The Wainberg Family

L'histoire des Wainberg documentés commence dans une ville précise, à une date précise. Mark Arnold Wainberg naquit le 21 avril 1945 à Montréal, au Québec. Il grandit et s'éleva dans la communauté juive montréalaise, l'une des plus importantes d'Amérique du Nord, née de vagues d'immigration ashkénaze venues d'Europe centrale et orientale au tournant des XIXe et XXe siècles. Cette communauté, que l'historien Gerald Tulchinsky décrit comme un « peuple en marche » ayant bâti ses institutions, ses hôpitaux et ses écoles à l'ombre de la grande émigration transatlantique, fut le milieu qui forgea l'enfant Wainberg.

Derrière l'installation à Montréal se dessine en filigrane le long voyage du patronyme, dont les étapes peuvent être retracées dans leur logique collective sinon dans leurs détails individuels. Le nom Weinberg, dont Wainberg est une variante, appartient à la vaste famille des toponymes germaniques adoptés ou assignés aux familles juives d'Europe centrale lors de la fixation des patronymes à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle : il signifie littéralement « le vignoble » ou « la montagne de vigne » en allemand et en yiddish. Son berceau est rhénan — le pays des communautés ashkénazes médiévales qui se sont ensuite dispersées vers l'est, traversant les États allemands puis la Pologne, où la graphie du nom s'est infléchie en Wajnberg sous l'influence du polonais. Installées dans la Zone de Résidence de l'Empire russe — cette bande de terre qui s'étendait de la Pologne russe à l'Ukraine et à la Biélorussie —, les familles portant ce nom furent parmi celles que les pogroms et les restrictions légales de la fin du XIXe siècle poussèrent vers les ports d'émigration. C'est depuis ces rives que des milliers d'ashkénazes gagnèrent le Canada et l'Argentine au tournant du siècle, emportant avec eux leurs noms transformés à la frontière par la phonétique anglophone ou espagnole.

La graphie Wain-, plutôt que Wein-, trahit précisément cette transcription : un employé d'immigration ou un fonctionnaire municipal qui entendait un son germanique et l'orthographiait selon l'oreille anglophone. Ce détail onomastique, modeste en apparence, condense toute l'histoire d'une famille de la diaspora — portée par la migration, réenracinée dans un pluralisme linguistique et confessionnel nouveau, mais fidèle à une identité dont le nom lui-même porte la trace. Il n'y a donc rien d'étrange à ce que des porteurs du même patronyme, nés ou formés sur ce fond ashkénaze commun, se retrouvent à Montréal et à Córdoba sans qu'un lien généalogique direct puisse être établi entre eux : c'est la logique même de la diaspora, où des familles de même origine se dispersent sur plusieurs continents et y plantent, chacune à sa manière, les racines d'une même mémoire.

De cette matrice montréalaise, Mark Wainberg conserva toute sa vie un attachement double : à la science et à la fidélité juive. Juif observant portant la kippa, il s'éleva aussi contre les discriminations subies par les personnes homosexuelles et contre la stigmatisation qui entourait le sida. Cette conjonction — l'observance religieuse et le refus absolu d'exclure — n'a rien d'anecdotique : elle place d'emblée la lignée sous le signe d'une valeur cardinale du judaïsme, le soin apporté à l'autre, y compris et surtout à celui que la société rejette.

La trajectoire intellectuelle de Mark Wainberg épouse la carte des grands foyers du savoir juif et scientifique du XXe siècle. Né à Montréal, il reçut un baccalauréat ès sciences de l'Université McGill en 1966 et un doctorat de l'Université Columbia à New York en 1972. Il effectua ensuite des recherches postdoctorales au Centre médical Hadassah à Jérusalem. Ce passage par l'école de médecine Hadassah de l'Université hébraïque de Jérusalem n'est pas un simple épisode de curriculum : il inscrit le savant dans le lien vivant qui relie la diaspora à la terre d'Israël, et marque une génération de chercheurs juifs pour qui la science et l'appartenance au peuple n'étaient pas des sphères séparées.

McGill, où il fut formé puis devint professeur, resta le port d'attache de toute sa carrière. La combinaison d'une formation nord-américaine de haut niveau et d'un séjour formateur à Jérusalem illustre une manière proprement juive d'habiter la modernité : circuler entre les mondes, apprendre partout, et rapporter ce savoir au service d'une communauté élargie à l'humanité entière. L'histoire de la pensée juive a longtemps décrit cette faculté d'être à la fois enraciné et mobile, particulier et universel, que Maurice-Ruben Hayoun analyse comme l'un des ressorts durables de la philosophie juive.

Au début des années 1980, après un séjour dans le laboratoire du virologue Robert Gallo, co-découvreur du VIH, Wainberg devint le premier scientifique au Canada à travailler directement sur le VIH et à établir une installation de bioconfinement équipée pour mener ce type de recherches spécialisées. C'est cette formation exigeante, nourrie à la fois par la rigueur de McGill, l'ouverture de Columbia et l'ancrage de Hadassah, qui prépara Wainberg à l'irruption d'un fléau nouveau auquel il allait consacrer le reste de son existence.

L'œuvre scientifique majeure de Mark Wainberg tient dans une molécule et dans une date. En 1989, son équipe caractérisa l'activité antivirale du 3TC, ou lamivudine, qui joua un rôle fondamental dans le traitement du VIH. Ce médicament, aujourd'hui pilier des trithérapies, a modifié le cours d'une pandémie qui semblait alors une condamnation à mort. La découverte est considérée comme l'une des contributions les plus significatives de l'histoire médicale canadienne.

La genèse du 3TC illustre le fonctionnement de la grande science en réseau : le chercheur Bernard Belleau, en étudiant des dérivés sucrés, réussit à synthétiser le 3TC — également connu sous le nom de lamivudine —, un composé qui freine le taux tenace de réplication du VIH. Ce chercheur s'associa au laboratoire de feu Mark Wainberg, alors directeur du Centre du sida de l'Université McGill. Ce n'est donc pas l'œuvre d'un homme seul, mais d'une équipe animée par un chef dont la première vertu fut de savoir rassembler, d'organiser la collaboration et d'en canaliser l'énergie vers un but concret.

Wainberg fut également parmi les premiers au monde à identifier le problème de la résistance aux médicaments anti-VIH, et il joua un rôle déterminant dans la fondation de l'Association canadienne de recherche sur le VIH. Au moment de sa disparition, il était chercheur principal à l'Institut Lady Davis de recherche médicale de l'Hôpital général juif, directeur du Centre du sida de l'Université McGill et rédacteur en chef du Journal of the International AIDS Society.

Que le grand hôpital juif de Montréal — le Jewish General Hospital, fondé par la communauté pour soigner sans distinction de foi ni d'origine — ait été le lieu de cette œuvre n'est pas indifférent : il y a là une continuité entre l'éthique communautaire juive du soin et la portée universelle de la découverte scientifique. Dans cette contribution se lit l'une des plus hautes vertus de la tradition d'Israël, celle que les sages nomment piqquah nefesh, le sauvetage des vies, qui prime sur presque tous les autres commandements. La halakha enseigne que sauver une seule vie équivaut à sauver un monde entier ; le travail de Wainberg, en contribuant à arracher des millions d'êtres à une mort annoncée, donne à ce principe une traduction scientifique littérale.

Wainberg fut de ceux qui refusent que la science reste enfermée dans les pays riches pendant que meurent les pauvres. Il présida la Société internationale du sida entre 1998 et 2000. Dans ce rôle, il prit une décision hautement stratégique : faire venir le congrès international de l'an 2000 à Durban, en Afrique du Sud — la première fois que cet événement se tenait dans un pays en développement —, attirant ainsi l'attention mondiale sur le manque d'accès aux médicaments anti-VIH dans les pays à ressources limitées.

L'épisode connut un moment historique. À Durban, aux côtés de Nelson Mandela, Wainberg exhorta les gouvernements africains et les institutions internationales à s'impliquer davantage dans la réponse à l'épidémie. La portée de ce congrès dépassa de loin la sphère scientifique : il déclencha un mouvement mondial pour apporter des traitements vitaux aux pays en développement et conduisit à la première Déclaration des Nations unies sur le VIH/sida en 2001.

Il y a, dans cet engagement, l'expression d'une vertu que la tradition juive nomme tsedeq, la justice — non pas la charité condescendante, mais le rétablissement d'un droit dû. Défenseur passionné de l'accès aux antirétroviraux, Wainberg considérait sa présidence de la Société internationale du sida comme le point culminant de sa carrière. Que le sommet d'un savant ait été non une découverte de plus, mais un combat pour l'équité, dit tout de la hiérarchie de ses valeurs. Le souci de l'étranger et du lointain, le refus de laisser mourir l'Afrique loin des regards du Nord, rejoignent le commandement biblique répété de veiller sur l'orphelin, la veuve et l'étranger — la matrice éthique dont Armand Abécassis rappelle qu'elle fonde toute la conscience juive du prochain.

Ce chapitre touche à ce que la vie de Mark Wainberg eut de plus singulier : l'alliance, chez un même homme, d'une fidélité religieuse rigoureuse et d'un combat contre l'exclusion. Juif observant portant la kippa, il s'éleva contre les discriminations subies par les personnes homosexuelles et contre la stigmatisation qui continuait d'entourer le sida. À une époque où la maladie était trop souvent lue comme un châtiment, et où bien des voix religieuses la traitaient comme une souillure, la position de Wainberg fut un démenti vivant : on peut porter la kippa et défendre sans réserve la dignité des malades et des marginalisés.

C'est ici que la tradition et l'expérience se répondent. Le judaïsme place au fondement de son anthropologie l'idée que tout être humain est créé à l'image de Dieu, tselem Elohim, et qu'aucune condition — maladie, orientation, origine — n'entame cette dignité. En refusant la logique de la stigmatisation, Wainberg n'a pas trahi son observance : il l'a accomplie, faisant de la lutte contre l'exclusion une forme concrète du respect dû à l'image divine en chaque personne. Léon Askénazi a montré combien cette dignité inconditionnelle constitue le noyau vivant de la pensée juive contemporaine, et la vie de Wainberg en offre une illustration inattendue, hors des cercles savants, au chevet des malades du monde entier.

À plusieurs milliers de kilomètres de Montréal, dans la capitale de la province argentine du même nom, un autre Wainberg a choisi lui aussi de servir — non par la paillasse du laboratoire, mais par le micro de la radio. Pendant plus de trente ans, Salomón « Lalo » Wainberg se fit le passeur de dialogue et de pluralité à travers la conduite du cycle radiophonique Kol Hashalom — La Voz de la Paz, diffusé chaque dimanche, dans lequel il appelait au dialogue et à la diffusion du judaïsme. L'émission était diffusée sur la station LV2 Córdoba, l'une des plus anciennes stations de la ville, et elle était co-animée par Ana Nélida « Lita » Sued, qui fut sa partenaire de micro et de pensée durant toutes ces décennies.

Licencié en Sciences de l'Information par l'Université nationale de Córdoba et locuteur national, Wainberg consolida une carrière de plus de trente ans dans les médias de la province. Son travail était étroitement lié au cycle radiophonique Kol Hashalom — La Voz de la Paz, programme qu'il conduisait chaque dimanche aux côtés d'Ana Nélida « Lita » Sued sur LV2 AM. Ce programme n'était pas un simple bulletin communautaire : il fonctionnait aussi comme une plateforme de défense des droits humains et de promotion de la coexistence.

Le titre de l'émission mérite qu'on s'y arrête. Kol Hashalom — « la voix de la paix » en hébreu — est à la fois un programme de radio et une déclaration de principes. Dans la tradition juive, shalom ne désigne pas seulement l'absence de guerre : c'est un état de plénitude, d'intégrité, de relations justes entre les êtres. En choisissant ce titre pour son émission dominicale, Lalo Wainberg inscrivait son travail journalistique dans une longue lignée de penseurs juifs pour qui la parole publique est un acte moral. Chaque dimanche, pendant plus de trente ans, cet homme mettait en onde la mémoire du peuple juif, ses combats contemporains, sa culture, et la lutte contre un antisémitisme qui, en Argentine comme ailleurs, n'a jamais totalement disparu.

La mort de Salomón Wainberg, survenue le 15 août 2026, frappa d'autant plus cruellement qu'elle fut le fruit d'un accident absurde : le journaliste de 70 ans décéda après avoir été renversé par un bus de la compagnie Tamse alors qu'il traversait sur un passage piéton, à l'angle du boulevard Chacabuco et de l'avenue Arturo Illia, en plein centre de Córdoba. Sa mort provoqua une vive émotion dans la communauté juive de Córdoba et dans le milieu du journalisme local, plusieurs médias régionaux saluant son rôle de passeur de mémoire.

La figure de Lalo Wainberg illustre l'une des vocations les plus durables de la culture juive : préserver et transmettre. Dans la tradition, le zakhor — « souviens-toi » — n'est pas un commandement optionnel ; il est au fondement de l'identité du peuple. Un journaliste qui consacre trente ans de dimanches à faire vivre la mémoire collective d'Israël dans l'espace public d'une grande ville d'Amérique latine accomplit, à sa manière, ce commandement. L'implication dans la vie collective, le service rendu à la communauté, la défense des droits humains : autant de valeurs que la tradition juive place parmi les plus hautes, et que la vie de Lalo Wainberg a incarnées semaine après semaine, dans la discrétion du petit matin radiophonique.

Toute sa vie durant, Mark Wainberg demeura un homme de Montréal et du Québec, honoré par les plus hautes distinctions de son pays. Il fut membre de la Société royale du Canada, Officier de l'Ordre du Canada, Officier de l'Ordre national du Québec et membre honoraire du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada. Ces reconnaissances consacrent l'insertion pleine et entière d'une famille juive de la diaspora dans la vie civique canadienne — non par effacement de l'identité, mais dans sa pleine affirmation. Wainberg fut également à l'origine de la fondation de l'Association canadienne de recherche sur le VIH, ce qui conduisit directement d'autres chercheurs de McGill à s'impliquer massivement dans cette cause.

Sa disparition eut la brutalité de l'accident. En avril 2017, Mark Wainberg se noya lors de vacances en Floride, à Bal Harbour ; McGill, l'Hôpital général juif et la communauté mondiale du sida perdirent l'un de leurs principaux défenseurs et chercheurs. Il repose au cimetière Baron de Hirsch de Montréal, dans la terre de la communauté juive qui l'avait vu naître — dernier signe d'un enracinement jamais démenti. Sa famille prolongea son legs : son épouse était Susan Hubschman et ses fils, Zev Wainberg, lui aussi médecin, et Jonathan Wainberg. Ainsi le nom se transmet-il, du laboratoire de Montréal à la génération suivante, dans cette fidélité aux études et au soin qui traverse tant de familles juives.

Du côté de Córdoba, la mort de Lalo Wainberg laissa un vide comparable dans l'espace médiatique de la communauté juive locale : trente ans d'une émission dominicale ne se remplacent pas du jour au lendemain, et c'est toute une façon d'habiter le dimanche matin de la ville qui disparut avec lui. Que deux hommes portant le même nom aient choisi, à un océan de distance, de consacrer leur existence au service — l'un par la science, l'autre par la parole — est peut-être la forme la plus éloquente que ce patronyme ashkénaze ait trouvée pour dire ce qu'il porte.

Le dossier vérifié de cette lignée documente deux figures de premier plan, séparées géographiquement mais réunies par un même engagement au service de la vie et de la mémoire collective. L'honnêteté commande de leur consacrer chacune la notice qu'elle mérite, ainsi qu'aux proches réellement attestés par les sources.

Mark Arnold Wainberg (מארק וויינברג) (1945–2017) — Né le 21 avril 1945 à Montréal et mort le 11 avril 2017 à Bal Harbour, en Floride. Biologiste canadien et pionnier mondial de la recherche sur le VIH, il fut directeur du Centre du sida de l'Université McGill et chercheur principal à l'Institut Lady Davis de l'Hôpital général juif. Son équipe caractérisa en 1989 l'activité antivirale du 3TC (lamivudine), molécule qui sauva des millions de vies et transforma le traitement du sida à l'échelle planétaire. Premier scientifique canadien à travailler directement sur le VIH, il identifia aussi parmi les premiers le problème de la résistance aux antirétroviraux. Président de la Société internationale du sida de 1998 à 2000, il fit venir le congrès mondial à Durban et plaça l'accès aux traitements au cœur du débat international. Juif observant portant la kippa, il combattit toute sa vie la stigmatisation des malades et la discrimination envers les personnes homosexuelles. Officier de l'Ordre du Canada, membre de la Société royale du Canada.

Salomón « Lalo » Wainberg (vers 1954–2026) — Né vers 1954 ou 1955 à Córdoba (Argentine) et mort le 15 août 2026 dans la même ville, des suites d'un traumatisme crânien causé par un bus qui le renversa sur un passage piéton du centre-ville. Licencié en Sciences de l'Information de l'Université nationale de Córdoba et locuteur national, il consacra plus de trente ans de sa carrière à l'animation de l'émission dominicale Kol Hashalom — La Voz de la Paz sur la station LV2 Córdoba, co-animée avec Ana Nélida « Lita » Sued. Ce programme devint une référence pour la culture, l'histoire et l'actualité du peuple juif, ainsi qu'une plateforme de défense des droits humains et de lutte contre l'antisémitisme. Sa mort provoqua une vive émotion dans la communauté juive de Córdoba et dans le milieu du journalisme local, plusieurs médias régionaux le saluant comme un passeur de mémoire irremplaçable.

Zev Wainberg (né au XXe siècle, dates précises inconnues) — Fils de Mark Wainberg, il est lui-même médecin, oncologue de formation. Il figure, avec son frère Jonathan, parmi les enfants du chercheur. Sa vocation médicale prolonge, dans la génération suivante, l'engagement paternel pour le soin et la recherche clinique. Les sources consultées ne fournissent pas de biographie détaillée le concernant ; il est mentionné ici au titre de la transmission familiale du nom et de la vocation, sans qu'aucun fait supplémentaire ne lui soit prêté.

Le Grand Livre des Wainberg est le livre d'un nom porté haut, sur deux continents, par deux hommes que rien ne relie nominalement sinon un patronyme ashkénaze et la décision, prise chacun à sa manière, de mettre une vie entière au service des autres. De la métropole du Saint-Laurent aux amphithéâtres de Durban, de l'école Hadassah de Jérusalem aux laboratoires de l'Hôpital général juif de Montréal, la trajectoire de Mark Wainberg dessine une figure exemplaire de la diaspora ashkénaze au XXe siècle : enracinée dans une communauté précise, fidèle à la Loi, et pourtant ouverte au monde entier. À Córdoba, Lalo Wainberg aura dessiné une figure complémentaire : celle du médiateur de mémoire, du journaliste qui, dimanche après dimanche pendant plus de trois décennies, rappela à ses auditeurs ce qu'est la paix, shalom, et ce que coûte son absence.

S'il fallait nommer, entre toutes, la vertu que cette lignée aura le mieux exprimée, ce serait la conjonction du soin et de la parole au service de la dignité humaine — le piqquah nefesh de Mark, qui arracha des millions de vies à la mort en mettant la science au service des plus vulnérables, et le zakhor de Lalo, qui tint en vie la mémoire d'un peuple en tenant chaque semaine le micro d'une émission de radio dans une ville d'Amérique du Sud. L'un sauvait des corps ; l'autre nourrissait des identités. Tous deux refusaient la logique de l'effacement — effacement des malades par la stigmatisation, effacement d'un peuple par l'oubli et l'antisémitisme.

En contribuant à sauver des millions de vies et en refusant que les pauvres du Sud meurent loin des remèdes du Nord, en portant la kippa tout en combattant la stigmatisation des exclus ; en animant trente ans durant une émission intitulée « la voix de la paix » dans une ville qui n'avait rien d'un village juif mais où vivait une communauté qui avait besoin d'une voix — les Wainberg documentés ont incarné, chacun dans son registre, l'un des commandements les plus anciens et les plus exigeants de la tradition juive. Là est la portée de ce nom : une histoire, en deux générations et sur deux continents, qui aura rejoint la longue chaîne des veilleurs d'Israël pour qui sauver une vie, c'est sauver un monde, et pour qui se souvenir, c'est déjà résister.