The Spitz Family

Un homme ordinaire face à un crime sans précédent

Gyula Spitz est né en 1902 à Budapest ou dans sa banlieue. Dans la vie civile, il était chauffeur de taxi dans un faubourg de la capitale hongroise — métier modeste, mais qui lui avait forgé une familiarité avec le mouvement, les routes, les villes en transit. Lorsque la Hongrie entra en guerre aux côtés de l'Allemagne nazie et déclara le conflit à l'Union soviétique le 27 juin 1941, Spitz fut mobilisé dans l'armée régulière hongroise. Pour une raison que les archives n'ont jamais pleinement éclaircie, il ne fut pas versé dans le munkaszolgálat — le service du travail forcé dans lequel la très grande majorité des soldats juifs hongrois étaient relégués, dans des conditions souvent mortelles —, mais affecté à une unité régulière comme conducteur. Son rôle consistait à transporter des objets de valeur pillés dans les territoires occupés par les officiers hongrois : fourrures, pianos, tableaux. En échange, il lui était permis de rapporter quelques biens à sa famille. Cette position singulière, à la lisière du régime d'exception imposé aux Juifs, ne le protégea pas de ce qu'il allait voir.

Les photographies clandestines des 27 et 28 août 1941

À l'été 1941, Kamenets-Podolsk — aujourd'hui Kamianets-Podilskyi, en Ukraine occidentale — était une ville de l'ancienne zone soviétique tombée sous contrôle allemand depuis l'opération Barbarossa. Des dizaines de milliers de Juifs, déportés depuis la Hongrie et les régions voisines, y étaient massés. Les autorités hongroises avaient commencé dès le début du mois d'août à expulser vers les territoires sous contrôle allemand des milliers de Juifs apatrides ou d'origine étrangère ; environ 14 000 d'entre eux avaient été acheminés en wagons de marchandises jusqu'à Kőrösmező, à la frontière, avant d'être remis aux Allemands et contraints de marcher vers Kolomyja puis vers Kamenets-Podolsk. Une fois sur place, ils furent rassemblés, puis conduits hors de la ville.

Pendant son service militaire, Gyula Spitz fut stationné à Kamenets-Podolsk, où il fut témoin du massacre de masse de Juifs perpétré par les SS, le personnel militaire hongrois et allemand les 27 et 28 août 1941. Se positionnant de manière à dissimuler son appareil photo à demi derrière le volant, il prit une poignée de photographies des réfugiés lors de leur dernière marche. Le geste était d'une témérité absolue : photographier clandestinement une opération militaire secrète, en tant que soldat juif dans une armée alliée du Reich, exposait à l'exécution immédiate.

Selon le rapport de Jeckeln, un total de 23 600 Juifs furent massacrés lors de cette action — premier meurtre de masse à grande échelle perpétré dans le cadre de la Solution finale. Le massacre fut exécuté par les unités mobiles d'extermination SS placées sous les ordres de l'Obergruppenführer Friedrich Jeckeln, assistées de la Police Battalion 320, de l'armée royale hongroise et de la police auxiliaire ukrainienne. En deux jours, 23 600 hommes, femmes et enfants furent tués.

Les photographies que Gyula Spitz prit ce jour-là montrent l'assemblée des Juifs sous la surveillance des gardes allemands, avant leur transport vers le site d'exécution aux abords de la ville. Cette photo fut prise par Gyula Spitz le 27 août 1941, et son fils Ivan Sved la donna ultérieurement au Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis (USHMM).

L'arrestation et la mort à Mauthausen-Gunskirchen

Spitz fut finalement arrêté par les autorités — malgré son statut de soldat en uniforme. La précision du dossier établi par la plateforme Zakhor indique qu'il mourut au camp de Mauthausen-Gunskirchen en avril 1945, à quelques semaines de la libération. Mauthausen-Gunskirchen, en Haute-Autriche, fut l'un des derniers camps à être libéré par les Alliés, le 5 mai 1945 ; des milliers de détenus y moururent de faim, d'épuisement et de maladie dans les semaines précédant la libération. Gyula Spitz avait 43 ans.

Ce que cet homme a accompli porte, au sens littéral, une vertu cardinale de la tradition juive : edut — le témoignage. Dans la pensée halakhique, témoigner du crime est un acte de justice ; refuser de voir est une complicité. Gyula Spitz ne pouvait pas empêcher le massacre. Il pouvait en conserver la trace, au risque de sa vie. Il le fit. Ses photographies, conservées à l'USHMM, demeurent parmi les rares images contemporaines du premier grand massacre de la Solution finale.

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Les communautés juives de Hongrie et leurs Spitz

La présence documentée de familles Spitz en Hongrie s'inscrit dans une trajectoire pluriséculaire. À partir du XVIIe siècle, des familles juives venues de Bohême-Moravie s'installèrent progressivement dans le royaume de Hongrie, souvent invitées par des seigneurs locaux soucieux de développer le commerce et l'artisanat dans leurs domaines. Le nom Spitz ou Spitzer figura dans ces flux migratoires : les communautés de Hongrie et de Slovaquie — alors indistinctes dans le cadre du royaume — comptaient de nombreux porteurs du nom, attestés dans les registres communautaires à mesure que l'administration impériale s'organisait.

Le XIXe siècle fut, pour les Juifs de Hongrie, un siècle d'émancipation progressive et d'intégration croissante dans la vie nationale. En 1868, le baron József Eötvös, ministre de l'Instruction publique et des Cultes, convoqua un Congrès des Juifs de Hongrie, illustrant la façon dont l'État habsbourgeois entendait organiser la vie juive dans ses provinces. L'émancipation légale des Juifs de Hongrie fut acquise en 1867, dans le sillage du compromis austro-hongrois. Elle ouvrit aux familles juives, dont celles portant le nom Spitz, l'accès aux professions libérales, au commerce urbain, à l'armée et à l'université. C'est dans ce contexte que Gyula Spitz put naître à Budapest en 1902, dans une famille suffisamment intégrée pour que son père exerce un métier ordinaire et que lui-même devienne chauffeur de taxi — métier de la modernité urbaine.

Selon le guide de recherche généalogique du Center for Jewish History, par décret de l'empereur d'Autriche en 1787, tous les Juifs de l'Empire furent tenus d'adopter des noms de famille allemands. Ce moment administratif, qui sera développé dans le chapitre suivant, est le moment fondateur du patronyme Spitz comme nom héréditaire transmissible.

Moritz Spitz : un rabbin de Csaba à l'Amérique

Parmi les figures portant le nom qui émergèrent de la Hongrie au XIXe siècle, Moritz Spitz, né le 14 octobre 1848 à Csaba (aujourd'hui Békéscsaba) en Hongrie, reçut son diplôme rabbinique du rabbin Judah Teweles de Prague, après des études à l'Université de Prague. Il s'établit ensuite aux États-Unis, où il officia comme rabbin — trajectoire qui illustre le mouvement général de cette génération de lettrés juifs hongrois vers l'Occident et le Nouveau Monde. Cette figure ne peut pas être rattachée généalogiquement à Gyula Spitz sans documentation supplémentaire, mais elle témoigne de la densité intellectuelle et religieuse que le nom Spitz a portée dans l'espace hongrois ashkénaze.

La catastrophe de 1944 et ses Spitz

La relative protection dont bénéficièrent les Juifs de Hongrie jusqu'en mars 1944 — la Hongrie ayant conservé une autonomie nominale comme alliée de l'Axe — prit fin brutalement avec l'occupation allemande directe du pays. En quelques semaines, les déportations vers Auschwitz-Birkenau décimèrent des communautés entières. Les registres généalogiques attestent de nombreux porteurs du nom Spitz parmi les victimes : à Tulln en Basse-Autriche, à Neumünster, à Vienne, les listes du Gedenkbuch et des archives de Yad Vashem portent des Bernd, des Chana, des Irma nés Spitz ou Spitzer, morts dans les camps entre 1941 et 1945. WikiTree recense ainsi un porteur du nom Spitz né en novembre 1897 à Tulln, en Basse-Autriche, mort après le 17 juillet 1942 au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau.

Gyula Spitz fut mobilisé avant cette vague finale. Sa mort à Mauthausen-Gunskirchen en avril 1945 l'inscrit dans la longue liste des soldats juifs hongrois que ni l'uniforme ni le service n'ont pu protéger du génocide.

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L'édit de 1787 et la naissance administrative des patronymes juifs

Le nom Spitz, comme la quasi-totalité des patronymes juifs héréditaires d'Europe centrale, ne remonte pas à un ancêtre immémorial : il a été fixé, dans sa forme transmissible, au moment où les États modernes imposèrent aux Juifs l'adoption d'un nom de famille stable. Avant cette contrainte, la nomination juive traditionnelle reposait sur le prénom suivi du patronyme hébraïque — ben, fils de —, système suffisant pour la vie communautaire mais opaque pour l'administration fiscale et militaire des empires.

Le tournant décisif fut l'édit de Joseph II, promulgué dans les territoires de la monarchie des Habsbourg à partir de 1787. Ce décret imposait que les documents des Juifs ne soient plus rédigés en hébreu ou en yiddish mais en latin, en allemand et en hongrois, les actes rédigés en hébreu ou en yiddish n'ayant plus de valeur légale. Dans ce cadre, les Juifs de Bohême, de Moravie, d'Autriche, de Galicie et de Hongrie furent contraints d'adopter un nom de famille allemand fixe et héréditaire, enregistré par les autorités impériales.

C'est dans ce contexte qu'un nom allemand comme Spitz put être choisi ou attribué. Trois cas de figure se présentent au généalogiste. Le nom put être retenu par la famille elle-même, en référence à un lieu d'origine ou à un trait distinctif. Il put être attribué par le fonctionnaire sur une base topographique ou physique. Il put enfin résulter d'une germanisation d'un surnom yiddish antérieur. Cette pluralité d'origines, propre à une même graphie, interdit de postuler une souche commune à tous les Spitz : deux familles portant ce nom en Moravie et en Alsace n'ont, sauf preuve documentaire, aucun lien de sang.

Un nom polygénétique

Cette page administrative s'inscrit dans une histoire plus large : celle de l'intégration progressive — souvent contrainte, parfois consentie — des communautés juives dans l'espace civique des empires. L'adoption d'un nom allemand signifiait l'entrée dans la lisibilité de l'État moderne. Elle ne signifiait pas l'effacement de la mémoire communautaire, ni de la transmission hébraïque des noms au sein des foyers : Gyula Spitz, à l'état civil hongrois, portait aussi un prénom hébreu — les sources de l'USHMM translittèrent son nom en hébreu דיולה שפיץ (Dyula Shpitz). Ce double registre — le nom officiel allemand, le nom intérieur hébreu — est l'une des marques les plus constantes de la condition ashkénaze d'Europe centrale à l'ère moderne.

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Foyers et dispersions

La cartographie du nom Spitz recoupe celle de l'implantation juive ashkénaze dans l'arc germanique et centre-européen. Plusieurs foyers principaux se distinguent, chacun porteur d'une histoire propre.

Le premier est rhénan et alsacien-mosellan. Le berceau présumé de l'ashkénaze rhénan — Speyer, Worms, Mayence, le triangle des grandes communautés du Moyen Âge — est le foyer originel de l'aire culturelle d'où proviennent ultérieurement la plupart des familles portant des patronymes allemands fixés aux XVIIIe et XIXe siècles. La forte présence du nom en Alsace-Lorraine et en Moselle, attestée par les relevés généalogiques régionaux, s'explique par l'ancienneté et la densité des communautés juives de cet espace frontalier, où la langue allemande et le judéo-alsacien ont longtemps prévalu. Ce rattachement demeure générique au niveau individuel : la documentation ne permet pas, pour la lignée Spitz, d'établir de chaîne nominative remontant à la Rhénanie médiévale.

Le deuxième foyer est austro-morave et bohémien, en lien direct avec la bourgade de Spitz sur le Danube — bourgade viticole de la Wachau, en Basse-Autriche — et avec les grandes communautés de Vienne, de Nikolsburg (Mikulov) et des villes juives de Moravie. C'est dans cet espace que le nom, dans sa variante Spitzer, a produit des lignées rabbiniques et lettrées. Le parcours documenté de la lignée signale la Bohême et l'Autriche comme étapes entre le XVe et le XVIIe siècle, avant les migrations vers la Hongrie.

Le troisième foyer est hongrois et slovaque, prolongement naturel de l'aire habsbourgeoise. Les communautés juives de Hongrie, densément documentées, comptent de nombreux porteurs du nom Spitz. C'est dans ce foyer que Gyula Spitz vit le jour en 1902, à Budapest — capitale d'un empire en déclin, ville en pleine effervescence intellectuelle et culturelle, où la bourgeoisie juive joua un rôle considérable dans les arts, les sciences et le commerce.

Le quatrième foyer est galicien et polonais, où le nom s'inscrit dans le tissu dense de la judéité orientale cataloguée par Alexander Beider. La coexistence de ces foyers, sans généalogie commune prouvée, confirme que Spitz est un nom polygénétique : une même forme, née indépendamment en plusieurs lieux.

La diaspora atlantique et israélienne

La fin du XIXe siècle et le XXe siècle ont prolongé ces géographies par deux mouvements de diaspora supplémentaires. La grande vague migratoire vers l'Amérique du Nord, entre 1880 et 1924, emporta des dizaines de milliers de Juifs d'Europe centrale, parmi lesquels de nombreuses familles Spitz. Mark Spitz, dont l'arrière-grand-père paternel Nathan était né en Hongrie, est issu de cette diaspora. Né en 1950, nageur américain de renommée mondiale, il illustre la trajectoire d'un nom d'Europe centrale devenu emblème du Nouveau Monde. Après la Shoah et la création de l'État d'Israël en 1948, des branches Spitz s'établirent également en Israël, inscrivant dans la géographie de la nouvelle patrie juive la mémoire de ceux qui n'avaient pas survécu.

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La racine germanique

L'origine linguistique du nom Spitz est parmi les mieux établies de l'onomastique germano-juive. Les dictionnaires de référence rattachent le patronyme au moyen-haut-allemand spitz, « pointe, extrémité aiguë ». Cette matrice unique s'est déployée selon trois logiques distinctes qu'il convient de ne pas confondre.

La première est toponymique. Le nom peut désigner l'originaire d'un lieu appelé Spitz. Selon le Dictionary of American Family Names d'Elsdon Coles Smith, Spitz ou Spitzer est dérivé de la bourgade autrichienne de Spitz, en Wachau, sur le Danube. La forme dérivée Spitzer relève typiquement de la désignation d'un habitant : le suffixe -er dénote celui qui vient de ce lieu.

La deuxième logique est topographique au sens strict : le nom désigne celui qui réside près d'un relief pointu, d'une colline ou d'un promontoire. Cette valeur est cohérente avec la fréquence du toponyme dans l'espace germanophone. Le nom est assez répandu en Alsace-Lorraine, le toponyme étant très fréquent en Allemagne et rencontré souvent en Moselle.

La troisième logique est descriptive et ornementale, propre à l'onomastique juive ashkénaze. Le nom est courant chez les Juifs ashkénazes comme patronyme ornemental, souvent associé à l'intelligence ou à un trait physique distinctif. Cette dimension explique la parenté du nom avec des composés comme Spitzbart (« barbe pointue »), et sa lecture possible comme sobriquet. Les noms dérivés ou apparentés incluent Spitzer, Spitzner et Spitzbart.

Les variantes et les catalogues de référence

La variante la plus courante est Spitzer, forme suffixée désignant l'habitant d'un lieu Spitz. On rencontre également Spitzner, nom topographique allemand formé sur un nom d'agent dérivé de Spitz. Les catalogues d'Alexander Beider et de Lars Menk, consacrés aux patronymes juifs de l'Empire russe, du Royaume de Pologne, de Galicie et de l'aire judéo-allemande, demeurent indispensables pour distinguer les strates régionales d'un nom homonyme et éviter l'illusion d'une lignée unique. Cette prolifération de dérivés est caractéristique de l'onomastique juive ashkénaze, où un même radical allemand a engendré, selon les régions et les registres administratifs, des dizaines de formes graphiques et de suffixations.

Il faut enfin rappeler que le nom n'est pas exclusivement juif : Spitz est un patronyme à la fois allemand et juif, ce que confirment les relevés démographiques contemporains. L'appartenance juive d'un porteur particulier ne peut donc jamais être présumée du seul nom : elle se démontre par l'archive communautaire, l'état civil et la tradition familiale conjugués.

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La valeur d'une image clandestine

Dans la culture juive, le témoignage — edut — occupe une place centrale, à la fois dans la procédure halakhique et dans la mémoire collective. Témoigner, c'est résister à l'effacement. C'est aussi accomplir un acte de justice envers les victimes : leur restituer, au moins dans la mémoire des vivants, une existence que le bourreau cherchait à nier. Les photographies prises par Gyula Spitz à Kamenets-Podolsk les 27 et 28 août 1941 appartiennent à cette catégorie rare des images qui font acte de témoignage au sens plein — non pas depuis la sécurité d'un observatoire extérieur, mais depuis l'intérieur même de la machine de mort, par un homme qui savait ce qu'il risquait.

Gyula Spitz était chauffeur de taxi dans la vie civile, mais il était quelque chose d'inhabituel dans ce contexte : un Juif en uniforme de l'armée régulière, non relégué au service du travail, circulant dans une zone de massacre avec un appareil photo. Cette singularité — qu'il dut lui-même peiner à comprendre, les archives indiquant qu'il ne sut jamais vraiment pourquoi il avait échappé au munkaszolgálat — lui permit de voir ce que la plupart des soldats juifs hongrois ne pouvaient pas voir, et de le fixer sur la pellicule.

L'après : Ivan Sved et l'USHMM

Les photographies survécurent à leur auteur. Après la mort de Gyula Spitz à Mauthausen-Gunskirchen en avril 1945, elles passèrent entre les mains de son fils, Ivan Sved. Ivan Sved donna ultérieurement ces photographies au Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis, qui en établit la provenance et le contexte. Spitz fut responsable du transport d'objets de valeur pillés dans les territoires occupés — fourrures, pianos, tableaux — par des officiers hongrois ; en échange, il lui était permis de rapporter quelques biens à sa famille. Pendant son service militaire, il fut stationné à Kamenets-Podolsk, où il fut témoin du massacre de masse.

L'USHMM, qui conserve ces images dans ses collections, en a documenté la provenance avec une précision qui fait de ce fonds l'un des témoignages photographiques les plus rigoureusement établis des débuts de la Shoah. En consultant l'encyclopédie en ligne du musée, on peut aujourd'hui voir ce que Gyula Spitz vit depuis son habitacle, le 27 août 1941 : une colonne de silhouettes, des gardes, une route de campagne ukrainienne, et la certitude que ces gens marchent vers la mort.

La mémoire comme résistance

La geste de Gyula Spitz s'inscrit dans une longue tradition juive de préservation de la mémoire en temps d'adversité. Les yizkor bikher — livres du souvenir rédigés par les rescapés des communautés détruites — participent du même impératif : ne pas laisser disparaître sans trace ceux que le génocide a voulu effacer. Spitz n'était pas un intellectuel ni un historien ; il était un homme du peuple, un conducteur. Mais dans son geste clandestin, il y a quelque chose qui ressemble à ce que le philosophe Emmanuel Levinas appelait la responsabilité infinie envers l'autre : la conscience que la mort de l'autre m'interpelle, et que je lui dois au moins la vérité de ce qui lui est arrivé.

L'exil, dans la pensée juive, n'est pas seulement dépossession : il est aussi épreuve spirituelle et attente, comme la tradition rassemblée autour de la notion de galout n'a cessé de le méditer à travers les siècles. Gyula Spitz fut lui-même victime de cet exil intérieur que constitue la condition du Juif en uniforme étranger, témoin d'un crime qu'il ne peut qu'enregistrer. Ses photographies sont le testament de cet exil.

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Gyula Spitz [דיולה שפיץ] (1902–1945) — Né à Budapest ou dans sa banlieue, Gyula Spitz exerça le métier de chauffeur de taxi avant d'être mobilisé dans l'armée royale hongroise. Juif de Budapest, il fut affecté à une unité régulière comme conducteur — et non au service du travail forcé réservé à la plupart des soldats juifs — et fut chargé de transporter des objets de valeur pillés par des officiers hongrois. Stationné à Kamenets-Podolsk, il fut témoin du massacre des 27 et 28 août 1941, premier grand meurtre de masse de la Solution finale, et photographia clandestinement la marche des victimes, caméra dissimulée derrière son volant. Arrêté malgré son statut de soldat, il mourut au camp de Mauthausen-Gunskirchen en avril 1945 à l'âge de 43 ans. Ses photographies, données par son fils Ivan Sved, sont conservées à l'USHMM et constituent l'un des témoignages visuels les plus précoces de la Shoah.

Moritz Spitz (1848–1920) — Né le 14 octobre 1848 à Csaba (Békéscsaba), en Hongrie, Moritz Spitz reçut son diplôme rabbinique du rabbin Judah Teweles de Prague après des études à l'Université de Prague. Il s'établit aux États-Unis, où il officia comme rabbin à partir des années 1870. Sa trajectoire — de la Hongrie habsbourgeoise à l'Amérique du Nord, par les institutions rabbiniques de Prague — incarne le mouvement d'une génération de lettrés juifs hongrois vers l'Occident. Son rattachement généalogique à la branche Spitz de Budapest n'est pas documenté, mais sa vie illustre la double vocation — religieuse et migratoire — que ce nom a souvent portée.

Mark Spitz (né en 1950) — Nageur américain d'origine ashkénaze, petit-fils et arrière-petit-fils de Juifs hongrois émigrés aux États-Unis. Son arrière-grand-père paternel Nathan était né en Hongrie. Champion olympique à plusieurs reprises, il est la personnalité internationale la plus connue portant le nom Spitz, et représente l'aboutissement de la trajectoire migratoire qui, de la Hongrie à l'Amérique du Nord, a transformé en moins d'un siècle un nom d'Europe centrale en patronyme de la diaspora occidentale. Son nom est mentionné ici au titre du rayonnement du patronyme dans la sphère publique mondiale, sans lien généalogique établi avec la branche de Gyula Spitz.

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Le nom Spitz aura porté, dans ce Grand Livre, bien plus que son étymologie. Il aura porté un homme : Gyula Spitz, chauffeur de taxi budapestois devenu, par le hasard d'une affectation militaire et le courage d'un geste clandestin, le photographe du premier grand massacre de la Solution finale. Ses images, conservées à l'USHMM, sont la contribution la plus singulière et la plus irréfutable qu'un porteur de ce nom ait faite à la mémoire collective d'Israël et de l'humanité.

L'histoire du patronyme Spitz se révèle, au terme de cette enquête, comme un condensé de l'histoire juive d'Europe centrale : un nom allemand, issu d'une racine limpide — la pointe, le sommet, l'aigu —, fixé sous la contrainte des empires modernes de Joseph II, déployé en plusieurs foyers sans généalogie commune prouvée, porté aussi bien par des lignées rabbiniques que par des figures de la diaspora occidentale. Sa force tient à cette polygenèse même : loin d'appartenir à une seule famille, Spitz est un nom-carrefour, où se croisent la toponymie autrichienne, la topographie rhénane et le sobriquet ashkénaze.

Mais c'est Gyula Spitz qui donne à ce livre sa gravité propre. Entre tous les porteurs de ce nom, il est celui dont la vie et la mort rejoignent le plus directement la mémoire collective d'Israël — cette mémoire que la tradition juive n'a jamais laissé s'éteindre, de génération en génération, par le récit, la prière et le témoignage. En photographiant la marche des victimes de Kamenets-Podolsk, Gyula Spitz accomplit un acte de edut — de témoignage — au sens le plus radical du terme. Il fit de son automobile un observatoire, de son appareil photo une arme de mémoire, et de sa propre vie le prix possible de ce geste.

La valeur que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimée est celle du témoignage — edut — entendu comme responsabilité envers les victimes et comme refus de l'effacement. C'est une vertu cardinale du judaïsme, inscrite au cœur de la halakha comme de la mémoire collective : zakhor, souviens-toi. Gyula Spitz s'en souvint, au péril de sa vie. Ses photographies en témoignent encore.

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