CODE SACERDOTAL
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Nom donné par les savants modernes à cette couche du Pentateuque qui traite des régulations cérémonielles, notamment celles qui se rapportent au sacrifice et à la purification. Ces lois formaient autrefois partie d'un récit indépendant, qui contenait juste assez de matière historique pour servir de cadre aux lois. Par suite de cela, certaines des lois sacerdotales, comme celles concernant la circoncision et la Pâque, sont encore données sous forme narrative.
Contenu.
La matière du Code sacerdotal est la suivante : la circoncision (Gen. xvii.); la Pâque et la Fête des Pains sans levain (Ex. xii. 1-20); les qualifications requises pour manger la Pâque (Ex. xii. 43-49); le vêtement des prêtres (Ex. xxviii.); le rituel de leur consécration (Ex. xxix. 1-37); les offrandes du matin et du soir (Ex. xxix.38-42); la composition de l'huile d'onction et de l'encens (Ex. xxx. 22-38); la loi du Sabbat (Ex. xxxi. 14b-17, xxxv. 1-3); les lois des offrandes brûlées, des offrandes de repas, des offrandes de paix, des offrandes pour le péché et des offrandes culpabilité, y compris les spécifications des portions des prêtres, et, dans certains cas, du vêtement du prêtre officiant (Lev. i.-vii., x. 12-20); les lois de purification et d'expiation (Lev. xi.-xvi. \[ch. xi., qui traite des animaux purs et impurs, est un développement d'une loi plus ancienne du Code de sainteté; [comp. Leviticus, Critical View](/articles/9867-leviticus)\]); de nombreux ajouts au Code de sainteté dans Lev. xvii.-xxvi.; la commutation des vœux (Lev. xxvii.); diverses lois concernant les lépreux, les choses consacrées et les femmes soupçonnées d'infidélité (Num. v.); les lois des vœux (Num. vi. 1-21); la bénédiction sacerdotale (Num. vi. 22-27); comment fixer les lampes sur le candélabre d'or et comment consacrer les prêtres (Num. viii.); la loi de la Pâque supplémentaire pour ceux qui ne pouvaient pas observer la Pâque régulière (Num. ix. 9-14); les lois des offrandes de repas et de paix (Num. xv. 1-31); la loi des franges (Num. xv. 37-41); sur les devoirs et les revenus des prêtres et des Lévites (Num. xviii.); le rite de la « génisse rouge » pour la purification après la souillure par un cadavre (Num. xix.); l'héritage des filles dans les familles sans fils (Num. xxvii. 1-11); le calendrier sacerdotal des fêtes et des sacrifices (Num. xxviii., xxix.); la distribution par le prêtre du butin pris à la guerre (Num. xxxi. 21-30.); la cession de quarante-huit villes aux Lévites (Num. xxxv. 1-8); les lois du meurtre et de l'homicide involontaire et les villes de refuge (Num. xxxv. 9-34); la loi concernant le mariage des héritières à la propriété foncière (Num. xxxvi.).
Développement.
Il est évident que les règles de procédure sacerdotale doivent avoir accompagné l'institution du sacerdoce. Aux temps les plus anciens, ces règles ont probablement été transmises oralement. Lorsque l'écriture a d'abord été employée en connexion avec elles, il est probable que seules quelques directions générales, ou certains détails jugés les plus importants, ont été mis par écrit. Avec le temps, l'importance accordée à la loi écrite aurait amené le sacerdoce à confier de plus en plus les détails à l'écriture. Avec le temps aussi, des variations de détail auraient pu se développer, pour lesquelles une autorité devait être consignée par écrit, de façon que la pratique actuelle fût justifiée par la loi existante. On supposerait donc d'avance qu'un tel code exhiberait des preuves d'une croissance graduelle.
La preuve que cela s'est réellement produit dans le cas du Code sacerdotal ne fait pas défaut. Comme il a déjà été indiqué, Lev. xvii.-xxvi. est, essentiellement, un code plus ancien, qui a été remanié par un éditeur « sacerdotal ». Une étude attentive de la liste des lois sacerdotales exhibe d'autres preuves de leur croissance graduelle. La loi de la « petite » Pâque, dans Num. ix. 9-14, est un ajout postérieur à Ex. xii. 1-20. Les lois de l'offrande pour le péché dans Num. xv. 22-31 sont supplémentaires à celles dans Lev. iv. 13-21, 27-31. Le calendrier des fêtes dans Num. xxviii.-xxix. est parallèle à celui dans Lev. xxiii. Le premier est beaucoup plus complet et plus précis que le second, même après que le calendrier des fêtes du Code de sainteté dans Lev. xxiii. a été enrichi par l'éditeur sacerdotal (P). La loi des héritières dans Num. xxxvi. est supplémentaire à celle dans Num. xxvii. 1-11. Comme le développement graduel de ce code est si évident, les savants ont naturellement cherché à détecter les couches dont il est composé, bien qu'ils ne soient pas encore arrivés à un accord complet. Tous reconnaissent l'auteur du Code de sainteté (Ph), qui commence la codification sacerdotale, et l'auteur de la « Grundschrift » (P ou Pg), qui donne aux institutions sacerdotales leur cadre historique. Kuenen a reconnu un rédacteur sacerdotal supplémentaire, qu'il désigne P3.
Il est maintenant admis que ces sections supplémentaires sont l'œuvre d'aucune main ou époque unique, et que certaines d'entre elles datent d'une époque considérablement postérieure à Esdras et Néhémie. Le symbole Ps est maintenant employé pour désigner tous ces développeurs. Carpenter et Harford-Battersby pensent que avant Pg, il existait, outre Ph, un rédacteur de l'école sacerdotale dont l'œuvre consistait en enseignement sacerdotal; ils le désignent donc Pt. Ils croient qu'avant l'époque de Néhémie, Pg avait incorporé dans son œuvre celle de Ph et Pt, et que la plupart des portions supplémentaires ont été ajoutées plus tard. Cela s'accorde avec la vue exprimée ci-dessus ([comp. Leviticus, Critical View](/articles/9867-leviticus)).