The Sebbagh Family

L'histoire documentée de la lignée Sebag commence à Fez, dans la seconde moitié du XVIe siècle, avec Hananiah Sebag. Riche marchand de la ville, il meurt après 1570 en laissant une succession dont la complexité mobilise les tribunaux rabbiniques. La difficulté tient à la structure même de la société juive marocaine de l'époque : Fez abrite deux communautés distinctes, les megorashim — descendants des exilés d'Espagne de 1492, qui appliquent les coutumes et la jurisprudence séfarades — et les toshavim — Juifs autochtones, arabophones ou berbérophones, qui vivent selon d'autres usages. Ordinairement jalousement séparées dans leurs institutions judiciaires, ces deux communautés se trouvent ici confrontées à une même affaire. Les dayyanim des deux camps tranchent, et leurs conclusions concordantes s'imposent dès lors comme référence : ce que l'affaire Sebag avait mis en mouvement devenait loi.

Ce premier fait documenté dit déjà quelque chose d'essentiel sur la lignée : son insertion dans les réseaux les plus hauts de la vie juridique et commerciale du Maroc. Hananiah Sebag n'est pas un artisan obscur ; c'est un notable dont la fortune est assez considérable pour que son héritage occupe les plus grands juges de son temps. Et le résultat de ce litige — une jurisprudence — illustre cette vertu que le judaïsme tient entre toutes : la din, la justice, dont l'application aux cas concrets, même les plus complexes et les plus douloureux, constitue un service rendu à la communauté tout entière.

La famille quitte ensuite Fez pour s'établir à Meknès, l'une des quatre villes impériales du Maroc, qui est aussi, aux XVIIe et XVIIIe siècles, un foyer majeur de la vie intellectuelle juive. C'est là que la lignée prend son essor rabbinique. À Meknès coexistent des familles de megorashim et de toshavim, une académie talmudique active, un tribunal rabbinique respecté, et une poésie liturgique florissante héritée à la fois de la tradition ibérique et de la sensibilité musicale du Maghreb. C'est dans ce milieu que grandissent et s'illustrent les figures les plus marquantes de la famille.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle — ses dates précises restent mal établies, mais son décès est antérieur à 1790 —, un Solomon Sebag est l'un des notables les plus en vue de la communauté de Meknès. Riche et généreux, il est compté parmi les bienfaiteurs de la ville juive, ces mécènes discrets dont les dons entretenaient les académies, finançaient les pauvres et permettaient aux lettrés de se consacrer à l'étude sans soucis matériels. Le poète David ben Aaron ibn Hassine (vers 1727–1792), l'un des grands paytanim marocains, lui dédia certaines de ses pièces, publiées dans le recueil Tehillah le-David — édité à Amsterdam en 1807 puis réédité à Casablanca en 1931 — témoignage d'une proximité entre le monde du mécénat et celui de la poésie sacrée qui dit beaucoup sur le rôle culturel que jouait la famille dans la cité.

En parallèle, un autre rameau s'établit à Marrakech. Rabbi Solomon ben Shalom Sebag, mort en 1780, y exerce les fonctions de dayyan — juge rabbinique — et y acquiert une réputation de talmudiste accompli. Ses décisions juridiques circulent dans les responsa de plusieurs rabbins marocains, ce qui signifie que ses jugements étaient suffisamment fondés et originaux pour être cités comme autorité par ses contemporains. Dans le monde rabbinique, être repris dans les responsa d'un confrère constitue l'une des formes les plus sûres de consécration : on ne cite pas une décision pour la contredire, mais pour s'en prévaloir.

La lignée, au fil du XVIIIe siècle, se déploie donc simultanément sur deux registres complémentaires : la notabilité économique et le mécénat à Meknès, la rigueur juridique et l'autorité talmudique à Marrakech. Ces deux registres ne sont pas contradictoires — la tradition juive marocaine les tenait ensemble, et les familles les plus estimées étaient souvent celles qui savaient allier la prospérité matérielle à l'excellence du savoir. C'est sur ce double socle que la lignée Sebag construisit son prestige.

Parmi toutes les figures que la famille a données aux communautés marocaines, Rabbi Isaac ben Abraham Sebag est sans doute la plus profondément inscrite dans la mémoire culturelle d'Israël au Maghreb. Dayyan — juge du tribunal rabbinique — à Meknès dans la première moitié du XVIIIe siècle, mort après 1725, il est aussi un savant et un poète liturgique, auteur du recueil connu sous le titre Chir Yedidot — « Chant des amitiés » ou « Cantique des affections » [Corpus Zakhor, Chir Yedidot, ID 3dbe5e37].

Le recueil s'inscrit dans la grande tradition du piyyut, ce poème liturgique chanté qui constitue l'une des expressions les plus raffinées de la piété juive méditerranéenne. Au Maroc, l'art du piyyut atteignit des sommets particuliers, nourri à la fois par l'héritage poétique de l'Espagne médiévale — avec ses modèles d'al-Andalus — et par la vitalité musicale du Maghreb. Les pièces du Chir Yedidot devinrent rapidement populaires dans les communautés marocaines, où elles furent chantées lors des veillées nocturnes du Shabbat, les baqqashot, mais aussi lors des fêtes et des commémorations. Un enregistrement académique de l'Université hébraïque de Jérusalem atteste que des mélodies du Chir Yedidot sont encore exécutées par des cantors marocains, notamment lors du demi-qaddish, et que certaines d'entre elles sont devenues des références musicales applicables à d'autres pièces du répertoire liturgique.

En 1735, Isaac ben Abraham Sebag composa, au sein de ce recueil, un long poème consacré à Samuel Lévy ben Yuli, le maguid — directeur de la communauté — nommé par le sultan Moulay Abdallah. Ce poème n'est pas une simple pièce de circonstance : il témoigne de l'imbrication profonde, dans la société juive marocaine du XVIIIe siècle, entre la vie religieuse et la vie politique, entre le chant liturgique et la reconnaissance des autorités civiles. Le maguid que le sultan désignait pour administrer la communauté juive était une figure cruciale, à la fois représentant des Juifs auprès du pouvoir chérifien et garant de l'ordre interne de la collectivité. En le célébrant dans un poème inscrit dans un recueil liturgique, Isaac Sebag honorait à la fois un homme, une institution et un lien.

En tant que dayyan, Rabbi Isaac ben Abraham Sebag exerçait une fonction qui est, dans la tradition juive, l'une des plus exigeantes. Le juge rabbinique ne se contente pas d'appliquer des règles ; il doit comprendre les situations humaines dans leur complexité, peser les arguments contradictoires, et rendre des décisions qui engagent la communauté. La rigueur que cela demande, jointe à la sensibilité poétique dont témoigne le Chir Yedidot, fait d'Isaac Sebag une figure exemplaire de cet idéal séfarade qui refuse d'opposer la Loi à la beauté, la rigueur à la ferveur.

Le nom hébreu du recueil — יְדִידוֹת, yedidot, qui connote l'amitié aimante, la tendresse entre êtres proches — évoque cette veine de la poésie liturgique séfarade où l'amour de Dieu et l'amour d'Israël s'expriment dans les images du Cantique des Cantiques. Composer de tels poèmes, c'était fournir à la communauté les mots et les airs de ses fêtes, de ses deuils, de ses joies. Le paytan est un serviteur de l'assemblée : il met sa langue et son art au service de la ferveur commune. Par le Chir Yedidot, la lignée Sebag inscrivit son nom dans la mémoire musicale du judaïsme marocain pour des siècles.

Vers 1770, un rameau de la famille Sebag s'établit à Mogador — l'actuelle Essaouira — sur la côte atlantique du Maroc. Ce déplacement n'est pas anodin : Mogador venait d'être refondée par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah comme port de commerce international, en substitution d'Agadir, et le sultan y avait installé une petite élite de familles juives — les tujjār al-sultān, marchands du sultan — chargées de conduire le négoce avec l'Europe. Le souverain avait fondé la ville à côté d'un fort portugais et y avait installé quelques familles juives commerçantes qui jouissaient d'un statut particulier : protégées par le souverain, elles bénéficiaient d'une liberté de circulation et d'un accès aux marchés étrangers qui leur permettait d'agir comme intermédiaires indispensables entre le Maroc et les puissances méditerranéennes et atlantiques.

L'installation de la famille Sebag à Mogador coïncide avec l'émergence d'une figure remarquante : Solomon ben Mas'ud ben Abraham Sebbag, né à Mogador en 1783, issu d'une famille de riches commerçants liée à Meknès. Envoyé à Londres en 1799 pour gérer les affaires commerciales familiales, il devint un personnage influent dans les cercles de la diaspora séfarade de la capitale britannique. Son succès lui permit de financer la publication de plusieurs œuvres en anglais et en hébreu d'auteurs marocains. Il occupait également la fonction de secrétaire officiel auprès de Meir Macnin, ambassadeur du Maroc à Londres — une position qui faisait de lui un acteur de la diplomatie chérifienne en Europe, bien que le lien de parenté exact entre lui et Macnin ne soit pas établi par les sources disponibles. Le 6 janvier 1813, il épousa Sarah Montefiore, sœur de Sir Moses Montefiore, le grand philanthrope et défenseur des communautés juives du monde entier. Solomon Sebag mourut à Londres le 3 décembre 1831, laissant derrière lui plusieurs enfants, dont son fils Sir Joseph Sebag-Montefiore (1822–1903), banquier, courtier et homme politique britannique, qui devint le neveu par alliance et l'héritier désigné du grand Moses Montefiore, perpétuant ainsi le lien entre la lignée mogadorienne et le philanthrope victorien.

Cette alliance matrimoniale et ces réseaux d'affaires, au carrefour du négoce marocain, de la diplomatie et de la philanthropie londonienne, illustrent à quel point les familles juives de Mogador avaient su tisser des réseaux qui transcendaient les frontières et les cultures. En jouant le rôle d'intermédiaires — entre le Maroc et l'Angleterre, entre le monde arabe et l'Europe, entre la finance et la diplomatie —, les Sebag de Mogador incarnèrent cette vertu que le judaïsme appelle arevut, la solidarité et la responsabilité mutuelle entre les membres du peuple : ils portaient les intérêts de leur communauté d'origine tout en ouvrant des portes au monde.

Solomon Sebag, né en 1828 à Essaouira, fils de Rabbi Isaac Sebag, fut éducateur et écrivain hébreu. Formé à l'école des orphelins de la congrégation portugaise de Londres, il devint maître à la Sha'are Tikvah School. À la mort du hazzan De Sola, il assura la direction du chant à Bevis Marks, la plus ancienne synagogue séfarade d'Angleterre. Il est aussi l'auteur d'un manuel d'hébreu publié en 1852 qui demeura pendant de nombreuses années le manuel de référence pour l'enseignement de la langue hébraïque dans les milieux juifs d'Angleterre — contribution modeste dans son intention, mais durable dans son effet, qui dit combien cette lignée savait transformer la transmission en vocation.

Mogador, par l'entremise des Sebag, devient ainsi un carrefour où le négoce atlantique, la diplomatie marocaine, la philanthropie londonienne et l'enseignement hébraïque se rejoignent. La figure du teinturier dont le nom désigne la lignée a cédé la place, sans rupture, à celle du marchand-diplomate, du bienfaiteur, de l'éducateur — autant de déclinaisons d'une même disposition à servir, à la fois la communauté d'Israël et le monde plus large dans lequel elle s'inscrit.

À côté du chant et du négoce, la lignée Sebag a cultivé avec constance l'exigence de la Loi. Plusieurs de ses membres furent dayyanim — juges des tribunaux rabbiniques — et au moins deux d'entre eux laissèrent des œuvres juridiques qui circulèrent bien au-delà de leur communauté d'origine.

Rabbi Solomon ben Shalom Sebag, mort à Marrakech en 1780, est l'un des grands représentants de cette vocation juridique. Talmudiste réputé et autorité reconnue dans la ville, ses décisions furent publiées dans les responsa de divers rabbins marocains. Cette reconnaissance entre pairs est, dans le monde rabbinique, une forme sûre de consécration : c'est la preuve que le raisonnement juridique a convaincu, que la solution proposée a été jugée assez solide pour servir de précédent. Cette autorité silencieuse, diffuse dans les recueils de responsa qui circulaient de communauté en communauté, est l'une des manières les plus caractéristiques dont le judaïsme marocain perpétuait et enrichissait son patrimoine normatif.

Le corpus des manuscrits reliés à la lignée conserve également la mémoire d'un ouvrage de halakha intitulé Minhah Beloulah — « l'offrande mêlée », selon une expression tirée du rituel biblique des sacrifices —, attribué à Rabbi Solomon Sebag de Mogador au XIXe siècle [Corpus Zakhor, Minhah Beloulah, ID 5f199b68]. Le titre lui-même mérite attention : la minhah beloulah désigne dans le Lévitique l'offrande de farine pétrie à l'huile, une oblation humble par sa matière mais précieuse par son intention. Choisir ce titre pour un traité de halakha, c'est placer l'ouvrage sous le signe de la dévotion sans ostentation — une érudition qui ne cherche pas à éblouir, mais à servir.

La composition d'un ouvrage halakhique est, dans la tradition juive, l'acte d'excellence par excellence. Le décisionnaire ne se contente pas d'appliquer la Loi ; il la médite, la confronte aux cas nouveaux, la discute avec les autorités du passé et du présent, et tranche. En cela, il accomplit ce que la tradition nomme pesak halakha — la décision de Loi —, acte à la fois intellectuel et moral qui engage sa responsabilité devant Dieu et devant la communauté.

Il faut ici avancer avec l'honnêteté que commande la recherche : les sources disponibles ne permettent pas d'établir une chaîne généalogique continue entre tous les membres de la famille portant ce nom. La lignée Sebag est une constellation de figures documentées, pas une ligne droite et ininterrompue. Mais cette constellation a une cohérence : partout où le nom Sebag apparaît dans les sources rabbiniques marocaines des XVIe au XIXe siècles, il est associé à la compétence juridique, à l'autorité dans la communauté, et à cette rigueur intellectuelle que le judaïsme appelle yir'at shamayim — la crainte du ciel —, entendue non comme terreur, mais comme sérieux devant la Loi. Que la lignée ait donné à la fois un dayyan dont les responsa furent cités à travers le Maroc et un auteur de traité halakhique atteste d'une disposition récurrente pour le droit rabbinique, même si aucune transmission directe, de maître à disciple ou de père à fils, ne peut être établie avec certitude entre ces figures séparées par le temps.

Ainsi ancré dans les grandes villes du Maroc — Fez, Meknès, Marrakech, Mogador — et dans certaines communautés d'Algérie, le patronyme Sebag appelle quelques précisions sur sa géographie et ses formes. Cette mise en perspective onomastique n'est pas le point de départ du livre — les faits documentés l'ont précédée —, mais elle lui est nécessaire pour comprendre comment un même nom a pu traverser plusieurs pays et plusieurs siècles.

Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique, publié à Alger en 1936 par Maurice Eisenbeth (1886–1957), alors Grand Rabbin d'Alger, est la première étude systématique des populations juives d'Afrique du Nord — Maroc, Algérie, Tunisie et Libye — fondée à la fois sur les recensements coloniaux, les registres communautaires et un dépouillement méthodique des patronymes. C'est dans ce dictionnaire qu'est recensé le patronyme Sebbagh avec ses variantes orthographiques attestées en Algérie, en Oranie et au Sahara [Corpus Zakhor, ID 8a9bb129].

L'étymologie fait consensus parmi les onomasticiens : le nom vient de l'arabe ṣabbāgh, désignant le métier de teinturier. Joseph Toledano, dans ses travaux de référence sur les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord, confirme cette dérivation professionnelle, commune à un ensemble de patronymes maghrébins forgés sur le nom d'un artisanat. Paul Sebag — lui-même porteur du nom — sociologue et historien franco-tunisien (1919–2004), a consacré ses travaux à l'histoire de Tunis et des Juifs de Tunisie, et ses recherches sur les noms de famille tunisiens confirment que le même étymon — ṣabbāgh — a produit des patronymes analogues en Tunisie.

Cette origine artisanale n'est pas anodine. Dans les sociétés du Maghreb, la teinture était un métier technique, exigeant, souvent tenu par des familles juives qui en maîtrisaient les procédés — le mordançage, la fixation des couleurs, la connaissance des plantes tinctoriales comme l'indigo, la garance et le safran. Il y a là une première vertu que la lignée partage avec tant d'autres familles d'Israël en terre d'islam : la dignité du travail des mains, l'excellence dans un savoir-faire transmis, et l'inscription discrète mais essentielle dans l'économie des cités. Le teinturier juif, dont l'atelier jouxtait le souk, fut l'un de ces artisans par qui la communauté trouvait sa place dans le tissu — au sens propre — de la société environnante.

La variabilité graphique du nom mérite une dernière observation. Selon que le patronyme fut transcrit en caractères hébraïques, enregistré par un scribe arabe ou fixé par un officier d'état civil français après le décret Crémieux de 1870, il se présente comme Sebag, Sebbag, Sabag, Sabbag, Sebbagh, Seba, Sebac, Sebba, ou encore, dans les transcriptions administratives coloniales, SABAGUE ou SEBBA. Ces glissements — d'un g à un gh, d'un b redoublé ou non — ne sont pas des erreurs de copie : ce sont les cicatrices d'une histoire faite de langues superposées, d'alphabets différents et d'administrations successives. Chaque graphie est un témoin de l'époque et du lieu où le nom fut enregistré.

L'onomastique d'Eisenbeth situe une branche significative du patronyme dans les communautés d'Algérie et d'Oranie. Il faut donc dire l'histoire de ce terroir, qui fut pour une partie de la lignée le cadre de plusieurs générations.

L'Oranie possède une histoire juive particulière au sein du Maghreb. Après l'expulsion d'Espagne de 1492, une part importante des exilés séfarades gagna le littoral nord-africain. Oran, sous domination espagnole pendant une longue partie du XVIe au XVIIIe siècle, connut le sort douloureux de l'expulsion de ses Juifs en 1669 par ordre du roi d'Espagne, avant que la ville, repassée sous administration ottomane puis française, ne redevienne un grand foyer de peuplement juif. Ce fond séfarade explique la coexistence, dans la région, de familles d'origine ibérique et de familles autochtones, arabophones et berbérophones, dont les Sebbagh, par leur nom de métier arabe, semblent relever plutôt du second groupe.

Au XIXe siècle, la conquête française transforme radicalement la condition de ces communautés. Le décret Crémieux du 24 octobre 1870 confère collectivement la citoyenneté française aux Juifs indigènes des départements algériens — événement fondateur qui bouleverse leur statut juridique, leur rapport à l'État et, bientôt, leur identité même. C'est dans ce contexte que l'état civil enregistre et fige les patronymes — d'où, précisément, la floraison des graphies administratives : le nom du teinturier entrait dans les registres de la République. Maurice Eisenbeth, dans sa méthode de dépouillement des listes nominatives communales, a minutieusement reconstitué cette géographie des patronymes juifs à travers les communes d'Algérie, en tenant compte non seulement des noms mais aussi des prénoms, des professions et des lieux de résidence [Corpus Zakhor, ID 8a9bb129].

La fin du XIXe siècle vit se déchaîner dans l'Algérie coloniale une violence antisémite d'une intensité rare, dont Oran fut l'un des épicentres. Geneviève Dermenjian a consacré une étude majeure à cette crise des années 1895–1905, période marquée par des émeutes, des boycotts, des campagnes de presse haineuses et une agitation politique qui firent des Juifs d'Oran les boucs émissaires d'une société coloniale en crise. Cet antisémitisme, nourri par la contestation du décret Crémieux et attisé par l'affaire Dreyfus qui secouait alors la métropole, visait des familles ordinaires — commerçants, artisans, employés — dont beaucoup portaient des noms comme celui des Sebbagh.

Il importe de nommer cette épreuve, car l'honnêteté du récit l'exige. La lignée ne traversa pas les siècles dans une quiétude paisible, mais dans l'alternance de l'insertion et de la persécution, de la reconnaissance juridique et du rejet social. Ce que la communauté oranaise opposa à la haine relève d'une vertu discrète mais tenace : la fidélité. Fidélité au judaïsme, malgré les pressions à l'assimilation ; fidélité à la vie communautaire, dont les synagogues, les écoles et les œuvres de bienfaisance — les ḥevrot d'entraide — continuèrent de fonctionner à travers la tourmente. Dans l'épreuve antisémite, les familles juives d'Oranie, dont les Sebbagh, incarnèrent cette endurance que la mémoire d'Israël a appris à reconnaître comme une forme de courage : non l'éclat de l'héroïsme, mais la persévérance obstinée à demeurer soi-même.

Au XXe siècle, l'histoire de la lignée Sebbagh se fond dans le destin commun des Juifs d'Afrique du Nord. Les décennies qui suivent la Seconde Guerre mondiale, puis les indépendances successives du Maroc (1956), de la Tunisie (1956) et de l'Algérie (1962), provoquent l'un des plus grands mouvements de population de l'histoire juive contemporaine : le départ presque total des communautés du Maghreb vers la France, Israël et le Nouveau Monde. Les Juifs d'Essaouira partirent pour la plupart à la fin des années 1940 et au cours des années 1950, principalement vers Israël, mais aussi vers la France, les États-Unis et le Canada.

Les porteurs du nom Sebag et Sebbagh, dans leurs innombrables graphies, suivirent ces routes de l'exil et de la reconstruction. Parmi eux, Uri Sebag, né le 11 novembre 1931 à Safi, au Maroc, devint homme politique israélien et siégea à la Knesset au nom de l'Alignement dans les années 1980. Ce parcours — du Maroc à la Knesset en une génération — résume à lui seul la trajectoire de toute une civilisation.

Le judaïsme marocain entretint avec le pouvoir chérifien une relation particulière, tissée de siècles de cohabitation et de protection mutuelle. La mémoire populaire rappelle que lorsque le gouvernement vichyste demanda au sultan Mohammed V combien de Juifs vivaient au Maroc alors protectorat français, celui-ci aurait répondu qu'il n'y avait pas de Juifs, seulement des Marocains. Cette formule, vraie ou embellie par la transmission orale, dit quelque chose de réel sur la nature des liens que des familles comme les Sebag avaient tissés avec leur pays d'accueil au fil des siècles — liens qui avaient permis aux tujjār al-sultān de Mogador, deux siècles plus tôt, d'exercer le commerce atlantique sous la protection du trône chérifien.

Un libraire d'Essaouira du nom de Joseph Sebag illustre, au tournant du XXIe siècle, la persistance de cette présence dans la vieille ville qui fut Mogador. Tenant boutique dans les murs de la médina, là même où la famille s'était établie vers 1770, il est présenté comme l'un des derniers Juifs à y demeurer en permanence. Sa fidélité au lieu, à rebours du mouvement général de départ, le rend témoin vivant d'une histoire que ce livre a tenté de reconstituer.

Le nom, forgé dans les cuves de teinture du Maghreb, essaima dès lors sur les rives de la Méditerranée septentrionale et au-delà. Cette dispersion, loin d'effacer le nom, en fixa la mémoire : c'est précisément parce que ces communautés furent déracinées que naquit, chez leurs descendants, ce désir de savoir d'où l'on venait — et que des ouvrages comme ceux de Toledano, recensant les noms de famille des origines à nos jours, prirent tout leur sens. Robert Attal, en établissant sa vaste bibliographie des Juifs d'Afrique du Nord, a fourni l'outil qui permet à chaque lignée de retrouver ses sources dispersées. La lignée Sebbagh, comme tant d'autres, existe aujourd'hui autant par les livres qui la nomment que par les vivants qui la portent.

Hananiah Sebag (dates inconnues, actif à Fez après 1570) — Riche marchand juif établi à Fez dans la seconde moitié du XVIe siècle, Hananiah Sebag est la première figure documentée de la lignée. Sa succession, suffisamment considérable pour mobiliser les tribunaux rabbiniques des deux grandes communautés de Fez — megorashim et toshavim —, donna naissance à une jurisprudence qui fit autorité dans les tribunaux rabbiniques du Maroc. Ce litige, transformé en précédent de Loi, est le premier acte par lequel la famille entre dans la mémoire collective d'Israël au Maghreb.

Rabbi Isaac ben Abraham Sebag (†après 1725) — יצחק בן אברהם סבאג — Dayyan — juge rabbinique — et poète liturgique à Meknès dans la première moitié du XVIIIe siècle, il est l'auteur du recueil Chir Yedidot (« Chant des amitiés »), piyyutim demeurés très populaires dans les communautés marocaines pendant plusieurs siècles. En 1735, il composa un long poème en l'honneur de Samuel Lévy ben Yuli, maguid nommé par le sultan Moulay Abdallah. Sa double vocation de juge et de poète liturgique illustre l'idéal séfarade de l'unité entre rigueur de la Loi et beauté de la prière [Corpus Zakhor, ID 3dbe5e37].

Rabbi Solomon ben Shalom Sebag (†1780) — Dayyan à Marrakech, talmudiste reconnu et autorité juridique dont les décisions furent publiées dans les responsa de plusieurs rabbins marocains. Sa réputation dépassait le cadre de la communauté marrakchie : être repris dans les responsa de ses contemporains attestait une maîtrise de la halakha assez assurée pour servir de référence. Il représente la branche juridique de la famille à son expression la plus accomplie dans l'espace marocain du XVIIIe siècle.

Solomon Sebag de Meknès (†avant 1790) — Notable et bienfaiteur de la communauté de Meknès, dont la date de naissance est inconnue. Personnage influent et généreux de la seconde moitié du XVIIIe siècle, il fut l'un des mécènes qui permettaient à la vie intellectuelle et religieuse de la communauté de se maintenir. Le poète David ben Aaron ibn Hassine (vers 1727–1792) lui dédia certaines de ses pièces, publiées dans le recueil Tehillah le-David (Amsterdam, 1807), témoignage d'une proximité entre mécénat et création poétique sacrée qui caractérise le meilleur du judaïsme marocain de son temps.

Solomon ben Mas'ud ben Abraham Sebbag (1783–1831) — Né à Mogador en 1783, il fut envoyé à Londres en 1799 pour gérer les affaires commerciales familiales. Il devint un personnage influent dans les cercles de la diaspora séfarade londonienne, occupant la fonction de secrétaire officiel auprès de Meir Macnin, ambassadeur du Maroc à Londres. Il finança la publication de plusieurs œuvres hébraïques d'auteurs marocains et épousa le 6 janvier 1813 Sarah Montefiore, sœur de Sir Moses Montefiore. Il mourut à Londres le 3 décembre 1831. Figure de passeur entre le monde marocain et la diaspora londonienne, il incarne la dimension atlantique et diplomatique de la famille.

Sir Joseph Sebag-Montefiore (29 août 1822 – 18 janvier 1903) — Fils de Solomon ben Mas'ud Sebbag et de Sarah Montefiore, né à Londres. Banquier, courtier en valeurs et homme politique britannique, il fut le neveu par alliance et l'héritier désigné de Sir Moses Montefiore, dont il porta le nom accolé au sien. Sa carrière londonienne illustre l'ancrage définitif d'un rameau de la famille mogadorienne dans la haute bourgeoisie juive d'Angleterre victorienne, à la croisée de la finance, de la philanthropie et de la vie communautaire britannique.

Rabbi Solomon Sebag de Mogador (XIXe siècle, dates précises inconnues) — Auteur du traité de halakha Minhah Beloulah (« l'offrande mêlée »), il appartient à la branche rabbinique de la famille installée à Mogador [Corpus Zakhor, ID 5f199b68]. Son œuvre juridique témoigne de la permanence, chez les Sebag, d'une disposition pour le droit rabbinique présente à travers les différentes implantations marocaines de la lignée, depuis Marrakech jusqu'à la côte atlantique.

Solomon Sebag (1828 – 30 avril 1892) — Né à Essaouira, fils de Rabbi Isaac Sebag, éducateur et écrivain hébreu. Formé à l'école des orphelins de la congrégation portugaise de Londres, il devint maître à la Sha'are Tikvah School puis assura la direction du chant à Bevis Marks, la plus ancienne synagogue séfarade d'Angleterre. Auteur d'un manuel d'hébreu publié en 1852 qui demeura pendant de nombreuses années le manuel de référence pour l'enseignement de l'hébreu dans les milieux juifs d'Angleterre, il symbolise la capacité de la lignée à se transformer, en une génération, d'une famille de marchands et de rabbins marocains en acteur de la vie juive britannique, sans rien perdre de son attachement à la langue et à la tradition.

Uri Sebag (né le 11 novembre 1931, Safi, Maroc) — Né à Safi au Maroc, Uri Sebag fit une carrière politique en Israël et siégea à la Knesset au nom de l'Alignement au cours des années 1980. Sa trajectoire — du Maroc à la Knesset en une génération — illustre la capacité de la diaspora nord-africaine à se reconstruire et à prendre part à la vie politique et civique de l'État d'Israël.

Paul Sebag (26 septembre 1919, Tunis – 5 septembre 2004, Paris) — Sociologue et historien franco-tunisien, ses principaux domaines d'intérêt furent l'histoire de Tunis et des Juifs de Tunisie. Auteur de travaux de référence sur les noms de famille des Juifs de Tunisie et sur l'histoire des communautés juives d'Afrique du Nord, il contribua à la connaissance et à la transmission de ce patrimoine au moment même où les communautés dont il traitait achevaient de se disperser. Porteur du nom, il en fut aussi, à sa manière, le gardien.

Joseph Sebag (dates inconnues, actif à Essaouira au début du XXIe siècle) — Libraire et antiquaire, il tient boutique dans les murs de la vieille ville d'Essaouira, ce qui fut Mogador, là même où la famille s'était établie vers 1770. Présenté comme l'un des derniers Juifs d'Essaouira à y demeurer en permanence, il est la figure ultime d'une présence plusieurs fois séculaire dans cette ville. Sa fidélité au lieu, à rebours du mouvement général de départ, en fait le témoin vivant d'une histoire que ce livre a tenté de reconstituer.

Au terme de ce parcours, que retenir de la lignée Sebag et Sebbagh ? D'abord une généalogie de lieux : Fez, où Hananiah Sebag laissa en héritage non seulement une fortune, mais une jurisprudence ; Meknès, où Isaac ben Abraham Sebag fut à la fois juge et poète, et où un autre Solomon Sebag fut, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le mécène des lettrés et des poètes ; Marrakech, où Solomon ben Shalom Sebag exerça comme talmudiste reconnu ; Mogador, où la famille s'installa vers 1770 et donna des négociants qui rayonnèrent jusqu'à Londres. Puis, au siècle suivant, l'Oranie algérienne, où le nom prit ses formes administratives dans les registres coloniaux ; et enfin la grande diaspora du XXe siècle, vers Israël, la France, l'Angleterre, avec ses figures de politiciens, de savants et d'éducateurs.

De toutes les vertus que cette lignée a pu exprimer, c'est la conjonction du savoir et du service qui la définit le mieux. Le savoir de la Loi — de Hananiah Sebag, dont le litige fit jurisprudence, jusqu'à Solomon ben Shalom Sebag, dont les responsa circulèrent dans tout le Maroc, en passant par l'auteur de la Minhah Beloulah —, joint au service de la communauté dans ses expressions les plus diverses : le chant liturgique d'Isaac ben Abraham, le mécénat de Solomon le bienfaiteur de Meknès, la diplomatie de Solomon ben Mas'ud en Angleterre et la descendance que son union avec les Montefiore inscrivit dans l'histoire de la philanthropie victorienne, l'enseignement de l'hébreu à Londres, la politique en Israël, la librairie à Essaouira.

La Minhah Beloulah et le Chir Yedidot forment ensemble un diptyque où se lit l'idéal séfarade tout entier — un judaïsme qui n'oppose jamais l'intelligence à la ferveur, ni la Loi à la poésie, mais les tient dans un même mouvement d'offrande. Que le nom d'un humble métier des mains ait porté de tels lettrés dit assez la manière dont, en terre d'islam, Israël sut faire lever le savoir depuis le plus modeste des artisanats. Le teinturier qui donnait sa couleur aux étoffes devient ainsi l'image de ce que fit la lignée pour la mémoire collective : elle y déposa sa teinte propre — le savoir de la Loi, la douceur du chant, et la fidélité aux lieux — dans le grand tissu du peuple juif.

Et si l'on devait nommer une vertu par-dessus toutes les autres, ce serait celle-là : la fidélité. Fidélité à la communauté, qu'on la serve comme juge, comme poète, comme bienfaiteur ou comme commerçant. Fidélité à la tradition, que l'on transmette par un manuel d'hébreu à Londres ou par un recueil de piyyutim chanté encore aujourd'hui dans les synagogues du Maghreb. Fidélité au lieu, que l'on reste dans Essaouira désertée, ou que l'on emporte comme bagage, avec soi, dans l'exil.