quelqu'un sur le point de commettre un crime peut être tué pour en empêcher la commission (§§ 5-7). - Ch. ix.: Criminels qui sont incinérés et ceux qui sont décapités ; cas dans lesquels l'homicide n'est pas regardé comme meurtre (§§ 1-2) ; cas dans lesquels une erreur a été faite quant à l'identité des criminels condamnés à mort de sorte qu'il est impossible de dire quel châtiment chacun a mérité (§ 3) ; cas dans lesquels on a commis deux crimes différents, et mérite donc deux formes différentes de peine capitale (§ 4) ; criminels qui sont placés en isolement ("kipah" ; § 5) ; cas dans lesquels un criminel pris en flagrant délit peut être tué par quiconque sans être présenté devant un tribunal (§ 6). - Ch. x.: Ceux qui n'ont pas de part au monde futur ; le problème de savoir si les Dix Tribus reviendront un jour du lieu de leur exil (§§ 1-3) ; la ville idolâtre (comp. Deut. xiii. 13 et seq. ; §§ 4-6). - Ch. xi.: Criminels qui sont étranglés (§ 1) ; le maître dissident ("zaḳen mamreh") et les procédures contre lui (§§ 2-4) ; le faux prophète et celui qui fait des prédictions au nom des idoles (§§ 5-6). Dans la Mishnah du Talmud de Babylone, l'ordre des dixième et onzième chapitres est inversé.

Tosefta et Gemara.

La Tosefta de Sanhedrin est divisée en quatorze chapitres, et contient beaucoup d'interprétations haggadiques intéressantes et de dits en plus des additions et suppléments à la Mishnah. Particulièrement remarquable est la tentative en iv. 5 d'expliquer comment le peuple a péché en demandant un roi (I Sam. viii.), et ainsi de lever la discordance entre I Sam. xii. 17 et Deut. xvii. 14-20 ; il y a également une discussion intéressante du problème de savoir si l'écriture dans laquelle la Torah a été originellement donnée au peuple a été changée, et, si oui, quand l'altération a été faite (v. 7-8). D'autres passages remarquables (xi. 6, xiv. 1) déclarent que les lois énoncées en Deut. xiii. 13-18 et xxi. 18-21 sont valides en théorie seulement, puisqu'elles n'ont jamais été et ne seront jamais appliquées en pratique.

La Gemara des deux Talmudim contient une multitude de maximes intéressantes, de légendes, de mythes, d'histoires et de dits et d'interprétations haggadiques en sus de ses élucidations des passages de la Mishnah, le nombre de haggadot sur le dixième (ou onzième) chapitre étant particulièrement élevé. Parmi les passages intéressants de la Gemara de Babylone peuvent être notées les disputes avec les hérétiques (38b-39a) ; les tentatives de trouver dans la Bible la croyance en la résurrection des morts, et les polémiques contre les hérétiques qui nient la résurrection (90b-91a, 91b, 92a) ; la discussion de savoir si la résurrection des morts décrite en Ezek. xxxvii. doit être interprétée simplement comme une vision prophétique figurative ou si c'était un événement réel (92b) ; et les discussions et les calculs du temps auquel le Messie apparaîtra, avec les événements qui accompagneront sa venue (97b-99a).

Particulièrement remarquables dans la Gemara palestinienne sont la légende de l'ange qui prit la forme de Salomon et le priva de son trône (20c) ; l'histoire de l'exécution des quatre-vingts sorcières d'Ashkelon en un jour par Simeon b. Sheṭaḥ (23d) ; et le récit de la mort malheureuse et imméritée du fils de Simeon b. Sheṭaḥ (23b).