The Navarro Family

La première figure documentée de la lignée est Moïse Navarro, connu également sous la forme portugaise D. Moisés Navarro. Sa vie se déroule pour l'essentiel sous le règne de Pierre Ier de Portugal — Pedro I, dit le Justicier, qui gouverna de 1357 à 1367 — dont il était le médecin personnel. La fonction de físico ou médecin du corps royal n'était pas un titre honorifique : elle impliquait une présence régulière à la cour, une proximité quotidienne avec le souverain, et une responsabilité médicale directe sur la personne du roi. Dans le Portugal médiéval comme dans les autres royaumes ibériques, cette charge était l'une des rares où le savoir juif recevait une reconnaissance officielle, en dépit des prescriptions ecclésiastiques qui cherchaient à prohiber le recours à des praticiens non chrétiens pour les princes et les nobles [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

Mais Moïse Navarro n'était pas seulement médecin. Il exerçait simultanément la fonction d'arrabi mór — le grand rabbin de la couronne, c'est-à-dire le chef spirituel et administratif de l'ensemble des communautés juives du Portugal, reconnu à ce titre par le roi lui-même. Ce cumul de fonctions — savant de cour et chef religieux — n'était pas exceptionnel dans l'Ibérie médiévale, mais il prenait ici une ampleur remarquable. Moïse Navarro occupa cette charge pendant près de trente ans, une durée qui témoigne à la fois de sa compétence et de la confiance que lui accordait la couronne [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

L'article de la Jewish Encyclopedia précise que Moïse Navarro porta le nom de son lieu de naissance — une localité qu'il avait quittée en raison de persécutions — et que le roi de Portugal l'autorisa formellement à assumer ce patronyme. Ce détail onomastique est précieux : il signifie que le nom Navarro n'était pas seulement un héritage familial anonyme, mais un nom lié à une biographie personnelle, à une mémoire vive d'un lieu et d'un exil, sanctionné par un acte royal. Le patronyme porte donc en lui une histoire d'arrachement et d'installation, une double fidélité à un territoire d'origine et à une terre d'accueil.

Au-delà de ses fonctions officielles, Moïse Navarro était aussi receveur général des impôts, occupant ainsi une position qui articulait pouvoir médical, autorité religieuse et responsabilité financière. Il possédait un grand domaine dans les environs de Lisbonne, constitué avec sa femme sous la forme d'un majorat. Cette accumulation de rôles et de biens illustre ce que pouvait être, à son apogée, la condition d'une grande famille juive de cour dans le Portugal du XIVe siècle.

La dimension la plus remarquable de l'action de Moïse Navarro fut toutefois d'ordre législatif et communautaire. Il mit à profit sa position privilégiée auprès de Pierre Ier pour influer sur la législation royale concernant les Juifs. C'est vraisemblablement à son instigation que plusieurs dispositions relatives à l'organisation interne des communautés furent réformées : les règles de réélection des rabbins et des dirigeants de la congrégation furent notamment modifiées. Utiliser l'accès au prince pour améliorer la condition de ses coreligionnaires : c'est là une figure classique du courtisan juif idéal, et Moïse Navarro l'incarna pleinement. Le soin apporté à l'autre, la responsabilité envers sa communauté, la mobilisation des relations personnelles au service du bien commun — ces valeurs centrales du judaïsme trouvèrent chez lui une expression concrète et mesurable dans les archives du droit portugais.

Moïse Navarro mourut à Lisbonne vers 1370, au terme d'une carrière exceptionnelle par sa durée et par son rayonnement.

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Fils de Moïse Navarro, Judah Navarro hérita d'un capital de relations et de prestige que peu de familles juives pouvaient égaler dans le Portugal de la fin du XIVe siècle. Sa carrière se déploya à la charnière de deux règnes — celui de Pierre Ier, puis celui de Jean Ier, fondateur de la dynastie d'Aviz — et illustre, à une échelle plus vaste encore que celle de son père, les possibilités et les risques de la position de courtisan juif.

Sa charge officielle était celle de tesoreiro e almoxarife mór, trésorier et receveur général des taxes du royaume. C'était l'une des fonctions financières les plus élevées de l'appareil d'État portugais. La perception des impôts, la gestion des recettes de la couronne, la comptabilité du Trésor royal : autant de responsabilités qui exigeaient une maîtrise technique parfaite et une loyauté incontestable. Que ces missions aient été confiées à Judah Navarro témoigne d'une intégration remarquable au sommet de l'administration portugaise.

Pourtant, la trajectoire de Judah ne fut pas linéaire. Sa charge lui fut retirée après quelques années et transférée à un certain Moses Gavirol (ou Chavirol), avant que le roi ne le réintègre dans ses fonctions en 1375, en lui redonnant le titre de receveur général. Cet épisode dit beaucoup sur la précarité structurelle de la condition du courtisan juif : si brillante que fût sa position, elle demeurait suspendue au bon vouloir du prince, exposée aux rivalités de cour et aux retournements politiques. La faveur royale était une ressource précieuse mais fragile, dont nul ne pouvait se prévaloir indéfiniment.

La fortune personnelle de Judah Navarro était, selon les sources, exceptionnelle. Il fit au roi cadeau d'un vaste domaine situé à Alvito, dans la région de l'Alemtejo, enrichi de vergers et de vignobles. Ce geste n'était pas de pure générosité : il s'inscrivait dans la logique des échanges de faveurs qui structuraient les relations entre le prince et ses grands serviteurs juifs, où le don et le contre-don cimentaient une alliance mutuellement avantageuse. À partir du 1er janvier 1378, Judah Navarro s'engagea pour cinq ans à verser la somme colossale de 200 000 livres par an pour l'affermage des taxes du royaume. Une telle capacité financière, sans équivalent dans la documentation connue de la juiverie portugaise de l'époque, fait de Judah Navarro l'un des hommes les plus riches du Portugal de son temps, toutes confessions confondues.

En contrepartie de cet engagement, il obtint le droit de poursuivre sans entrave, avec la plus grande rigueur, tous les contribuables en défaut de paiement. Ce privilège fut étendu à ses agents, parmi lesquels la documentation mentionne un certain Jacob Navarro, présenté comme un parent. Cette mention de Jacob Navarro est précieuse : elle atteste que la lignée n'était pas réduite à une succession verticale, mais qu'elle formait un réseau familial ramifié, dont les membres pouvaient occuper simultanément des positions dans l'administration fiscale du royaume.

L'action économique de Judah Navarro s'inscrit dans la grande tradition séfarade de l'implication dans la vie financière des royaumes chrétiens. Cette contribution à l'économie des États ibériques — souvent accomplie dans des conditions de risque personnel considérable — fut l'une des formes par lesquelles les familles juives participèrent au développement des monarchies médiévales, au prix d'une exposition permanente aux ressentiments et aux accusations.

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La lignée Navarro ne s'éteignit pas avec Judah. Un second Moïse Navarro — présenté selon les sources comme le fils ou le petit-fils du premier — occupa à son tour les fonctions d'arrabi mór et de médecin personnel du roi Jean Ier de Portugal. Sa carrière se déroula dans un contexte radicalement différent de celui qu'avait connu son aïeul : l'Europe du tournant du XVe siècle était parcourue par une vague d'antisémitisme d'une violence inédite, dont l'épicentre se trouvait dans les royaumes voisins d'Espagne.

En 1391, des pogromes dévastèrent les communautés juives de Séville, Barcelone, Valence et de nombreuses autres villes de Castille et d'Aragon. Des milliers de Juifs furent massacrés ou contraints à la conversion. Le choc de ces violences se propagea à travers la péninsule, et la menace parut immédiatement susceptible de franchir la frontière portugaise. C'est dans ce moment de péril extrême que le second Moïse Navarro entra dans l'histoire.

Agissant au nom de l'ensemble des Juifs du Portugal, il se rendit à Coimbra pour se présenter devant le roi Jean Ier. Il apportait avec lui une bulle pontificale de Boniface IX, datée du 2 juillet 1389, elle-même fondée sur une bulle antérieure de Clément VI, qui interdisait formellement de baptiser un Juif de force, de le battre, de le dépouiller ou de le tuer, et prohibait la profanation des cimetières juifs. Par un acte royal du 17 juillet 1392, Jean Ier ordonna non seulement la publication de cette bulle dans tout le royaume, mais édicta simultanément une loi nationale allant dans le même sens. Le Portugal devint ainsi, dans ce moment de crise, un espace de protection légale pour les Juifs — et Moïse Navarro en fut l'artisan direct.

La même démarche lui permit d'obtenir du roi la protection des Juifs espagnols qui, dans l'année de terreur 1391, avaient cherché refuge au Portugal. Ainsi, le Portugal devint une terre d'accueil pour des centaines de réfugiés, et ce fut la famille Navarro qui rendit ce refuge possible.

L'action de ce second Moïse illustre une vertu que la tradition juive a toujours tenue en haute estime : la responsabilité envers la communauté entière, le courage de se présenter devant le pouvoir au nom des plus vulnérables. Mobiliser la jurisprudence pontificale, connaître les mécanismes du droit international ecclésiastique, traduire cette connaissance en acte législatif concret — c'est là une maîtrise à la fois juridique, diplomatique et politique que peu d'hommes de son temps pouvaient revendiquer. Le second Moïse Navarro mourut vers 1410, laissant derrière lui une œuvre de protection et de préservation dont les conséquences, pour les Juifs du Portugal de la fin du XIVe siècle, furent incalculables.

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Les trois générations documentées de la lignée Navarro permettent d'esquisser un portrait saisissant de ce que fut la condition des grandes familles juives dans le Portugal médiéval. Médecins, rabbins, trésoriers, fermiers d'impôts : la famille Navarro cumula, sur près d'un siècle, des positions qui n'avaient guère d'équivalent dans la société juive portugaise et qui en faisaient une interlocutrice directe de la couronne royale.

Cette situation reposait sur une triple compétence : savante (la médecine), religieuse (l'autorité rabbinique) et financière (la gestion fiscale). Cette combinaison n'était pas le fruit du hasard. Elle reflétait une stratégie familiale consciente, transmise de génération en génération, qui faisait de l'utilité pour la couronne le fondement même de la sécurité communautaire. En se rendant indispensables au roi, les Navarro assuraient une protection relative à l'ensemble des Juifs du Portugal — une logique que la tradition qualifie parfois de shtadlanut, l'intercession active auprès des pouvoirs.

Un arrabi mór puissant pouvait parfois influencer les lois du royaume en faveur de la communauté juive — c'est précisément ce que furent les Navarro sous Pierre Ier et Jean Ier. Pourtant, la précarité demeura au cœur de cette réussite. L'épisode du retrait de la charge de Judah Navarro — momentanément transférée à Moses Gavirol — illustre combien cette position brillante était fondamentalement fragile. La faveur royale pouvait être accordée, retirée, puis renouvelée, au gré de rivalités de cour et de considérations politiques que le courtisan juif ne maîtrisait jamais entièrement. La trajectoire d'Isaac Cardoso, de la cour d'Espagne au ghetto de Vérone, montre que ce basculement de la faveur à l'exil pouvait survenir même dans les familles les mieux établies [Yerushalmi, 1987].

Il faut également souligner la dimension territoriale de la puissance des Navarro. Le grand domaine de Moïse l'Ancien dans les environs de Lisbonne, le domaine d'Alvito en Alemtejo offert par Judah au roi : ces propriétés foncières signalent une inscription dans le paysage physique du Portugal qui dépasse la simple aisance financière. Posséder la terre, la travailler, en faire cadeau au roi : c'était affirmer une appartenance, revendiquer une place permanente dans le royaume. Cette affirmation ne put toutefois résister aux bouleversements de la fin du siècle suivant.

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Avant de suivre la lignée dans sa dispersion, il convient de s'arrêter un instant sur le nom lui-même, dont l'étymologie apporte une information précieuse sur les origines de la famille. Comme la Jewish Encyclopedia le note expressément pour Moïse l'Ancien, le roi de Portugal l'autorisa à porter le nom de son lieu de naissance, une localité qu'il avait quittée en raison de persécutions [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com]. Ce détail est éclairant à plusieurs titres.

Il confirme d'abord que le patronyme Navarro n'était pas, du moins pour ce membre de la lignée, un nom de famille hérité depuis des générations, mais un nom intimement lié à une biographie personnelle : celui d'un homme qui avait dû fuir un lieu, qui portait en lui la mémoire vive de cet arrachement, et qui reçut du souverain la permission symbolique et juridique d'inscrire cette origine dans son identité onomastique. Le nom Navarro désigne donc littéralement « le Navarrais », celui qui vient de Navarre — ce royaume pyrénéen qui, à cheval entre les couronnes d'Ibérie et le monde français, abrita d'importantes communautés juives à Tudela, Pampelune et Estella.

L'onomastique séfarade obéit en effet à des logiques que la recherche a progressivement dégagées. Parmi les grandes familles de patronymes figurent les noms toponymiques, dérivés d'un lieu d'origine. Un tel nom se forme naturellement lorsqu'une famille quitte sa région et s'installe dans une communauté nouvelle, où elle est désignée par référence à sa provenance [Toledano, 2003]. Dans le cas des Navarro, ce processus est explicitement documenté, ce qui est rare : nous ne sommes pas dans la conjecture onomastique, mais face à un fait attesté.

Le royaume de Navarre occupa une place particulière dans la géographie juive médiévale. Ses communautés connurent des périodes de prospérité intellectuelle et commerciale, mais furent aussi frappées par de violentes persécutions — notamment lors des massacres de 1328 qui endeuillèrent profondément la juiverie navarraise. C'est dans ce contexte de violence et d'expulsion que s'inscrit vraisemblablement le départ de l'ancêtre qui devint, au Portugal, « le Navarrais ».

Ce patronyme topographique traversa ensuite la grande dispersion séfarade. Après les expulsions de 1492 et 1497, il se retrouve dans les communautés d'Afrique du Nord, du Levant et d'Europe occidentale, comme un jalon de la dissémination ibérique [d'Oliveira Martins, 2015]. Les travaux consacrés aux noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord montrent combien ces patronymes furent des vecteurs de continuité identitaire à travers les épreuves [Toledano, 2003]. Le nom Navarro appartient à cet héritage : il est à la fois une mémoire géographique, une biographie condensée et un signe de fidélité à une origine disparue.

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Aucune histoire d'une lignée séfarade portugaise ne peut faire l'économie de la catastrophe qui frappa l'ensemble du judaïsme ibérique à la fin du XVe siècle. En 1492, le décret de l'Alhambra ordonna l'expulsion des Juifs des royaumes d'Espagne. Nombre d'entre eux trouvèrent refuge au Portugal voisin — un refuge que les Navarro avaient contribué à rendre possible en 1391, lorsque le second Moïse obtint du roi Jean Ier la protection des réfugiés espagnols. L'histoire revenait ainsi, dans une ironie tragique, aux lieux mêmes que les Navarro avaient aidé à rendre accueillants.

En 1497, sous le règne de Manuel Ier, les Juifs du Portugal furent à leur tour contraints à la conversion forcée. Contrairement à l'Espagne de 1492, où l'alternative était l'expulsion ou le baptême, Manuel Ier interdit tout simplement aux Juifs de quitter le royaume, les faisant baptiser de force et créant ainsi la vaste population des cristãos-novos — les nouveaux-chrétiens ou marranes. Cette rupture bouleversa toutes les lignées juives du Portugal, y compris, selon toute vraisemblance, les descendants des Navarro. Ceux qui portaient ce nom durent choisir, comme tous leurs coreligionnaires, entre la soumission apparente au baptême et le maintien clandestin de leur foi.

Le phénomène du marranisme, avec ses fidélités souterraines et ses retours ouverts au judaïsme dans les terres de tolérance — l'Empire ottoman, Amsterdam, Hambourg, Livourne — constitua l'un des grands ressorts de la période [Yerushalmi, 1987]. Il est vraisemblable que, parmi les porteurs du nom Navarro attestés dans la diaspora aux XVIe et XVIIe siècles, plusieurs descendent directement ou indirectement des familles juives portugaises qui l'avaient illustré. La diaspora séfarade s'étendit d'Espagne et du Portugal jusqu'au Nouveau Monde [d'Oliveira Martins, 2015], et le patronyme Navarro s'y retrouve çà et là, comme un écho lointain d'une présence médiévale.

Les mémoires des communautés séfarades — telles qu'elles ont été recueillies pour diverses villes du Maghreb et du Levant — attestent la richesse de cette transmission orale et familiale, où les récits, les généalogies et les fidélités se perpétuèrent de génération en génération [Laloum, 2009]. Il est possible que, dans plus d'une de ces communautés, le nom Navarro ait continué de résonner comme l'écho d'une lignée qui avait un jour approché les rois du Portugal. La vérification rigoureuse d'une telle filiation demeure l'objet d'une recherche à poursuivre, dans les fonds d'archives ibériques et communautaires [AGS — Registro General del Sello].

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Après la grande dispersion, le nom Navarro persista dans les communautés séfarades comme un témoin de l'origine ibérique. La continuité généalogique entre les Navarro de la cour de Portugal au XIVe siècle et les multiples familles Navarro attestées dans la diaspora aux siècles suivants ne peut être établie par une chaîne documentaire ininterrompue : nous formulons donc ici une hypothèse éditoriale assumée, et non une certitude.

Ce que l'on peut affirmer, c'est que les patronymes séfarades furent transmis avec une remarquable ténacité. Dans les communautés d'Afrique du Nord, du Levant et d'Europe occidentale, le nom devint un marqueur d'appartenance et de fierté, rattachant celui qui le portait à la grande civilisation judéo-ibérique. Les travaux consacrés aux noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord montrent combien ces patronymes furent des vecteurs de continuité identitaire à travers les épreuves de l'exil [Toledano, 2003].

L'implication dans la vie collective, si caractéristique des Navarro de Lisbonne, se retrouve dans les grandes lignées séfarades dispersées à travers le bassin méditerranéen. Là où les archives permettent de suivre des familles de ce nom, on observe souvent la même disposition à occuper des fonctions de représentation et d'intercession communautaire — une continuité de vocation, même lorsque la continuité généalogique stricte ne peut être établie. Ce trait, peut-être le plus durable de l'héritage des Navarro, dit quelque chose d'essentiel sur la manière dont une famille transmet non seulement un nom, mais une manière d'être dans le monde et parmi les siens.

La mémoire de la famille Navarro se tient donc à deux niveaux distincts. D'un côté, il y a le fait documenté : trois générations à Lisbonne, entre la cour de Pierre Ier et celle de Jean Ier, des fonctions éminentes, des actes législatifs précis, des propriétés identifiées, un réseau familial ramifié. De l'autre, il y a la mémoire diffuse du patronyme dans la diaspora, porteuse d'une identité sans que la filiation puisse toujours être établie. Ce livre a tenté d'honorer ces deux niveaux avec une égale rigueur.

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Moïse (Moses) Navarro, dit l'Ancien († Lisbonne, vers 1370) — Moisés Navarro en portugais, Moshe Navarro en hébreu. Médecin personnel du roi Pierre Ier de Portugal et arrabi mór — grand rabbin de la couronne — des communautés juives portugaises, qu'il dirigea pendant près de trente ans. Autorisé par acte royal à porter le nom de sa ville natale, qu'il avait fuie en raison de persécutions, il fut également receveur général des impôts et possédait un vaste domaine près de Lisbonne. Il usa de son influence auprès de Pierre Ier pour obtenir des réformes législatives favorables aux Juifs — notamment les règles de réélection des rabbins et des dirigeants de communauté — faisant de lui l'un des défenseurs les plus actifs de son peuple dans le Portugal du XIVe siècle [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

Judah Navarro (dates inconnues, actif entre les années 1360 et les années 1390) — D. Judah Navarro dans les sources portugaises. Fils de Moïse Navarro l'Ancien, il exerça les fonctions de tesoreiro e almoxarife mór — trésorier et receveur général des taxes — sous Pierre Ier et Jean Ier de Portugal. Sa fortune personnelle était considérable : il versa 200 000 livres par an pendant cinq ans pour l'affermage des impôts royaux, et offrit au roi un grand domaine à Alvito, en Alemtejo. Sa charge lui fut un temps retirée avant d'être rétablie en 1375. Parmi ses agents figurait un parent, Jacob Navarro, attestant d'un réseau familial actif dans l'administration fiscale du royaume [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

Moïse Navarro, dit le Jeune († vers 1410) — D. Moisés Navarro ; fils ou petit-fils de Moïse l'Ancien selon les sources. Arrabi mór et médecin personnel du roi Jean Ier de Portugal, il fut l'artisan d'une action décisive lors de la crise de 1391 : se présentant à Coimbra au nom de tous les Juifs du Portugal, il remit au roi une bulle pontificale de Boniface IX — fondée sur une bulle antérieure de Clément VI — prohibant toute persécution des Juifs. Le 17 juillet 1392, Jean Ier édicta une loi de protection conforme à cette bulle et accorda sa protection aux réfugiés juifs fuyant les massacres d'Espagne. Le second Moïse Navarro mourut vers 1410, ayant préservé la communauté portugaise du pire au moment où ses coreligionnaires espagnols étaient décimés [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

Jacob Navarro (dates inconnues, actif vers la fin du XIVe siècle) — Yaakov Navarro en hébreu. Parent de Judah Navarro, mentionné dans les archives comme l'un de ses agents dans l'administration fiscale du Portugal. Chargé de poursuivre les contribuables en défaut, un droit que Judah obtint du roi lors de son contrat d'affermage des impôts, il illustre le fait que la famille Navarro constituait un réseau actif et ramifié, au-delà de la seule lignée directe documentée [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com].

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La lignée Navarro aura traversé, en trois générations documentées, les sommets et les abîmes du destin séfarade ibérique. Médecins, rabbins, trésoriers, fermiers d'impôts, défenseurs de leur peuple : les Navarro de Lisbonne incarnèrent, entre le milieu du XIVe siècle et les premières années du XVe, une version accomplie de ce que la tradition juive attend de ceux que la providence ou le mérite place auprès du pouvoir.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est la vertu de l'intercession — la shtadlanut — portée à son degré le plus exigeant. Moïse l'Ancien reforma les lois communautaires en utilisant la confiance que lui accordait Pierre Ier. Judah bâtit une fortune au service d'un réseau familial dont les ramifications couvraient l'administration fiscale du royaume. Le second Moïse, au moment le plus périlleux de l'histoire juive ibérique, monta à Coimbra pour présenter une bulle pontificale au roi de Portugal et fit de ce pays une terre de refuge pour ceux que l'Espagne venait de massacrer. Chacun, à sa manière et dans son registre, mobilisa le savoir, la position et les relations dont il disposait pour alléger la condition de son peuple — non par hagiographie, mais parce que les archives le disent.

L'archive nous a livré un noyau ferme : trois générations à Lisbonne, des actes législatifs datés, des chiffres colossaux, des propriétés identifiées, des noms propres dans les registres royaux [NAVARRO — JewishEncyclopedia.com]. Autour de ce noyau, la mémoire et la conjecture prudente dessinent les contours d'une lignée qui traversa les siècles en portant, inscrite dans son patronyme même, la fidélité à une origine navarraise et la mémoire d'un exil fondateur.

Ce Grand Livre n'est pas un point final, mais une étape. Bien des zones d'ombre demeurent : la reconstitution précise des filiations entre les Navarro médiévaux et ceux de la diaspora, l'identification des branches établies dans les grands centres séfarades — Amsterdam, Salonique, Livourne, les villes du Maroc. Ces questions appellent l'exploration patiente des fonds d'archives portugais, espagnols et communautaires. Ce que ce livre aura tenté, c'est d'honorer une lignée en disant d'elle, avec exactitude, ce que l'on sait — et, avec honnêteté, ce que l'on ignore encore.

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