Esther, Livre Apocryphe D

Le Livre apocryphe d'Esther

Le Livre canonique d'Esther présente sans doute la forme la plus ancienne qui nous soit parvenue du récit d'Esther. Aux jours de l'oppression, les Juifs trouvaient du réconfort dans ce récit, car il présentait un exemple de salut divin soudain aux jours de détresse (Esth. ix. 22, 28), et il fortifiait leur espérance d'être libérés de leur condition désespérée, notamment aux jours des Maccabées. Naturellement, l'habileté bien connue des Juifs à transformer et enrichir les récits traditionnels s'appliqua surtout à ces incidents qui n'avaient été qu'effleurés dans le Livre biblique d'Esther. De telles variations et additions ont été conservées en grec, mais l'hypothèse selon laquelle elles auraient reposé sur un original hébreu s'est avérée erronée (comp. Scholz, "Kommentar über das Buch Esther mit Seinen Zusätzen," 1892, pp. 21 et seq.), la difficulté de traduire nombre de ces additions en hébreu étant particulièrement significative (Fritzsche, "Kurzgefasstes Exegetisches Handbuch zu den Apokryphen des Alten Testaments," 1851, p. 71; Wace, "The Apocrypha," in "The Speaker's Commentary," i. 361-365). Les additions ont probablement été faites à l'époque des Maccabées, quand le peuple espérait une autre libération soudaine par intervention divine. Elles visaient surtout à fournir l'élément religieux sensiblement absent du livre canonique (comp. Reuss, "Geschichte der Heiligen Schriften des Alten Testaments," 2d ed., §§ 470 et seq.; Bleek-Wellhausen, "Einleitung in das Alte Testament," 5th ed., § 120; J. S. Bloch, "Hellenistische Bestandtheile im Bibl. Schriftum," 2d ed., p. 8; Ryssel, in Kautzsch, "Die Apocryphen und Pseudepigraphen des Alten Testaments," i. 197). Fritzsche (l.c. p. 73) a signalé des similitudes linguistiques entre les additions et le deuxième Livre des Maccabées.

Éditions et Aides critiques.

La date la plus tardive qu'on puisse assigner aux additions est l'année 30 av. J.-C., quand le règne ptolémaïque prit fin (comp. B. Jacob in Stade's "Zeitschrift," 1890, p. 290). Ces additions sont contenues dans le manuscrit oncial du Codex Sinaiticus (Sin.), Codex Vaticanus (B), et Codex Alexandrinus (A). Parmi les éditions imprimées, on peut citer celles de R. Holmes et J. Parsons, Oxford, 1798-1827; E. Nestle, "Vet. Test. Græce Juxta LXX. Interpretum," Leipsic, 1850; H. B. Swete, "The Old Testament in Greek," 2d ed., Cambridge, 1895-99; O. F. Fritzsche, "Libr. Apoc. V. T. Græce," 1871. Le texte des additions a été conservé sous deux formes, à savoir celle de la Septante, et celle révisée par Lucien, le martyr d'Antioche (comp. B. Jacob, l.c. pp. 258-262). Lagarde a publié les deux textes avec des annotations critiques complètes dans son "Librorum Veteris Testamenti Canonicorum," 1883, i. 504-541; et plus tard A. Scholz ("Kommentar über das Buch Esther," pp. 2-99, Würzburg and Vienna, 1892) a publié une petite édition en quatre colonnes parallèles, montrant côte à côte le texte hébreu du livre canonique, les deux textes grecs, et le texte de Josephus (comp. Ryssel in Kautzsch, l.c. pp. 198, 199).

Pour la critique textuelle il y a aussi les deux traductions latines; non pas tant la Vulgate — dans laquelle Jérôme a traduit très librement, et en partie arbitrairement — que l'Ancienne Latine, qui, malgré son arbitrarisme et son incomplétude, et ses additions, probablement faites en partie par des chrétiens, a préservé quelques bonnes leçons du Codex Vaticanus (comp. Fritzsche, l.c. pp. 74 et seq.; Ryssel, in Kautzsch, l.c. p. 199; B. Jacob, l.c. pp. 249-258). Sur la nouvelle édition à paraître des textes pré-jérômiens d'Esther, comp. Ph. Thielmann, "Bericht über das Gesammelte Handschriftliche Material zu einer Kritischen Ausgabe der Lateinischen Uebersetzung Biblischer Bücher des A. T." Munich, 1900; "Sitzungsberichte der Königlichen Bayerischen Academie der Wissenschaften," ii. 205-247. Pour une explication des additions grecques au Livre d'Esther voir Fritzsche, l.c. (les anciens interprètes, p. 76; les plus récents, pp. 69-108); F. O. Bissel, "The Apocrypha of Old Testament," New York, 1880; Fuller-Wace, l.c. i. 361-402; O. Zöckler, "Die Apocryphen des Alten Testaments," Munich, 1891; Ball, "The Ecclesiastical, or Deuterocanonical, Books of the Old Testament," London, 1892; V. Ryssel, in Kautzsch, l.c. i. 193-212.

Le Songe de Mardochée.

Le rêve de Mardochée précède dans la Septante, en tant que i. 11-17, l'histoire canonique d'Esther, et correspond dans la Vulgate à xi. 2-12 et xii. (Swete, "The Old Testament in Greek," ii. 755 _et seq._). Cette version contredit le récit du livre canonique, car, selon la version apocryphe (i. 2), Mardochée est déjà au service du roi Artaxerxès, et fait ce rêve la deuxième année du règne de ce roi, tandis que dans la version canonique (ii. 16) Esther n'a été amenée à la cour royale que la septième année de son règne, et Mardochée ne s'assit « à la porte du roi »—c'est-à-dire n'entra au service du roi—qu'après cet événement (ii. 19-20). L'auteur d'Esther apocryphe parle de deux conspirations contre Artaxerxès, et dit que Mardochée précéda Esther à la cour. Son récit est le suivant : Mardochée, serviteur dans le palais, dort avec les courtisans Gabatha et Tharra (Esth. ii. 21, « Bigthan » et « Teresh » ; Vulg. « Bagatha » [d'où « Gabatha »] et « Thara »), et entend leur complot contre le roi. Il dénonce les conspirateurs, qui sont arrêtés et confessent. Le roi et Mardochée consignent par écrit l'événement, et Mardochée est récompensé. Comme les conspirateurs sont condamnés à mort (selon B. Jacob dans le « Zeitschrift » de Stade, x. 298, les paroles du Codex B, διότι ἀνέρήθησαν, doivent être ajoutées ici ; comp. Jérôme : « qui fuerant interfecti »), Haman, qui évidemment était de connivence avec eux, projette de se venger de Mardochée (Apocr. Esth. ii. 12-17).

Il y a une deuxième conspiration après qu'Esther a été faite reine, la septième année du règne du roi (Esth. ii. 21 _et seq._). Mardochée, dans son rêve (Apocr. Esth. i. 4-11), voit deux dragons venir se combattre l'un l'autre (représentant Mardochée et Haman, _ib._ vi. 4) ; les nations se préparent à détruire le « peuple des justes », mais les larmes des justes montent d'une petite source qui devient un fleuve puissant (comp. Ezek. xlvii. 3-12 ; selon Apocr. Esth. vi. 3, la source symbolise Esther, qui s'éleva du rang de pauvre Juive à celui de reine perse). Le soleil se lève alors, et ceux qui avaient jusque-là été opprimés « dévorèrent ceux qui jusque-là avaient été honorés » (comp. Esth. ix. 1-17).

La Destruction des Juifs Décrétée.

La deuxième addition contient un édit d'Artaxerxès pour la destruction de tous les Juifs, à être exécuté par Haman (Apocr. Esth. ii. 1-7 ; il suit Esth. iii. 13 ; comp. Swete, _l.c._ pp. 762 _et seq._). La simple mention du fait qu'un édit pour la destruction des Juifs avait été promulgué, était une tentation d'en développer le contenu. Le « grand roi » (verset 1), comme en Esth. i. 1, envoie une lettre aux gouverneurs des cent vingt-sept provinces de son royaume—qui s'étend de l'Inde jusqu'à l'Éthiopie—disant que, bien que personnellement il soit enclin à la clémence, il est obligé de veiller à la sécurité de son royaume.

Dans une conférence sur la question, dit-il, Haman, le conseiller le plus haut placé dans le royaume après lui, avait signalé qu'il y avait dans son royaume une classe de gens mal intentionnée, qui, par ses lois, se plaçait en opposition avec toutes les autres classes, persistait à ignorer les ordonnances royales, et rendait un gouvernement unifié impossible. Dans ces circonstances, dit-il, il ne restait rien d'autre que d'adopter la suggestion d'Haman, qui, ayant été placé en charge des affaires de l'État, pouvait en quelque sorte être appelé le second père du roi ; cette suggestion était de détruire par l'épée des autres nations, le quatorzième jour d'Adar (treizième d'Adar en Esth. iii. 13, viii. 12, ix. 1), tous ceux désignés comme Juifs, avec leurs femmes et enfants. Après que ces perturbateurs de la paix auraient été écartés, le roi croyait que les affaires du royaume pourraient à nouveau être conduites en paix.

La Prière de Mardochée.

Les additions restantes sont étroitement liées à cette affaire. La suivante dans l'ordre est la prière de Mardochée pour obtenir de l'aide (Apocr. Esth. iii. 1-11 ; Vulg. xiii. 8-18) ; dans la Septante elle est ajoutée à iv. 17 (Swete, _l.c._ pp. 765 _et seq._). Elle suit l'histoire d'Esth. iv. 1-16, selon laquelle Esther commanda à Mardochée d'assembler tous les Juifs pour un jeûne de trois jours avant qu'elle-même n'intercédât pour eux auprès du roi. La prière commence par les louanges usuelles de la toute-puissance divine. Le ciel et la terre sont une paraphrase de l'idée τὸ πᾶν (verset 2 ; comp. Gen. i. 1 ; Isa. xlv. 18). La détresse des Juifs était occasionnée par le refus de baiser les pieds d'Haman (comp. Esth. iii. 2-5), refus causé non par l'orgueil, mais parce que l'honneur aussi grand que celui qu'impliquerait un tel acte appartient à Dieu seul (comp. le refus de la προσκύνησις des ambassadeurs grecs à Darius). « Cette scrupulosité est caractéristique du judaïsme post-exilique ; dans l'ancien Israël l'honneur était sans hésitation accordé à tout noble (I Sam. xxv. 23 _et seq._ ; II Sam. xviii. 21, 28) : même Judith (x. 23 [21]) honora ainsi Holoferne afin d'apaiser ses soupçons.

Mais, poursuit Mordecaï, ce refus n'était qu'un prétexte pour détruire le peuple élu de Dieu (κληρονομία, verset 8; comp. Apocr. Esth. iv. 20; vii. 9 = Hebr. ; Ps. xxviii. 9, xciv. 5, etc.; μερίς, verset 9; comp. LXX. sur Deut. xxxii. 9; κλῆρος, verset 10 = , Deut. iv. 20), et il implore Dieu de les protéger maintenant comme Il avait protégé leurs pères en Égypte (comp.  dans Deut. ix. 26). La prière se termine par la supplication de sauver Son peuple et de transformer leur deuil en joie (en réalité « festin »; comp. vi. 22 _et seq._; voir aussi Esth. ix. 17-19, où la prière se termine également en festin et en l'envoi de présents de nourriture les uns aux autres). Ici, comme dans Ps. vi. 6 (A. V. 5), xxx. 10 [9], cxv. 17; et Ecclus. (Sirach) xvii. 25, la raison d'exaucer la prière est le désir attribué à Yhwh d'entendre des chants de louange et d'actions de grâces, que seuls les vivants peuvent offrir (verset 10, où la lecture στόμα est préférable à αιμα; Swete, _l.c._ p. 765). Enfin, l'accent est mis sur l'appel et le cri bruyants du peuple à Dieu (ἐξ ἰσχύος αὐτῶν . . . ἐκήκραξεν; comp. Dan. iii. 4, ; Isa. lviii. 1, ) lorsqu'ils se trouvaient face à face avec la mort (ἐν ὀφϑαλμοῖς αὐτῶν).

La Prière d'Esther.

Étroitement liée à ceci est la prière d'Esther (Apocr. Esth. iii. 12-30; Septante, xiii. 8-18, xiv. 1-19; Swete, _l.c._ pp. 766 _et seq._; Vulg. xiv. 1-19) : elle ôte ses vêtements royaux (τὰ ἱμάτια τῆς δόξης αὐτῆς [dans Esth. i. 11, ii. 17 seule la couronne royale est mentionnée]), et, revêtant des habits de deuil (, Juges viii. 5 [6]; Néh. ix. 1), répand de la cendre sur sa tête (comp. Isa. iii. 24; Mal. ii. 3; II Sam. xiii. 19, communément ; Job ii. 9). Elle s'enroule les cheveux (verset 13) et ôte tous ses ornements (ἐ;ταπείνωσεν comp. , Lev. xvi. 29, 31; Isa. lviii. 3). De cette manière la pitié de Dieu serait éveillée et Sa colère apaisée (I Rois xxi. 21-29).

La prière se rapporte au danger menaçant (comp. iii. 11) : comme Dieu autrefois avait libéré les ancêtres d'Israël du joug égyptien (verset 16), Esther le supplie maintenant de sauver les Juifs de leur sort imminent, bien qu'ils le méritent pour avoir participé à l'idolâtrie perse (les versets 17, 18 se rapportent à ceci, et non à l'idolâtrie préexilique; comp. II Rois xvii. 29-33, 41). Suivant Lagarde et Ryssel, la lecture au verset 19 est ἔθηκαν τὰς χεῖρας αὐτῶν επῖ τὰς χεῖρας τῶν εὶδώλων (« ils ont mis leurs mains dans les mains des idoles »; sur , pour confirmer un accord par l'étreinte des mains, voir Esdras x. 19). Cela signifie : « Les oppresseurs perses ont voué à leurs dieux [verset 19] de rendre vaines la promesse divine, de détruire Israël [c.-à-d., l'héritage divin], de fermer les bouches de ceux qui louent Dieu, et d'éteindre la gloire de la maison et de l'autel de Dieu [verset 20]. En outre, ils jurent que la bouche des païens sera ouverte à la louange de leurs dieux impuissants, et que leur roi mortel [le Perse] sera à jamais admiré » (verset 21). D'où Dieu est supplié de ne pas remettre Son sceptre entre les mains des « non-existants » (τοῖς μὴ οὖσιν; comp. I Cor. viii. 4), et de ne pas faire des Juifs la risée des païens, mais de faire que les plans de ces derniers se retournent contre eux-mêmes. « Marque-le [παρλδιγμάτισον; comp. Heb. vi. 6] qui a commencé [à agir] contre nous. »

Au verset 24, Esther ajoute une prière pour le succès de la pétition qu'elle se propose de présenter au roi, selon Esth. iv. 16. « Mets un discours ordonné dans ma bouche face au lion » (le roi perse est également appelé ainsi dans la version araméenne du rêve de Mardochée ; voir Merx, « Chrestomathia Targumica », p. 164, 3 ; comp. Ecclus. [Sirach] xxv. 16, 19). L'objet de sa pétition — tourner la colère du roi contre les persécuteurs d'Israël — anticipe les événements d'Esth. vii. 9. Elle prie Dieu de l'aider, elle qui est désolée (τῇ μόνῃ ; correspondant à  au Ps. xxv. 17 [A. V. 16], où il apparaît à côté de , « solitaire et abandonnée », différant du verset 14, σὺ εἶ μόνος, qui se rapporte à l'unicité de Yhwh), qui n'a personne d'autre vers qui se tourner (verset 25). Elle se réfère au fait que Yhwh sait que la splendeur de sa position royale ne l'a pas tentée de céder au roi (dans Esth. ii. 7-20 ceci n'est pas mentionné), mais qu'elle s'est soumise à la force des circonstances (verset 25). Elle continue en affirmant qu'elle hait l'éclat des impies (δόξαν ἀνόμων ; les ἀνόμων ici sont les païens ; leur δόξα est leur puissance), et abhorre la couche des non-circoncis (verset 26). Yhwh, dit-elle, connaît sa détresse d'être forcée d'être la femme du roi. Elle abhorre le symbole de l'orgueil sur sa tête (c'est-à-dire la couronne royale qu'elle porte en public) ; elle l'abhorre comme un haillon souillé (ὡς ῥάκος κλταμηνίων =  ; Isa. lxiv. 5 [A. V. 6]), et ne la porte pas quand elle est assise tranquillement chez elle (verset 17). Finalement, elle n'a pas siégé à table dans la maison d'Haman, ni honoré de sa présence le banquet du roi (selon la version canonique [ii. 18], Esther a gardé sa propre fête) ; ni n'a-t-elle bu d'aucun vin des libations des dieux païens (οῦνον σπονδῶν ; comp. LXX. Deut. xxxii. 38 ; Fuller, in Wace, _l.c._ p. 390, verset 28). Depuis son arrivée là, Dieu, dit-elle, a été sa seule joie. La phrase ἀφ' ἡμήρας μεταβολῆς se rapporte au changement de son lieu d'habitation (comp. Merx, « Chrestomathia Targumica », p. 163, 11 [Ryssel]), non au jour de sa réception au palais royal (Esth. ii. 16), comme l'ont dit Zöckler et Fuller (in Wace, _l.c._ p. 390). La prière se ferme par une pétition pour une confirmation de la foi et une délivrance de toute crainte (comp. Judith ix. 11).

Esther devant le roi.

La réception d'Esther par le roi (iv. 1-15 ; Swete, _l.c._ pp. 767 _et seq._) suit dans la Septante immédiatement la prière (xv. 4-19 ; Vulg. xv. 1-19). Ici les événements racontés dans Esth. v. 1, 2 sont amplifiés. Dans xv. 1 (Septante) le « troisième jour » correspond à Esth. v. 1. Selon la Septante v. 1, elle ôta les vêtements qu'elle avait portés au service divin ; dans la version apocryphe (iii. 13) elle les avait revêtus. Le service divin consistait en jeûne, selon Esth. iv. 16 ; en prière, selon Esther apocryphe iii. 12. Dans iv. 1 (Esth. apocr.) elle met son apparat royal, auquel la couronne appartient probablement, selon ii. 17. Après une supplication adressée à Dieu, elle apparaît (iv. 1) accompagnée de deux servantes (ἅβραι = « esclaves favorites » ; comp. Judith viii. 33) ; selon Esth. ii. 9, elle avait sept servantes. Dans Esther apocryphe iv. 2 il est dit qu'elle fut escortée auprès du roi par deux jeunes filles, « et elle s'appuya sur l'une, se présentant avec grâce » (verset 3 : ῶς τρυφευομήνη) ; « et l'autre suivait, soutenant sa traîne ». Dans le Livre canonique d'Esther aucune mention n'est faite de cette escorte.

iv. (Apocr. Esth.) décrit l'impression que sa beauté produisit : elle était rougeâtre par la perfection de sa beauté, et sa physionomie était joyeuse et propre à inspirer l'amour ; mais son cœur était lourd de la crainte du danger de se présenter non appelée devant le roi (comp. Esth. iv. 11). Ayant franchi toutes les portes, elle se tint devant le roi, qui était assis sur son trône vêtu de robes de majesté (voir Fuller dans Wace, _l.c._; comparer la représentation du roi sur son trône dans le tableau de Persépolis selon Rawlinson). Verset 7 : Alors, levant sa physionomie (qui brillait de majesté), il regarda sur elle d'un regard très féroce ; et la reine tomba, et pâlit, et s'évanouit ; après qu'elle eut repris conscience, elle s'inclina sur la tête de la servante qui allait devant elle. Verset 8 : Alors Dieu changea l'esprit du roi en douceur. Inquiet, il sauta de son trône, la prit dans ses bras jusqu'à ce qu'elle recouvrît sa contenance, la réconfortant par des paroles pleines d'amour. Au verset 9, il demande : « Esther, qu'y a-t-il ? Je suis ton frère », la plaçant ainsi au même niveau que lui. Aux versets 10 _et seq._ il l'assure que la peine de mort ne s'applique qu'à l'entrée non autorisée des sujets du roi (comp. Esth. iv. 11), et qu'elle ne s'applique pas à elle : « Tu ne mourras point... » Touchant son cou de son sceptre d'or, il l'embrassa, et dit, « Parle-moi. » Alors elle lui dit, « Je t'ai vu, mon seigneur, comme un ange de Dieu [comp. Ezek. viii. 2], et mon cœur fut troublé par la crainte de ta majesté. » Et comme elle parlait, elle tomba en défaillance. Verset 16 : Alors le roi fut troublé, et tous ses serviteurs la réconfortèrent.

L'Édit nouveau.

Le roi maintenant émet un édit annulant l'édit antérieur, et décrétant la protection des Juifs (Apocr. Esth. v. 1-24 ; Vulg. xvi. 1-24 ; addition de la Septante à viii. 12 ; comp. Swete, _l.c._ pp. 773-775, l'amplification de l'édit mentionné dans Esth. viii. 13). Le premier édit contre les Juifs est révoqué ; son instigateur, Haman, est accusé de conspiration contre le roi ; et tout secours est ordonné d'être accordé aux Juifs. Versets 2-4 : « Beaucoup, plus souvent ils sont honorés de la grande libéralité de leurs princes gracieux, plus ils se sont montrés orgueilleux, et s'efforcent non seulement de faire du mal à nos sujets, mais, ne pouvant supporter l'abondance, entreprennent aussi de pratiquer contre ceux qui leur font du bien, et ne se contentent pas seulement d'enlever la reconnaissance parmi les hommes, mais aussi, élevés par les paroles glorieuses de personnes perverses qui n'ont jamais été bonnes, pensent échapper à la justice de Dieu, qui voit toutes choses, et déteste le mal. » Versets 5-6 : « Souvent aussi, le beau discours de ceux qui sont mis en confiance pour conduire les affaires de leurs amis [comp. Jacob dans Stade, _l.c._ x. 283, note 2] a fait que beaucoup qui sont en autorité ont eu part au sang innocent, et les a enveloppés dans des calamités sans remède [comp. I Sam. xxv. 26 ; II Sam. xvi. 4], trompant par la fausseté et la tromperie de leur disposition perverse l'innocence et la bonté des princes. » Verset 7 : « Vous pouvez maintenant voir ceci, comme nous l'avons déclaré, non pas tant par les histoires anciennes, que en observant ce qui a été wickedly commis récemment par le comportement pestilentiel de ceux qui sont indignement placés en autorité. » Versets 8-9 : « Nous devons prendre soin pour l'avenir que notre royaume soit calme et paisible pour tous les hommes, en changeant nos intentions et en jugeant toujours avec un jugement plus équitable les choses qui sont évidentes. » Versets 10-14 : Le roi avait accordé ce traitement doux à Haman, mais avait été amèrement trompé par lui, et était donc forcé de révoquer son ancien édit. (Selon Dan. vi. 9, 13 ceci était inadmissible, mais Fuller, _l.c._ pp. 397 _et seq._, cite un nombre de cas dans lesquels cela a été fait. Le verset 10 parle de Haman, appelé au verset i. 17 « l'Agagite », ici « le Macédonien » ; au verset 14 il est accusé d'avoir trahi l'empire Perse aux Macédoniens.) « Car Aman, un Macédonien, fils d'Amadatha, étant en vérité un étranger au sang Perse [comp. Vulg. « et animo et gente Macedo »], et fort lointain de notre bonté, et un étranger reçu par nous, avait à tel point obtenu la faveur que nous montrons envers chaque nation qu'il fut appelé notre « père », et fut continuellement honoré de tous les hommes, comme la personne la plus proche du roi. Il avait aussi été prosterné devant [comp. Esth. iii. 2-6]. Mais lui, ne pouvant supporter sa grande dignité, alla cherchant à nous dépouiller de notre royaume et de notre vie ; ayant, par des tromperies nombreuses et rusées, cherché auprès de nous la destruction, tant de Mardochée, qui sauva notre vie, et procura continuellement notre bien, que de l'innocente Esther, participante de notre royaume avec la nation entière. Car par ces moyens il pensait, nous trouvant dépourvus d'amis, translater le royaume des Perses aux Macédoniens. » Selon ces versets Haman était coupable d'une triple culpabilité, puisqu'il tenta d'arracher au roi son épouse, son royaume, et sa vie.

v. 15-16, 18-19 : « Or nous trouvons que les Juifs, que ce méchant individu a livrés à la destruction totale, ne sont nullement des malfaiteurs, mais vivent selon les lois les plus justes ; et qu'ils sont enfants du Très-Haut et du Très-Puissant Dieu, qui a ordonné le royaume tant pour nous que pour nos ancêtres de la manière la plus excellente. C'est pourquoi vous ferez bien de ne pas mettre à exécution les lettres qui vous ont été envoyées par Aman, fils d'Amadatha ; car celui qui a été l'auteur de ces choses a été pendu [ήσταυρωσθσι = « impalé »] aux portes de Susa avec toute sa famille [selon Esth. vii. 10, viii. 7, Haman seul a été pendu ; selon Esth. ix. 10, les Juifs ont tué ses dix fils ; en Dan. vi. 25 les femmes et les enfants ont été jetés dans la fosse aux lions], Dieu, qui gouverne toutes choses, rendant rapidement vengeance à celui-ci selon ses mérites. C'est pourquoi il fera publier la copie de cette lettre en tous lieux [ἐκτιθήναι ; Stade, _l.c._ x. 282, expression employée dans la promulgation des ordonnances royales], afin que les Juifs puissent vivre selon leurs propres lois » (comp. Ezra vii. 25 _et seq._ ; Josephus, « Ant. » xii. 3, § 3, xvi. 6, § 2).

v. 20-24 : « Vous les aiderez, afin que ce même jour, qui est le 13e jour du 12e mois Adar, ils puissent se venger de ceux qui dans le temps de leur affliction se jetteront sur eux [comp. Esth. ix. 1 ; mais voir ci-dessus Apocr. Esth. ii. 6, où le 14e jour est fixé ; selon Esth. iii. 13, Haman avait fixé le treizième jour pour l'extermination des Juifs]. Car le Tout-Puissant a transformé en joie pour eux le jour où le peuple élu aurait dû périr. C'est pourquoi vous observerez, parmi vos fêtes solennelles, ce jour comme une fête solennelle avec tous les festins [suivant Grotius, Fritzsche et Ryssel κλήρων (sc. ὴμιν) doit être ajouté après ; selon cela, le roi des Perses a institué la Fête des Purim chez les Juifs, comme un jour devant être célébré aussi par les Perses], afin qu'à présent et par la suite il y ait sécurité pour nous [la lecture ici devrait être ὑμιν au lieu de ἡμιν] et les Perses bien disposés, et afin que cela soit, pour ceux qui conspirent contre nous, un mémorial de destruction. C'est pourquoi toute ville et tout pays qui ne se conformeront pas à ces choses seront détruits sans pitié par le feu et l'épée, et seront rendus non seulement impraticables pour les hommes, mais aussi extrêmement odieux aux bêtes sauvages et aux oiseaux à jamais. »

Interprétation du rêve de Mardochée.

Dans la Septante, l'interprétation du rêve de Mardochée est séparée du rêve lui-même, lequel forme le commencement des additions, et constitue la fin de tout l'apocryphon (vi. 1-10), avec le verset 11 comme souscription (Swete, _l.c._ pp. 779 _et seq._). Dans la Vulgate, le passage se trouve à la fin du Livre d'Esdras canonique (x. 4-11), précédant toutes les autres additions apocryphes ainsi que le rêve lui-même, qui y occupe xi. 2-11. Ni le rêve ni l'interprétation ne se trouvent chez Josephus. L'expression « Dieu a fait ces choses » (comp. Matt. xxi. 42) se rapporte à toute l'histoire du Livre d'Esther. Le verset 2 se rapporte au rêve rapporté au commencement du livre, qui s'est accompli en tout point. « La petite fontaine qui devint un fleuve » (vi. 3) signifie l'élévation d'Esther (voir i. 9), qui devint un courant quand le roi l'épousa et en fit sa reine. La lumière et le soleil (voir i. 10) signifient le salut et la joie qu'Esther apporta aux Juifs (comp. Esth. viii. 16). Les deux dragons sont Mardochée et Haman. Les nations qui s'assemblèrent pour détruire le nom des Juifs (voir i. 6) sont les païens (comp. Esth. iii. 6-8). « Et ma nation, c'est cet Israël, qui cria à Dieu et fut sauvé » (vi. 6 ; comp. iii. 11). « C'est pourquoi il a fait deux lots, l'un pour le peuple de Dieu, et l'autre pour tous les Gentils » (vi. 7 ; comp. Esth. iii. 7). « Et les deux lots ont été tirés [ἦλϑον ; lit. « ils vinrent, jaillirent au moment opportun »] : l'un pour son peuple [Fritzsche et Ryssel ajoutent τῷ λαῶ αὐτοῦ], l'autre pour tous les autres peuples. » « Ainsi Dieu se souvint de son peuple et justifia [décida en sa faveur ; comparer Deut. xxv. 1 ; I Kings viii. 32 ; Ecclus. (Sirach) xiii. 22 ; Vulg. rendu librement, « misertus est » ; comparer le vieux latin « salvavit »] son héritage » (vi. 9). « C'est pourquoi ces jours seront pour eux au mois d'Adar, le quatorzième et le quinzième jour du même mois, avec une assemblée, de la joie, et avec réjouissance devant Dieu, selon les générations éternelles parmi son peuple » (vi. 10 ; comp. Esth. ix. 18, 21). En II Macc. xv. 36 le quatorzième jour est appelé ἥ Μαρδοχαικὴ ἡμέρα.

La souscription, verset 11 (chez Swete, ii. 780, insérée dans la Bible allemande entre la réception d'Esther par le roi et le second édit d'Assuérus), se rapporte à tout le Livre d'Esther ensemble avec les additions apocryphes, de même que l'expression τὴυ προκειμέυηυ ἐπιστολὴυ τῶυ φρουραί (Swete), signifiant « la lettre ci-dessus sur Purim » (comparer Esth. ix. 20, 29).

Cette lettre fut apportée en Égypte par Dositheus — qui se disait prêtre et Lévite (?) — et son fils Ptolemée, qui affirmaient que c'était l'original (Apocr. Esther). Lysimachus, fils de Ptolemée, habitant de Jérusalem, traduisit la lettre la quatrième année du règne de Ptolemée et Cléopâtre (selon certains en 455 ; voir Fritzsche, _l.c._ pp. 72 _et seq._). Quatre Ptolémées eurent des épouses portant le nom de Cléopâtre (Épiphane, Philométor, Physkon et Soter). Soter II. vivait vers cette époque ; mais tous ces renseignements sont peu dignes de confiance ; comparer, sur la date de la lettre, Jacob dans "Zeitschrift" de Stade, x. 274-290, spécialement p. 279.