The Barchilon Family

Avant d'être un patronyme, avant d'être une mémoire, le nom Barchilon désignait des hommes précis, vivant dans une ville précise : la Barcelone juive du haut Moyen Âge, l'une des communautés les plus brillantes de la péninsule Ibérique.

Le call de Barcelone — quartier juif de la ville comtale — était, aux XIe et XIIe siècles, un foyer d'étude et de création remarquable. C'est dans ce milieu qu'émergèrent des figures portant l'épithète géographique « Ha-Bargeloni » ou « Albargeloni » : le Barcelonais. L'une d'elles marque durablement l'histoire intellectuelle du judaïsme médiéval. Isaac ben Reuben Albargeloni, né à Barcelone en 1043, fut talmudiste et poète liturgique. Sa trajectoire le conduisit à Dénia, sur la côte levantine, où il exerça les fonctions de dayan — juge rabbinique — et fréquenta les cercles savants d'Ibn Alḥatosh. Vers l'âge de trente ans, aux alentours de 1073, ses activités le menèrent hors de sa ville natale ; les sources rapportent également un séjour à Fès, faisant de lui une figure précoce du dialogue entre la péninsule Ibérique et le Maghreb. Autre figure majeure de la même tradition barcelonaise : Judah ben Barzillai Ha-Bargeloni, talmudiste catalan de la fin du XIe et du début du XIIe siècle, issu d'une famille si distinguée que ses descendants portèrent le titre de ha-Nasi — le prince. Ces maîtres ne sont pas les ancêtres biologiques prouvés des Barchilon des siècles suivants — la continuité de filiation n'est pas établie acte par acte —, mais ils constituent le lignage intellectuel et onomastique auquel le patronyme renvoie : être Barchilon, c'est se rattacher, au moins par le nom, à cette excellence catalane.

La Barcelone juive médiévale ne fut pas seulement un lieu de savoir talmudique. Elle pratiqua aussi la poésie liturgique hébraïque et entretint des échanges avec les centres andalous, formant des maîtres capables de se mouvoir entre l'hébreu de la prière, l'arabe de la philosophie et le catalan du commerce. En attachant leur nom à cette ville, les futures générations Barchilon héritèrent symboliquement de cette capacité à tenir ensemble plusieurs héritages — vertu que le judaïsme séfarade cultivera comme une seconde nature à travers tous ses exils.

La fin de ce monde barcelonais fut brutale. En 1391, les émeutes qui balayèrent la péninsule Ibérique détruisirent le call de Barcelone. Des milliers de Juifs furent contraints à la conversion ou périrent ; d'autres s'enfuirent vers d'autres cités de la Couronne d'Aragon — Saragosse, Valence, Lérida — où ils tentèrent de reconstituer des formes de vie communautaire. Ce premier exil interne, un siècle avant l'expulsion générale, préluda à la dispersion définitive et inscrivit dans la mémoire collective des familles catalanes une blessure que le décret de l'Alhambra de 1492 ne ferait qu'achever.

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Le 31 mars 1492, les Rois Catholiques signèrent le décret de l'Alhambra, ordonnant l'expulsion de tous les Juifs d'Espagne sous quatre mois. Des dizaines de milliers de personnes — les estimations varient entre cent et deux cent mille — durent quitter en quelques semaines des terres où leurs familles vivaient depuis des générations, parfois depuis des millénaires. Pour les porteurs du nom Barchilon, dont les racines barcelonaises étaient déjà fragilisées par les émeutes de 1391, c'était la deuxième rupture en un siècle.

Les routes de l'exil étaient multiples : l'Empire ottoman, la péninsule italienne, les Balkans, le Portugal — provisoirement —, et surtout le Maghreb, proche géographiquement, déjà familier à certains qui y avaient des contacts commerciaux ou familiaux. Le Maroc reçut une part considérable des expulsés, que l'on désigna bientôt par le terme de megorachim — les chassés. Ils s'installèrent principalement dans les grandes villes du nord : Fès, Tétouan, Tanger, puis plus au sud vers Rabat, Marrakech et les villes de l'intérieur.

Le cadre dans lequel s'inséra cette migration est bien documenté pour d'autres familles de même origine : dès 1494, la communauté espagnole nouvellement installée à Fès se dota de ses premières Taqqanot — ordonnances rabbiniques réglant la vie collective, le mariage, l'héritage, les obligations de solidarité. La première de ces ordonnances, rédigée en judéo-espagnol, est datée du 12 Sivan 5254 (1494) ; elle fut signée par quatre rabbins désignés comme législateurs de la communauté des Expulsés de Castille. Ce cadre institutionnel, reconstitué en quelques mois sur le sol marocain, dit l'énergie extraordinaire que ces familles déployèrent pour refaire une vie collective là où elles venaient d'arriver. Les Barchilon, en s'inscrivant dans ce tissu communautaire, participèrent à cet acte fondateur : reconstruire une communauté en exil, c'est faire de la justice et de la solidarité la réponse au malheur.

Le patronyme lui-même traversa le détroit dans ses variantes multiples — Barchilon, Barcilon, Barchilone, Bargeloni —, chaque forme témoignant d'une langue d'écriture différente : l'hébreu du registre rabbinique, l'arabe du document administratif local, le castillan de la mémoire familiale, le français de l'époque coloniale ultérieure. Cette pluralité graphique n'est pas un désordre ; c'est la signature d'une migration à travers les langues et les siècles.

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Parmi les villes du Maroc qui accueillirent les megorachim, Fès occupe la première place. Capitale intellectuelle et spirituelle du royaume, dotée d'universités islamiques et d'un mellah déjà ancien, elle offrait aux Expulsés à la fois la protection du sultan et un milieu savant où leurs rabbins pouvaient enseigner et écrire. Le nom Barchilon y est attesté dès les premières générations de l'installation, et c'est à Fès que l'on trouve l'une des figures les mieux documentées de la lignée dans les temps modernes.

Les répertoires rabbiniques marocains signalent Mordekhay Barchilon, rabbin né à Marrakech, qui connut à Fès une grande célébrité pour son érudition comme enseignant. Il mourut en 1901, à l'âge de soixante-dix ans, sans laisser de descendant. Cette notation sobre — la mention de l'absence de descendance — n'est pas anodine dans un livre de famille : elle dit que toute lignée connaît des branches qui s'éteignent, et que l'honnêteté d'un récit généalogique consiste à ne pas taire ces silences. Ce que Mordekhay laissa n'était pas une descendance biologique, mais une réputation d'enseignement : celle d'un homme dont le savoir avait rayonné dans la ville la plus savante du Maroc juif.

À l'est du pays, dans le Maroc oriental, Debdou constituait un autre pôle d'enracinement des familles d'origine catalane et sévillane. Ville ancienne, isolée dans ses montagnes à une cinquantaine de kilomètres au sud de Taourirt, Debdou fut surnommée dès le XVIe siècle « la Juive » : sa communauté juive, composée en grande partie de descendants des Expulsés d'Espagne, y était si nombreuse et si ancienne qu'elle donnait à la ville son caractère. La tradition communautaire de Debdou revendique la présence de lignées Barchilon parmi ses familles fondatrices ou établies de longue date. Ces familles y maintinrent, dans un isolement relatif, des pratiques et une mémoire liturgiques directement héritées d'Espagne — forme vivante de la fidélité aux origines que le judaïsme séfarade a toujours cultivée comme une vertu à part entière.

Entre Fès et Debdou, deux modalités de l'enracinement marocain : la ville impériale ouverte sur les grands courants de la pensée rabbinique méditerranéenne, et la bourgade de montagne préservant un héritage dans sa pureté première. Les Barchilon, présents dans les deux espaces, incarnèrent ainsi la diversité des visages du judaïsme marocain — urbain et lettré d'un côté, communautaire et traditionnel de l'autre.

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C'est dans le nord du Maroc, à Tétouan, que le nom Barchilon atteint sa plus haute stature spirituelle documentée. Fondée ou refondée par des Expulsés d'Espagne à la toute fin du XVe siècle, Tétouan était par excellence la ville des megorachim : ses familles nobles, ses rabbins, ses marchands entretenaient le souvenir de l'Espagne avec une intensité particulière, conservant des généalogies, des titres, des formes de prière et une diction hébraïque reconnaissables entre toutes. Les registres des patronymes de Tétouan entre 1860 et 1896 confirment la présence continue du nom Barchilon dans cette communauté à travers les siècles.

Dans ce milieu, Rabbi Samuel Barchilon s'imposa comme l'un des grands maîtres de l'enseignement rabbinique. Sa renommée se mesure le mieux à la qualité de ses disciples. L'un d'eux compte parmi les figures les plus vénérées du judaïsme marocain au XIXe siècle : Itshak (1777–1870), surnommé par ses contemporains « la lumière du Maghreb », fut disciple du grand maître de Tétouan, Rabbi Samuel Barchilon, et se distingua par son extrême piété, son intelligence et sa bonté, qui lui valurent l'admiration et la vénération de ses compatriotes juifs comme musulmans.

Ce témoignage est d'une grande richesse. D'abord, il fait rayonner Rabbi Samuel Barchilon non par ses seuls écrits — dont aucun titre n'a été transmis jusqu'à nous —, mais par la qualité de ce qu'il a transmis. Dans le judaïsme, la vertu de la transmission — la chaîne des maîtres et des élèves par laquelle la Torah passe de génération en génération — est regardée comme l'une des plus hautes formes de service. Former « la lumière du Maghreb », c'est avoir été un anneau solide dans cette chaîne. Ensuite, le fait que la piété et la bonté de ce disciple aient été reconnues des Juifs comme des musulmans dit quelque chose d'essentiel sur le modèle éducatif séfarade marocain : la sainteté personnelle n'était pas cloisonnée dans la communauté ; elle rayonnait vers l'autre, traversait les frontières confessionnelles. Ce n'est pas un détail : c'est la vertu de tolérance et de soin de l'autre portée à son degré le plus visible.

Le disciple d'Itshak lui-même — dont une yeshiva de Jérusalem, fondée par un originaire de Tétouan, perpétue la mémoire sous le nom de Toldot Itshak — avait lui-même un fils, Yossef, rabbin renommé mort prématurément en 1906 sans laisser de descendance. Cette chaîne de maîtres, de disciples et de mémoires institutionnelles montre comment l'influence d'un enseignant peut se propager à travers les siècles par des chemins qui ne sont pas toujours biologiques. Rabbi Samuel Barchilon, dont nous ignorons les dates de naissance et de mort, a laissé dans la tradition rabbinique marocaine une empreinte qui se mesure à celle de ce qu'il a semé.

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Si Tétouan et Fès concentrent les figures rabbiniques les mieux documentées de la lignée, Marrakech représente un autre pôle de la présence Barchilon au Maroc — moins spectaculaire peut-être, mais attesté et continu. Le mellah de Marrakech, l'un des plus anciens et des plus peuplés du pays, abritait depuis les premières vagues d'installation séfarade des familles issues d'Espagne. Mordekhay Barchilon lui-même, dont la notoriété s'épanouit à Fès, était né à Marrakech : ce détail biographique dit que la ville du sud avait su former des savants, même si leur renommée s'était épanouie ailleurs.

Dans le milieu des lettrés et des notables du mellah de Marrakech, les Barchilon occupaient vraisemblablement la place que leur confèrent leurs origines : celle d'une famille d'ancienneté reconnue, portant un patronyme d'origine espagnole qui, dans la hiérarchie sociale des communautés marocaines, distinguait les descendants des megorachim — les Expulsés — des juifs indigènes plus anciennement établis, les toshavim. Cette distinction, loin d'être source de division, fut souvent productrice de complémentarité : les uns apportaient la rigueur halakhique et le prestige de l'héritage ibérique, les autres la connaissance du terrain et des autorités locales. Les Barchilon, en s'inscrivant dans ce tissu, participaient à la construction d'un judaïsme marocain synthétique, enraciné à la fois dans la mémoire de Barcelone et dans la réalité du Maghreb.

Le chemin de Marrakech à Fès, qu'emprunta Mordekhay Barchilon pour aller y enseigner, est aussi le symbole d'une mobilité interne au Maroc juif : les familles ne restaient pas figées dans une seule ville ; elles circulaient, selon les opportunités commerciales, les appels rabbiniques, les alliances matrimoniales, tissant entre les communautés du pays un réseau vivant de solidarité et de savoir.

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Au-delà des maîtres, les Barchilon furent une famille ordinaire et présente, tissée dans la vie quotidienne des mellahs marocains. À Rabat, leur trace est à la fois topographique et humaine : parmi les rues et impasses du mellah recensées avant 1930 figurait l'impasse Barchilon — également orthographiée Barchilou ou Bartilon — probablement liée à leur installation dans ce quartier. Une dame Rachel Barchilon, épouse d'Amzalag Moïse, possédait une habitation dans l'impasse Martillio, et une famille Barchiloun avait une propriété impasse Zagoury. Qu'une impasse ait porté le nom de la famille témoigne d'un enracinement urbain assez durable pour avoir marqué le paysage même de la ville juive : on ne nomme pas une rue d'après des passants.

Au XXe siècle, les Barchilon prirent une part active à la direction de leurs communautés. Les chroniques mentionnent plusieurs figures d'engagement collectif : Isaac, qui présida la communauté de Safi dans les années 1960 ; Menahem, qui en tint le secrétariat au Conseil de la communauté de Ouezzane dans les années 1950 ; Marcel, qui présida à son tour la communauté de Safi dans les années 1970. Cette succession de responsables communautaires dessine une constante : le sens du service public juif. Présider une communauté, en tenir le secrétariat, c'est assumer le fardeau du klal, la collectivité, bien plus que rechercher l'honneur.

À cette implication locale s'ajoute une dimension transnationale. Itshak Barchilon, expert-comptable à Jérusalem, originaire du Maroc, fut l'un des fondateurs du mouvement d'intellectuels originaires d'Afrique du Nord, Beyahad, dont il tint longtemps la trésorerie. Ce mouvement, en rassemblant des Juifs nord-africains établis en Israël, cherchait à préserver la mémoire et l'identité d'une diaspora en voie de dispersion : fidélité aux racines, refus que l'intégration devienne oubli. En participant à sa fondation, Itshak Barchilon prolongeait, sous une forme moderne et associative, ce que les Taqqanot des Expulsés avaient institué cinq siècles plus tôt : le devoir de veiller sur les siens, de ne pas laisser la communauté se dissoudre dans l'anonymat.

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Le nom Barchilon s'écrit de bien des façons : Barchilon, Barcilon, El Barchillon, Habarqueloni, Barchilo, Bargeloni, Barchilone, Barchilou, Bartilon, Barchiloun. Cette floraison de formes n'est pas un désordre orthographique ; c'est une carte de migration à travers les langues et les siècles.

La racine est claire et exceptionnellement bien conservée : le nom latin Barchinona, ancien nom de Barcelone, passa en hébreu sous la forme Bargelona ou Barchinone, dont les porteurs tirèrent le gentilé Ha-Bargeloni — le Barcelonais. Cette forme hébraïque, attestée dès le XIe siècle chez les savants du call, est l'ancêtre direct de toutes les variantes ultérieures. En arabe, la ville se dit Barchelouna, ce qui explique les formes plus ouvertes en usage dans les documents marocains d'époque ottomane et coloniale. Puis vinrent les transcriptions françaises de l'état civil protectoral, qui figèrent selon les humeurs des scribes tantôt un ch, tantôt un c simple, tantôt un ou final.

Ce nom appartient à un type patronymique spécifique à l'histoire juive séfarade : le nom de ville d'origine, dit ethnique ou toponymique. Là où d'autres cultures forgent les noms de famille à partir d'un métier, d'une caractéristique physique ou d'un ancêtre, les communautés juives ibériques choisirent souvent de graver dans leur patronyme le nom de la cité qu'elles avaient quittée. C'est un acte de mémoire autant que d'identité : le nom devient une adresse dans le temps, une fidélité portée sur soi comme un signe. Être Barchilon, c'est ne jamais tout à fait quitter Barcelone — même cinq cents ans après en avoir été chassé, même sur les rives de l'Atlantique marocain ou dans les collines de Judée.

Vivre entre l'hébreu de la prière, l'arabe du quotidien, l'espagnol de la mémoire et le français de l'administration, c'était habiter plusieurs mondes sans en renier aucun. Le nom Barchilon, dans la pluralité de ses graphies, est le témoin muet de cette capacité — vertu discrète mais réelle — à traverser les cultures en demeurant soi.

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Isaac ben Reuben Albargeloni (né en 1043 — date de décès inconnue) — Talmudiste et poète liturgique né à Barcelone en Catalogne, Isaac ben Reuben est l'une des premières figures portant l'épithète « Ha-Bargeloni » — le Barcelonais — qui constitue le patronyme originel de la lignée. Il exerça les fonctions de dayan (juge rabbinique) dans la communauté de Dénia, sur la côte levantine, où il fréquenta les cercles savants d'Ibn Alḥatosh. Vers 1073, sa trajectoire le mena hors de Barcelone ; des sources le rattachent également à Fès. Il incarne la première grande expression du nom, à la charnière du monde ibérique et du Maghreb, et le lien entre le call catalan et le judaïsme méditerranéen.

Judah ben Barzillai Ha-Bargeloni (dates inconnues — fin XIe–début XIIe siècle) — Talmudiste catalan parmi les plus éminents de son époque, issu d'une famille si distinguée que ses descendants portèrent le titre de ha-Nasi (le prince). Judah ben Barzillai représente le courant de rigueur halakhique et de prestige intellectuel associé au nom « Ha-Bargeloni » — le Barcelonais — avant l'ère des expulsions. Il composa des œuvres de droit rabbinique qui circulèrent dans les centres savants de la Méditerranée. Ancêtre onomastique plutôt que biologique des Barchilon ultérieurs, il constitue l'un des fondements intellectuels auxquels le patronyme renvoie.

Rabbi Samuel Barchilon (dates inconnues — actif probablement XVIIIe–XIXe siècle) — Grand maître de l'enseignement rabbinique à Tétouan, dans le nord du Maroc, Rabbi Samuel Barchilon est la figure spirituelle la mieux documentée de la lignée dans sa dimension marocaine. Sa renommée ne nous est pas parvenue par ses écrits, mais par la qualité exceptionnelle de ses disciples : le plus illustre d'entre eux, Itshak (1777–1870), fut surnommé « la lumière du Maghreb » et vénéré des Juifs comme des musulmans pour sa piété et sa bonté. Rabbi Samuel Barchilon incarne la vertu cardinale de la transmission : former un tel disciple, c'est avoir été un maillon irremplaçable de la chaîne des maîtres.

Itshak (1777–1870) — Disciple de Rabbi Samuel Barchilon à Tétouan, Itshak fut surnommé « la lumière du Maghreb » par ses contemporains. Sa piété, son intelligence et sa bonté lui valurent une admiration qui dépassa les frontières confessionnelles, le rendant vénéré des Juifs et des musulmans de sa région. Bien qu'il ne soit pas lui-même un Barchilon de nom, il est la figure par laquelle la grandeur de Rabbi Samuel Barchilon nous est transmise — miroir de l'enseignement reçu. Son fils Yossef fut un rabbin renommé mort prématurément en 1906 sans descendance.

Mordekhay Barchilon (vers 1831–1901) — Rabbin né à Marrakech, Mordekhay Barchilon connut à Fès une grande célébrité pour son érudition et son activité d'enseignant. Mort en 1901 à l'âge d'environ soixante-dix ans, il ne laissa pas de descendant. Sa trajectoire — né dans le mellah du sud, épanoui intellectuellement dans la capitale septentrionale du savoir rabbinique marocain — illustre la mobilité interne des familles juives du Maroc et le rôle de Fès comme aimant des lettrés. Sa figure rappelle aussi que toute lignée comporte des branches qui s'éteignent, sans que cela diminue ce qu'un homme a accompli de son vivant.

Isaac Barchilon (dates inconnues — actif années 1960) — Président de la communauté de Safi (Maroc) dans les années 1960, Isaac Barchilon appartient à la génération qui assuma la direction des communautés juives marocaines au moment le plus délicat de leur histoire : celui de l'indépendance du Maroc en 1956 et des premières vagues importantes d'émigration. Présider une communauté dans ce contexte, c'était gérer à la fois la continuité des institutions et l'accompagnement de ceux qui partaient — double fidélité envers le passé et envers les siens.

Menahem Barchilon (dates inconnues — actif années 1950) — Secrétaire du Conseil de la communauté de Ouezzane (Maroc) dans les années 1950, Menahem Barchilon représente la discrétion du service communautaire : non pas le prestige de la présidence, mais la rigueur administrative qui permet à une communauté de fonctionner, de tenir ses registres, d'organiser ses institutions. Son engagement à Ouezzane, ville du nord du Maroc à forte tradition religieuse, illustre la présence des Barchilon dans des communautés éloignées des grands centres urbains.

Marcel Barchilon (dates inconnues — actif années 1970) — Président de la communauté de Safi (Maroc) dans les années 1970, Marcel Barchilon assura la continuité du service communautaire après Isaac Barchilon — peut-être un parent, peut-être un successeur dans le seul sens institutionnel. Sa présidence se déroula dans une période de fort amenuisement des communautés juives marocaines, alors que l'émigration vers Israël et la France avait réduit les effectifs. Maintenir les institutions dans ce contexte fut un acte de fidélité au klal autant qu'au passé.

Itshak Barchilon (dates inconnues — actif à la fin du XXe siècle) — Expert-comptable installé à Jérusalem, originaire du Maroc, Itshak Barchilon fut l'un des fondateurs du mouvement Beyahad, qui rassemblait des intellectuels juifs d'Afrique du Nord établis en Israël. Il en tint longtemps la trésorerie, portant ainsi dans le domaine associatif et culturel le sens du service collectif qui caractérise la lignée. Son engagement dans Beyahad exprime une fidélité aux racines nord-africaines refusant que l'intégration en Israël devienne effacement de la mémoire.

Rachel Barchilon (dates inconnues — première moitié du XXe siècle) — Épouse d'Amzalag Moïse, Rachel Barchilon est attestée comme propriétaire d'une habitation dans le mellah de Rabat, impasse Martillio. Sa mention dans les registres fonciers de Rabat avant 1930 en fait la figure féminine documentée de la lignée dans la capitale atlantique du Maroc — témoin discret mais réel de l'enracinement urbain des Barchilon dans la ville juive de Rabat.

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Du call de Barcelone aux mellahs de Tétouan, de Fès, de Marrakech, de Rabat, de Safi et de Ouezzane, jusqu'à Jérusalem et aux communautés de France, la lignée Barchilon a décrit l'arc entier de l'histoire séfarade : le savoir médiéval et la poésie liturgique, la brutalité de 1391 et la destruction du call catalan, la rupture définitive de 1492, l'enracinement multiforme au Maroc — intellectuel à Fès, spirituel à Tétouan, commercial et communautaire à Rabat, Safi et Ouezzane, traditionnel à Debdou, méridional à Marrakech —, puis la dispersion contemporaine vers Israël et l'Europe.

Si l'on devait nommer ce que cette famille aura, entre toutes les vertus du judaïsme, le mieux exprimé, ce seraient trois vertus indissociables : la transmission fidèle du savoir, l'implication dans la vie collective, et la bonté fraternelle qui traverse les frontières confessionnelles. La transmission, c'est Rabbi Samuel Barchilon formant « la lumière du Maghreb » — et la chaîne des maîtres barcelonais qui, à travers les siècles, donna au patronyme sa première noblesse. L'implication communautaire, ce sont Isaac, Menahem, Marcel et Itshak — présidents, secrétaires, trésoriers, fondateurs de mouvements —, héritiers modernes des rabbins qui rédigèrent les premières Taqqanot des Expulsés à Fès. Et la bonté fraternelle, c'est cette vénération reçue des Juifs et des musulmans, qui dit que la Loi juive, bien vécue, ne se referme pas sur elle-même mais s'ouvre à l'autre.

Ces trois traits — enseigner, servir, aimer au-delà des frontières — ne sont pas séparés. Ils forment le visage d'une famille qui, en gardant le nom de Barcelone jusque sur les rives de l'Atlantique et dans les collines de Judée, a fait de l'exil non une perte mais une promesse tenue. Le nom Barchilon demeure, pour qui sait le lire, une adresse dans le temps et un serment de fidélité — je viens de Barcelone, et je n'ai rien oublié.

Ainsi la mémoire singulière des Barchilon rejoint-elle la mémoire collective d'Israël : celle d'un peuple qui, chassé de ses villes, en emporta le nom comme un trésor, et qui, partout où il s'établit, refit une communauté, un enseignement et une main tendue vers l'autre.

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