The Alaish Family

L'an 1391 du calendrier commun — 5151 dans le comput hébraïque — appartient aux dates que la mémoire juive ne saurait oublier. Au printemps, dans la chaleur sèche de Séville, les prédications enflammées de l'archidiacre Ferrán Martínez mirent le feu aux poudres. En quelques semaines, les émeutes se propagèrent comme une traînée de poudre à travers la Castille et la Couronne d'Aragon : Cordoue, Valence, Tolède, puis Barcelone. Les juderías furent saccagées, leurs habitants massacrés, contraints à la conversion forcée ou contraints à la fuite. La judería de Barcelone, l'une des plus anciennes et des plus illustres de la Méditerranée occidentale, fut profondément ébranlée et ne se releva jamais pleinement de ce choc.

C'est précisément dans ce contexte de catastrophe que la Jewish Encyclopedia ancre le premier témoignage documentaire de la lignée Alaish : sous la forme Bolaix, le nom figure dans la liste des juifs de Barcelone de l'année 1391, telle que la publie la Revue des études juives [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Ce relevé — qu'il consigne des membres de la communauté à la veille des troubles, au lendemain des violences, ou dans le cadre des procédures administratives liées aux conversions et aux confiscations — place la famille au cœur du moment le plus dramatique qu'ait connu le judaïsme espagnol avant l'expulsion finale d'un siècle plus tard.

Que signifie apparaître dans une telle liste en 1391 ? Pour certaines familles, c'est la dernière trace avant le silence du marranisme ou de la conversion ; pour d'autres, c'est le prélude à un exil vers les rives africaines ou ottomanes. Les études consacrées aux réfugiés de 1391 indiquent que, parmi ceux qui quittèrent Barcelone et les îles Baléares après les pogroms, nombre d'entre eux rejoignirent les cités du Maghreb, et notamment Alger, qui devint dès lors un grand centre rabbinique séfarade. La famille Bolaix-Alaish partageait ce destin avec des dizaines de familles barcelonaises dont les noms disparaissent des archives catalanes après 1391. Qu'ils aient choisi la conversion apparente, l'exil ou la survie discrète dans une communauté réduite à l'état de vestige, les porteurs de ce nom se trouvaient, à cette date, au carrefour d'un monde qui s'effondrait. La dignité du récit commande que ce premier témoignage soit tenu pour ce qu'il est : non une simple entrée de registre, mais la trace d'une existence menacée dans une ville en feu.

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Pour comprendre comment la famille Alaish se trouvait à Barcelone en 1391, il faut remonter plusieurs siècles en arrière, vers le monde andalou dont le nom lui-même porte l'empreinte. La structure de Abu al-'aish est caractéristique de l'onomastique judéo-arabe médiévale : la particule abu (« père de ») précède un substantif, formant ce que la linguistique appelle une kunya — un surnom à valeur de filiation qui identifie l'individu non par son propre nom, mais par ce qu'il engendre ou représente.

Selon la Jewish Encyclopedia, Abu-al-'aish signifie en arabe « Père de la vie » ou « Père du pain » [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Le terme arabe 'aysh (عيش) désigne en effet la vie dans sa dimension la plus concrète — le souffle, l'existence quotidienne —, mais aussi, dans de nombreux dialectes du Proche-Orient et du Maghreb, le pain ou la nourriture de base, par métonymie de ce qui fait vivre. Cette polysémie n'est pas fortuite : les patronymes juifs d'Espagne se forment fréquemment à partir de termes liés à la bénédiction, à la longévité ou à la prospérité. « Père de la vie » est un vœu cristallisé en nom, la formule d'une prière devenue identité.

Les familles juives d'al-Andalus vivaient, aux Xe et XIe siècles, dans un bilinguisme arabe-hébreu d'une fécondité remarquable. C'est dans ce monde qu'écrivit Juda Halévi ses poèmes de l'amour et de l'exil, que Maïmonide rédigea son Guide des égarés en arabe judéo-andalou avant de gagner l'Égypte, que Salomon ibn Gabirol fonda une poésie philosophique qui alimenterait la scolastique médiévale. Les familles qui portaient des kunyas arabes appartenaient à ce substrat cultivé de la Sefarad musulmane, où la langue de culture était l'arabe et où l'identité confessionnelle juive se maintenait avec vigueur sans s'opposer à l'usage des formes onomastiques de la société environnante.

La romanisation du nom témoigne du passage de cet espace arabophone à la Catalogne chrétienne. La notice de la Jewish Encyclopedia éclaire ce mécanisme par un parallèle linguistique précis : de même que Abu al-Kasim devint Belcasem en se contractant, Abu al-'aish devint Bolaix en catalan [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. La particule abu s'y agglutine à l'article et au substantif, produisant une forme compacte et phonétiquement adaptée à la langue romane. Ce n'est pas là un simple accident de transcription : c'est le signe d'une acclimatation profonde, d'une famille enracinée de longue date dans la Catalogne médiévale au point que son nom y avait acquis une forme vernaculaire reconnue.

Il importe de distinguer nettement cette lignée d'un autre faisceau de patronymes maghrébins phonétiquement proches : Allouche, Lellouche, Lelouch. Ces derniers dérivent de l'arabe dialectal el-allouch (العلّوش), signifiant « le mouton » ou « l'agneau ». La confusion entre les deux familles onomastiques est fréquente dans les généalogies populaires, mais la philologie les sépare sans ambiguïté : d'un côté la racine 'aysh (vie, pain), de l'autre 'allush (agneau). Le présent ouvrage se concentre sur la première.

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Pour saisir la réalité de la famille Bolaix-Alaish dans la Barcelone de la fin du XIVe siècle, il convient de décrire le monde dans lequel elle vivait. La judería barcelonaise — le Call en catalan — était l'une des communautés juives les plus prospères de la Méditerranée occidentale. Installée dans un quartier dense autour de l'actuelle place Sant Jaume, elle constituait une aljama : une communauté organisée disposant de sa propre juridiction, de ses synagogues, de ses écoles et de ses institutions de bienfaisance.

Les membres de l'aljama barcelonaise exerçaient des métiers variés : le commerce de textile, d'épices et de métaux précieux ; la médecine, profession dans laquelle les juifs catalans se distinguèrent tout au long du Moyen Âge ; le prêt et la finance, activités qui leur étaient imposées par les restrictions professionnelles chrétiennes autant que par leurs propres réseaux d'échange méditerranéens ; enfin l'artisanat et la teinturerie. La vie intellectuelle y était intense, nourrie par les échanges avec les grandes yeshivot de Provence et d'Aragon. Dans cette organisation communautaire serrée, la tsedakah — la charité juste, obligation qui n'est pas simple générosité mais devoir légal envers les membres de la collectivité — structurait la vie sociale de l'aljama, instituant une solidarité concrète que le malheur de 1391 allait mettre à rude épreuve.

La liste des juifs de Barcelone de 1391, dans laquelle figure Bolaix, appartient à ce contexte administratif et communautaire. Les aljamas étaient soumises à des recensements périodiques, notamment fiscaux, et leurs membres apparaissaient dans des registres tenus par l'administration royale aragonaise. Que ce relevé soit antérieur aux émeutes, contemporain de leur pic ou postérieur à leur apaisement partiel, il témoigne d'une présence réelle, d'une existence dans la cité. La Revue des études juives — où la Jewish Encyclopedia puise cette référence [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »] — est l'une des publications savantes les plus rigoureuses en matière d'histoire juive médiévale, et sa mention donne à l'attestation un poids historiographique solide.

Les violences de l'été 1391 à Barcelone furent d'une brutalité extrême. Des milliers de juifs catalans périrent ou furent baptisés de force. Beaucoup des convertis devinrent des conversos — les futurs Marranes — qui maintinrent en secret les pratiques juives pendant des générations, jusqu'à ce que l'Inquisition espagnole, instituée en 1478, ne se charge de les débusquer. D'autres choisirent l'exil immédiat. La présence de Bolaix dans la liste de 1391 autorise à penser que la famille fit partie de ces Barcelonais juifs dont le destin basculait cette année-là : soit vers la clandestinité du marranisme, soit vers l'exil maghrébin ou ottoman, soit vers une survivance incertaine dans une communauté réduite à l'état de vestige.

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L'onde de choc de 1391 traversa la Méditerranée bien avant l'expulsion formelle de 1492. Des milliers de juifs catalans, valenciens et majorquins prirent la mer dès l'été de cette année terrible. Parmi les cités qui accueillirent ces réfugiés, Alger figura en bonne place : elle offrait une traversée relativement courte depuis les ports catalans et les îles Baléares, et des communautés juives, installées depuis l'ère romaine, y formaient déjà un tissu d'accueil. D'autres villes du Maghreb — Tunis, Tlemcen, Fès — participèrent de ce même mouvement de réception. Selon l'historien Michel Abitbol, le nombre d'exilés séfarades arrivés en Afrique du Nord pour la période 1391–1492 s'élève entre vingt mille et quarante mille personnes, chiffre considérable pour des communautés d'accueil de taille modeste.

L'arrivée des megorashim — les expulsés — bouleversa profondément les équilibres des communautés juives nord-africaines. Les Toshavim, juifs autochtones installés depuis l'ère romaine voire punique, durent cohabiter avec ces nouveaux venus porteurs de noms ibériques, de coutumes liturgiques propres au rite séfarade, et d'une mémoire vive de la grandeur andalouse. Les tensions furent réelles : un responsum célèbre de Rabbi Shimon ben Tsemah Duran, dit le Rashbetz (Tashbetz), réfugié à Alger depuis 1391, témoigne des frictions entre les deux communautés lors du débarquement des réfugiés de Majorque, de Valence et de Barcelone. Sa propre vie incarnait ce déplacement : né à Majorque en 1361, médecin et juriste talmudique de formation, il avait fui les pogroms et s'était établi à Alger, où il devint successeur du Ribach à la tête de la communauté rabbinique. À travers ses responsa, il balisait pour des familles comme Alaish les règles d'une coexistence difficile et d'une reconstruction progressive.

Le patronyme Alaish, par sa structure arabe, possédait une plasticité remarquable dans ce nouveau contexte. Contrairement à des noms purement hébraïques ou romans qui signalaient immédiatement l'origine ibérique, Abu al-'aish résonnait dans le paysage linguistique maghrébin comme un nom familier — presque autochtone dans sa forme, tout en portant secrètement l'empreinte de la Sefarad perdue. Cette ambivalence onomastique a pu faciliter l'intégration des porteurs du nom dans les communautés d'Algérie ou de Tunisie, sans que l'on puisse affirmer avec certitude le trajet précis de telle ou telle branche familiale.

L'île de Djerba, en Tunisie, mérite une mention particulière dans ce contexte. Foyer juif d'une continuité exceptionnelle, elle préserva pendant des siècles des traditions liturgiques d'une archaïcité remarquable, mêlant héritages autochtones et apports séfarades. Sa proximité géographique avec la côte algérienne en fit un relais naturel dans les migrations internes au Maghreb. Sans qu'une filiation directe puisse être établie avec la lignée Alaish, le bassin tuniso-algérien constitue l'aire la plus vraisemblable de survivance et de diffusion du nom après la fin du judaïsme espagnol médiéval.

Le décret de l'Alhambra du 31 mars 1492 — qui donnait aux juifs d'Espagne quatre mois pour choisir entre la conversion et l'exil — constitua le second grand moment de dispersion. Pour ceux qui avaient résisté à la pression de 1391 et maintenu leur identité juive à travers un siècle de persécutions croissantes, ce décret fut l'aboutissement d'une longue agonie. Les megorashim de 1492 vinrent grossir les communautés nord-africaines déjà formées par ceux de 1391. Dans ce double flot migratoire, des branches de la lignée Alaish-Bolaix ont vraisemblablement traversé la mer et porté leur nom vers les villes du Maghreb.

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Si l'histoire médiévale de la lignée Alaish reste largement tributaire de l'archive barcelonaise et de l'historiographie générale des expulsions, le XIXe siècle offre un repère documentaire d'une autre nature : l'intégration progressive des juifs d'Algérie à l'administration française, avec ses procédures d'état civil, et le décret Crémieux du 24 octobre 1870, qui conférait la citoyenneté française à l'ensemble des juifs indigènes d'Algérie.

Il convient de distinguer soigneusement ces deux réalités. Le décret Crémieux est un acte politique et civique : il fait des juifs d'Algérie des citoyens français à part entière, les soustrayant au statut de sujets. La fixation des patronymes dans les registres d'état civil, quant à elle, relève d'un processus administratif distinct, engagé par les autorités coloniales françaises dès les années 1830 et progressivement étendu à mesure que l'administration civile se structurait en Algérie. C'est dans ce cadre que des noms circulant jusqu'alors de manière orale et variable selon les usages locaux reçurent une transcription officielle, arrêtée et francisée par les scribes de l'administration.

C'est dans ce processus que la forme Belaiche ou Belaïche — la plus répandue parmi les descendants contemporains de la lignée dans les communautés d'Afrique du Nord et leurs descendants en France et en Israël — s'est stabilisée. Le passage de Abu al-'aish à Belaiche suit exactement la même logique de contraction que celle qui avait produit Bolaix à Barcelone cinq siècles plus tôt : l'agglutination de la particule abu/bel au substantif, adaptée aux phonèmes et à l'orthographe de la langue administrative dominante — le catalan alors, le français désormais. Le nom a changé de forme, mais sa racine sémantique — 'aysh, la vie, le pain — a traversé ces métamorphoses sans se rompre.

Les registres d'état civil algériens constituent ainsi, pour les chercheurs généalogistes, la principale source d'accès aux porteurs modernes du nom. Les études consacrées aux patronymes juifs d'Algérie soulignent la richesse de ces archives, en particulier pour les communautés qui n'avaient pas bénéficié d'une fixation écrite antérieure. Des centres de population comme Alger, Oran, Constantine ou Ghardaïa recèlent des entrées qui permettraient, moyennant un travail de dépouillement systématique, de reconstituer les branches algériennes de la lignée.

L'intégration à la citoyenneté française, puis un siècle plus tard les déchirements de la guerre d'indépendance algérienne qui provoqueraient l'exode de la quasi-totalité des juifs algériens vers la France et Israël, constituent les deux grandes ruptures du destin contemporain des porteurs du nom. Dans ce double mouvement — la naturalisation républicaine du XIXe siècle et le déracinement du XXe —, les Belaiche ont traversé les mêmes épreuves que l'ensemble du judaïsme algérien, sans que l'on puisse, faute de biographies individuelles documentées, leur attribuer une trajectoire familiale précise au-delà de ce cadre collectif.

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La Jewish Encyclopedia insiste sur le fait que le nom Alaish « apparaît sous diverses formes » [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »], et c'est là l'une des caractéristiques les plus saisissantes de cette lignée : son histoire se lit autant dans la transformation de son nom que dans le déplacement de ses porteurs. Le patronyme est un palimpseste où chaque époque a laissé sa couche linguistique.

La forme la plus ancienne attestée est Abu al-'aish — arabe, pleine, dotée de la particule honorifique abu. C'est la kunya judéo-andalouse originelle, celle qui exprime le mieux la signification du nom dans son milieu de naissance. Vient ensuite Bolaix, la contraction catalane médiévale, produit de la rencontre entre la phonologie romane et la morphologie arabe. À côté d'elle, le nom Belcasem — formé par le même mécanisme à partir de Abu al-Kasim — constitue un précieux parallèle qui éclaire la mécanique linguistique à l'œuvre [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »].

Dans l'espace maghrébin, la forme Belaiche ou Belaïche s'est imposée comme la variante principale, en particulier en Algérie. La graphie Alaish constitue la forme la plus proche de la prononciation arabe originelle, souvent adoptée dans les contextes anglophones ou comme forme de référence savante. D'autres variantes — Al-Aïsh, Belaich, Belayche — se rencontrent ponctuellement, reflets des systèmes orthographiques employés par les scribes et les officiers successifs.

Cette constellation onomastique n'est pas le signe d'une dispersion chaotique : elle témoigne au contraire d'une persistance du sens à travers les formes. Que l'on écrive Bolaix à Barcelone en 1391, Belaiche dans un registre algérien du XIXe siècle, ou Alaish dans une base de données généalogique contemporaine, c'est toujours la même racine — 'aysh, la vie, le pain — qui affleure sous les variations graphiques. Le nom se recompose à chaque époque selon la grammaire de son milieu, sans jamais perdre ce qu'il porte de plus profond.

Il importe enfin de noter que l'onomastique séfarade et judéo-maghrébine, dont Alaish est un exemple particulièrement éloquent, constitue en elle-même un champ de recherche en plein développement. Des institutions comme la Revue des études juives — dont la Jewish Encyclopedia tire ses données barcelonaises — et les portails de généalogie séfarade offrent désormais des outils qui permettent aux porteurs contemporains du nom d'entreprendre des recherches de plus en plus précises sur leurs ancêtres.

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Toute lignée vit dans la mémoire de ceux qui la portent. Pour les familles Belaiche, Alaish et leurs cousines onomastiques, cette mémoire est faite de plusieurs couches : la mémoire de la Sefarad perdue, transmise à travers les coutumes liturgiques et les recettes de cuisine ; la mémoire de l'Algérie ou de la Tunisie quittées, souvent douloureusement, au milieu du XXe siècle ; et la mémoire plus récente des recompositions identitaires en France, en Israël ou dans d'autres pays de la diaspora.

Dans le monde judéo-maghrébin, les familles séfarades de vieille souche cultivaient volontiers le souvenir de leur origine espagnole comme un titre de noblesse. L'appartenance aux lignées andalouses conférait un prestige particulier, marqué par des pratiques liturgiques distinctes — le rite Minhag Sefarad — et par des noms de famille qui, comme Alaish-Bolaix, portaient encore dans leur structure même la trace de la grammaire arabe d'al-Andalus. Cette mémoire de la Sefarad perdue, transmise de génération en génération à travers les mélodies synagogales et les usages domestiques, est l'une des formes les plus tenaces de la persistance identitaire juive.

Le sens même du patronyme a pu, selon une tradition fréquente chez les porteurs de noms signifiants, être interprété au sein des familles comme l'écho d'une vocation ou d'une bénédiction fondatrice. « Père de la vie » et « Père du pain » sont des formules qui résonnent dans le registre de valeurs cardinales du judaïsme : le respect de la vie (pikouah nefesh), la responsabilité envers l'autre, le soin apporté à nourrir sa famille et sa communauté. Ces valeurs trouvent leur expression concrète dans la structure même des communautés séfarades, où la tsedakah et le soin des plus démunis étaient des obligations communautaires, non de simples dévotions individuelles.

Les porteurs contemporains du nom — qu'ils s'appellent Belaiche, Alaish ou Belayche — sont les héritiers d'une lignée dont l'archive ne révèle que peu de figures nominativement identifiées, mais dont l'histoire collective s'inscrit dans les grandes lignes du destin séfarade : la grandeur andalouse, la catastrophe de 1391 et l'exil de 1492, l'enracinement maghrébin, la citoyenneté française du XIXe siècle, et les nouvelles dispersions du XXe siècle. Le fil onomastique qui relie Bolaix à Belaiche est la seule continuité documentée, et c'est déjà une continuité remarquable sur sept siècles d'histoire.

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Famille Bolaix-Alaish, membres de l'aljama barcelonaise (attestés en 1391 — biographies individuelles inconnues) — La Jewish Encyclopedia mentionne le nom Bolaix dans la liste des juifs de Barcelone de l'année 1391, publiée par la Revue des études juives [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »]. Aucun prénom, aucune biographie individuelle ne sont attachés à cette attestation dans les sources disponibles. Ces porteurs du nom représentent la lignée Alaish au moment de son premier ancrage documentaire : membres d'une communauté barcelonaise prospère et savante, confrontés en cette année à l'une des vagues de violences les plus dévastatrices de l'histoire juive hispanique.

Rabbi Isaac bar Sheshet Perfet, dit le Ribach (1326–1408) — Né à Barcelone, ce grand juriste talmudique est l'une des figures les plus importantes du judaïsme séfarade de son temps. Ses responsa (décisions halakhiques) font autorité dans toute l'aire méditerranéenne. Fuyant les pogroms de 1391 depuis Barcelone — la même ville où la lignée Alaish-Bolaix est attestée cette même année —, il s'établit à Alger où il fut nommé grand rabbin. Ses écrits témoignent de la réalité vécue par les réfugiés séfarades arrivant en Afrique du Nord, et constituent une source irremplaçable pour comprendre le contexte de la dispersion post-1391 dans lequel des familles comme les Alaish ont vraisemblablement effectué leur passage vers le Maghreb.

Rabbi Shimon ben Tsemah Duran, dit le Rashbetz (Tashbetz) (1361–1444) — Natif de Majorque, rabbin, médecin et philosophe, il fuit les pogroms de 1391 et s'établit à Alger, où il succéda au Ribach à la tête de la communauté rabbinique algéroise. Son grand œuvre de responsa, le Sefer ha-Tashbetz, est l'un des monuments de la littérature halakhique séfarade : il y traite notamment des tensions entre les megorashim ibériques et les toshavim autochtones, offrant un témoignage de premier ordre sur la société dans laquelle des familles comme les Alaish ont vraisemblablement reconstruit leur existence nord-africaine. Son acronyme correct est Rashbetz (ou Tashbetz) ; le surnom « Rashbash » désigne son fils Salomon ben Shimon Duran (XVe siècle), avec lequel il ne doit pas être confondu.

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Au terme de ce parcours, la lignée Alaish se révèle moins comme une généalogie linéaire que comme un fil onomastique tendu entre plusieurs mondes. De l'arabe andalou Abu al-'aish — « Père de la vie », « Père du pain » — au catalan Bolaix attesté dans la Barcelone de 1391 [Jewish Encyclopedia, art. « Alaish »], puis aux formes maghrébines et aux Belaiche contemporains, le nom traverse sept siècles documentés ou vraisemblables d'histoire juive méditerranéenne.

Ce que le nom lui-même porte — 'aysh, la vie, le pain nourricier — est une formule qui relève du registre des valeurs les plus profondes du judaïsme : le respect de la vie (pikouah nefesh) et la responsabilité de nourrir, au sens propre comme au sens communautaire. C'est cette dimension que les faits disponibles permettent d'articuler honnêtement : la famille apparaît dans une liste barcelonaise en pleine catastrophe collective, à un moment où les obligations de solidarité communautaire — la tsedakah, le soutien mutuel de l'aljama — étaient mises à l'épreuve la plus sévère. Le nom portait une promesse ; l'histoire collective dans laquelle il s'inscrivait en exigeait l'accomplissement.

Il faut cependant être honnête sur ce que le dossier ne dit pas. Aucune biographie individuelle n'est attachée aux porteurs du nom Bolaix en 1391, et aucune figure nominativement documentée ne permet de retracer un destin particulier entre Barcelone et le Maghreb. Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est que le nom a survécu — qu'il réapparaît, sous la forme Belaiche, dans les communautés algériennes de l'époque moderne, témoignant d'une transmission au moins onomastique à travers les ruptures successives. C'est là le fait établi, et il est déjà considérable : le nom d'une famille barcelonaise de 1391 se retrouve, sept siècles plus tard, porté dans les communautés de la diaspora contemporaine. Cette persistance onomastique est la seule vertu que les sources autorisent à attribuer à cette lignée — et, replacée dans la mémoire collective d'Israël, elle participe de cette capacité du peuple juif à préserver, à travers les exils et les langues, la mémoire de ce qu'il a été.

Derrière le nom Alaish se devine ainsi le destin collectif de tout un pan du judaïsme séfarade : la grandeur andalouse, la catastrophe de 1391, l'exil méditerranéen, et la patiente survivance d'un nom à travers les transformations des siècles. « Père de la vie » : il n'est pas de formule plus juste pour un patronyme qui, malgré les exils et les siècles, a continué à désigner des êtres vivants.

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