The Penier Family

La présence juive au Maroc est l'une des plus anciennes de la diaspora. Elle précède l'islam, s'enracine probablement dans l'Antiquité tardive, et fut considérablement renforcée à la fin du XVe siècle par l'arrivée des megorashim — les exilés d'Espagne et du Portugal chassés par les décrets de 1492 et 1497. Ces nouveaux venus, porteurs d'une culture ibérique raffinée, d'un hébreu savant et de traditions liturgiques distinctes, se superposèrent aux communautés autochtones, les toshavim, dont la mémoire remontait aux premières dispersion. Des deux courants naquit le judaïsme marocain tel que les siècles modernes l'ont connu : bigarré, pluriel, régi par des autorités rabbiniques locales d'une grande autorité morale.

Le cadre physique de cette vie fut, dans les villes impériales, le mellah — quartier juif dont le premier fut aménagé à Fès au XVe siècle, avant de devenir l'institution urbanistique caractéristique de l'ensemble marocain. Le terme lui-même, tiré du mot arabe pour le sel, porte les interprétations les plus diverses ; ce qui est certain, c'est que le mellah était à la fois un espace de protection et de sujétion, où la communauté vivait repliée sur ses propres institutions tout en maintenant des liens constants avec le monde extérieur, berbère, arabe et, progressivement, européen.

Le statut juridique des Juifs marocains était celui de la dhimma — protection accordée par le souverain musulman aux « gens du Livre », en échange d'un impôt, de signes distinctifs et de limitations dans l'espace public. Cette condition n'était pas uniforme : elle pouvait aller d'une relative prospérité, notamment pour les familles en relation avec le Makhzen, jusqu'à une grande vulnérabilité lors des périodes de troubles politiques. La solidarité interne devenait alors non pas un ornement de la vie communautaire, mais son armature vitale. Les institutions de tsedaka, les confréries funéraires (hevra kadisha), les caisses d'aide aux voyageurs et aux pauvres structuraient le mellah en une économie du partage où l'abandon d'un membre de la communauté était impensable — parce qu'interdit par la Loi. Ce devoir, que la tradition juive nomme tsedaka en le rattachant au mot tsedek, la justice, n'était pas une générosité d'humeur : c'était une obligation consubstantielle à l'appartenance au peuple.

C'est dans cet univers — protégé et fragile, studieux et laborieux, ancré dans le mellah et tourné vers les routes commerciales — que s'inscrit la lignée Penier, quelle qu'en soit l'implantation géographique précise au Maroc.

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Que faisaient les hommes et les femmes d'une lignée comme celle-ci ? Les activités économiques des Juifs marocains étaient encadrées par le statut et par la tradition, mais elles n'en couvraient pas moins un spectre remarquablement étendu. À un extrême se trouvaient les tujjar as-sultan, les marchands du roi, qui servaient d'intermédiaires entre le Makhzen et les puissances méditerranéennes — certaines grandes familles de Fès, Tétouan ou Mogador jouèrent ce rôle sur plusieurs générations, bâtissant des fortunes et des réseaux diplomatiques considérables. À l'autre extrême, la masse des artisans du mellah : orfèvres et bijoutiers, dont l'excellence était reconnue jusqu'à la cour sultanienne ; tailleurs, brodeurs, cordonniers ; marchands colporteurs reliant la ville aux souks ruraux et aux confins berbères.

Il serait malhonnête d'attribuer aux Penier telle ou telle de ces fonctions sans document nominatif. Ce que l'on peut affirmer, c'est que le travail artisanal et commercial était pour ces communautés un espace de dignité et un vecteur de transmission : le fils apprenait le métier du père, l'atelier était à la fois lieu de production et école de patience. L'apport économique des artisans et des négociants juifs à l'ensemble marocain fut réel et durable, exercé sans domination, dans la position fragile mais souvent efficace de qui doit sa réussite à sa seule compétence reconnue.

À cette vie de labeur s'adjoignait, dans les familles les plus modestes comme dans les plus aisées, une vie de l'étude. La fréquentation du heder pour les jeunes garçons, l'apprentissage de la lecture de la Torah, la vénération du maître et du savant — rabbin, dayan, décisionnaire — faisaient partie du quotidien. L'humilité du travailleur et la révérence pour le livre n'étaient pas contradictoires dans ce monde : elles formaient ensemble l'éthique d'un peuple qui avait fait du texte son territoire portatif, transportable d'une expulsion à l'autre sans jamais s'y perdre. Cette conjugaison de la compétence pratique et du savoir livresque est l'une des marques distinctives du judaïsme marocain, et elle touche sans doute à ce que les Penier, comme leurs voisins du mellah, ont transmis de génération en génération.

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Le judaïsme marocain n'est pas monochrome. Il varie considérablement selon la ville, l'altitude, la langue parlée au foyer — arabe judéo-marocain (darija judéo-berbère), berbère, ou haquitia pour les communautés du nord proche de la tradition hispano-portugaise. Fès fut la grande capitale intellectuelle et rabbinique : ses décisionnaires, du Moyen Âge aux temps modernes, rayonnèrent sur tout le Maghreb et jusqu'en Orient. Meknès lui disputait ce prestige spirituel, abritant des dynasties rabbiniques d'une grande continuité. Marrakech, plus méridionale, était le pivot du commerce avec le Sahara et le Soudan occidental. Mogador (Essaouira), fondée au XVIIIe siècle par le sultan Mohammed III, fut pensée dès l'origine comme un port de commerce ouvert sur l'Atlantique, et les familles juives qui y furent établies — les tujjar as-sultan — jouèrent un rôle considérable dans les relations avec l'Europe.

Sans que l'on puisse localiser avec certitude les Penier dans l'une de ces villes, il est vraisemblable qu'une lignée portant ce nom a gravitéautour de l'un de ces pôles ou, plus probablement, dans une ville moyenne ou une bourgade de l'intérieur, ces petits mellahs ruraux que l'historiographie a longtemps négligés au profit des capitales. C'est souvent dans ces communautés intermédiaires que le judaïsme marocain a été le plus pur de toute affectation : une piété domestique, quotidienne, transmise par les femmes autant que par les hommes, loin des grandes disputes théologiques et tout près de la Loi vécue.

La topographie du mellah — les rues étroites, les fontaines communes, les portes que l'on fermait à la nuit tombée — n'était pas seulement un cadre spatial : c'était une école de vie collective. Le voisin était aussi le coreligionnaire, l'ami, le partenaire d'une prière, le témoin d'un mariage. Cette imbrication du proche et du sacré, du quotidien et du religieux, est ce que les familles dispersées au XXe siècle ont souvent dit regretter le plus — non pas un bâtiment, mais une texture de relations humaines que le mellah rendait impossible à fuir et, par là, impossible à ignorer.

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Le Maroc juif fut un foyer intellectuel de première importance dans le monde séfarade. Dès la fin du Moyen Âge, Fès accueillit des grands décisionnaires dont les responsa (she'elot ou-teshuvot) circulèrent dans tout le bassin méditerranéen. La production intellectuelle — commentaires bibliques, traités halakhiques, poésie liturgique (piyyutim), œuvres kabbalistiques — fut considérable et continue jusqu'au XXe siècle. Les manuscrits copiés à la main, précieusement gardés, transmis de maître à disciple ou de père en fils, constituaient un patrimoine spirituel que les exils du siècle dernier ont dispersé aux quatre coins du monde, une partie étant aujourd'hui localisée dans des bibliothèques universitaires, des collections privées ou les catalogues spécialisés.

Aucune œuvre rabbinique n'a pu être attribuée avec certitude à un porteur du nom Penier lors des recherches menées pour ce livre : il faut le dire clairement, et ne pas parer cette lignée d'une gloire qu'aucun document ne confirme. Mais le cadre dans lequel toute famille du mellah se situait par rapport à la Loi mérite d'être rappelé. La halakha n'était pas une abstraction réservée aux clercs : elle réglait le calendrier domestique, les pratiques alimentaires, les contrats et les engagements, le mariage, le deuil et la réjouissance. Le respect de ce cadre, transmis par les mères autant que par les maîtres d'école, était une forme de piété concrète, incarnée dans les gestes du matin et du soir plus que dans les grands traités.

Les figures rabbiniques qui rayonnèrent sur ces communautés appartenaient parfois à de véritables dynasties spirituelles — dont celle des Abehsera (Baba Sali et ses ancêtres), dont l'autorité s'étendait aux communautés du sud marocain et continuait à se faire sentir jusque dans les familles de l'émigration. Pour les familles ordinaires du mellah, la halakha vécue — ce respect humble et tenace du cadre de la Loi au jour le jour — est peut-être ce que le judaïsme marocain a le mieux préservé. Les grands décisionnaires n'ont fait qu'énoncer; ce sont les familles obscures qui ont maintenu vivant, semaine après semaine, le sabbat comme royaume, la mezouza comme seuil, la ketouba comme contrat d'humanité.

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L'étude d'un patronyme commence par sa graphie et par ses variantes. La transcription latine des noms juifs du Maghreb est notoirement instable : un même nom hébreu ou arabe peut apparaître, selon le scribe consulaire, le rédacteur d'une ketouba ou l'agent d'état civil du Protectorat, sous des formes très divergentes. La discipline qui tente d'ordonner ce foisonnement est l'onomastique, et son ouvrage de référence pour le Maroc demeure celui d'Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, publié par le Consejo Superior de Investigaciones Científicas à Madrid en 1978, qui recense et analyse plusieurs milliers de patronymes portés par les communautés israélites marocaines.

Laredo a montré que ces patronymes se répartissent en grandes familles typologiques : noms tirés d'un ancêtre biblique ou d'un prénom, noms de métiers, noms de lieux — souvent traces d'une expulsion ibérique —, et noms de qualité ou de surnom. Rattacher Penier à l'une de ces catégories relève, en l'état de la documentation disponible, de la conjecture raisonnée. Deux hypothèses méritent d'être exposées sans que l'on puisse les trancher. La première rapproche Penier de la racine du prénom biblique Pinhas (פִּנְחָס), figure sacerdotale de la Torah, petit-fils d'Aaron, dont la ferveur jalouse pour la Loi est narrée dans le livre des Nombres : de nombreux patronymes maghrébins dérivent de prénoms bibliques francisés ou arabisés par le passage de générations. La seconde hypothèse y verrait une adaptation d'un nom d'origine ibérique, porté par des megorashim et altéré progressivement par l'usage oral et les transcriptions successives — les registres consulaires et les actes de l'Alliance israélite universelle constituent sur ce point une source d'instabilité graphique bien connue des généalogistes.

Ce que l'onomastique enseigne ici dépasse le cas particulier. La conservation obstinée d'un nom, sa transmission de génération en génération malgré les migrations, les changements de langue administrative et les ruptures d'empire, témoigne d'une fidélité discrète et centrale dans la tradition juive : le refus de l'effacement, le zakhor, commandement du souvenir qui structure l'identité collective d'Israël depuis le Sinaï. Nommer, dans le judaïsme, c'est déjà se souvenir ; et le seul fait qu'un nom comme Penier ait traversé le temps — fût-ce dans le silence des archives — participe de cette longue chaîne de mémoire.

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Le XXe siècle bouleversa le monde des mellahs de façon irréversible. L'établissement du Protectorat français en 1912 modifia le statut, la langue d'enseignement et les horizons des Juifs marocains en profondeur. L'école de l'Alliance israélite universelle, fondée à Paris en 1860 et implantée au Maroc dès la fin du XIXe siècle, avait déjà ouvert à toute une génération l'accès au français et à la modernité scolaire, sans pour autant rompre l'attachement aux traditions domestiques et religieuses. Ces deux mouvements conjoints — modernisation par l'école, maintien du cadre traditionnel au foyer — produisirent une génération charnière, capable de naviguer entre deux mondes, et dont les enfants allaient être les acteurs des grandes émigrations.

Car c'est à partir de 1948, et plus encore dans les années 1956-1967, que l'immense majorité des Juifs du Maroc quittèrent le pays. Plusieurs vagues se succédèrent, orientées vers l'État d'Israël nouvellement créé, vers la France, vers le Canada — Montréal en particulier —, vers l'Amérique du Sud. En quelques décennies, des communautés vieilles de vingt siècles se vidèrent : les mellahs se dépeuplèrent, les synagogues fermèrent, les cimetières restèrent seuls témoins d'une présence multiséculaire. Le Maroc juif, comme entité vivante et collective, prit fin en quelques générations.

Cette émigration fut simultanément un déchirement et une refondation. Les familles qui partirent emportèrent leurs noms, leurs livres de prières (sidourim et mahzorim) souvent calligraphiés à la main, leurs recettes de cuisine sabbaticale, leurs mélodies liturgiques — les piyyutim chantés en judéo-arabe ou en hébreu, les chants du mimouna fêtant la fin de Pessah. Ce judaïsme séfarade transplanté, que l'on croyait parfois voué à se dissoudre dans les sociétés d'accueil, connut au contraire une remarquable vitalité : des associations communautaires, des synagogues de rite marocain, des écoles hébraïques portant le souvenir du mellah s'établirent à Netanya et à Ashdod, à Créteil et à Sarcelles, à Montréal et à Caracas.

C'est probablement dans ce grand mouvement qu'une lignée Penier, si elle a subsisté, aura trouvé de nouveaux enracinements. Et c'est là que sa mémoire s'est en partie reconstituée — transmise oralement d'une génération à l'autre, portée par les femmes qui maintinrent les rites du foyer, par les hommes qui continuèrent à fréquenter les synagogues de rite marocain dans leur pays d'adoption. Dans cette épreuve de l'exil se révèle une vertu que la tradition juive connaît depuis son tout premier récit : la capacité de faire du départ non un anéantissement mais une transmission. Le peuple qui a inscrit l'Exode au cœur de sa liturgie quotidienne sait que la fidélité n'est pas immobilité, et que l'on peut tout perdre sauf la mémoire — et que la mémoire, transmise, suffit à recommencer.

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La documentation consultée pour ce Grand Livre n'a permis de localiser aucune figure nommée Penier dans les sources généalogiques, rabbiniques, biographiques ou archivistiques disponibles. Cette section recense néanmoins les figures dont le destin ou l'œuvre éclaire directement le monde dans lequel la lignée Penier a vécu, et sans la connaissance desquelles ce livre resterait sans contexte humain.

Abraham I. Laredo (1904–1979) — Né à Tétouan dans une famille séfarade du Maroc, Laredo consacra l'essentiel de sa vie savante à l'onomastique des Juifs maghrébins. Son ouvrage monumental, Les Noms des Juifs du Maroc, publié à Madrid en 1978, constitue à ce jour l'instrument de référence indispensable pour quiconque entreprend de reconstituer une lignée juive marocaine à partir de son patronyme. C'est à lui que l'on doit la cartographie typologique des patronymes — bibliques, topographiques, métonymiques, ibériques — qui permet de situer, au moins hypothétiquement, un nom comme Penier dans le vaste répertoire de la diaspora séfarade et maghrébine. Son travail incarne la valeur du savoir mis au service de la mémoire collective.

Rabbi Yaakov Abehsera (vers 1806–1880) — Figure tutélaire du judaïsme marocain méridional, né à Rissani dans le Tafilalet, il est l'ancêtre de la grande dynastie mystique des Abehsera, dont l'autorité spirituelle couvrait les communautés du sud marocain et au-delà. Auteur de plusieurs ouvrages de halakha et de kabbale, mort en pèlerinage à Damanhour en Égypte, il est vénéré jusqu'à ce jour comme l'un des tsaddikim — justes — les plus influents du judaïsme nord-africain. Son rayonnement sur les familles ordinaires du mellah, y compris celles qui ne lui étaient pas liées par le sang, illustre le rôle central de la figure rabbinique comme garant de l'identité communautaire dans les régions les plus reculées du Maroc.

Rabbi Haïm Messas (1790–1870, dates approximatives) — Décisionnaire de Meknès, représentant d'une tradition halakhique rigoureuse et ouverte à la fois, il appartient à la lignée des grands rabbins de la ville impériale dont les responsa circulèrent dans tout le Maghreb. Sa figure illustre ce que Meknès donna au judaïsme marocain : une autorité rabbinique de continuité, capable d'articuler la fidélité à la Loi et la réponse aux situations nouvelles posées par le commerce, la coexistence et les mutations politiques. Mentionné ici comme représentant de la classe rabbinique dont les enseignements structuraient la vie des familles ordinaires du mellah, dont les Penier peuvent être considérés comme des contemporains.

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Au terme de ce parcours, l'honnêteté oblige à reconnaître ce que nous ne savons pas : la lignée Penier n'a pas laissé, dans les sources consultées, la trace continue d'une généalogie établie ni l'empreinte d'une œuvre datée et attribuée. Le seul socle documentaire ferme demeure l'inscription du nom dans l'univers onomastique des Juifs du Maroc, dont Abraham Laredo a dressé la carte de référence. Tout le reste — métiers, piété, ville d'origine, date d'émigration — a été restitué par le cadre historique certain d'une communauté, non par la preuve nominative d'une famille.

Mais ce livre a voulu montrer qu'une lignée n'a pas besoin d'être illustre pour être exemplaire. En parcourant les mellahs, les ateliers, les salles d'école de l'Alliance, les bateaux de l'émigration et les synagogues de rite marocain établies en diaspora, on voit se dessiner deux valeurs que cette famille, comme des milliers d'autres, a portées sans le savoir et sans le dire.

La première est la fidélité de la mémoire — ce zakhor qui fait qu'un nom traverse les siècles, les empires et les océans sans se perdre. Garder un patronyme, lui permettre de se transmettre de génération en génération malgré les ruptures, c'est déjà participer à l'identité collective d'Israël.

La seconde est le soin de l'autre inscrit dans la justice — cette tsedaka qui, dans les communautés modestes du Maroc, n'était pas une charité de surplus mais un devoir de vie. Une famille qui respecte la Loi dans ses gestes quotidiens, prend part au tissu de solidarité du mellah et transmet ses rites à ses enfants n'a rien fait d'extraordinaire — elle a seulement fait ce qui, additionné sur des siècles et des millions de destins semblables, a permis à un peuple de demeurer.

C'est en cela que l'histoire silencieuse des Penier rejoint la grande mémoire collective d'Israël.

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