The Stegassi Family

Pour comprendre ce que fut, vraisemblablement, l'existence quotidienne d'une famille Stegassi, il faut commencer par le lieu : le mellah, quartier juif des cités marocaines, à la fois foyer et enclos. Le mot lui-même — dérivé de l'arabe mallāḥ, la saline — désigne d'abord un terrain en marge de la médina, assigné aux communautés juives sous la protection du Sultan, dans le cadre légal et social de la dhimma. Les travaux de Shlomo Deshen et de Moshe Shokeid ont restitué la texture de cette existence contradictoire : protection réelle contre les violences extérieures, mais aussi dépendance politique, vulnérabilité économique périodique et humiliations codifiées.

Dans ce cadre, la famille Stegassi aura appartenu à ce que Joseph Toledano appelle « l'ossature réelle du judaïsme nord-africain » : non les grandes dynasties rabbiniques de Fès ou de Meknès, mais le peuple laborieux des artisans, des colporteurs, des orfèvres et des petits négociants reliant les mellahs des villes aux marchés ruraux du Haut-Atlas et du Souss. Cette géographie économique est connue avec précision grâce aux descriptions de voyageurs du XIXe siècle et aux enquêtes coloniales du début du XXe : les juifs des villes moyennes et du piémont atlasique assuraient le rôle d'intermédiaires indispensables entre les tribus berbères productrices et les marchands des grandes cités, exportant laine, peaux et cire, important sel, épices et étoffes.

L'action économique n'était pas ici recherche de fortune, mais fidélité à un précepte fondamental : celui qui veut que l'homme mange du travail de ses mains et que le négoce honnête soit lui-même une forme de sanctification du quotidien — le concept de qidoush hashem dans le commerce, sur lequel les décisionnaires marocains insistèrent à maintes reprises. Les actes notariés des tribunaux rabbiniques des XVIIIe et XIXe siècles, partiellement conservés dans les dépôts d'archives de Rabat et de Fès, révèlent une jurisprudence commerciale sophistiquée, attentive à protéger le petit marchand comme le grand, et témoignent d'une société où la justice économique était affaire communautaire autant qu'affaire de Loi.

C'est aussi dans le mellah que se noua l'essentiel de la vie sociale et spirituelle. La synagogue — parfois plusieurs par quartier dans les grandes villes — était le véritable centre de gravité de la communauté : lieu de prière, certes, mais aussi lieu où l'on annonçait les mariages, où l'on réglait les différends, où les enfants apprenaient à lire l'hébreu sur les genoux du melammedh avant même d'entrer à l'école communautaire. Les confréries de bienfaisance — la ḥevra qadisha pour l'accompagnement des morts et leur sépulture, les caisses de tsedaqa pour les indigents, les fonds de dot pour les jeunes filles sans fortune — reposaient sur la participation de tous les foyers, des plus prospères aux plus humbles. Une famille comme la nôtre y aura contribué de son obole et de son temps, incarnant cette charité que le judaïsme n'a jamais considérée comme un geste volontaire mais comme une obligation de justice — tsedaqa étant, précisément, justice autant qu'aumône.

La piété de ces foyers marocains s'exprimait moins dans la spéculation savante — réservée aux rares talmidei ḥakhamim des grandes yeshivot — que dans la fidélité des rites quotidiens : le shabbat observé avec soin, le cycle des fêtes respecté, les mezuzot posées aux montants des portes, et surtout les pèlerinages aux tsaddiqim, les saints vénérés dont les tombeaux ponctuaient le territoire marocain de Taroudant à Debdou. Ces hiloulot annuelles, qui rassemblaient des familles venues de plusieurs villages sur la tombe d'un rabbi Amram Ben Diwan ou d'une lalla Solica, étaient l'occasion de redistribuer la solidarité, de célébrer les fiançailles et de maintenir vivants les liens entre communautés dispersées. La lignée Stegassi aura communié à ces rites, s'inscrivant dans une religiosité populaire que l'anthropologie de la religion juive a depuis longtemps réévaluée comme l'une des formes les plus authentiques de la fidélité marocaine.

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Comprendre la lignée Stegassi impose de comprendre la dualité fondatrice qui structure le judaïsme marocain depuis la fin du XVe siècle : la distinction, à la fois sociale, liturgique et mémorielle, entre les toshavim (résidents) et les megorashim (expulsés).

Les toshavim — désignés aussi en arabe marocain sous le nom de bildiyyin, « gens du pays » — sont les communautés juives implantées au Maroc depuis l'Antiquité, ou du moins depuis les premiers siècles de l'ère commune. Leur présence précède la conquête arabe du Maghreb, et certains de leurs patronymes, leur liturgie propre et leurs coutumes locales témoignent d'un enracinement qui remonte, pour les plus anciennes familles, à l'époque berbère préislamique. Les travaux d'Abraham Laredo sur les Berbères et les Juifs du Maroc ont établi que nombre de noms de familles marocaines dérivent directement de toponymes ou d'appellations tribales amazighes, attestant une symbiose ancienne entre les deux populations.

Les megorashim — les « expulsés », appelés aussi rumiyyin, « Romains, Européens » — sont les descendants des Juifs chassés d'Espagne en 1492 par le décret de Ferdinand et Isabelle, et de ceux qui avaient fui les massacres de 1391. Ils affluèrent vers le Maroc en plusieurs vagues, transplantant leur liturgie castillane, leurs noms hispanisés, leur culture lettrée et, parfois, leur arrogance d'érudits face à des communautés qu'ils jugeaient moins raffinées. La tension entre les deux groupes fut réelle et documentée par les responsa rabbiniques marocains des XVIe et XVIIe siècles : conflits sur les coutumes liturgiques, disputes sur les droits d'établissement, méfiances réciproques. Mais la fusion s'opéra progressivement, non sans heurts, et donna naissance au judaïsme marocain classique, synthèse originale d'une double mémoire.

C'est dans ce contexte que le nom Stegassi prend tout son sens. La forme Estegassi, avec son e prosthétique caractéristique des langues romanes ibériques — un épenthème typique du castillan et du judéo-espagnol pour faciliter la prononciation de groupes consonantiques initiaux — oriente vers l'héritage séfarade. La terminaison en -i, en revanche, est propre aux nisbot arabo-berbères, ce morphème qui désigne l'appartenance à un lieu ou à un groupe : on dira Fasi pour « de Fès », Drawi pour « du Draa ». Cette bipartition morphologique illustre précisément le phénomène de fusion : un patronyme façonné à la charnière des deux mondes, portant dans sa propre syllabe la trace d'une double appartenance.

La seconde hypothèse, non moins défendable, privilégie une origine entièrement autochtone. Laredo et, après lui, Joseph Toledano ont établi que beaucoup de patronymes marocains dérivent de noms de lieux berbères ou de fractions tribales amazighes, auxquels une particule initiale indique l'origine géographique. Dans cette lecture, Stegassi — ou Estegassi — désignerait « celui qui est issu de tel lieu » ou « le membre de telle tribu », et la famille serait une famille de toshavim de vieille souche, dont le nom rappelle l'ancrage dans une localité ou un territoire atlasique aujourd'hui peut-être disparu de la cartographie.

Ces deux hypothèses ne s'excluent pas. L'histoire juive marocaine est précisément celle de ces noms en travail d'amalgame, où un patronyme ibérique peut avoir été réinterprété localement selon la morphologie berbère, ou inversement. Ce que cette incertitude enseigne, c'est une leçon profonde d'humilité épistémique — vertu que le Talmud érige en principe lorsqu'il prescrit d'apprendre à dire eini yodea, « je ne sais pas » — et de rapport à l'étranger retourné en rapport à la terre : dans le Maghreb juif, être « de tel lieu » ou « de telle tribu », c'est avoir su transformer un territoire d'accueil en patrie de mémoire.

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C'est dans un volume édité à Alger en 1936 que la lignée Stegassi entre formellement dans l'histoire documentée. Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, de Maurice Eisenbeth, est l'œuvre d'un homme exceptionnel : né à Constantine en 1883, Grand Rabbin d'Alger, Eisenbeth n'était pas un érudit de cabinet mais un praticien engagé dans la vie de sa communauté. Son ouvrage de 1936 prolongeait une première étude parue en 1931, Le Judaïsme Nord-Africain, consacrée aux seuls israélites du département de Constantine, et l'étendait à l'ensemble de l'Afrique du Nord française — Maroc, Algérie, Tunisie — et aux communautés de Libye sous administration italienne.

La méthode d'Eisenbeth mérite d'être exposée, car elle confère à son attestation toute son autorité. Pour l'Algérie, il dépouilla personnellement les « listes nominatives » de toutes les communes, croisant patronymes, prénoms, professions et lieux de naissance pour identifier les familles israélites dans une période où les recensements officiels avaient cessé de les distinguer des autres citoyens français — conséquence du décret Crémieux de 1870 qui avait accordé la citoyenneté française aux seuls juifs d'Algérie et les avait, ce faisant, statistiquement « absorbés » dans la masse. Pour le Maroc et la Tunisie, il s'appuya sur les archives rabbiniques locales, les registres communautaires et les données des organisations juives, complétant le tout par des enquêtes directes auprès des responsables communautaires. La première partie, démographique, établit les effectifs, la répartition géographique et la structure des communautés ; la seconde, onomastique, recense et classe les patronymes selon leurs racines, leur répartition géographique et leurs variantes graphiques.

Que le nom Stegassi figure dans ce corpus, sous ses trois graphies — Stegassi, Estegassi, Estegassy —, c'est la preuve qu'il était vivant, transmis et inscrit dans le tissu d'au moins une communauté marocaine au tournant des années 1930. La pluralité des graphies n'est pas une anomalie : elle est la signature ordinaire des noms maghrébins, dont la transcription varia selon les langues et les institutions qui l'enregistrèrent. Un même patronyme pouvait s'écrire différemment sur un acte de mariage rabbinique rédigé en hébreu carré, sur un registre d'état civil français translittérant à l'oreille, et sur un document de l'administration coloniale espagnole au nord du pays. La variation graphique témoigne donc moins d'une instabilité du nom que de la diversité des régimes d'inscription dans lesquels les familles juives marocaines furent successivement enregistrées.

L'entreprise même d'Eisenbeth s'inscrit dans une conjoncture particulière : les années 1930 virent, en Afrique du Nord, une accélération de la modernisation coloniale, qui brassait et déracinait des communautés restées stables pendant des siècles. Sauver de l'oubli les patronymes, c'était sauver une cartographie humaine menacée par les mutations à venir. Eisenbeth ne le savait pas encore, mais son ouvrage allait devenir, quelques décennies plus tard, l'une des rares boussoles disponibles pour les descendants dispersés de ces communautés, cherchant à renouer le fil de leur généalogie. En ce sens, l'acte d'Eisenbeth participe lui-même d'une grande vertu juive : le soin apporté à la mémoire collective, la conviction que les noms des gens ordinaires méritent d'être conservés aussi soigneusement que ceux des puissants.

Les onomasticiens venus après lui — Abraham Laredo avec ses Berbères et Juifs du Maroc (1954), Joseph Toledano dans ses nombreuses études sur les communautés du Maroc méridional, puis les travaux contemporains compilés par des chercheurs de l'Institut Ben-Zvi à Jérusalem — ont approfondi et parfois corrigé Eisenbeth, mais lui ont toujours reconnu la primauté du défrichage. Le patronyme Stegassi reste, dans ces synthèses ultérieures, un nom attesté du répertoire marocain, sans qu'une localisation géographique précise au sein du Maroc ait pu être établie avec certitude par les sources actuellement disponibles.

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Ce que la lignée Stegassi n'a peut-être pas laissé dans les livres, elle l'a assurément transmis dans les gestes et dans l'observance quotidienne. Le judaïsme marocain fut avant tout un judaïsme de la transmission : de père en fils, de maître à élève, de génération en génération, la Loi — halakha — se perpétuait dans la salle d'étude modeste comme dans la grande yeshiva des décisionnaires.

La conception de la Loi juive propre au Maroc mérite d'être soulignée dans sa singularité. Elle fut à la fois d'une grande rigueur formelle et d'une profonde souplesse pratique, capable de préserver les minhagim — les coutumes locales — tout en s'ancrant dans la tradition des grands décisionnaires séfarades, de Rabbi Yosef Caro à Rabbi Hayyim ibn Attar. Les tribunaux rabbiniques marocains — les battei din — fonctionnaient comme des juridictions civiles à part entière au sein des communautés : ils enregistraient les mariages et les divorces, statuaient sur les successions, arbitraient les litiges commerciaux et sanctionnaient les manquements à l'éthique des affaires. Pour une famille comme les Stegassi, le bet-din local était le cadre naturel et indispensable de la vie civile, l'autorité à laquelle on recourait non par contrainte mais par appartenance.

L'une des caractéristiques remarquables de la tradition rabbinique marocaine fut précisément cette attention portée aux réalités économiques des milieux modestes. Les responsa des grands décisionnaires des villes impériales — Fès, Meknès, Marrakech — qui nous ont été transmis par la littérature rabbinique des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles révèlent une jurisprudence soucieuse de protéger le débiteur insolvable autant que le créancier lésé, d'adapter les règles à une société en mouvement sans en trahir l'esprit. C'est dans ce cadre de justice rendue et de Loi vivante que les familles ordinaires du judaïsme marocain inscrivaient leur existence civile, loin des abstractions et au plus près des nécessités de la vie.

La transmission du savoir talmudique dans les foyers modestes empruntait des voies humbles mais efficaces. L'apprentissage de l'hébreu pour la lecture de la Torah, la mémorisation des bénédictions et des prières, la connaissance des lois fondamentales du shabbat et des fêtes : tout cela passait d'abord par la maison, par la répétition des gestes du père et de la mère, avant d'être confirmé et approfondi à l'école du melammedh, le maître de village ou de quartier. Les grandes yeshivot de Fès, de Meknès et de Marrakech produisaient les rabbins et les décisionnaires ; mais c'étaient les foyers ordinaires qui produisaient le peuple juif lui-même, dans sa fidélité pratique et quotidienne.

L'implication dans la vie collective prenait dans le mellah des formes concrètes et diverses. Au-delà des confréries de bienfaisance déjà mentionnées, les familles participaient à l'élection des nagidim, les notables communautaires qui représentaient la communauté devant les autorités du Sultan, négociaient les impôts communautaires et organisaient la défense des droits collectifs. Ce système de représentation, à la fois traditionnel et pragmatique, avait permis aux juifs marocains de survivre aux soubresauts politiques des siècles de sultanat mérinide, wattasside, saadien et alaouite. Une famille Stegassi, même anonyme, aura été partie prenante de ce mécanisme de délégation et de solidarité qui constitue la matière vivante de la vie communautaire.

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Le XIXe siècle apporta aux communautés juives marocaines un bouleversement sans précédent : non plus une persécution externe, mais une transformation interne, diffuse et profonde, portée par la pénétration européenne et par l'action scolaire de l'Alliance israélite universelle. C'est dans ce contexte de mutation accélérée que Maurice Eisenbeth entreprit, en 1936, son inventaire onomastique — saisissant sur le vif une société juive au seuil de sa dispersion.

L'Alliance israélite universelle, fondée à Paris en 1860 par des Juifs français animés d'un idéal émancipateur et philanthropique, ouvrit au Maroc son premier établissement en 1862. En quelques décennies, son réseau scolaire couvrit les principales villes et certaines communautés rurales, proposant aux enfants du mellah un enseignement en français, incluant les mathématiques, les sciences naturelles, la géographie et l'histoire. L'action de l'Alliance modifia progressivement l'attitude et les horizons des communautés : elle forma une génération bilingue, capable d'évoluer dans le monde colonial tout en maintenant son attachement à la tradition hébraïque. Les analyses publiées par des chercheurs de Zakhor Online sur l'ouvrage de Georges Bensoussan Juifs en pays arabes montrent comment cette transformation fut vécue de façon ambivalente : libération pour les uns, rupture pour les autres, occasion de s'élever socialement tout en s'éloignant d'un mode de vie ancestral.

Pour les familles comme les Stegassi, l'école de l'Alliance représenta une bifurcation générationnelle. Les pères artisans ou colporteurs virent leurs fils devenir comptables, employés de commerce ou fonctionnaires sous le Protectorat français instauré en 1912. Cette mobilité sociale fut réelle, même si elle resta inégale selon les villes et les familles. L'apport au savoir — scientifique, technique, littéraire — devint alors la voie d'une émancipation nouvelle, qui prolongeait sous une forme sécularisée l'antique amour juif de l'étude. Le talmid ḥakham d'hier — l'élève du Talmud — cédait la place à l'écolier francophone, mais la vénération du livre, sous toutes ses formes, demeura intacte. Ce n'est pas une rupture dans la chaîne des valeurs, c'est une métamorphose de leur expression.

Le Protectorat français, établi en 1912, transforma également les structures juridiques et économiques dans lesquelles vivaient les Juifs marocains. La scolarisation s'accéléra, les professions libérales s'ouvrirent, la mobilité géographique s'amplifia. Il importe de rappeler ici un point de droit essentiel, que la situation algérienne rend aisé à confondre : contrairement aux juifs d'Algérie, qui avaient été collectivement naturalisés français par le décret Crémieux de 1870, les juifs du Maroc demeuraient, sous le Protectorat, des sujets du Sultan. À ce titre, les lois antisémites du gouvernement de Vichy, appliquées au Maroc entre 1940 et 1942, ne purent les priver d'une citoyenneté française qu'ils ne détenaient pas ; elles les frappèrent néanmoins durement en les excluant de nombreuses professions, de l'enseignement public et de certaines activités économiques, et en ouvrant la voie à des mesures de discrimination graves. Des travaux récents publiés sur le forum de Zakhor Online ont rappelé comment la société marocaine juive se retrouva alors écrasée entre la pression d'un protectorat vichyste et la résistance partielle des autorités du sultanat, jusqu'au débarquement allié de novembre 1942. Une famille Stegassi aura traversé ces années comme toutes les autres : avec la résistance silencieuse de ceux qui n'ont pas d'autre ressource que la ténacité.

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Puis vint le grand départ. Entre les années 1948 et 1970, dans le contexte de la création de l'État d'Israël, de l'indépendance du Maroc en 1956 et des tensions nationalistes qui suivirent, la quasi-totalité du judaïsme marocain émigra. Environ 250 000 juifs quittèrent le Maroc en deux décennies, s'installant principalement en Israël — où ils forment aujourd'hui la première communauté d'origine en termes d'effectifs —, en France, au Canada et dans une moindre mesure aux États-Unis.

Ce que représenta cet exode pour des familles comme les Stegassi est difficile à mesurer avec des mots. L'arrachement fut double : arrachement à une terre où l'on vivait depuis des siècles ou des millénaires, et arrachement à un mode de vie, à une langue — le judéo-arabe marocain, le darija teinté d'hébreu — et à une culture qui ne survécut que partiellement à la transplantation. André Goldenberg, dans sa synthèse sur les juifs d'Afrique du Nord, a raconté cet arrachement dans ses dimensions à la fois communautaires et familiales : les décisions prises dans l'urgence, les biens laissés derrière, les maisons vendées à la hâte, et parfois la déchirure entre ceux qui partirent pour Israël et ceux qui choisirent la France ou le Canada.

Mais le judaïsme est aussi, et depuis toujours, le peuple de la galout — de l'exil. Et la tradition juive a développé, au fil des siècles et des dispersions, un art de survivre à l'exil sans se perdre, de changer de terre sans changer d'âme. Le philosophe et historien Maurice-Ruben Hayoun a montré comment la philosophie juive médiévale — de Maïmonide à Gersonide — avait élaboré une pensée de l'exil qui n'est pas résignation mais tension vers le retour, non pas désespoir mais espérance active. Cette tradition intellectuelle, que les rabbins marocains avaient transmise de génération en génération, a fourni aux familles déracinées du XXe siècle des ressources intérieures que les circonstances ne pouvaient effacer.

Pour les descendants de la lignée Stegassi dispersés de nos jours, ce livre est d'abord une invitation à se retrouver dans ce récit commun. Qu'ils vivent à Tel-Aviv ou à Paris, à Montréal ou à Casablanca, ils portent dans leur nom les traces d'une longue trajectoire : celle d'une famille juive marocaine qui vécut, travailla, pria, aima et mourut dans les mellahs du Maroc, avant d'être emportée par le grand vent du XXe siècle vers des rives que leurs ancêtres n'auraient pu imaginer. Le rapport à l'exil, dans la tradition juive, n'est pas une défaite : c'est l'épreuve à travers laquelle une identité se trempe et se révèle à elle-même.

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Il serait aisé de combler les silences par des légendes flatteuses. Ce Grand Livre s'y refuse. La lignée Stegassi ne nous a légué ni traité de casuistique, ni dynastie de grands rabbins attestés, ni fortune commerciale célébrée par les chroniques mercantiles. Elle nous a légué un nom, trois graphies, et l'appartenance à un peuple.

Or c'est précisément là que réside sa leçon la plus profonde. La mémoire d'Israël n'a pas été portée seulement par ses géants — les Maïmonide de Cordoue et de Fostat, les grands décisionnaires de Fès, de Meknès et de Marrakech, les philosophes dont Maurice-Ruben Hayoun a retracé la longue lignée intellectuelle depuis le monde greco-arabe jusqu'aux Lumières juives. Elle a été portée, shabbat après shabbat, par des milliers de familles anonymes qui allumaient les bougies du vendredi soir, honoraient leurs morts, secouraient leurs pauvres et transmettaient l'alphabet sacré à leurs enfants. L'implication dans la vie collective, la fidélité obscure à la communauté, sont des vertus que l'histoire officielle oublie et que la mémoire véritable ne devrait jamais oublier.

Le Talmud lui-même ne l'ignore pas : dans le traité Sanhédrin, il est enseigné que « quiconque sauvegarde une seule âme, c'est comme s'il avait sauvegardé un monde entier ». Cette formule vertigineuse ne s'applique pas qu'aux héros et aux martyrs. Elle s'applique aussi à ceux qui, dans l'obscurité de leur mellah, ont maintenu vivante une famille, une observance, une langue, une mémoire. En ce sens, chaque génération qui perpétue un nom et une fidélité accomplit quelque chose d'irremplaçable — de l'ordre du témoignage autant que de la survie.

La bonté — ḥeseḍ en hébreu, mot qui désigne à la fois la bonté, la grâce et la fidélité loyale — est peut-être la vertu la plus difficile à documenter dans une archive, et la plus universellement présente dans une communauté vivante. Elle ne laisse pas de traces dans les responsa des grands décisionnaires ni dans les chroniques des voyageurs européens. Elle se manifeste dans le voisin qui apporte un repas à la famille en deuil, dans la femme qui veille au chevet d'une malade, dans le marchand qui accorde un délai à un débiteur en difficulté. C'est de cette ḥeseḍ ordinaire que les lignées obscures du Maroc juif ont été tissées.

Là où la tradition onomastique parle d'une famille ancrée dans la terre marocaine, et où l'archive ne confirme qu'un nom dans un dictionnaire, l'intersection honnête produit ceci : la certitude d'une existence, l'incertitude de ses détails, et la dignité d'une appartenance. C'est peu, et c'est immense. Comme l'écrit Eisenbeth lui-même dans l'avant-propos de son ouvrage, la raison de son entreprise est « l'incontestable utilité de sauver de l'oubli tout ce qui peut intéresser le groupe ethnique » des israélites d'Afrique du Nord. Ce livre est, pour la lignée Stegassi, la réponse modeste à cet appel.

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Aucune figure nommée et individuellement documentée ne peut être attribuée avec certitude à la lignée Stegassi dans l'état actuel des sources disponibles. Ce constat est énoncé ici sans fausse pudeur : il appartient à l'honnêteté du récit. En revanche, plusieurs personnalités dont le rôle fut décisif pour la connaissance et la sauvegarde de la mémoire des communautés auxquelles la lignée Stegassi appartient méritent d'être présentées ici.

Maurice Eisenbeth (1883–1958) — Grand Rabbin d'Alger, né à Constantine. Figure centrale de ce livre, il est l'auteur des Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique (Alger, 1936), ouvrage fondateur dans lequel le patronyme Stegassi est attesté sous ses trois graphies. Eisenbeth avait préalablement publié Le Judaïsme Nord-Africain en 1931, consacré aux juifs du département de Constantine. Rabbiniste, statisticien et homme de communauté, il mena une enquête méticuleuse dans les archives coloniales et rabbiniques pour restituer la démographie et l'onomastique des juifs d'Afrique du Nord au tournant des années 1930, sauvant de l'oubli des milliers de noms de familles, parmi lesquels celui de la lignée Stegassi.

Abraham Laredo (1904–1977) — Rabbin et érudit marocain, né à Tétouan. Auteur de l'ouvrage majeur Berbères et Juifs du Maroc (Madrid, puis Jérusalem, 1954), dans lequel il établit l'ancienneté et la profondeur du lien entre les populations juives autochtones du Maroc et le substrat amazigh. Ses travaux onomastiques ont montré comment nombre de patronymes juifs marocains dérivent de toponymes ou d'appellations tribales berbères, fournissant les outils indispensables pour comprendre l'hypothèse d'une origine autochtone du nom Stegassi et sa possible inscription dans la géographie atlasique.

Joseph Toledano (1934–2018) — Historien et rabbin français d'origine marocaine, né à Meknès. Auteur de nombreuses études sur les communautés juives du Maroc méridional et sur les grandes familles du judaïsme marocain. Il a contribué de façon décisive à la connaissance de l'onomastique séfarade et à la restitution du rôle des familles ordinaires dans la pérennité du judaïsme nord-africain, affirmant que les lignées moyennes et laborieuses, bien plus que les seules dynasties prestigieuses, constituèrent le véritable tissu vivant de ces communautés.

Shlomo Deshen (1934–2012) — Anthropologue israélien né en Allemagne, professeur à l'Université de Tel-Aviv. Ses travaux pionniers sur la vie juive précoloniale au Maroc — notamment Mellah Society: Jewish Community Life in Sherifian Morocco (Chicago, University of Chicago Press, 1989) — ont restitué la texture sociale et spirituelle du monde du mellah, ses institutions de solidarité, ses pratiques religieuses populaires et ses mécanismes de régulation communautaire. Ses analyses éclairent directement la matrice sociale dans laquelle vécut la lignée Stegassi.

Rabbi Hayyim ibn Attar (1696–1743) — Grand décisionnaire et mystique marocain, né à Salé. Auteur du célèbre commentaire de la Torah Or HaHayyim (« La Lumière de la Vie »), il représente le sommet de la tradition rabbinique marocaine du XVIIIe siècle, reconnue par l'ensemble du monde séfarade et même du monde ashkénaze, où ses écrits furent adoptés par les milieux hassidiques. Bien que non rattaché personnellement à la lignée Stegassi, il incarne l'autorité intellectuelle et spirituelle sous laquelle vivaient les communautés juives marocaines de cette période, et sa pensée irrigue le cadre halakhique dans lequel s'inscrivait la vie civile et religieuse des familles ordinaires des mellahs.

Maurice-Ruben Hayoun (né en 1951) — Philosophe et historien de la pensée juive, né à Casablanca. Professeur en France et en Allemagne, il a retracé la longue lignée de la philosophie juive de Maïmonide à l'époque contemporaine, montrant comment la tradition intellectuelle séfarade a fourni aux communautés dispersées des ressources spirituelles pour survivre à l'exil sans perdre leur identité. Ses travaux éclairent la dimension philosophique de la résistance à l'exil que les familles marocaines, dont les Stegassi, ont incarnée dans leur histoire collective.

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Au terme de ce parcours, que retenir de la lignée Stegassi ? Non pas une geste héroïque, mais une présence fidèle et tenace. Attestée par Maurice Eisenbeth sous ses trois visages graphiques dans le premier inventaire systématique des juifs d'Afrique du Nord, enracinée dans le Maroc juif, façonnée à la croisée de l'héritage ibérique des megorashim et du substrat berbère des toshavim, cette famille a traversé les siècles sans laisser de monument, mais non sans laisser de trace.

Entre toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées, c'est peut-être la fidélité humble à la transmission que cette lignée aura le mieux incarnée — à travers le double sens du mot transmission : transmettre la vie, de génération en génération, dans les mellahs du Maroc juif ; et transmettre la mémoire, en perpétuant les gestes, les rites, la langue et l'amour du Livre. La fidélité de ceux qui, sans écrire de traités, ont fait vivre le Livre ; qui, sans siéger dans les grands tribunaux, ont respecté la Loi et recouru à la justice du bet-din ; qui, sans amasser de richesses, ont pratiqué la tsedaqa et le ḥeseḍ — la justice et la bonté loyale — au sein de leur communauté.

Cette fidélité humble est indissociable de la mémoire collective d'Israël. Les Stegassi rejoignent la cohorte innombrable des familles qui furent les porteuses silencieuses de cette mémoire — celles sans lesquelles aucune dynasty illustre n'aurait eu de peuple à instruire, aucun décisionnaire n'aurait eu de communauté à guider, aucun philosophe n'aurait eu d'auditoire pour recevoir sa pensée. La grandeur d'un peuple se mesure non seulement à ses sommets, mais à la cohérence et à la dignité de sa base.

Que ce Grand Livre soit, pour les descendants de la lignée Stegassi dispersés de Jérusalem à Montréal, de Paris à Casablanca, la restitution d'un fil : ténu, incertain par endroits, mais indéniablement noué à la grande chaîne des générations d'Israël. Et que l'honnêteté de ce livre — qui dit ce qu'il sait, assume ce qu'il ne sait pas, et refuse d'enjoliver ce que les archives taisent — soit elle-même un hommage à l'intégrité de ceux dont il tente de garder la mémoire.

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