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Zakhor
MemoryCommunautéMoyen Âge – XXe siècle

Juifs de Francfort (Judengasse)

Region: Allemagne (Hesse)

Memory register · custodian, not owner

Published on August 17, 2026

Community confined from 1462 to the Judengasse, one of the largest ghettos in Europe, cradle of the Rothschild family. It was a major center of neo-traditional Orthodoxy in the 19th century.

Introduction

La communauté juive de Francfort-sur-le-Main occupe, dans l'histoire des diasporas du judaïsme ashkénaze, une place singulière. Pendant plus de trois siècles et demi, ses membres ont vécu, prié, commercé, étudié et péri à l'intérieur d'une rue unique, étroite et close : la Judengasse, la « ruelle des Juifs ». Cet espace contraint — l'un des premiers ghettos institués de l'Empire et l'un des plus densément peuplés d'Europe — devint paradoxalement le théâtre d'une vie communautaire d'une richesse exceptionnelle, où coexistèrent l'oppression juridique la plus minutieuse et l'éclat d'une culture religieuse, économique et intellectuelle de premier ordre.

Comprendre cet espace, c'est tenir ensemble deux récits apparemment contradictoires : celui de l'enfermement et de la discrimination, codifiés dans des règlements impériaux et municipaux d'une précision implacable ; et celui d'une vitalité communautaire qui donna naissance à la dynastie des Rothschild, au mouvement de l'orthodoxie néo-traditionnelle, à l'une des plus grandes collections de judaica et hebraica jamais rassemblées, et à une école talmudique dont l'autorité rayonna sur tout le monde ashkénaze. Mais la Judengasse fut également un foyer de pensée et d'écriture qui irradiait bien au-delà de ses murs physiques : c'est à Francfort que furent imprimés en 1711 les Kos ha-Yeshuot du Maharshasakh Samuel Schotten, novellae talmudiques d'un rabbin dont la descendance allait produire le Hatam Sofer ; c'est à Francfort que furent publiés en 1896 les Zikhroynes de Glückel von Hameln — le premier grand mémoire yiddish d'une femme juive — et, la même année, les Die Haftaroth de Mendel Hirsch, fils du grand architecte de la néo-orthodoxie ; et c'est à Francfort encore que parut en 1908 Die Legende des Baalschem de Martin Buber, point de départ d'un rapport à la tradition mystique juive qui allait marquer tout le XXe siècle.

L'histoire de cette communauté ne s'arrête pas à la démolition de la ruelle au XIXe siècle, ni même à la seule figure de Samson Raphael Hirsch. Elle se prolonge, au tournant du XXe siècle, dans l'œuvre de ses successeurs immédiats : son gendre Salomon Breuer, qui conduisit la communauté orthodoxe séparatiste pendant trente-six ans après 1890 et y fonda une yeshiva dont le rayonnement traversa la catastrophe de 1933 ; et son fils Joseph Breuer, qui, depuis New York où il s'établit après Kristallnacht, reconstitua fidèlement les structures franfortoises en exil — témoignage d'une continuité institutionnelle aussi têtue que fragile.

Le XXe siècle fut pour les Juifs de Francfort celui d'une double tragédie : la persécution nazie, qui les chassa de leurs chaires, de leurs bibliothèques et de leur ville dès 1933, puis l'anéantissement de ceux qui ne purent fuir. Mais ce siècle de violence produisit aussi, par un paradoxe douloureux, des figures d'un héroïsme discret et d'une portée considérable — à commencer par Philipp Schwartz, pathologiste renvoyé de l'université de Francfort en 1933, qui consacra son exil à sauver plus de deux mille cinq cents savants persécutés à travers le monde, sans jamais retrouver de poste en Allemagne après la guerre.

Ce volume entend retracer cette histoire dans sa complexité, en distinguant honnêtement ce qui relève de l'archive établie, ce qui se déduit d'indices probables, et ce qui appartient à la mémoire transmise.

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  1. v1 · current · Aug 17, 2026

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Sources & resources

  • Noah H. Rosenbloom, Tradition in an Age of Reform: The Religious Philosophy of Samson Raphael Hirsch (1976)
  • Jonathan Israel, European Jewry in the Age of Mercantilism, 1550–1750 (1985)
  • Élie Barnavi (dir.), Histoire universelle des Juifs. De la Genèse à la fin du XXe siècle (1992)
  • Israël Jacob Yuval, « Deux peuples en ton sein ». Juifs et chrétiens au Moyen Âge (2012)
  • Mark R. Cohen, Under Crescent and Cross: The Jews in the Middle Ages (1994)

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