The Zaradez Family

Avant de chercher qui furent les Zaradez, il faut comprendre où ils vivaient et comment. Les Juifs du Maroc s'organisèrent, dans les grandes cités, autour du mellah, quartier réservé dont l'histoire commence à Fès en 1438, lorsque le sultan mérinide décida d'y installer les Juifs à la lisière du palais, à la fois pour les protéger et pour les surveiller. L'institution se généralisa progressivement : Meknès, Marrakech, Tétouan, Debdou, Mogador acquirent chacune leur mellah, espace densément peuplé, aux ruelles étroites, ouvert le jour aux échanges avec les souks musulmans mais fermé la nuit par des portes gardées.

La communauté s'y structurait autour de la synagogue (ṣla), de l'école talmudique (talmud tora), du tribunal rabbinique (bet din) et d'un tissu dense d'institutions de bienfaisance. La ḥevra qaddisha, confrérie d'accompagnement des défunts, assurait que nul ne mourrait sans sépulture digne. La hakhnassat kalla, caisse de dot pour les orphelines pauvres, permettait à des jeunes filles sans ressources de se marier dans la dignité. Le pidyon shevuyim, rachat des captifs, mobilisait la communauté entière dès qu'un des siens tombait entre les mains des pirates ou des tribus hostiles. Ces institutions n'étaient pas ornementales : elles constituaient la colonne vertébrale d'une société où l'on naissait, vivait et mourait sous le regard de la communauté.

Les métiers juifs du Maroc formaient un éventail remarquable. L'orfèvrerie et le travail des métaux précieux leur étaient largement réservés dans beaucoup de villes, notamment à Fès et à Meknès. Le commerce des tissus, de la soie et des épices, le colportage entre le bled et les marchés urbains, la teinture, la tannerie dans certaines régions, le prêt sur gage — autant d'activités qui nourrissaient les foyers et alimentaient, par la dîme et l'aumône, la charité collective. Sans pouvoir attribuer à la lignée Zaradez un métier précis, on peut affirmer qu'elle s'insérait, comme toutes, dans ce maillage de solidarité où l'avodat ha-tzibbur, le service de la collectivité, était une manière d'être au monde.

Ce cadre matériel était aussi un cadre moral. La gemilut ḥassadim — les œuvres de bonté, qui dépassent la simple aumône pour englober toute forme d'aide au prochain — structurait le temps de chacun autant que le cycle liturgique. Shabbat et fêtes rythmaient l'année ; les débats du bet din rythmaient les litiges ; les naissances, les mariages et les enterrements rythmaient la vie. Dans ce monde ordonné, chaque famille, même modeste, portait une part de la responsabilité collective — la arevut — qui est l'un des fondements éthiques du judaïsme rabbinique.

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En 1492, les Rois Catholiques signèrent le décret d'Alhambra, qui ordonnait l'expulsion de tous les Juifs d'Espagne. En quelques mois, des dizaines de milliers de personnes prirent les chemins de l'exil : vers l'Empire ottoman, vers l'Italie, vers le Portugal — d'où ils seraient à nouveau chassés cinq ans plus tard —, et vers le Maroc. Les cités du nord marocain — Fès, Tétouan, Tanger, Salé, Azemmour — reçurent des flots de réfugiés qui apportaient avec eux leur hébreu castillan, leurs mélodies liturgiques, leurs pratiques juridiques et leurs archives familiales.

La rencontre avec les communautés juives déjà établies, les toshavim — Juifs de vieille souche maghrébine, dont la présence au Maroc remontait pour certains à l'Antiquité —, ne se fit pas sans frictions. Des conflits surgirent autour des usages liturgiques, des règles de divorce et des habitudes alimentaires. Les Taqqanot de Fès, ces ordonnances édictées par les rabbins des expulsés dès les premières décennies du XVIe siècle, réglèrent notamment le droit des successions et le statut de la femme, cherchant à concilier la halakha castillane et les usages locaux. Ce travail législatif patient, animé par le souci de la tzedek — la justice — et de la paix sociale entre des populations aux traditions divergentes, constitue l'un des grandes œuvres de la pensée rabbinique marocaine. Il témoigne d'une conception de la Loi non comme héritage figé, mais comme instrument vivant d'adaptation.

L'expulsion de 1492 jeta sur les routes des dizaines de milliers de Juifs, dont une part importante trouva refuge dans les cités du nord marocain. Les megorashim — les expulsés — transformèrent durablement la physionomie des communautés qu'ils rejoignirent. Ils apportèrent des compétences précieuses : artisans qualifiés dans la broderie et la passementerie, lettrés formés aux universités et aux académies ibériques, négociants aux réseaux commerciaux étendus vers l'Europe et le Levant. À Tétouan, ville presque entièrement refondée par des Juifs et des musulmans exilés d'Andalousie, la présence des megorashim imprima au xixe siècle encore une couleur culturelle reconnaissable.

C'est dans ce moment d'accueil que s'exprime, dans l'histoire juive marocaine, la vertu de l'hakhnassat orḥim — l'hospitalité faite aux étrangers et aux réfugiés — à une échelle communautaire exceptionnelle. Les toshavim ouvrirent leurs synagogues, leurs écoles et leurs tribunaux aux nouveaux venus, même lorsque la cohabitation fut âpre. Ce geste, répété sur plusieurs générations, constitue un épisode remarquable d'une vertu que la tradition d'Israël tient pour l'une des plus hautes, au point que les sages du Talmud la placent avant même l'étude : accueillir les voyageurs pèse autant que recevoir la Présence divine.

Si la lignée Zaradez est d'ascendance megorash, comme le suggère la morphologie de son patronyme, elle s'inscrit dans cette histoire d'exil reçu et d'intégration progressive. Si elle est d'ascendance toshav, elle est de ceux qui accueillirent. Dans les deux cas, elle appartient à ce moment fondateur de la judéité marocaine moderne.

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Le judaïsme marocain fut, des siècles durant, l'un des grands foyers de l'étude talmudique en terre d'islam. Fès en fut le cœur intellectuel : ses académies (yeshivot) produisirent des juristes et des commentateurs dont la renommée atteignit les communautés du Proche-Orient et du bassin méditerranéen. Meknès, Marrakech, Tétouan, Debdou et les bourgades du Tafilalet développèrent leurs propres dynasties rabbiniques, parfois liées entre elles par des mariages stratégiques qui tissaient un réseau de la connaissance à l'échelle du pays.

La production intellectuelle fut considérable dans sa diversité : recueils de responsa (she'elot u-teshuvot) traitant des questions pratiques de la vie juridique et commerciale, commentaires de la Bible et du Talmud, poésie liturgique (piyyut) composée pour les fêtes et les circonstances solennelles, traités kabbalistiques notamment après la diffusion de l'enseignement lourianiste au XVIe siècle. Le nom de Rabbi Yaakov Abehsera, saint vénéré de la région du Tafilalet mort en 1880 à Damanhour en Égypte alors qu'il tentait de rejoindre Jérusalem, incarne à lui seul cette tradition d'érudition mystique et de sainteté populaire qui caractérisait le judaïsme du Maroc profond.

La culture de l'étude reposait sur une vertu discrète mais décisive : l'humilité du savant devant le texte, et le devoir de transmission d'une génération à l'autre. Toute famille juive marocaine, même modeste, participait de cette chaîne : apprendre à lire l'hébreu, réciter les psaumes, honorer le savant et contribuer à l'entretien de l'école — tel était l'horizon partagé, que l'on fût marchand ou artisan, grand notable ou petit colporteur. Il serait imprudent de prêter à la lignée Zaradez des figures rabbiniques identifiées, faute de source qui les nomme. Il est en revanche conforme à l'histoire de la reconnaître comme héritière de ce climat où le talmud tora, l'étude de la Loi, primait toute richesse matérielle. Cette fidélité au Livre relie le destin singulier d'une famille à la plus ancienne des vertus d'Israël : faire de l'étude le cœur du foyer et de la transmission le premier devoir envers les générations suivantes.

Rabbi Yosef Messas, grand rabbin de Meknès puis d'Alger, et Rabbi Raphaël Berdugo, dit « le Rav de Meknès », représentent ce sommet de la pensée halakhique marocaine aux XVIIIe et XIXe siècles. Leurs responsa — accessibles encore aujourd'hui dans les bibliothèques rabbiniques — témoignent d'une pensée juridique à la fois rigoureuse et attentive aux réalités sociales, soucieuse de ne pas imposer au fidèle des fardeaux que la Loi ne requiert pas. Cette orientation vers la ḥumra tempérée, vers la décision clémente (kulah) lorsque la situation l'exige, fut une marque distinctive du posékisme marocain.

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C'est maintenant, après avoir planté le décor de la vie communautaire et de l'héritage intellectuel, que l'on peut aborder la question du nom lui-même — non comme point de départ, mais comme bilan d'une enquête. L'étude scientifique des patronymes juifs marocains repose sur un corpus d'archives, de registres communautaires (pinqassim), d'actes rabbiniques et de listes fiscales, dont Laredo a offert la synthèse la plus complète.

Zaradez est un nom rare. Sa graphie flotte selon les registres et les transcriptions : on rencontre les formes voisines Zeradez, Seradez ou Zradez, chaque variante reflétant le système graphique — arabe, hébraïque, espagnol puis français — dans lequel le nom fut couché à un moment donné de son histoire. Cette instabilité orthographique est une caractéristique bien documentée de l'onomastique judéo-marocaine, et elle ne doit pas conduire à multiplier les lignées là où il n'y en a qu'une.

La terminaison en -ez — que l'on retrouve dans nombre de patronymes ibériques et judéo-espagnols — est classiquement un suffixe patronymique hispanique signifiant « fils de ». Sa présence dans Zaradez oriente vers l'hypothèse d'un nom marqué par l'héritage des megorashim. Cette rencontre entre deux mémoires — celle de Séfarad et celle du Maghreb ancien — est l'une des matrices de la culture juive marocaine, et elle imprime jusque dans les noms la trace des exils accueillis.

Il convient toutefois de rester mesuré : la seule morphologie ne suffit pas à trancher, et Laredo rappelle que des désinences apparemment ibériques ont pu se greffer sur des racines arabes ou hébraïques par attraction phonétique. Zaradez pourrait ainsi remonter à un radical sémitique arabisé — la racine trilitère z-r-d évoque en arabe l'idée de cotte de mailles ou d'engloutir selon les acceptions — sans que l'on puisse l'affirmer. Le nom garde donc une part d'énigme, et l'honnêteté commande de la nommer. Il se peut aussi que la racine soit toponymique — renvoyant à un lieu-dit, à une vallée, à un village disparu —, comme c'est le cas pour tant de patronymes juifs marocains dont le radical géographique est encore lisible : Draï (de l'oued Draa), Duran (d'Oran), Debdou (de la ville éponyme). La recherche future dans les registres locaux, les pinqassim communautaires et les archives notariales pourrait apporter un éclairage décisif que l'état actuel de la documentation ne permet pas encore.

Le nom, avec sa désinence d'allure ibérique et sa racine incertaine, condense à lui seul une histoire d'exil et d'accueil. Ce condensé onomastique est lui-même un document historique : il dit qu'une famille a traversé des frontières, des langues et des systèmes administratifs successifs, et que son nom a survécu à tous ces passages.

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Le XIXe siècle fut pour les Juifs du Maroc une période de transformations accélérées, dont certaines furent libératrices et d'autres profondément déstabilisantes. La pression commerciale et diplomatique des puissances européennes s'accrut tout au long du siècle, créant pour les Juifs marocains les plus aisés des opportunités nouvelles — agents consulaires, courtiers, intermédiaires commerciaux entre l'Europe et le Maroc — mais aussi des tensions avec les populations musulmanes qui voyaient dans leur prospérité relative un signe de la pénétration étrangère.

La fondation de l'Alliance israélite universelle à Paris en 1860 marqua un tournant décisif. La création de l'Alliance Israélite Universelle à Paris, en 1860, est un événement important pour les Juifs installés dans une aire qui va du Maroc à la Perse. Les premières écoles de l'Alliance ouvrirent au Maroc dans les années 1860–1870, à Tétouan d'abord, puis dans les grandes villes. Elles offrirent à des générations de jeunes Juifs marocains un enseignement en français, des savoirs scientifiques et techniques, et une familiarité avec la culture européenne qui devait transformer radicalement leur rapport au monde. Pour les familles du mellah — y compris, probablement, des porteurs du nom Zaradez — le passage par l'école de l'Alliance représentait à la fois une promotion sociale et une rupture partielle avec le mode de vie traditionnel.

Cette tension entre ouverture et fidélité, entre modernité et tradition, fut vécue différemment selon les générations et les milieux. Les rabbins les plus conservateurs regardèrent avec inquiétude une institution qui enseignait la littérature française au détriment du Talmud. D'autres virent dans l'Alliance un instrument de dignité et de protection pour des communautés longtemps vulnérables. La réalité fut souvent les deux à la fois : les élèves de l'Alliance récitaient le soir les prières hébraïques après avoir appris la journée la grammaire française, et beaucoup devinrent les avocats, les médecins et les instituteurs de la génération suivante sans cesser d'observer le shabbat.

La configuration politique changea définitivement avec l'établissement du protectorat français en 1912. Le Maroc se trouva partagé entre une zone française et une zone espagnole, avec Tanger sous statut international. Pour les Juifs, cette nouvelle configuration apporta une protection juridique accrue vis-à-vis de certaines formes d'arbitraire, mais aussi une insertion dans un système colonial dont les contradictions allaient se révéler lors des années de Vichy. Entre 1940 et 1942, les lois d'exclusion du régime de Vichy s'appliquèrent au Maroc : les Juifs furent chassés de la fonction publique, les quotas scolaires furent instaurés, et des camps de travail furent ouverts dans le Sud. Quelques camps de concentration ont été mis en place dans lesquels on y a mis pèle-mêle des communistes, des juifs et toutes personnes « résistantes ». La communauté traversa cette période dans l'humiliation et l'incertitude, avant que le débarquement allié de novembre 1942 ne mette fin au régime d'exclusion.

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La création de l'État d'Israël en 1948 et l'indépendance du Maroc en 1956 déclenchèrent les deux grandes vagues d'émigration qui vidèrent en quelques décennies les mellahs séculaires. D'une communauté qui comptait environ un quart de million d'âmes au milieu du siècle, il ne subsiste aujourd'hui qu'un noyau très réduit. Les départs s'échelonnèrent sur plusieurs décennies : vers Israël dès la fin des années 1940, par des filières tantôt légales tantôt clandestines ; vers la France pour beaucoup, attirés par la langue acquise à l'Alliance et par la présence de proches déjà établis à Paris, Marseille, Lyon ou Bordeaux ; vers le Canada, notamment Montréal, pour une part plus restreinte mais significative.

Cette dispersion fut une rupture civilisationnelle. Des villes comme Fès, Meknès, Salé ou Debdou, qui avaient abrité pendant des siècles des communautés juives vivantes, perdirent en deux décennies l'essentiel de leur population juive. Les synagogues furent converties, les cimetières progressivement abandonnés, les maisons vendues ou laissées. Pour une lignée comme Zaradez, cette histoire signifie la dispersion : les descendants se retrouvent probablement aujourd'hui répartis entre plusieurs continents, portant un nom devenu rare, parfois orthographié différemment selon le pays d'accueil et l'état civil qui l'y enregistra.

Mais la rupture fut aussi l'occasion d'une fidélité obstinée. Emporter le nom, les prénoms des aïeux, les mélodies du shabbat, les recettes de la cuisine festive — la bstilla, les briouates, le couscous du vendredi soir —, les rites du cycle de vie, fut pour les familles dispersées une manière de sauvegarder la mémoire là où le lieu se dérobait. Les associations de Juifs marocains qui se constituèrent en France, en Israël et au Canada à partir des années 1960 organisèrent des ḥilloula — pèlerinages commémoratifs — autour des figures de saints locaux, maintenant vivante une piété populaire que l'émigration avait déracinée mais pas éteinte.

Le travail même d'inventaire mené par Laredo participe de cette sauvegarde : consigner les noms, c'est refuser l'oubli, et faire de l'onomastique un acte de zakhor, de mémoire. La lignée Zaradez, en survivant comme nom à travers toutes ces ruptures, témoigne de cette obstination collective à ne pas disparaître — vertu discrète, presque invisible, mais qui est peut-être la plus profonde de toutes.

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En l'absence de figures nommées documentées au sein de la lignée Zaradez proprement dite — les sources disponibles ne permettent pas d'individualiser des porteurs du nom —, cette section présente les personnalités historiques dont la vie et l'œuvre éclairent directement le monde dans lequel les Zaradez évoluèrent : rabbins qui les gouvernèrent, érudits qui produisirent les textes sous lesquels ils vécurent, acteurs de la mémoire qui consignèrent les noms dont le leur fait partie.

Abraham Isaac Laredo (1904–1979) — Né à Tétouan dans une famille de tradition séfarade, Laredo fut avocat, historien et onomasticien. Son ouvrage majeur, Les Noms des Juifs du Maroc, publié à Madrid en 1978, constitue la synthèse la plus complète jamais réalisée sur les patronymes de la judéité marocaine. Chaque nom y est transcrit en caractères latins, hébraïques et arabes, et finement analysé dans ses origines. C'est dans ce corpus que le patronyme Zaradez trouve sa place, et c'est à Laredo que l'on doit la méthode qui permet d'en déchiffrer les hypothèses étymologiques. Son œuvre est un acte de zakhor — de mémoire — au sens le plus rigoureux du terme.

Rabbi Yaakov Abehsera (vers 1806–1880) — Figure emblématique du judaïsme mystique du Maroc méridional, né à Tafilalet dans une lignée rabbinique qui dominait la vie religieuse du sud marocain depuis plusieurs générations. Grand kabbaliste et décisionnaire halakhique, il est l'auteur de plusieurs ouvrages de pensée juive et fut vénéré de son vivant comme un tsaddiq — un juste. Il mourut à Damanhour, en Égypte, alors qu'il tentait de rejoindre la Terre Sainte pour y finir ses jours. Sa tombe est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage fréquenté. Il incarne la tradition de sainteté populaire et d'érudition kabbalistique qui forma le fond spirituel dans lequel les familles du Maroc profond, comme les Zaradez, puisèrent leur piété.

Rabbi Raphaël Berdugo (vers 1747–1821) — Surnommé « le Rav de Meknès », il fut l'une des figures les plus respectées de la halakha marocaine à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. Ses responsa, réunis dans l'ouvrage Torat Emet, témoignent d'une pensée juridique à la fois rigoureuse et soucieuse de ne pas alourdir le fardeau des fidèles. Il incarnait cette orientation vers la décision clémente (kulah) qui caractérisa le meilleur du posékisme marocain. Son autorité s'étendait bien au-delà de Meknès, et ses jugements étaient sollicités par des communautés de tout le pays.

Rabbi Yosef Messas (1892–1974) — Né à Meknès, il fut successivement grand rabbin de Meknès, puis d'Alger, et enfin de Haïfa après son immigration en Israël. Auteur prolifique, il laissa de nombreux volumes de responsa ainsi que des mémoires sur la vie juive marocaine. Ouvert aux réformes compatibles avec la halakha et attentif à la condition féminine dans la Loi juive, il représenta une forme moderne et tolérante d'autorité rabbinique. Ses écrits constituent aujourd'hui une source précieuse pour l'histoire sociale du judaïsme marocain.

Haïm Zafrani (1922–2004) — Né à Mogador (Essaouira), linguiste, poète et musicologue, professeur à l'Université Paris-VIII, Zafrani fut l'un des grands passeurs de la culture judéo-marocaine vers le monde académique francophone. Ses travaux sur la poésie hébraïque et araméenne des Juifs du Maroc, sur la kabbale marocaine et sur la musique andalouse-judéo-marocaine constituent un monument d'érudition et de sensibilité. Il illustre la vertu de transmission intellectuelle qui permit à une culture menacée de dispersion de se perpétuer sous une forme nouvelle.

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Au terme de ce parcours, la lignée Zaradez se révèle moins par une chaîne d'actes personnels — que les sources actuelles ne livrent pas — que par la densité du monde dont son nom porte l'empreinte. Ce monde est celui des Juifs du Maroc dans toute sa richesse stratifiée : les toshavim et les megorashim réconciliés à l'ombre des Taqqanot de Fès, les artisans et les marchands du mellah, les élèves de l'Alliance devenus instituteurs ou médecins, les familles dispersées entre Israël, la France et le Canada, portant dans leur bagage un nom rare et des mélodies de shabbat.

De toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées et que cette lignée, avec les siennes, aura incarnées, c'est la fidélité de la mémoire — le zakhor — qu'elle exprime le mieux et le plus constamment. La persistance d'un nom rare à travers les expulsions de 1492, les mellahs fermés la nuit, les années de Vichy, puis la grande dispersion contemporaine, et sa consignation dans l'inventaire savant des noms marocains : voilà ce que Zaradez dit encore aujourd'hui à qui sait l'entendre. À cette vertu s'en tressent deux autres, inséparables de l'histoire juive marocaine et présentes à chaque chapitre de ce livre : l'hakhnassat orḥim, l'accueil de l'étranger et du réfugié, dont le suffixe séfarade garde peut-être la trace dans le nom même ; et l'avodat ha-tzibbur, le service de la collectivité, cette économie du don qui structurait la vie du mellah de Fès à Mogador.

En cela, le destin singulier des Zaradez rejoint la mémoire collective d'Israël : celle d'un peuple qui, privé à plusieurs reprises de sa terre, a fait de la fidélité au nom, à la Loi et au prochain le lieu même de sa permanence. Ce qui reste incertain, l'honnêteté le laisse ouvert ; ce qui est sûr, c'est qu'un nom qui survit est déjà une victoire sur l'oubli, et que l'écrire est un acte de transmission — le plus ancien des devoirs.

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