La maison de Hanan — désignée en grec sous le nom d'Annas et dans les sources rabbiniques comme Bet Hannan — constitue l'une des grandes dynasties sacerdotales de la Judée du Ier siècle de notre ère. Elle domina le sacerdoce du Temple de Jérusalem à l'époque où celui-ci fonctionnait encore comme centre religieux, politique et économique du judaïsme du Second Temple. Comprendre cette lignée, c'est saisir l'articulation entre le pouvoir romain, l'aristocratie sadocite et les tensions internes du judaïsme antique à la veille de la destruction du Temple en 70 apr. J.-C.
L'étude de la maison de Hanan pose d'emblée une question de méthode : elle se situe à l'intersection de plusieurs corpus documentaires — l'œuvre de Flavius Josèphe, les Évangiles chrétiens, et la littérature rabbinique — qui ne concordent pas toujours et poursuivent des finalités distinctes. Comme le rappelle la recherche récente sur le passage historique « des prêtres aux rabbins », le Ier siècle marque précisément le moment charnière où l'autorité sacerdotale, incarnée par des familles telles que celle de Hanan, cède progressivement la place à une autorité fondée sur l'étude et l'interprétation de la Loi [Mimouni, 2012]. La dynastie de Hanan appartient ainsi au monde qui prend fin en 70, et son souvenir se prolonge sous une forme critique dans la mémoire rabbinique.
Cet ouvrage entend restituer, chapitre après chapitre, l'histoire établie de cette lignée, la mémoire qu'en ont conservée les traditions juives et chrétiennes, et l'héritage complexe — souvent polémique — qu'elle a légué. Il distingue soigneusement ce qui relève de l'archive historique de ce qui appartient à la tradition transmise, afin de ne jamais confondre le document et le récit.
Hanan ben Seth — Annas dans la transcription grecque des Évangiles et de Josèphe — fut nommé grand prêtre de Jérusalem par le légat romain Publius Sulpicius Quirinius vers 6 apr. J.-C., au moment même où la Judée passait sous administration romaine directe après la déposition d'Archélaüs. Il exerça la charge jusqu'en 15 apr. J.-C., date à laquelle le préfet Valerius Gratus le démit de ses fonctions. Ces données proviennent essentiellement des Antiquités judaïques de Flavius Josèphe, source principale et la plus ancienne sur l'histoire du grand pontificat à l'époque romaine.
La nomination de Hanan intervient dans un contexte institutionnel profondément modifié. Sous domination romaine, le grand prêtre n'était plus une charge à vie ni strictement héréditaire selon la ligne sadocite traditionnelle : l'autorité impériale ou son représentant local nommait et révoquait les titulaires, souvent au gré des équilibres politiques. Cette instrumentalisation du sacerdoce par le pouvoir étranger constitue l'un des traits marquants de la période et explique la multiplication des titulaires successifs. La transformation profonde du judaïsme durant cette période, où l'institution sacerdotale se trouve prise entre la tutelle romaine et les mutations religieuses internes, est au cœur de l'analyse historique du judaïsme ancien [Mimouni, 2012].
Bien que déposé après neuf années d'exercice, Hanan conserva une influence considérable et durable. Son prestige, sa richesse et son réseau familial lui permirent de demeurer une figure de premier plan longtemps après la fin officielle de son mandat. Cette autorité résiduelle, exercée dans l'ombre des grands prêtres nominalement en fonction, fait de lui le véritable patriarche d'une dynastie qui allait dominer le sacerdoce pendant près d'un demi-siècle. Le titre de « grand prêtre » lui demeura d'ailleurs attaché même après sa déposition, usage attesté par les sources qui continuent de le désigner ainsi conjointement avec les titulaires en exercice.
La postérité de Hanan illustre de façon éclatante la mainmise d'une seule famille sur la plus haute charge religieuse de la Judée. Selon Flavius Josèphe, cinq de ses fils accédèrent successivement au grand pontificat : Éléazar (vers 16-17), Jonathan (vers 36-37), Théophile (vers 37-41), Matthias (vers 43) et Ananus le Jeune (vers 63). À ces cinq fils s'ajoute son gendre, Joseph dit Caïphe, qui exerça la fonction durant une période particulièrement longue, approximativement de 18 à 36 apr. J.-C.
Caïphe appartenait, selon plusieurs reconstitutions, à une autre famille sacerdotale, la maison de Phiabi (Bet Phiabi), et son union avec la fille de Hanan scella une alliance dynastique entre deux grandes lignées du sacerdoce. La longévité exceptionnelle de son mandat, sous les préfets successifs et notamment sous Ponce Pilate, témoigne d'un équilibre politique habilement maintenu avec l'autorité romaine. Cette stabilité contraste avec la valse des titulaires qui caractérise le reste de la période et souligne l'habileté politique du clan de Hanan.
La concentration du pouvoir sacerdotal entre les mains d'une seule parenté sur plus de cinquante ans constitue un phénomène remarquable dans l'histoire du Second Temple. Elle marque l'aboutissement d'une aristocratie sacerdotale devenue véritable oligarchie, dont la puissance reposait autant sur le contrôle du culte et de ses revenus que sur la faveur du pouvoir romain. Ce modèle de domination familiale s'inscrit dans le vaste mouvement de recomposition des élites religieuses juives que la recherche a analysé comme le lent passage d'une autorité fondée sur la naissance sacerdotale à une autorité fondée sur le savoir [Mimouni, 2012].
Le dernier des fils de Hanan à revêtir la charge, Ananus ben Ananus — Anân le Jeune —, occupe une place singulière dans l'histoire, en raison d'un épisode rapporté par Josèphe lui-même. Nommé grand prêtre vers 62-63 apr. J.-C. par le roi Agrippa II, il profita de la vacance du pouvoir romain, entre la mort du procurateur Festus et l'arrivée de son successeur Albinus, pour convoquer un tribunal.
Selon Josèphe, ce tribunal condamna à la lapidation un certain nombre d'accusés, parmi lesquels Jacques, désigné comme le frère de Jésus « appelé Christ ». Ce passage des Antiquités judaïques constitue l'une des mentions les plus discutées de l'historiographie ancienne, à la fois pour ce qu'il révèle du fonctionnement de la justice sacerdotale et pour son importance dans l'étude des origines chrétiennes. L'initiative d'Anân souleva une vive opposition parmi les habitants de Jérusalem attachés à la légalité, et provoqua la protestation de Juifs jugeant la procédure irrégulière ; Anân fut destitué après seulement trois mois de fonction.
Cet épisode révèle les tensions inhérentes au pouvoir sacerdotal de l'époque : capable d'agir avec une grande brutalité dans les interstices de l'autorité romaine, mais soumis à des contre-pouvoirs internes et à la surveillance du pouvoir impérial. Anân le Jeune joua par la suite un rôle notable durant les premières phases de la Grande Révolte juive (66-70 apr. J.-C.), avant d'être tué durant le conflit. Sa mort, que Josèphe déplore, marque symboliquement la fin de l'influence directe de la maison de Hanan sur les affaires de Jérusalem, quelques années seulement avant la destruction du Temple.
Si les sources historiques dessinent le portrait d'une dynastie puissante, la mémoire rabbinique en a conservé une image nettement critique. La littérature talmudique et tannaïtique évoque, en des termes réprobateurs, la conduite de certaines grandes familles sacerdotales de la fin du Second Temple, dont la maison de Hanan est fréquemment citée. Une tradition célèbre, transmise sous le nom du sage Abba Saül ben Batnit, exprime une lamentation — un « malheur à moi » — dirigée contre plusieurs maisons sacerdotales, à qui il est reproché leur avidité, leur violence et leur mainmise abusive sur les charges et les revenus du Temple.
Cette réprobation appartient au registre de la mémoire : elle reflète le regard rétrospectif porté par les cercles rabbiniques, héritiers d'une autorité concurrente de celle des prêtres, sur l'aristocratie sacerdotale qui les avait précédés. Il convient de la lire avec prudence, car elle relève d'une polémique visant à légitimer un nouveau modèle d'autorité religieuse. C'est précisément ce basculement que la recherche historique a mis en lumière : le glissement d'un judaïsme centré sur le sacerdoce et le Temple vers un judaïsme des maîtres et de la Loi, dont la tradition rabbinique porte la mémoire et, en partie, le récit fondateur [Mimouni, 2012].
L'intérêt de ce corpus tient à l'intersection qu'il ouvre entre l'archive et la tradition : là où Josèphe décrit une famille influente et parfois violente, la mémoire rabbinique en fait un contre-modèle moral. Les deux registres se répondent — l'un documentant le pouvoir, l'autre le jugeant — sans qu'aucun ne puisse être tenu pour une reconstitution neutre. Cette confrontation des sources illustre la manière dont les communautés juives médiévales et anciennes ont su relire et réinterpréter leur propre passé, un processus d'appropriation critique de l'histoire qui a nourri la culture savante jusqu'au Moyen Âge [Ben-Shalom, 2022].
Un pan considérable de la postérité de Hanan tient à la place que lui accordent les Évangiles et la tradition chrétienne. Sous le nom d'Anne, il y figure aux côtés de son gendre Caïphe dans les récits de la Passion de Jésus. Les textes évangéliques le présentent, bien qu'officiellement déposé de longue date, comme demeurant une autorité de premier plan devant laquelle Jésus est conduit avant d'être présenté à Caïphe, alors grand prêtre en titre.
Cette double mention — Anne et Caïphe désignés conjointement — reflète, dans le récit chrétien, la réalité historique de l'influence persistante du patriarche déposé sur son gendre en fonction. Elle appartient toutefois au registre de la mémoire théologique : les Évangiles ne sont pas des chroniques neutres, mais des récits de foi, et le rôle qu'ils attribuent à Anne s'inscrit dans une construction narrative de la responsabilité dans la mort de Jésus. La figure d'Anne y devient un personnage emblématique, dont l'importance dans la mémoire chrétienne dépasse largement ce que les sources historiques permettent d'établir avec certitude.
Cette réception chrétienne a durablement façonné la représentation de la maison de Hanan en Occident, souvent au prix de simplifications et de projections polémiques. L'étude critique de la manière dont les traditions religieuses — juives comme chrétiennes — ont reconstruit et instrumentalisé le passé sacerdotal du Second Temple relève d'une histoire des mémoires plus que d'une histoire des faits, et invite à distinguer rigoureusement le personnage historique de sa figure légendaire [Ben-Shalom, 2022].
Après la destruction du Temple en 70 apr. J.-C., l'institution du grand pontificat disparut, et avec elle le fondement même de la puissance des grandes familles sacerdotales. La maison de Hanan, qui avait tiré toute son autorité du service du Temple, perdit sa raison d'être institutionnelle. Aucune source historique fiable ne permet d'établir une continuité lignagère directe et documentée entre la dynastie sacerdotale du Ier siècle et telle ou telle famille juive des siècles postérieurs.
Il faut donc être particulièrement prudent face aux traditions généalogiques qui, dans le judaïsme médiéval et moderne, ont pu revendiquer une ascendance sacerdotale prestigieuse. La conscience d'appartenir à une lignée de prêtres — les Kohanim — s'est perpétuée dans de nombreuses communautés, mais le rattachement à une maison sacerdotale nommée du Second Temple relève de la mémoire familiale et de la construction identitaire, non de l'archive. Les élites savantes du judaïsme séfarade médiéval, à l'image des grands lettrés de Tolède, ont largement cultivé cette conscience du prestige lignager et de la continuité avec le passé sacerdotal et biblique [Ben-Shalom, 2007] [Ray, 2004].
Dans le judaïsme séfarade et nord-africain, la mémoire des lignées et le culte des ancêtres illustres constituent un trait culturel profond, étudié notamment à travers l'hagiographie et les traditions familiales du Maroc [Ben-Ami, 1984]. Les grandes familles rabbiniques, telles celles des Ankawa ou des Encaoua, ont ainsi soigneusement transmis la mémoire de leurs figures éminentes, comme le grand rabbin Raphaël Ankawa de Salé [Encyclopedia.com, 2024] [Yabiladi, 2022] ou Messod Encaoua, grand rabbin de Tlemcen [Encaoua, 2023]. Toute tentative de rattacher directement une telle lignée diasporique à la maison de Hanan du Ier siècle demeure, en l'état des sources, une hypothèse éditoriale assumée et non un fait établi. La rigueur historique impose ici de séparer nettement le prestige revendiqué de la démonstration documentaire.
La maison de Hanan ben Seth incarne, mieux qu'aucune autre, la nature du pouvoir sacerdotal dans la Judée du Ier siècle : une autorité concentrée entre les mains d'une famille, alliée au pouvoir romain, prospère et influente, mais aussi contestée et fragile. Fondée par un homme dont le prestige survécut à sa déposition, prolongée par cinq fils et un gendre au sommet du Temple, elle traversa toute la période qui sépare l'annexion romaine de la Judée de la destruction de Jérusalem.
Son histoire se lit à trois niveaux qui, ensemble, en composent la richesse : l'archive de Josèphe, qui en établit les faits ; la mémoire rabbinique, qui en fait un contre-modèle moral ; et la tradition chrétienne, qui en fixe une image théologique durable. Le Ier siècle qu'elle domine est aussi celui où s'amorce la grande mutation du judaïsme, du sacerdoce vers l'étude, dont la mémoire des générations suivantes portera la trace [Mimouni, 2012]. La maison de Hanan appartient au monde qui s'achève en 70 ; sa postérité relève désormais moins de la lignée du sang que de la mémoire des textes et des relectures qu'en ont faites, siècle après siècle, les héritiers de la tradition juive [Ben-Shalom, 2022].
