Bekorot

Le Talmud de Babylone.

La Mishnah.

Nom du quatrième traité — selon l'ordre de la Mishnah — de Seder Ḳodashim (« Les Choses Saintes »). La loi concernant les premiers-nés est répétée dans le Pentateuque plusieurs fois (Ex. xiii. 2, 11-15; xxxiv. 19-20; Num. xviii. 15-18; Deut. xv. 19-23). Le premier-né de l'homme est racheté en donnant cinq sicles d'argent (15 s., selon l'usage de Londres; comparer Zunz, « Z. G. » pp. 535 _et seq._) à un prêtre; le premier-né du bétail pur, s'il était un mâle, était donné au prêtre, qui le sacrifiait, s'il était sans défaut, ou le tuait de la façon ordinaire, s'il avait quelque défaut; le premier-né du bétail impur — d'un âne — était racheté par un agneau ou tué. Le traité est divisé en neuf chapitres, dont sept traitent des premiers-nés. Ces neuf chapitres se divisent comme suit : Chap. i. sur le premier-né de l'âne. Chapitres ii.-vi. sur le premier-né du bétail pur; à savoir, sur les cas d'exemption par association avec un non-Israélite (ii.); sur les cas de doute si un animal est premier-né ou non (iii.); sur le bétail premier-né ayant un défaut (iv.); sur les cas de défauts volontairement causés par le propriétaire (v.); une liste de défauts (vi.). Le chapitre vii. traite du premier-né fils et des règles de son rachat. Le chapitre viii. traite des défauts qui disqualifient un prêtre du service sacrificiel; et le chap. ix. contient les règles concernant la dîme du bétail (« ma'aser behemah ») — sujet qui a de nombreuses choses en commun avec les « premiers-nés » (voir Zebaḥim v. 8).

En plus des deux chapitres vii. et ix., il y a quelques digressions dans le traité : i. 7 parle de l'option entre racheter le premier-né de l'âne et le tuer, et recommande la première voie; quelques parallèles sont introduits d'option entre deux voies, dont l'une est recommandée. L'examen des défauts de l'animal premier-né devait être fait gratuitement (iv. 5, 6), mais une exception est faite en faveur d'un vétérinaire professionnel, tel Ila (ou Ayla; dans Tosef., Bek. iv. 11, Amlah). Dans le même chapitre une autre autorité vétérinaire est nommée, — Theodos, le médecin (iv. 4).

Recevoir un paiement pour donner une décision en matière religieuse était considéré comme illégal et cela rendait la décision invalide (iv. 6). Quand des personnes non qualifiées causaient une perte par leur décision, elles devaient compenser la perte; tel n'était pas le cas des personnes qualifiées (iv. 4). Le transfert de propriété est généralement annulé dans l'année du Jubilé; mais ce que le premier-né obtient par son droit d'aînesse reste sien à jamais. Des cas parallèles sont donnés en viii. 10.

La Tosefta.

Dans la Tosefta, le traité Bekorot a également la quatrième place, et est divisé en sept chapitres. Chap. i. correspond au premier chapitre de la Mishnah; chap. ii. à ii.-iii.; chap. iii. à iv.-v.; chap. iv. à vi.; chap. v. à vii.; chap. vi. à viii.; chap. vii. à ix. La Tosefta diffère grandement de la Mishnah dans l'énumération des défauts et dans leurs noms.

La Gemara.

Le Talmud de Palestine n'inclut pas Bekorot, mais la Gemara babylonienne a, en plus de la discussion complète des lois mentionnées dans la Mishnah, les digressions intéressantes suivantes :

Rabbi Johanan et Resh Laḳish discutent la question de savoir si les premiers-nés du bétail qui sont nés dans le désert devaient être traités comme des animaux consacrés au Seigneur. R. Johanan répond par l'affirmative; son adversaire par la négative (p. 4_b_, _et seq._).

Au cours des discussions sur les conditions physiologiques de la grossesse chez les animaux, l'histoire est rapportée comment César défia Rabbi Joshua, fils de Hananiah, de montrer sa sagesse et son habileté supérieures dans une discussion avec les vieillards de Be-Athuna (Athènes, ou une école athénienne). Il l'a fait, et a complètement vaincu ses adversaires (p. 8_b_).

L'enseignement, le jugement, le témoignage, etc., doivent être faits gratuitement; et si une personne ne peut pas trouver un enseignant qui l'enseignerait gratuitement, il est recommandé d'agir conformément à Prov. xxiii. 23, « Achète la vérité »; mais quant à l'enseignement des autres, on l'avertit, « et ne la vends pas » (p. 29_a_).

Règles concernant l'admission de nouveaux membres à la Société des Ḥaberim — personnes qui s'engagent à observer strictement les lois concernant le pur et l'impur (p. 30_b_).

Dans le Talmud de Babylone, le traité a la troisième place dans le Seder.