Thessalie

Province du nord de la Grèce, sur la mer Égée. Elle comptait des Juifs parmi ses habitants à une époque très ancienne, bien que ceux qui y vivent actuellement (1905) parlent l'espagnol et prétendent être les descendants de réfugiés qui ont émigré d'Espagne. Il existe des communautés juives à Larissa, Trikala et Volo. Aucune d'elles n'a de rabbin ; et les études hébraïques y sont en état de décadence. À Larissa et Trikala, l'instruction religieuse est donnée dans des écoles publiques juives établies en vertu de la loi provinciale relative à ces écoles ; elles sont soutenues par le gouvernement. La communauté de Trikala, du fait qu'elle compte (selon le recensement) « pas plus de 1 000 membres », n'a pas d'école spéciale. Les étudiants juifs terminent leur éducation dans les écoles supérieures gouvernementales ; et certains entrent même à l'Université d'Athènes.

Les congrégations possèdent des synagogues semblables à celles de chaque communauté en Turquie : un étage, avec des fenêtres colorées, et avec des colonnes au milieu qui soutiennent le dukan et les chandeliers. La plus belle de ces synagogues est celle de Larissa, qui est très grande et est située au centre d'une cour dans laquelle il y a plusieurs « batte midrashim » ; l'un d'eux sert de bibliothèque et de yeshibah, où les études religieuses sont poursuivies chaque jour. La congrégation de Larissa est fière de sa grandeur passée. Ses membres parlent de la fameuse « Yeshibat Rabbanim », qui était un centre d'enseignement où vingt à vingt-cinq chefs rabbins étudiaient le Talmud et rédigeaient des œuvres religieuses. De ces dernières, quelques manuscrits existent encore dans l'ancienne bibliothèque.

Larissa, qui autrefois possédait un grand nombre de Juifs riches, était appelée « L'Arbre d'Or ». Il y a environ cinquante-cinq ans, une émeute eut lieu, les pauvres Juifs se soulevant contre les riches. Elle devint si grave que nombreux furent les Israélites aisés qui émigrèrent, ce qui ruina la prospérité de la ville. Aujourd'hui ses Juifs riches peuvent être comptés sur les doigts de la main ; et les nombreux pauvres sont secourus par une institution charitable. Parmi les membres philanthropes de la congrégation, il convient de mentionner les frères Matalon. La guerre gréco-turque de 1897 porta le coup final à cette communauté déjà appauvrie : outre le malheur que les Juifs partagèrent en commun avec les autres habitants d'avoir leurs maisons détruites et leurs biens volés, ils furent accusés par des calomniateurs d'avoir pris part au pillage.

La communauté de Trikala, qui est plus jeune que celle de Larissa, est plus prospère, n'ayant pas souffert des conséquences ruineuses de la guerre. Cette communauté compte parmi ses membres le Juif grec le plus riche, Elia Cohn, dont la fortune est estimée à cinq ou dix millions de francs.

Volo possède la plus jeune communauté juive de Thessalie. Elle a été organisée vers la fin du dix-neuvième siècle par des Espagnols de la province, et par d'autres Juifs qui vinrent de Janina, Chalcis et Salonique. Depuis son annexion à la Grèce, la ville est devenue le premier port de Thessalie. La plupart des Juifs de Volo sont dans l'aisance ; il y a à peine de pauvres parmi eux. La communauté est la plus progressiste de Grèce. La jeunesse juive parle le grec même dans leurs relations sociales ; et ils ont organisé un club, appelé « L'Avenir », auprès duquel des conférences instructives sont données ; et on entreprend des travaux ayant pour but l'édification de la communauté. Ce club est présidé par Solomon Daffas, ancien directeur d'une école de l'Alliance Israélite Universelle. Les Juifs de Volo ont aussi organisé une Société Philharmonique.