Le patronyme Fogel appartient à la grande famille des noms ashkénazes issus de l'aire linguistique germanique et yiddish. Les répertoires onomastiques de référence s'accordent sur son étymologie : Fogel est un nom de famille d'origine yiddish/allemande, une transcription phonétique du mot/nom allemand Vogel, « oiseau ». Cette filiation directe avec le terme germanique Vogel — et son équivalent yiddish foygl — place le nom Fogel parmi les patronymes dits « naturalistes » de la diaspora ashkénaze, où le règne animal, et plus particulièrement l'oiseau, a fourni une matière abondante à la formation des noms juifs d'Europe centrale et orientale.
L'attestation onomastique moderne confirme cet enracinement. Le nom Fogel est, sur le plan ashkénaze, une variante de Vogel, et l'on en relève des emplois polonais et français (Lorraine), slovaque (également Fógel) et hongrois. Cette dispersion géographique épouse précisément la carte du monde ashkénaze tel qu'il s'est constitué entre le Saint-Empire, la Pologne-Lituanie et les marges danubiennes de l'Europe centrale.
Le présent ouvrage se propose de retracer, avec la prudence qu'impose l'absence d'une lignée généalogique unique et continue, l'histoire d'un patronyme plus que celle d'une seule maison. Car « Fogel », comme la plupart des noms ashkénazes fixés tardivement, ne désigne pas un ancêtre commun mais une famille de familles, rattachées par un même choix lexical opéré, le plus souvent, au tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Nous distinguerons soigneusement ce que l'archive établit, ce que la tradition transmet, et les points où l'une et l'autre se répondent.
Le sens premier du nom ne souffre aucune ambiguïté. Il s'agit d'un nom de famille allemand et juif ashkénaze dérivé du mot moyen-haut-allemand « vogel » signifiant « oiseau ». Le moyen-haut-allemand vogel a donné l'allemand moderne Vogel, dont Fogel n'est qu'une graphie phonétique reflétant la prononciation yiddish, où la consonne initiale se dévoise.
Quant au mécanisme d'attribution, les onomasticiens proposent plusieurs hypothèses, dont certaines relèvent du surnom descriptif. Le nom était typiquement assigné comme un surnom à des individus présentant des caractéristiques aviaires, telles qu'une belle voix de chanteur ou une grande rapidité. Cette lecture, transmise par les bases généalogiques contemporaines, demeure une reconstruction probable : elle correspond aux logiques connues du surnom médiéval, mais ne saurait être prouvée pour chaque porteur. La tradition allemande non juive l'atteste également, puisque en tant que nom allemand, c'était souvent un surnom pour quelqu'un doté de qualités aviaires telles que la légèreté ou la rapidité.
À ce premier registre, descriptif, s'ajoute un registre ornemental, propre à l'onomastique juive de la première modernité. Lorsque les autorités impériales — Habsbourg en 1787, Prusse et Russie dans les décennies suivantes — contraignirent les juifs à adopter des noms héréditaires fixes, beaucoup choisirent ou se virent attribuer des noms empruntés à la nature : fleurs, pierres, métaux, animaux. L'oiseau, figure de liberté, de chant et d'élévation, fournit ainsi quantité de noms ornementaux. Vogel/Fogel relève souvent de cette seconde catégorie, sans lien nécessaire avec une caractéristique personnelle. La distinction entre surnom hérité et nom administratif imposé constitue le premier seuil méthodologique de toute enquête sur la lignée.
Le règne aviaire a d'ailleurs donné, dans le monde ashkénaze, une famille entière de noms apparentés : Adler (aigle), Falk (faucon), Reiger (héron), Specht
La répartition du nom dessine une carte cohérente du judaïsme ashkénaze historique. Les données onomastiques modernes confirment une assise centre-européenne nette : on relève des emplois polonais et français (Lorraine), slovaque — sous la forme Fógel — et hongrois. Cette dispersion correspond aux grandes aires de peuplement juif : la Pologne et la Galicie, la Hongrie et la Slovaquie habsbourgeoises, et, à l'ouest, la Lorraine, terre d'un judaïsme rhénan et messin ancien.
L'analyse des origines populationnelles renforce ce diagnostic. Selon les estimations génétiques agrégées par les services généalogiques contemporains, le nom Fogel présente une part notable d'origine ashkénaze, autour de 46,6 % chez les porteurs analysés, marqueur d'un enracinement profond dans la diaspora d'Europe centrale et orientale tout en témoignant de sa diffusion ultérieure.
La présence du nom en Lorraine mérite une mention particulière. Le judaïsme messin et lorrain, l'un des plus anciens de France, fut un foyer d'onomastique germano-juive avant même la Révolution. Les noms à consonance allemande y précèdent souvent les fixations administratives françaises, et le décret du 20 juillet 1808 imposant aux juifs de l'Empire l'adoption de noms fixes y trouva un terrain déjà partiellement préparé. Fogel et ses variantes purent y coexister avec la forme savante Vogel, selon que l'officier d'état civil transcrivît la prononciation ou l'orthographe.
À l'est, en Galicie autrichienne et en Pologne russe, le nom relève davantage des grandes campagnes de patronymisation des années 1780-1820. C'est là, dans les shtetlekh de la Vistule et du Dniestr, que la majorité des porteurs actuels trouvent vraisemblablement leurs racines. La forme Fogel, plutôt que Vogel, y trahit souvent une transcription effectuée à l'oreille, en alphabet latin ou cyrillique, par des fonctionnaires peu familiers de l'orthographe allemande.
Comprendre Fogel, c'est comprendre le moment où les juifs d'Europe centrale cessèrent d'être désignés par la seule filiation patronymique hébraïque — « X fils de Y » — pour recevoir un nom de famille héréditaire. Ce basculement, imposé d'en haut, fut l'un des actes majeurs de l'État moderne sur les communautés juives.
L'édit de tolérance de Joseph II (1782), puis la patente de 1787, contraignirent les juifs des terres héréditaires des Habsbourg — dont la Galicie — à adopter des noms allemands fixes. La Prusse suivit en 1812, la Russie par les statuts de 1804 et 1835, la France par le décret impérial de 1808. Dans ce cadre, un même radical comme Vogel put être attribué simultanément en plusieurs lieux, à des familles sans aucun lien de parenté. C'est la raison cardinale pour laquelle il n'existe pas une lignée Fogel, mais des lignées Fogel, polygénétiques par construction.
Les variantes graphiques découlent directement de cette histoire administrative. La base de données généalogique souligne que la forme connaît des doublets régionaux, notamment la forme slovaque Fógel, avec accent aigu, tandis que la forme hongroise et la forme polonaise conservent Fogel sans diacritique. À l'écrit hébraïque ou yiddish, le nom s'orthographiait פֿאָגעל, dont la translittération latine oscille entre Fogel, Foigel, Foygel et Vogel.
Cette pluralité de formes — loin d'être anecdotique — constitue un piège classique pour le généalogiste : un même individu peut figurer sous Vogel dans un registre paroissial autrichien, sous Fogel dans un acte russe, et sous Foygel dans un document communautaire interne. L'identité du nom n'est donc pas dans sa graphie, mais dans son étymon : l'oiseau.
À mesure que le nom se diffuse, du XIXᵉ au XXᵉ siècle, il accède à la notoriété dans des domaines variés, à la faveur des migrations qui portent les ashkénazes d'Europe centrale vers l'Amérique du Nord et, plus tard, vers la Terre d'Israël. Les répertoires biographiques recensent ainsi plusieurs personnalités du nom Fogel. On compte parmi elles Alice B. Fogel, poétesse, écrivaine et professeure américaine, ainsi qu'Arthur Fogel, dirigeant de l'industrie musicale et organisateur de tournées de concerts canadien.
Ces figures contemporaines illustrent un trait commun aux patronymes ashkénazes ayant traversé l'Atlantique : la conservation de la forme phonétique Fogel — plutôt que sa germanisation en Vogel — au moment de l'enregistrement dans les ports d'arrivée. La transcription anglo-saxonne fixa souvent l'orthographe telle qu'elle était prononcée par le migrant, perpétuant ainsi, dans le Nouveau Monde, la trace de la prononciation yiddish d'origine.
La répartition contemporaine du nom aux États-Unis confirme cette trajectoire. Les données démographiques associées au patronyme indiquent une nette prédominance d'une population déterminée parmi ses porteurs américains, les porteurs se déclarant à 92,74 % blancs aux États-Unis, ce qui reflète l'intégration des descendants de migrants ashkénazes dans la société américaine du XXᵉ siècle.
Il convient toutefois de rappeler la prudence méthodologique : la communauté de nom n'implique aucune communauté de sang. Les divers Fogel illustres ne forment pas une dynastie ; ils témoignent plutôt de la fécondité d'un même choix onomastique, opéré indépendamment par des familles dispersées, puis transplanté par l'émigration.
Au-delà de l'archive, les familles Fogel ont souvent transmis, de génération en génération, une lecture symbolique de leur nom. Cette mémoire — qu'il faut traiter comme tradition et non comme fait établi — fait de l'oiseau un emblème de liberté, de chant et de migration, en résonance singulière avec l'expérience même de la diaspora. Le récit familial typique veut que l'ancêtre fondateur ait été chantre (hazzan) à la voix remarquable, ou marchand à la démarche vive ; ces interprétations, recueillies dans les mémoires familiales, prolongent à l'échelle domestique la lecture savante du surnom aviaire.
Une telle tradition entre en résonance avec l'hypothèse onomastique documentée selon laquelle le nom aurait été employé figurativement pour évoquer des qualités personnelles. Là où l'archive ne peut trancher pour un individu donné, la mémoire familiale comble le silence par le récit — fonction propre de toute tradition généalogique. Le marqueur de cette section signale honnêtement ce statut : il s'agit ici de mémoire transmise, vraisemblable mais non vérifiable acte par acte.
L'oiseau, dans l'imaginaire juif, n'est pas neutre. Il évoque la colombe de Noé porteuse du rameau, l'aigle qui porte Israël « sur ses ailes » (Exode 19,4), les passereaux du Psaume 84 nichant près des autels. Pour une famille dispersée à travers les empires, porter le nom de l'oiseau, c'était peut-être inscrire dans le patronyme même la condition migratoire — l'envol contraint et le rêve du retour. Cette dimension, indémontrable mais profondément cohérente, donne au nom Fogel une épaisseur que l'étymologie seule ne saurait épuiser.
Au terme de cette enquête, le nom Fogel se révèle exemplaire de l'onomastique ashkénaze. Son étymologie est solidement établie : une transcription phonétique de l'allemand Vogel, « oiseau », attestée comme variante ashkénaze de Vogel dans les terres polonaises, lorraines, slovaques et hongroises. Sa nature est polygénétique : né de la patronymisation imposée aux juifs entre la fin du XVIIIᵉ et le début du XIXᵉ siècle, il ne renvoie pas à un ancêtre unique mais à une multitude de familles unies par un même choix lexical.
Entre l'archive, qui fixe l'étymon et la géographie, et la mémoire, qui anime le nom d'un sens — l'oiseau chanteur, l'oiseau migrateur —, l'histoire des Fogel se tient à l'intersection du document et du récit. Elle rappelle qu'un patronyme n'est pas seulement une étiquette administrative, mais un fragment de culture, porteur d'une langue, d'un paysage et d'une espérance. Le « Grand Livre » des Fogel demeure ouvert : chaque branche, de la Galicie à la Lorraine, de Budapest à l'Amérique, y inscrit sa propre variation sur un thème unique — celui de l'oiseau qui, malgré les exils, n'a jamais cessé de chanter.
